— Значит, генерал Тунжун — самый подходящий, — кивнул Высший Бессмертный Цинжуй.
Среди Пяти Владык Мира Бессмертных их ближайшие генералы без сомнения были выдающимися воинами. Генералы же из знатных кланов и сект в большинстве своём служили лишь для показа: их сила была неплохой, но всё же уступала генералам при Пяти Владыках — даже ядро клана и доверенные советники глав семей превосходили их. Однако сейчас у Высшего Бессмертного Цинжуя просто не было другого выбора. Даже если способности генерала Тунжуна не так велики, как утверждала Юэчжу, в сочетании с уже имеющимися силами на Хуаньфэнлине он, по крайней мере, сможет продержаться несколько дней, пока не подоспеет генерал Нань Чжао.
На лице Цинжуя не дрогнул ни один мускул, но в душе он уже не раз всё обдумал.
— Хорошо, поручаю это генералу Тунжуну. Сейчас же отдам приказ, — сказал он и сотворил заклинание. В воздухе мгновенно возник треугольный нефритовый талисман.
— Папа, я сама отправлю тайный приказ! Я недавно научилась у брата, как это делается, — радостно воскликнула Фу Юэчжу и взяла талисман.
— Ты в последнее время сблизилась с братом? — удивлённо спросил Высший Бессмертный Цинжуй.
Его сын не был близок ни с ним, ни с сестрой — разве что с матерью мог обменяться парой слов.
— Да! — сладко улыбнулась Фу Юэчжу. — Тогда я пошла.
— Иди, иди, — махнул рукой Цинжуй. Редко когда эта ленивица проявляла интерес к чему-либо полезному.
Выйдя из кабинета, лицо Фу Юэчжу мгновенно охладело.
Спрятав талисман, она медленно шла по саду и пинала камешки ногой:
— Чу Цинлин, Чу Цинлин… Ты всего лишь низкорождённая тварь! На каком основании ты носишь фамилию Фу? И как посмела занять трон Императрицы Небес? Это место должно быть моим!
Лицо её исказилось от злобы, и она резко пнула камень. Тот покатился вперёд и остановился у чьих-то ног.
Фу Юэчжу подняла глаза. Она узнала этого человека — друг её отца, загадочного и красивого. Она всегда тайком любовалась им.
— Господин Ван, — мгновенно озарилась она улыбкой и сделала реверанс.
Она не знала его истинного происхождения. Все звали его просто «Господин Ван». Он, похоже, не был уроженцем мира Линсяо, но её отец относился к нему с особым почтением, а значит, статус его был высок. Прозвище «Господин Ван» явно служило лишь прикрытием. Возможно, он и вовсе был одним из Высших Бессмертных?
— Госпожа Юэчжу, — томно взглянул на неё Господин Ван.
Щёки Фу Юэчжу тут же залились румянцем. Она понимала: этот Господин Ван питает к ней чувства, но, видимо, что-то его сдерживает — он не решался приблизиться. Вспомнив, что Чу Цинлин, хоть и стала Императрицей Небес, но не пользуется расположением Императора, Фу Юэчжу внутренне возликовала. Пусть та и носит титул Императрицы, но во всём мире Линсяо сколько угодно бессмертных, готовых пасть к её ногам! Даже этот таинственный Господин Ван преклонился перед ней. В мыслях она уже ликовала: кроме самого Императора Небес, она не встречала никого красивее этого Господина Вана. Но Император был ледяным и пугающе величественным — к нему она не осмеливалась приблизиться. У неё было несколько поклонников, но все они были либо подчинёнными отца, либо из вассальных кланов — никто не смотрел на неё так, как сейчас смотрел Господин Ван.
— Господин Ван, что вы здесь делаете? — спросила она, отводя взгляд.
Только теперь она осознала, что забрела в этот сад. Место глухое, виды невзрачные — она его не любила.
— Я шёл за тобой, Юэчжу, — шагнул ближе Господин Ван.
Фу Юэчжу невольно отступила. Он сделал ещё шаг — она снова отступила и упёрлась спиной в искусственную горку.
— Что вы имеете в виду, Господин Ван? — её лицо стало ещё краснее.
— Ты, кажется, расстроена? — спросил он.
— Нет… ничего, — потемнели её глаза.
— Юэчжу… можно мне так тебя называть? — Господин Ван оперся рукой о камень и наклонился к ней.
Щёки Фу Юэчжу пылали всё сильнее.
— Как вам угодно, — тихо прошептала она. Он был так близко, что она чувствовала его дыхание и слышала собственное сердцебиение.
— Юэчжу… — прошептал он и нежно поцеловал её.
На Хуаньфэнлине патрулировали отряды бессмертных воинов.
— Слышал? К нам прибыл важный гость, и, говорят, очень влиятельный.
— Неужели к нашему генералу?
— Не болтай глупостей! Говорят, гость из самого Небесного Дворца.
— Из Дворца? Да ладно! Кто в здравом уме явится сюда, в такую горячую точку?
— Честное слово! У моей дальней двоюродной сестры лучшая подруга теперь служит горничной у этого гостя. Так вот, это — наша Императрица Небес!
— Не может быть!
— Врёшь!
— Как Императрица может приехать сюда одна?
— А чего тут удивляться? Ей всего четыреста лет — моложе моей внучки! Просто ребёнок. Говорят, глава клана Фу поступил жестоко: когда Императрица выходила замуж, ей было всего двадцать с лишним! В Мире Бессмертных девушки, даже не прошедшие Звёздный Обряд, всё равно должны пройти церемонию Синъгэ перед браком. Отдать такую юную дочь замуж — это же подорвать её основу!
— Да брось ты переживать! Всё равно она вышла за Императора Небес — уж он-то сумеет её защитить. Хотя… слышал, Император привёл с собой другую женщину — красивую, нежную, да ещё и сильную в культивации. Место Императрицы под угрозой.
— И правда! Говорят, он её очень балует и даже назначил Императрицей-наложницей. Может, Императрица и сбежала из-за этой новой фаворитки? Моя дочь уже семьсот лет живёт, а всё ещё убегает из дома в обиде. А тут Императрице всего четыреста!
— Нет, слышал я другое: Император до сих пор не дал титул той девушке именно ради Императрицы.
— Если бы не любил, зачем бы привёз? На днях моя кузина рассказывала: Императрица напилась и в приступе гнева ругала Императора за холодность. Наверное, из-за войны он не хочет торопить события и обижать ту девушку, поэтому и не объявляет титул.
— Да ладно, одна Императрица-наложница — не повод для такого позора. Императрица ведь из рода Фу! Говорят, Император и не собирается назначать титул, а ждёт подходящего повода, чтобы свергнуть Императрицу и возвести на трон любимую.
— Не неси чепуху! Императрица — любимая дочь главы клана Фу, да ещё и прошла Обряд Жертвоприношения Небесам! Её так просто не свергнёшь!
— А кто ж решает? Слово Императора — закон…
— Враги! Тревога! Тревога!
Разговор прервался. Один из воинов упал, поражённый стрелой из неизвестного источника.
В одном из укромных уголков Хуаньфэнлина Чу Цинлин стояла на коленях, завершая последнее укрепление Граничного Диска. Шао Синь стояла рядом, нахмурившись, а Хань Янь нервничала.
Шао Синь смотрела на Чу Цинлин. Неужели это и есть сила Хранителя Границы, рождённого судьбой? Даже будучи столь юной и не зная большинства базовых заклинаний, она смогла самостоятельно укрепить Граничный Диск. А ведь Шао Синь, несмотря на десятки тысяч лет культивации, не в силах сделать того же.
До них донёсся шум боя и крики «Враги!». Но ни Шао Синь, ни Хань Янь не обратили внимания — всё это входило в план.
Когда враги напали, Хань Янь ещё не успела опомниться, как Шао Синь уже выхватила оружие и бросилась в бой. Хань Янь изумлённо смотрела на неё — она и не подозревала, что сестра Шао так сильна.
— Сестра Шао, вы так могущественны! — воскликнула Хань Янь, когда враги были уничтожены.
— Ну, я ведь уже десятки тысяч лет в этом мире, — усмехнулась Шао Синь. — Неужели не справилась бы с парой ничтожеств? Но что за странности творит Линсяо Император? Кого он прислал? Сегодня, если бы не я, Цинлин могла бы пострадать…
Она не договорила — из тени выступили новые враги в чёрных одеждах. Шао Синь вновь бросилась в бой.
Чу Цинлин капнула кровью на руны — ритуал был завершён. Она обессиленно откинулась назад, и Хань Янь подхватила её.
— Ваше Величество, вы совсем измучились! — с сочувствием проговорила Хань Янь, вытирая пот со лба Императрицы.
— Это ничего… Просто я ещё молода и неопытна. Иначе не пришлось бы так изнуряться, — с трудом выдохнула Чу Цинлин.
— Граничный Диск укреплён? Надо уходить — что-то не так, — подошла Шао Синь, нахмурившись. Вместе с Хань Янь она подняла обессилевшую Императрицу. — Среди этих врагов были не только демоны, но и представители мира демонов-зверей.
— Демоны-звери? Странно… Почему они здесь? Неужели мир демонов-зверей решил воспользоваться моментом?
— Некогда разбираться. Уходим, — с трудом выговорила Чу Цинлин. Расход сил был колоссальным: она исчерпала всю свою божественную энергию и едва могла говорить. К счастью, три самых важных Граничных Диска уже укреплены — остальные её не касались.
Шао Синь вдруг резко толкнула Чу Цинлин к Хань Янь и вновь бросилась в бой.
От неожиданного толчка обе пошатнулись, но Хань Янь удержалась и вновь подхватила Императрицу.
— Что происходит? — в сердце Чу Цинлин вдруг вспыхнула тревога.
Почему так много демонов? И откуда демоны-звери? Это не входило в план. По замыслу, генерал Нань Чжао должен был в это время уничтожать демонов в засаде. С его способностями враги не могли прорваться сюда.
Чу Цинлин мгновенно поняла: что-то пошло не так. Она попыталась сотворить заклинание, но божественная энергия была полностью исчерпана.
Врагов становилось всё больше. Хань Янь, пряча Императрицу, в конце концов вынуждена была оставить её и встать на защиту с мечом.
Хань Янь была лишь служанкой при дворце, юной и слабой в культивации. Справляться с демонами и демонами-зверями ей было крайне трудно.
Из тени на Чу Цинлин метнулась тень. Хань Янь бросилась преградить путь — и её отшвырнуло в сторону.
— Хань Янь!.. — обессиленно прошептала Чу Цинлин, ползя к ней по земле. Тень вновь нацелилась на Императрицу — но её перехватила Шао Синь.
— Что за безобразие творят эти небесные воины? — впервые за долгое время Шао Синь выглядела встревоженной. Если так пойдёт дальше, все трое погибнут. А ведь самые сильные противники ещё не появились.
В саду рода Фу лицо Фу Юэчжу пылало румянцем.
— Юэчжу, — нежно поправил Господин Ван её одежду.
Она покорно прижалась к нему.
— Господин Ван, а как вас на самом деле зовут? — взглянула она на него с томным блеском в глазах.
Она была уверена: «Ван» — не его настоящее имя. Сначала она пыталась выведать его происхождение, но вскоре наслаждение заглушило все вопросы.
— Милая, я обязательно женюсь на тебе, — погладил он её по волосам. — Согласишься ли ты уйти со мной? Я устрою тебе пышную свадьбу и больше не дам твоей сестре унижать тебя.
Глаза Фу Юэчжу загорелись. Если он может защитить её от Императрицы Небес, его статус явно не ниже её. Он не из мира Линсяо, а отец относится к нему с таким уважением… Сердце её забилось быстрее. Она угадала! Сделала правильную ставку!
Господин Ван холодно смотрел на её восторг и едва заметно усмехнулся. Глупая женщина… Но такие, как она, и нужны — особенно если она любимая дочь Высшего Бессмертного Цинжуя.
— Я буду ждать вас, — подняла она на него глаза, полные нежности.
— Обещаю, я тебя не подведу, — ответил он с глубокой преданностью и вновь склонился к ней.
Прошло немало времени, прежде чем они расстались. Фу Юэчжу обессиленно лежала на земле.
Господин Ван встал, подтянул пояс. Фу Юэчжу с трудом поднялась и, дрожащими пальцами, стала завязывать ему пояс.
Она прижалась к нему всем телом, не желая отпускать:
— Мне так не хочется, чтобы ты уходил…
— Милая, — его ладонь накрыла её руку, — сейчас опасное время. Ты должна делать вид, что не знаешь меня. И никому не говори — даже отцу.
— Почему? — удивилась она.
http://bllate.org/book/5736/559853
Готово:
