Господин Ван обернулся и нежно поцеловал Фу Юэчжу в лоб:
— Сейчас решается судьба Мира Бессмертных — выживет он или погибнет. Никто не должен знать, что я нахожусь в мире Линсяо. Моё присутствие здесь — величайшая тайна. К тому же в вашем роду Фу тоже завелись шпионы из Мира Демонов.
Фу Юэчжу вздрогнула от испуга.
— Мне вовсе не следовало приближаться к тебе… Но, Юэчжу, увидев тебя, я не смог совладать со своим сердцем, — вздохнул Господин Ван. — У меня тоже есть свои трудности. В мире Линсяо я не могу действовать в полную силу. Ваш род дал миру Императрицу Небес, и твой отец во всём поддерживает Линсяо Императора. Здесь многое мне не подвластно. Если ты сейчас расскажешь о нас с тобой, твой отец придет в ярость. Подожди немного. Придёт время — и никто не посмеет смотреть на тебя свысока.
— Хорошо, я не скажу, — ответила Фу Юэчжу. Упоминание Чу Цинлин слегка омрачило её настроение, но, подумав, что скоро ей больше не придётся жить в тени этой девицы, она тут же повеселела.
— Ладно, иди скорее. Не дай себя увидеть, — сказал Господин Ван.
Фу Юэчжу и сама чувствовала усталость, да и голова почему-то болела. Она кивнула и ушла.
Господин Ван проводил её взглядом, и на его губах всё шире расплывалась насмешливая ухмылка.
— Дочь Высшего Бессмертного Цинжуй — и только-то? Хотя… слишком долго не трогал женщин, так что Фу Юэчжу сойдёт. Жаль только, что другая стала Императрицей Небес. А то бы с удовольствием попробовал вкус императрицы, — присвистнул он, явно наслаждаясь собственной дерзостью.
Фу Юэчжу вернулась в свои покои, и служанка тут же подскочила к ней.
— Госпожа, уже так поздно! Отчего вы так задержались? — спросила служанка, внимательно разглядывая хозяйку. Что-то в ней показалось ей странным. И ещё — откуда у госпожи этот запах? Кажется, она где-то уже его чувствовала…
— Уйди, — нетерпеливо махнула рукой Фу Юэчжу.
Служанка знала, что госпожа вспыльчива, и поспешила удалиться.
Только теперь Фу Юэчжу вспомнила, что забыла отправить секретный приказ.
— Ладно, раз сегодня мне так хорошо на душе, спасу тебя от смерти, — пробормотала она, отправляя приказ заклинанием, и потерла виски. — Почему так болит голова? Неужели после… этого всегда болит?
В это время генерал Тунжун веселился за кубком с подчинёнными. Война шла в пользу Мира Бессмертных, и все были уверены, что победа близка.
— Генерал, от рода Фу пришёл секретный приказ, — доложил один из воинов, подавая свиток.
— Секретный приказ? И в такое время? — Генерал Тунжун был уже пьян и соображал с трудом.
Пещера Фуюэ находилась недалеко от Хуаньфэнлина, но оборонять её не имело смысла: если Хуаньфэнлин падёт, то и здесь не устоять. Лучше заранее сбежать — всё равно до Хуаньфэнлина ещё довольно далеко, успеет. На самом деле он прибыл сюда лишь потому, что сильно опозорился в прошлый раз у павильона Цзюцзи и решил отсидеться.
— Кажется, дело касается Императрицы Небес, — добавил слуга.
— Императрицы Небес? Ха! Та ведь совсем обнаглела! Что ей понадобилось? Завтра разберусь, — отмахнулся генерал Тунжун и сделал ещё глоток. — Ну же, пейте! Пейте!
— Пьём до дна!
— Верно, до дна!
Слуга тревожно захотел увещевать его, но товарищ по службе остановил его:
— Ты же знаешь нрав генерала. Да и вряд ли у рода Фу есть что-то действительно важное. Нашему генералу всё равно не доверят серьёзного дела. Скорее всего, это опять от их барышни. Ты же знаешь, как она его дурачит! Не лезь. Идём, выпьем. Вино-то от неё недавно прислали — редкость!
Чу Цинлин никогда не думала, что однажды окажется в такой безвыходной ситуации. Впервые она ясно осознала: эти люди хотят её убить. Почему помощь от Линсяо Императора до сих пор не пришла? Впервые Чу Цинлин по-настоящему поняла, насколько важна сила.
— Уходите! Не обращайте на меня внимания! Их цель — я! — крикнула она Шао Синь, сражающейся насмерть.
Если оставить её, Шао Синь сможет спасти Хань Янь. Если не оставить — все трое погибнут.
— Чу Цинлин, ты всё ещё не поняла? Ты думаешь, мне нечем заняться, раз я бросила всех тех красавчиков и пришла учить какого-то молокососа? Твоя мать родила тебя лишь для того, чтобы исполнить небесное предназначение. Ты рождена, чтобы пройти через бедствие. Все мы можем пасть, но только не ты! — прокричала Шао Синь, пользуясь краткой передышкой.
— Если небесная воля велит мне жить, меня не убьют, — слёзы сами потекли по щекам Чу Цинлин. Она ненавидела свою беспомощность и злилась на Линсяо Императора за то, что тот нарушил обещание и не прислал подкрепление вовремя.
Вскоре после её рождения мать умерла. Отец хотел убить её, но госпожа проявила милосердие и спасла девочку, назначив ей служанку. Та умела только подлизываться и плохо обращалась с ней. Отец холодно наблюдал за этим, желая, чтобы дочь просто умерла. Позже госпожа узнала об этом, наказала служанку и привела другую — прямолинейную и добрую. Это и была Шао Синь. Только тогда Чу Цинлин узнала, что Шао Синь — старая подруга её матери, специально пришедшая заботиться о ней.
Шао Синь растила её с малых лет и обучала магии. Для Чу Цинлин Шао Синь была настоящим наставником. Та, привыкшая к вольной жизни, вовсе не умела заботиться о детях, и им пришлось многое преодолеть вместе.
— Чего ревёшь? Хранители Границы могут проливать кровь, но не слёзы! Не воображай, будто я делаю это ради тебя. Я защищаю тебя ради Хранителей! — крикнула Шао Синь, хотя рана на её руке уже обильно кровоточила.
— Я… — Чу Цинлин знала: Шао Синь сильна, но даже она не справится в одиночку с несколькими генералами Демонов и Генералами Зверей.
— Ты хоть подумала, кто хочет твоей смерти? — спросила Шао Синь.
Кто хочет её убить? Чу Цинлин на миг замерла. Демоны не станут убивать её напрямую — она Императрица Небес, а Мир Демонов сейчас в проигрыше. Им выгоднее захватить её в плен, чтобы унизить Мир Бессмертных и выторговать выгоду. Война между Миром Бессмертных и Миром Демонов длится уже сотни лет, а Мир Зверей всё это время молчал. Почему он вдруг вмешался? Кто же хочет её смерти?
— Цинлин, кто бы ни стоял за этим, я не дам ни одному из этих демонов и зверей уйти живым. Помни: твоя жизнь важнее всех наших. Пусть Мир Бессмертных, Мир Зверей и Мир Демонов дерутся между собой — это не наше дело. Ты оставайся в мире Линсяо и жди Нань Шэна. Поняла? — Шао Синь обернулась. Её алый наряд ярко контрастировал с цветущими на склонах Хуаньфэнлина цветами.
— Шао Синь, что ты задумала? — страх внезапно сжал сердце Чу Цинлин. Увидев знакомый жест, она не смогла скрыть ужаса. — Остановись! Остановись! Есть и другие способы! Другие!
Шао Синь улыбнулась. В голове мелькнул образ сурового, неразговорчивого «деревяшки», и она снова усмехнулась.
— Это меня не касается, — сказала она и начала вырисовывать печать. Разве у Хранителей Границы нет козырей в рукаве?
Весь Хуаньфэнлин охватило пламя, и Шао Синь мгновенно рассыпалась в прах.
— Прощай, Чжао Яо, мой сродник.
— Шао Синь… — Чу Цинлин смотрела, как её наставница превращается в пепел. На этот раз она не плакала.
Перед глазами всё расплывалось. Чу Цинлин медленно закрыла их.
Когда она снова открыла глаза, то уже лежала в павильоне Цзюцзи.
— Цинлин, ты очнулась! Быстрее прими лекарство, — облегчённо выдохнул Линсяо Император.
Чу Цинлин безжизненно уставилась на него. Губы дрогнули — она хотела спросить, почему он не пришёл. Но вместо слов из горла вырвался безумный смех.
Её Шао Синь погибла. Именно она была её настоящим наставником.
— Цинлин, всё в порядке, всё хорошо, — Линсяо Император обнял её. Он испугался — впервые за всю свою долгую жизнь он почувствовал настоящий ужас и бессилие.
Смех прекратился. Чу Цинлин смотрела на него, ничего не понимая. Зачем он это делает? Между ними ведь нет никакой связи. Это она сама оказалась слабой, из-за неё Шао Синь погибла. Теперь Чжао Яо тоже не выжить. Она — преступница перед всем миром. Но умереть она не может: как тогда быть Нань Шэну? Как оправдать смерть Шао Синь?
Впервые Чу Цинлин возненавидела судьбу Хранителей Границы — двойственную связь жизни. Два тела, одна душа — никто не может изменить этого. Хотя… даже если они сродники, Чжао Яо не умрёт сразу. Может, он выдержит? Но… Шао Синь использовала запретное заклинание. Как можно надеяться?
Линсяо Император смотрел на Чу Цинлин, чьи глаза были пусты, и страх сжимал его сердце.
Целых три дня Чу Цинлин не принимала ни капли воды и не реагировала на внешний мир. Никто не знал, что случилось на Хуаньфэнлине — там не осталось ни одного живого. Когда они прибыли, нашли лишь без сознания Императрицу Небес и Хань Янь.
— Пустите меня! Я хочу видеть сестру Цинлин! — Жуань У, несмотря на попытки стражи павильона Цзюцзи остановить её, ворвалась внутрь, но чиновница Лю Шуан преградила ей путь.
— Не волнуйся, я не причиню вреда вашей Императрице. Сестра Цинлин в отчаянии — она хочет умереть. Но у меня есть способ вернуть ей желание жить. Сестра Цинлин так добра, я не хочу, чтобы с ней что-то случилось, — нахмурилась Жуань У. Перед ней стояла одна из самых прославленных воительниц Мира Бессмертных, и, не желая раскрывать своё истинное лицо, Жуань У не могла вступать с ней в открытую схватку.
Но чиновница Лю Шуан всё ещё стояла на своём.
— Ты думаешь, мне нравится ваш Император? Слепой, холодный, самодовольный. Прочь с дороги! Я хочу видеть мою сестру Цинлин! — Жуань У, воспользовавшись мгновением замешательства Лю Шуан, резко оттолкнула её и ворвалась внутрь.
Лю Шуан, наконец опомнившись, бросилась следом, но увидела, как Жуань У с трепетом обнимает их Императрицу. Тихо отступив, она открыла окно и посмотрела на солнечный свет. Неужели весь Мир Бессмертных сошёл с ума? Или Жуань У сошла с ума от демонов? Или это она сама сошла с ума?
— Сестра Цинлин… — Жуань У подбежала к постели и, увидев измождённое лицо подруги, тут же покраснела от слёз. Даже в самые тяжёлые времена сестра Цинлин никогда не выглядела так отчаянно.
— Сестра Цинлин, не пугай меня! — Жуань У сунула ей в рот целебную пилюлю.
Чу Цинлин закашлялась и тут же выплюнула лекарство.
Жуань У, увидев это, в глазах её мелькнул ледяной гнев. Она поклялась: те, кто причинил боль сестре Цинлин, будут молить о смерти, но не получат её.
Она села на край постели, обняла Чу Цинлин и, наклонившись к её уху, прошептала соблазнительным голосом:
— Сестра Цинлин, разве ты не хочешь отомстить за Шао Синь?
Чу Цинлин подняла голову. В её взгляде наконец появился фокус.
Сердце Жуань У забилось быстрее.
— Сестра Цинлин, знаешь ли ты, кто убил Шао Синь? — Жуань У напряжённо смотрела на неё. Увидев, что всё внимание Чу Цинлин приковано к ней, она невольно сжала кулаки.
— Это чиновница Тин Нун. Она передала информацию демонам, из-за чего те перехватили генерала Нань Чжао и не дали ему вовремя прийти тебе на помощь. Кроме неё, в этом участвовал ещё один человек, — голос Жуань У невольно стал тише.
— Кто? — наконец заговорила Чу Цинлин, хрипло и тихо.
— Генерал Тунжун. Высший Бессмертный Цинжуй послал его спасать тебя, но тот умышленно задержался. Поэтому, сестра Цинлин, разве ты позволишь Шао Синь умереть зря? Ты не имеешь права падать духом — кто же иначе отомстит за неё? — Жуань У, увидев, как в глазах Чу Цинлин постепенно возвращается жизнь, наконец выдохнула и крепко обняла её, как когда-то та обнимала её саму. — Не бойся, сестра Цинлин. Я помогу тебе.
Генерал Тунжун? Он же раболепствует перед Фу Юэчжу — неудивительно, что поступил так. Но чиновница Лю Шуан — из Мира Бессмертных. Почему она решила сотрудничать с демонами, лишь бы убить её? Чу Цинлин не могла понять.
http://bllate.org/book/5736/559854
Готово:
