— Ну что ж, — сказал Линсяо Император, глядя на девушку, которая, казалось, повзрослела. В груди у него вдруг заныло так остро, будто сердце сжала невидимая рука. — Не бойся. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Чу Цинлин кивнула. Она верила в честность и силу Линсяо Императора — рядом с ним ей ничего не грозило. А если бы всё же… Что тогда стало бы с Нань Шэном?
— Тогда я пойду подготовлюсь, — сказала она, ещё раз кивнув Линсяо Императору, и сразу развернулась, не оглядываясь.
Все бессмертные остались стоять как вкопанные, провожая её взглядом.
— Похоже, новая Императрица Небес совсем не так уж влюблена в нашего Императора, как ходят слухи, — тихо проговорил архивариус Лун Цю госпоже Юньнинь.
Госпожа Юньнинь взглянула на Линсяо Императора, чьё лицо потемнело от досады, и снова ущипнула архивариуса за поясницу. Лун Цю тут же скривился от боли.
Юньнинь смотрела вслед уходящей Чу Цинлин и чувствовала: что-то здесь не так.
Чу Цинлин вернулась в павильон Цзюцзи, дала несколько указаний чиновнице Лю Шуан и уселась у окна, не отрывая взгляда от лотосового пруда. Там было по-настоящему красиво.
— Почему ты всё сидишь здесь и задумалась? — спросила Шао Синь, усаживаясь напротив.
Чу Цинлин посмотрела на подругу и удивилась:
— Почему у тебя лицо такое красное? И губы опухли?
— Ничего особенного, — ответила Шао Синь, явно неловко себя чувствуя. — Просто при изготовлении эликсира что-то пошло не так, и я случайно приняла не ту пилюлю.
Видя, что Шао Синь не желает говорить подробностей, Чу Цинлин поняла: подруга вновь экспериментировала со своими странными снадобьями и опять что-то испортила. Шао Синь всегда была упрямой — раз допустила ошибку в алхимии, теперь стыдно признаваться.
— Скоро мы отправимся в Хуаньфэнлин, чтобы укрепить последний Граничный Диск. После этого нам пора уходить, — сказала Чу Цинлин, опустив глаза.
— Уже пора уходить… — машинально прошептала Шао Синь.
— Что с тобой сегодня? Раньше, стоило услышать, что мы уезжаем, ты сразу радовалась! — подняла голову Чу Цинлин.
— Ах, просто больше не будет возможности дразнить этого деревянного лица! Хотя в Небесном Дворце и скучно, но дразнить его — это хоть какое-то развлечение. Уже четыреста лет прошло, а я так и не заставила его изменить выражение лица. Скучно. Ладно, пойду готовиться. А ты постарайся прийти в себя. Укрепить Граничный Диск в Хуаньфэнлине будет нелегко, и я не смогу тебе помочь. Пусть даже твой дар и велик, но даже тебе будет непросто справиться с этим.
Когда-то Чу Цинлин вышла замуж за Линсяо Императора отчасти ради того, чтобы легче было укреплять Граничный Диск в Хуаньфэнлине. Но никто не ожидал, что Ночь Тёмной Луны наступит так быстро и что Диск начнёт расшатываться раньше срока. С её нынешним уровнем культивации задача действительно была непосильной.
— Я рождена для того, чтобы следовать воле Небес и поддерживать границы миров. В этом смысл моей жизни, — улыбнулась Чу Цинлин, в последний раз взглянув на лотосовый пруд, где пара мандаринок резвилась в воде. Повернувшись, она взглянула с решимостью. Достаточно долго она жила в покое — пришло время вернуться на поле боя.
Автор: Обратный отсчёт до превращения героини во тьму
В павильоне Цзючэнь Жуань У холодно смотрела на служанок, которые уже начали заискивать перед ней. Как быстро они переметнулись! Думая о том, как раньше жила её сестра Цинлин, Жуань У ненавидела собственное бессилие. Ещё немного — и она сможет увести Цинлин из этого проклятого места.
— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала одна из служанок. — Я слышала, как Император послал Императрицу в Хуаньфэнлин в качестве приманки. Демоны давно присматривают за Хуаньфэнлином. Императрице точно не вернуться живой. По времени она уже должна быть там.
— Что?! Она отправилась в Хуаньфэнлин в качестве приманки?! — Жуань У резко вскочила, ударив кулаком по столу.
— Госпожа… — служанка испугалась её внезапного гнева. Разве это не хорошая новость? Весь Мир Бессмертных и Мир Демонов сейчас сосредоточены на Хуаньфэнлине. Хотя он формально принадлежит Миру Бессмертных, на самом деле находится вплотную к границе с Миром Демонов. Там непременно разгорится решающая битва. Все знают: Хуаньфэнлин — самое опасное место в мире.
— Я спрашиваю тебя: правда ли, что ваша Императрица отправлена в Хуаньфэнлин в качестве приманки? — настаивала Жуань У.
— Абсолютно правда… Я… я случайно услышала это от чиновницы Тин Нун, — дрожащим голосом ответила служанка.
— Вон! — в глазах Жуань У вспыхнул ужасающий красный свет.
Служанка, оцепенев от страха, едва очнувшись, бросилась прочь, спотыкаясь и ползя на четвереньках.
— С ума сошёл! Да что в нём такого, в этом Линсяо Императоре, что ты готова ради него пожертвовать всем?! — Жуань У в ярости смахнула всё со стола.
Выпустив пар, она заставила себя успокоиться. Нужно действовать быстрее. На того пса Линсяо надеяться не приходится — он думает только о Мире Бессмертных. Только она сможет спасти свою сестру Цинлин.
Жуань У установила защитную печать и выложила шесть нефритовых талисманов, активировав их одновременно:
— Кто посмеет тронуть хотя бы волос Императрицы Линсяо, с тем я покончу счёты раз и навсегда!
Пот катился по её лбу, а все шесть талисманов одновременно рассыпались в прах.
— Не зря же это павильон Линсяо Императора, — прошептала она, едва справляясь с усилием. Одновременно управлять шестью талисманами, чтобы прорваться сквозь запреты павильона, не привлекая внимания, было даже для неё делом непростым.
Запихнув в рот пилюлю, Жуань У вновь установила защитную печать и призвала Цюйяня — древнего демонического зверя с отрубленной рукой.
— Хозяйка, — Цюйянь преклонил колени, в его глазах читалось благоговение.
— Срочно отправляйся в Хуаньфэнлин и тайно охраняй сестру Цинлин, — приказала Жуань У.
— Слушаюсь, — ответил Цюйянь и исчез.
Будучи древним демоническим зверем, Цюйянь был единственным в Мире Демонов существом, способным беспрепятственно проникать в Мир Бессмертных, избегая всех магических засекающих заклинаний. Именно поэтому Жуань У всегда поручала ему самые ответственные задания.
Покинув территорию влияния павильона Линсяо, Цюйянь зловеще усмехнулся.
— Охранять эту тварь? — Он посмотрел на свой обрубок, и в глазах вспыхнула жажда крови. — Да, конечно… охранять её.
Цюйянь взмахнул единственным оставшимся крылом — мир закружился, поднялись песок и камни.
— Кто посмел вторгнуться на мою территорию?! — из воздуха вырвался огромный небесный зверь, и два чудовища тут же вступили в схватку.
Тем временем в павильоне Цзюцзи Линсяо Император сидел у лотосового пруда, безучастно глядя на резвящихся мандаринок.
— Ваше Величество, — чиновница Тин Нун внезапно возникла рядом.
— Что случилось? — спросил Линсяо Император.
— Срочное донесение с передовой, — сказала Тин Нун, подавая свиток.
Линсяо Император развернул донесение и нахмурился.
— Ваше Величество, неужели на фронте что-то пошло не так? — не выдержала Тин Нун.
Как и чиновница Лю Шуан, Тин Нун в прошлом сражалась бок о бок с Линсяо Императором. В отличие от Лю Шуан, добровольно ушедшей с поля боя, Тин Нун была вынуждена оставить службу из-за тяжёлого ранения, полученного по ошибке в бою, и теперь занимала должность управляющей павильоном Цзючэнь.
Лю Шуан, уйдя с войны, полностью посвятила себя управлению павильоном Цзюцзи и больше не вмешивалась в дела мира. Тин Нун же, хоть и не могла сражаться, постоянно следила за ходом боевых действий и по-прежнему участвовала в войне.
Линсяо Император не ответил, а лишь щёлкнул пальцем в воздух — перед ним возник водяной экран.
— Ваше Величество, — на экране появился Высший Бессмертный Цинжуй.
— Генерал Нань Чжао попал в ловушку и сегодня не успеет в Хуаньфэнлин. Срочно пришли кого-нибудь спасти Цинлин, — приказал Линсяо Император.
— Понял, — ответил Высший Бессмертный Цинжуй.
Экран исчез, но брови Линсяо Императора так и не разгладились.
— Ваше Величество связались с Высшим Бессмертным Цинжуй? — обеспокоенно спросила служанка Чусюэ. — Но ведь он и Императрица не очень ладят. Ведь совсем недавно старшая дочь рода Фу устроила скандал прямо в павильоне Цзюцзи.
Чусюэ не могла видеть, с кем именно связался Император, но, прослужив ему несколько миллионов лет, она уже умела угадывать его замыслы.
— Цинжуй не любит Цинлин, но когда дело касается судьбы Мира Бессмертных, он знает, где его долг. К тому же этот старый лис понимает, какую выгоду принесёт ему дочь-Императрица, — с горькой иронией сказал Линсяо Император.
Он никогда не питал симпатий к Цинжую — слишком уж тот любил всё просчитывать. Но в вопросах, касающихся судьбы Мира Бессмертных, этот «старый лис» проявлял удивительную честность и принципиальность — гораздо больше, чем большинство других бессмертных, и потому внушал доверие.
После исчезновения водяного экрана Фу Юэчжу, стоявшая рядом и растиравшая тушь для отца, спросила:
— Отец, что случилось? Кто только что с вами связывался?
Фу Юэчжу не могла видеть изображение на экране.
— Линсяо Император, — нахмурился Высший Бессмертный Цинжуй.
— Ваше Величество? Что-то случилось? — встревожилась Фу Юэчжу.
— Твоя сестра отправлена в Хуаньфэнлин в качестве приманки. По плану генерал Нань Чжао должен был тайно вернуться и спасти Цинлин, но его поймали в ловушку.
Как могло такое случиться? Сила генерала Нань Чжао была огромна — как демоны могли так легко его поймать в столь ответственный момент?
Ради обмана демонов Император тщательно всё спланировал. Кроме тайно возвращающегося отряда Нань Чжао, все остальные генералы Императора были заняты другими делами. Даже генерал Лочэнь, стоявший на страже Хуаньфэнлина, должен был ненадолго отлучиться. Если помощь не прибудет вовремя, Императрица Линсяо окажется в смертельной опасности.
— Значит, сестре грозит опасность? — Фу Юэчжу была потрясена.
— Именно поэтому мне нужно подумать, кого отправить, — нахмурился Высший Бессмертный Цинжуй, просматривая нефритовые таблички.
— Отец, похоже, ваше отношение к сестре изменилось, — заметила Фу Юэчжу.
— Почему ты так думаешь? — не поднимая глаз, спросил Цинжуй.
— Раньше вы никогда не признавали её как свою дочь, — ответила Фу Юэчжу.
Цинжуй замолчал, а затем вздохнул:
— Я её не любил. С такой матерью какое дитя может быть хорошим? Если бы не доброта твоей матери, я бы её не оставил в живых. Но теперь, когда она добровольно стала приманкой… Мне даже стыдно стало. Пусть у неё и тысяча недостатков, но в час величайшей опасности Мира Бессмертных она проявила настоящую доблесть рода Фу. После окончания войны я внесу её имя в родословную клана Фу и позволю носить нашу фамилию.
В голосе Цинжуя прозвучало искреннее уважение. Как и говорила Маньчу, ведь это всего лишь ребёнок, и она ни в чём не виновата в том давнем деле. Четыреста лет он не мог смотреть на неё без злобы, но теперь, когда этот, казалось бы, ничтожный ребёнок проявил такую зрелость и самоотверженность, в сердце Цинжуя впервые зародилось чувство вины.
Фу Юэчжу была так поражена словами отца, что чуть не опрокинула чернильницу.
— Что с тобой? — спросил Цинжуй.
— Я так рада, отец! — улыбнулась Фу Юэчжу. — Скоро мать выйдет из закрытой медитации. Тогда мы всей семьёй соберёмся вместе.
— Да, Маньчу всегда добра и не раз просила меня быть добрее к тому ребёнку. Если бы не её настойчивость, я бы и не отправил её учиться в секту Ясюнцзун. Когда твоя мать выйдет из медитации, она будет очень рада, — в голосе Цинжуя прозвучала тёплая нежность при упоминании любимой супруги.
— Отец, вы уже решили, кого отправить спасать сестру? — спросила Фу Юэчжу.
Цинжуй задумался. Как глава рода, он в последние годы был погружён в дела и редко занимался обучением подчинённых генералов. Этим обычно ведал один из боковых ветвей рода. Но миссия по спасению Императрицы была засекречена — посторонним знать об этом нельзя. К тому же генералы, подчинённые клану Фу, были явно слабее тех, что служили при Императорском дворце. А доверенные люди Цинжуя просто не успевали добраться до Хуаньфэнлина вовремя.
— Отец, если вы не можете решить, позвольте мне порекомендовать генерала Тунжун, — сказала Фу Юэчжу.
Генерал Тунжун? Цинжуй припомнил, что дочь уже упоминала этого генерала — будто бы он весьма способен.
— Отец, вы что, не верите моему глазу? — Фу Юэчжу взяла отца за рукав и капризно потрясла. — Генерал Тунжун сейчас в пещере Фуюэ, совсем близко к Хуаньфэнлину. Только он сможет вовремя спасти сестру!
http://bllate.org/book/5736/559852
Готово:
