Чу Цинлин не обратила внимания на Линсяо Императора. Сейчас он ей был совершенно безразличен. Не имело значения, причастен ли он к исчезновению Чу Вань или нет — всё равно оставался чужим человеком, и она не собиралась тратить на него ни мысли, ни чувства.
Она подошла к одному из слуг, на котором злой энергии оказалось больше, чем на остальных.
— Ты знаешь, где Ваньвань, — сказала она с уверенностью.
— Я… я не знаю… — испуганно пробормотал тот и поспешно стал отнекиваться.
— Нет, ты знаешь, — возразила Чу Цинлин. Остатки злой энергии были настолько скудны, что даже бессмертные не могли их уловить. Но она была не такой: даже если следов не осталось, а человек лишь однажды соприкоснулся с этой скверной силой, она безошибочно это чувствовала. Разве что на него наложили печать. На самом деле, если бы её тело сейчас не было в таком плачевном состоянии, она, возможно, сумела бы обнаружить злую энергию даже сквозь печать.
— Этот тип — отъявленный мерзавец, — вмешался архивариус Лун Цю. — У него есть жена — добрая, порядочная женщина, но он с ней обращается скверно. Есть ещё любовница и внебрачный сын, которого он прячет в переулке Ху Ба.
Лицо мужчины мгновенно исказилось от страха. Его сын был его слабым местом.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась госпожа Юньнинь.
Архивариус Лун Цю слыл первым сплетником во всём Шести Мирах. Однако госпожа Юньнинь не верила, что у него уже закончились слухи о высших бессмертных и он принялся собирать информацию о простом слуге.
— Ах, всё ради этой… — вздохнул архивариус Лун Цю с покорностью судьбе, но не мог сказать прямо — ведь Линсяо Император стоял рядом. Все присутствующие, кроме Чу Цинлин, сразу поняли, что он имел в виду. Лицо Императора мгновенно потемнело. Архивариус Лун Цю невольно ещё немного придвинулся к Чу Цинлин.
Кто знает, действительно ли она питает чувства к правителю Цзилэчэна? Может, просто не умеет выражать свои эмоции и потому заимствует слова из романтических повестей? В любом случае, он — плохой выбор: женщин у него полно. Неужели он должен заранее выяснить все связи в доме рода Чу и позволить ей снова погибнуть?
— Твой внебрачный сынок… — угрожающе улыбнулась Чу Цинлин.
— Говорю! Я всё расскажу! — не выдержал слуга.
— Правда? — лицо Чу Цинлин озарилось искренней радостью.
— Да-да-да! — закивал слуга.
— Жаль, но слушать я уже не хочу, — резко поднялась Чу Цинлин, демонстрируя полное безразличие к этому человеку.
— Что?! — архивариус Лун Цю и госпожа Юньнинь замерли в изумлении.
— Ваше Величество, что с вами? — высший бессмертный Юйчэнь тоже растерялся.
Правитель Цзилэчэна смотрел на Чу Цинлин с недоверием.
— Эти слуги похитили Ваньвань. Как их наказать? — спросила она.
— Лишить сил, заточить в небесную темницу и уничтожить их первооснову, — ответил Линсяо Император.
— Его Величество явно считает эту девочку принцессой, — передал мысленно высший бессмертный Юйчэнь госпоже Юньнинь и архивариусу Лун Цю.
Похищение принцессы — смертное преступление, а дочь простого правителя города такого почёта не заслуживает.
Правитель Цзилэчэна оцепенел. В мире Линсяо «небесной темницей» называли только тюрьму самого Линсяо Императора. Такое влияние! Кто же он на самом деле?
— Тогда отправьте их в небесную темницу, — сказала Чу Цинлин.
Она подошла к каждому из них и вложила в ладонь по пилюле.
— Это лекарство приготовил один старший родственник. У меня нет противоядия. Если через десять дней вы не умрёте, яд всё равно проявится, — сказала она, хлопнув в ладоши. Эти яды были обработаны несколькими запретными ритуалами; вряд ли кто-то во всём Шести Мирах сможет их нейтрализовать.
— Ладно, действуйте, — добавила она.
— Говорю! Говорю!.. — те, кто до этого молчал, теперь наперебой рвались рассказать всё.
— Сказала же — не хочу слушать, — Чу Цинлин наложила заклятие и запечатала им рты.
Страх мгновенно охватил слуг. Теперь они поняли: Чу Цинлин хотела лишь их смерти, а не правды, которую они могли рассказать.
В глазах Линсяо Императора мелькнула тень. Он знал: она ему действительно не доверяет. Возможно, между ними никогда и не существовало доверия.
Подавив боль в сердце, он взглянул на высшего бессмертного Юйчэня. Тот вздохнул и одним движением поместил всех в свой артефакт, чтобы позже отправить в небесную темницу.
— Ты точно не хочешь допросить их? Он же готов говорить, — не удержался высший бессмертный Юйчэнь. — Если боишься, что соврут, я могу провести допрос сам.
Первый советник самого Линсяо Императора легко справился бы с допросом нескольких ничтожных бессмертных.
— Я верю только своим глазам, — без колебаний отказалась Чу Цинлин. Хотя она пробудилась всего триста лет назад, за это время многому научилась. Она знала: иногда можно положиться только на себя. Но эта постоянная настороженность, бесконечные расчёты — всё это было невыносимо утомительно.
— Тогда зачем столько расспрашивала? — пробурчал архивариус Лун Цю.
— Мне так весело, — улыбнулась Чу Цинлин. Переход от отчаяния к надежде и обратно — в ещё более глубокое отчаяние — был по-своему забавен. Наблюдать, как они мучаются и борются, ничего не добиваясь, доставляло ей настоящее удовольствие. По отношению к врагам милосердие — жестокость по отношению к своим. Она больше не собиралась совершать эту ошибку.
— А Ваньвань… — правитель Цзилэчэна тревожился за дочь, но не осмеливался заговорить из-за присутствия Линсяо Императора.
— Могу ли я расширить своё сознание и обыскать окрестности? — спросила Чу Цинлин.
— Конечно, — быстро кивнул правитель Цзилэчэна. С таким-то уровнем силы её сознание всё равно не сможет преодолеть даже самых простых защитных барьеров Цзилэчэна.
Линсяо Император нахмурился. Ему показалось, что Чу Цинлин снова собирается что-то предпринять, как триста лет назад, когда она мстила за Шао Синь.
Именно этого и добивалась Чу Цинлин. Её сознание не было особенно мощным и не могло проникнуть сквозь защитные печати резиденции правителя. Однако она обладала сверхчувствительностью к злой энергии. Она не знала, осведомлён ли правитель Цзилэчэна обо всём, но в любом случае он не был чист. Раз секрет злых духов уже невозможно сохранить, пусть лучше всё пойдёт вкривь и вкось.
Чу Цинлин расширила сознание и почувствовала телепортационный массив, установленный Чу Вань в саду с помощью запретного ритуала. Возможно, по нему удастся найти Чу Вань. Продолжая сосредоточенно исследовать пространство, она всё ближе подбиралась к цели и остановилась у одного из домов.
Чем ближе Чу Цинлин подходила к этому дому, тем хуже становилось лицо правителя Цзилэчэна. Когда она остановилась, его лицо на миг побледнело.
— Могу ли я попросить вас открыть это помещение? — с улыбкой спросила Чу Цинлин.
— Там точно нет Чу Вань, — с натянутой улыбкой возразил правитель Цзилэчэна. — Это место содержит государственные тайны Цзилэчэна, и я не могу показать его вам.
Он и представить себе не мог, что эта женщина найдёт именно это место. Неужели она просто влюблённая в него девушка? Правитель Цзилэчэна начал сомневаться в её истинной личности. Но несколько влиятельных фигур пристально наблюдали за ним, и он не мог предпринять ничего насильственного. Наверное, просто случайность. При их статусе ей было бы проще простого расследовать дела Цзилэчэна, не притворяясь влюблённой в него.
— Правда? — медленно прогуливаясь, произнесла Чу Цинлин. — Я вообще терпеть не могу пустых разговоров.
Правитель Цзилэчэна смотрел на неё с недоумением. Теперь он понял: эта девушка действует просто и грубо, не прибегая к интригам и хитростям. Но какой будет результат? Сам он уже увяз в проблемах и должен как-то отвлечь её от этой мысли.
Чу Цинлин мгновенно исчезла с места и очутилась перед правителем. Браслет на её руке превратился в короткий меч и приставил лезвие к его горлу. Движения женщины казались медленными, но некая сила парализовала правителя Цзилэчэна, не позволяя уклониться. Короткий меч уже прижимался к его шее. Правитель Цзилэчэна мгновенно оказался беспомощен.
Присутствующие ахнули от изумления. Никто не ожидал, что хрупкая, будто сдуваемая ветром фигура способна на такое: в одно мгновение она приставила клинок к горлу правителя Цзилэчэна. Даже триста лет назад, когда Императрица Небес была в полной силе, она не смогла бы сделать подобного. Что же произошло? Как за триста лет человек может так кардинально измениться?
Этот короткий меч был переделан Чу Вань специально для Чу Цинлин. Обычно он выглядел как простой браслет, но в критический момент мог спасти жизнь.
Чу Цинлин не знала изящных боевых приёмов и почти не обучалась фехтованию. Каждый её удар оттачивался в схватках со злыми духами и недоброжелательными бессмертными. Она помнила, как впервые покинула родной клан для выполнения заданий: тогда она полагалась только на свою духовную силу для очищения злых духов и использовала запретные ритуалы, чтобы вырваться из опасных ситуаций. Однако применение запретных ритуалов всегда требовало особой осторожности: чем выше уровень ритуала, тем строже условия и дольше подготовка. Кроме того, запретные ритуалы были под запретом во всём Шести Мирах, и Чу Цинлин боялась использовать их на людях — вдруг какой-нибудь великий мастер почувствует их проявление?
Постепенно она поняла: нельзя полагаться только на запретные ритуалы и силу очищения. Она — убийца злых духов, но в этом мире существуют вещи куда страшнее злых духов — человеческие сердца. Именно из-за них и появляется столько злых духов. Поэтому Чу Цинлин научилась пользоваться этим коротким мечом.
На ветру стояла хрупкая женщина, в её мягких глазах скрывалась сталь. Клинок прижимался к горлу врага. В этот момент обычно кроткая девушка сияла такой яркостью, что невозможно было отвести взгляд.
Линсяо Император с восхищением смотрел на неё, сердце его сжималось от боли. Эта решимость и острота были выкованы кровью и слезами. Его девочка действительно повзрослела.
— Ты откроешь или нет? — тихо спросила Чу Цинлин.
— Если ты посмеешь убить меня, Цзилэчэн тебя не пощадит. Думаешь, тебе удастся уйти живой? Я всё-таки правитель целого города! За мою смерть весь Мир Бессмертных объявит на тебя охоту! — пригрозил правитель Цзилэчэна.
— Кто посмеет тронуть её? — холодно произнёс Линсяо Император.
В глазах Чу Цинлин мелькнуло удивление — она не ожидала таких слов от этого бессмертного в пурпурных одеждах. Но она никогда не собиралась полагаться на постороннего.
— Жива я или мертва — это ты уже не увидишь, — без лишних слов Чу Цинлин чуть надавила мечом, и на шее правителя Цзилэчэна тут же появилась рана.
— Этот короткий меч остался со времён древности и был закалён древними печатями. Интересно, что будет, если я чуть сильнее надавлю? — саркастически усмехнулась Чу Цинлин.
Она заметила, что лгать ей становится всё легче. На самом деле это не древние печати закалили меч, а запретные заклятия. Если бы не защитные печати на двери, которые она не могла снять, она давно бы убила этого правителя и не стала бы с ним разговаривать.
«Сумасшедшая женщина…» — впервые в жизни правитель Цзилэчэна почувствовал, что просчитался. Он встречал множество красавиц — нежных, страстных, но никогда не видел таких, кто внешне кажется кротким, а потом внезапно наносит удар. Откуда в мире берутся такие сумасшедшие женщины!
Правитель Цзилэчэна всегда считал себя осторожным и практичным человеком, но теперь попал впросак из-за этой женщины.
— Открою! Открою! — закричал он. — Вы! Быстро открывайте дверь!
— Господин… — робко заговорил управляющий, — эту дверь может открыть только госпожа Инхун.
Чу Цинлин чуть сильнее сжала меч, рана углубилась, и лицо правителя Цзилэчэна побледнело.
— Я не мастер точных движений. Вдруг случайно убью тебя — будет очень неловко, — мягко сказала Чу Цинлин. — Хотя, впрочем, твоя смерть мне безразлична.
Она уже решила: как только найдёт Чу Вань, та с помощью своего модифицированного запретного ритуала взорвёт все печати здесь.
— Открывай немедленно, или я убью тебя! — слабым голосом приказал правитель Цзилэчэна управляющему.
— Господин, мы правда не можем! Вы сами поручили госпоже Инхун полный контроль над этим местом, а она отказывается передавать ключи… — управляющий был в отчаянии.
http://bllate.org/book/5736/559877
Готово:
