Живая Императрица Небес имела для Мира Демонов огромное значение — равно как и убитая ими Императрица. Однако тело покойной Императрицы Линсяо для демонов вовсе не представляло ценности. Говоря откровенно, даже её уровень культивации был слишком низок, чтобы годиться для изготовления пилюль или артефактов. Повелителю Демонов вовсе не стоило рисковать всем ради похищения её останков.
— Упорство? — холодно рассмеялась Жуань У, но в её глазах мелькнула безысходная боль. — Всю жизнь я страдала… Слишком много мук. Единственное, к чему я стремилась, — это она. А вы убили её. Вы хоть понимаете, какой она была?
Упоминая Чу Цинлин, Жуань У смягчилась.
Когда-то она была всего лишь подопытным существом повелителя Лоусиня. Сколько боли она перенесла, сколько хитростей применила, чтобы сбежать от него — и всё равно попала в другую клетку. Она уже отчаялась, решив, что так и проживёт остаток дней. Но её спасла сестра Цинлин — научила, как по-настоящему жить.
С тех пор как она стала повелительницей Демонов, её не волновали ни войны с Миром Бессмертных, ни внутренние распри в Мире Демонов. Она хотела лишь одного — защитить свою сестру Цинлин. Но даже в этом ей отказали. Её единственное желание превратилось в пепел.
— Вы, Мир Бессмертных, гордо именуете себя стражами справедливости, но взгляните, что вы творите! В Мире Бессмертных она ни дня не знала радости, но всё равно старалась быть весёлой и никогда никому не докучала, — сказала Жуань У, глядя на Высшего Бессмертного Цинжуй. — Твой род, семья Фу, издевалась над ней, но, став Императрицей Небес, она так и не подумала мстить вам.
Тело Высшего Бессмертного Цинжуй дрогнуло. Да, его дочь всегда умела различать главное и второстепенное.
Жуань У перевела взгляд на Верховного Бессмертного Шаньлин:
— В секте Ясюнцзун все обращались с ней как с невидимкой, но она всё равно заботилась о благополучии секты. Она никогда не любила общаться с людьми, предпочитала жить в своём мире, но стоило секте Ясюнцзун столкнуться с бедой — она всегда прикладывала все усилия, чтобы помочь.
Её сестра Цинлин была такой доброй… Но именно такой доброй душе не суждено было долго жить.
Жуань У с ненавистью посмотрела на Линсяо Императора:
— А ты? Ты хоть понимаешь, как сильно она тебя любила? Но что ты сделал? Раз уж женился на ней, должен был заботиться о ней как следует. Ты ведь знал: когда она вышла за тебя замуж, ей было всего двадцать с лишним лет, а сейчас и четырёхсот не исполнилось. Она была ещё ребёнком, в роду Фу её не жаловали, никто не учил её, как быть Императрицей Небес. Весь Шесть Миров знали, что ты не любишь её, что женился под давлением. В Императорском Дворце почти никто не признавал её авторитета. Даже став Императрицей, она оставалась жертвой насмешек. Я лишь сожалею, что не смогла раньше забрать её в Мир Демонов.
Линсяо Император пошатнулся и выплюнул кровь.
Он ошибался. Он никогда не пытался взглянуть на всё с её точки зрения. Без его защиты девочка из нелюбимой ветви рода Фу просто не могла справиться с обязанностями Императрицы Небес. Даже самые низшие служанки в Дворце Линсяо были старше её на сотни лет.
— Вы знаете, как страдала Шао Синь без неё? Вы считаете её лишь служанкой, но для Цинлин она была единственным человеком, который по-настоящему заботился о ней все эти четыреста лет. Шао Синь погибла, спасая сестру Цинлин. А вы не только не дали ей справедливости, но и отобрали последнюю вещь, оставленную Шао Синь. Как Цинлин могла не отчаяться? Её уровень культивации был ниже даже уровня простой служанки — как она могла отомстить? Она могла лишь отдать свою жизнь, чтобы добиться справедливости для Шао Синь, — обвиняла Жуань У.
— Повелительница Демонов так обвиняет Императора, будто сама чиста перед ним? Если бы не ты, не приближалась к Императору и не заставляла Императрицу думать, что в его сердце живёшь ты, разве Императрица разошлась бы с ним и потеряла последнюю надежду на этот мир? — выступила вперёд чиновница Лю Шуан. Даосское сердце Императора уже дало трещину — она не могла допустить, чтобы Жуань У продолжала.
Жуань У на мгновение замерла. Да, она тоже виновата. Она тоже убийца своей сестры Цинлин. Если бы Цинлин не отчаялась до такой степени из-за Линсяо Императора, может, не ушла бы так решительно?
Вопрос, которого Жуань У всё это время избегала, теперь был жестоко вскрыт. Она тоже преступница…
— Да, я виновна. Но даже без меня нашлись бы другие. Если бы Мир Бессмертных снова потребовал от тебя принять наложницу ради «выгоды», согласился бы ты? Я думала только о сестре Цинлин. А весь Императорский Двор и так полон служанок, которые пренебрегали ею. Что было бы, если бы на её место посадили кого-то с тёмными намерениями? Не говори мне о титуле Императрицы. Все те женщины, которых ты возьмёшь, либо любят тебя, либо жаждут твоего положения — или и то, и другое. В любом случае Цинлин станет для них занозой в глазу. Я лишь ускорила то, что рано или поздно случилось бы, — сказала Жуань У, пристально глядя на Линсяо Императора. — Более того, настоящей причиной её отчаяния была не я, а холодность всего Мира Бессмертных.
— Демоница, хватит лгать! — резко оборвал её Высший Бессмертный Цинжуй.
Он понимал: сейчас нельзя допустить, чтобы даосское сердце Императора окончательно пошло трещинами.
— Я лгу? Высший Бессмертный Цинжуй, знаешь ли ты, что натворила твоя дочь? Она вступила в недозволенные отношения с генералом Тунжуном. Она прекрасно знала, что этот ничтожный генерал не способен на подвиги и ненавидит Цинлин, поэтому уговорила тебя отправить его на помощь Цинлин. А в тот самый момент, когда Цинлин оказалась в опасности, твоя дочь предавалась наслаждениям и упустила срок отправки секретного приказа, — с презрением сказала Жуань У.
Раньше она не рассказывала Цинлин о Фу Юэчжу, оставляя это в запасе. Она боялась, что если Цинлин убьёт генерала Тунжуна, то окончательно потеряет волю к жизни. Ей нужно было оставить Цинлин кого-то, кого та могла бы ненавидеть — только так Цинлин останется жить. И Фу Юэчжу была идеальной кандидатурой. Когда Цинлин придёт в себя, Жуань У сама убьёт Фу Юэчжу. Но она не ожидала, что Цинлин выберет такой путь мести генералу Тунжуну, что не успеет отреагировать.
— Хватит лгать! — Высший Бессмертный Цинжуй атаковал Жуань У, но та легко отразила удар.
— Не веришь? Сними с головы Фу Юэчжу ту жемчужину из Восточного моря и проверь, сохранила ли она девственность, — с вызовом сказала Жуань У.
Высший Бессмертный Цинжуй, не добившись успеха в атаке, не стал продолжать. Услышав слова Жуань У, он повернулся к Фу Юэчжу — и увидел её испуганное, бледное лицо.
Фу Юэчжу, застигнутая врасплох, побледнела:
— Отец, нет, я ничего не делала! Не верь ей, она лжёт!
Она знала: отец всегда считал, что ранняя утрата девственности вредит культивации. Если он узнает правду, разгневается.
Высший Бессмертный Цинжуй решительно подошёл к ней, снял жемчужину и ввёл свою бессмертную силу в тело дочери. Его лицо почернело от ярости.
— Кто он? — ледяным тоном спросил он.
Фу Юэчжу, всю жизнь балованная отцом, никогда не видела такого взгляда.
— Это ты задержала подкрепление? — продолжал допрашивать Цинжуй.
— Твоя дочь расхваливала перед тобой этого ничтожного генерала Тунжуна, но в роду Фу все знают: он полный неудачник, — съязвила Жуань У.
— Отец, я… я не… — запинаясь, пробормотала Фу Юэчжу. — Она оклеветала меня! Да, отец, она демоница — пытается нас поссорить!
— Фу Юэчжу, ты слишком много о себе думаешь. Ты всего лишь младшая бессмертная — зачем мне тратить на тебя силы? — с презрением сказала Жуань У.
Высший Бессмертный Цинжуй, хоть и любил дочь, понимал: Жуань У права. Фу Юэчжу слишком ничтожна, чтобы повелительница Демонов стала бы строить против неё интриги.
— Насколько силён генерал Тунжун? — спросил Цинжуй.
Один из боковых членов рода Фу посмотрел на Фу Юэчжу, потом на Цинжуй:
— Не годится даже в генералы.
Цинжуй понял. Генералы рода Фу, хоть и уступали генералам Императорского Дворца, всё же обладали определённой силой. Если же Тунжун «не годится даже в генералы», но всё равно получил пост — причина ясна.
Цинжуй холодно посмотрел на дочь. Та, которой он так гордился, поступила крайне безрассудно — и чуть не погубила весь Мир Бессмертных. Он мог простить дочери многое, но не мог простить, что в час величайшей опасности она задержала подкрепление.
— Юэчжу! — закрыл глаза Цинжуй. — После похорон Императрицы мы с тобой отправимся в Императорский Дворец и принесём покаяние. Любое наказание будет заслуженным.
— Отец! — Фу Юэчжу не могла поверить своим ушам.
Цинжуй отвернулся, не желая слушать её плач. Его взгляд упал на Чу Цинлин в руках Жуань У.
Сегодня он потерял двух дочерей. Он ошибался. Он виноват перед младшей дочерью. Маньчу была права: Цинлин всё ещё ребёнок, она невинна. Она сделала для Мира Бессмертных больше, чем кто-либо. Это он, отец, виноват. Именно его потакание Юэчжу привело к гибели Цинлин. Если бы род Фу вовремя прислал подкрепление, Шао Синь не погибла бы. И тогда Цинлин не отчаялась бы до такой степени, чтобы отдать свою жизнь ради мести.
— Брат, помоги мне! Скажи хоть слово! — Фу Юэчжу бросилась к Фу Цзиньшу, но слуги главы рода загородили ей путь.
— Молодой господин отдыхает после лечения, — сказал один из слуг.
Но в этот момент Фу Цзиньшу открыл глаза и холодно посмотрел на Фу Юэчжу:
— С этого дня в роду Фу больше нет Фу Юэчжу.
Слуги, услышав это, переглянулись с Цинжуй. Увидев, что тот не возражает, они поняли: судьба старшей дочери решена.
— Отдай мне мою Цинлин, — поднял руку Линсяо Император, собирая бессмертную силу.
— Отлично. Давно хотел проверить силу Линсяо Императора, — не сдавалась Жуань У, одной рукой формируя печать.
Они встали в позицию, но оба осторожно избегали задеть тело Чу Цинлин.
— Император, повелительница, не соизволите ли вы выслушать меня? — подошёл чиновник Шанли, поддерживая ослабевшую Хань Янь.
Оба немедленно прекратили противостояние.
— Сегодня день ухода Императрицы. Если вы хотите сражаться, выберите другой день и место. Императрица однажды сказала: «Место смерти — пристанище души». Вероятно, её последнее желание — быть похороненной на Хуаньфэнлине. Прошу вас, ради неё, пока что отложите вражду и позвольте ей обрести покой, — с грустью сказала Хань Янь.
Линсяо Император и Жуань У молчали, но оба опустили руки. Раньше, когда погибла Шао Синь, Цинлин настояла на том, чтобы похоронить её на Хуаньфэнлине. Тогда она сказала: «Где уходит душа, там и должен быть её дом».
В день последней битвы между Миром Бессмертных и Миром Демонов их правители сумели найти общий язык. Все бессмертные понимали: это лишь ради похорон Императрицы. После церемонии их ждёт смертельная схватка.
Бессмертные настороженно следили за Жуань У, но не осмеливались нападать. Никто не смел ослушаться Линсяо Императора — ни из страха перед его силой, ни из боязни, что он может впасть в безумие и стать демоном.
В тот миг, когда тело Чу Цинлин опустили в гроб, Линсяо Императору захотелось прыгнуть туда вслед за ней. Но он не мог. Дело на Хуаньфэнлине ещё не разобрано. Он думал, что за этим стоит Мир Демонов, но теперь всё выглядело иначе. Он знал, что с Жуань У что-то не так, но не ожидал, что она — повелительница Демонов. Как повелительница, она обладает огромным влиянием в Мире Демонов. Если она заботится о Цинлин, Мир Демонов вряд ли стал бы толкать Шао Синь на самоубийственную атаку. Даже другие повелители, уважая Жуань У, скорее взяли бы Цинлин в плен, чем убили. Значит, смерть Цинлин — дело рук третьих лиц.
— Глава рода, госпожа прибыла, — тихо сообщил слуга Цинжуй.
Цинжуй оживился и увидел, как Шэнь Маньчу медленно шла к нему.
— Маньчу… — шагнул он навстречу, но она даже не взглянула на него.
Шэнь Маньчу подошла к гробу и нежно погладила волосы Чу Цинлин.
— Хорошая девочка… Лучше так. Теперь тебе не придётся страдать, — вздохнула она, провожая Цинлин в последний путь, и медленно ушла.
http://bllate.org/book/5736/559862
Готово:
