— Заберите этих людей в Небесную тюрьму, — ледяным тоном произнёс Император Линсяо, не отрывая взгляда от рук Жуань У, крепко обхвативших Чу Цинлин.
Чу Цинлин уже собиралась уйти — ведь Жуань У как раз передали ей, — но в ту секунду, когда она начала поворачиваться, донёсся обрывок доклада одного из небесных генералов Императору Линсяо. В речи прозвучало название Хуаньфэнлина. Шаги Чу Цинлин невольно замедлились. Пока она колебалась, стоит ли остаться, чья-то прохладная ладонь сжала её руку.
Она повернулась направо. Это был Император Линсяо.
— Ты моя Императрица Небес, — сказал он. — Пришло время столкнуться и с таким.
Не дав ей возразить, он решительно потянул её за собой внутрь зала.
Жуань У провожала их взглядом, и в глубине её глаз мелькнула тень — смутная, неясная, словно туча перед бурей.
Войдя в покои, Чу Цинлин на миг замерла. Здесь собрались самые влиятельные бессмертные мира Линсяо — те, чьи имена значились в первых рядах даже во всём Мире Бессмертных. Среди них было немало знакомых лиц: её отец и брат, мастера из секты Ясюнцзун. Но встречались и такие, кого она видела впервые.
Присутствующие тоже слегка удивились, заметив Чу Цинлин. Ходили слухи, будто эта Императрица Небес не пользуется расположением Императора, а их брак — всего лишь вынужденная уступка обстоятельствам. Однако теперь сам Император привёл её сюда, а значит, её положение изменилось. К тому же ранее говорили, что Императрица участвовала в церемонии жертвоприношения Небесам — похоже, это не пустые домыслы.
Все здесь были владыками великой силы и глубокого ума; даже если внутри они изумлялись, внешне никто этого не выказывал. Исключение составил лишь один.
— Неужели передо мной сама Императрица Небес? — обратился к ней бессмертный в белоснежных одеждах, держащий в руке складной веер, и учтиво поклонился. — Да простит мне ничтожный смертный своё дерзновение.
Чу Цинлин странно посмотрела на незнакомца. Его взгляд напоминал ей выражение глаз Шао Синь всякий раз, когда та спешила полюбоваться какой-нибудь сенсацией.
Император Линсяо рядом внезапно почувствовал, как защемило в висках.
— Ничтожный смертный — архивариус Лун Цю, — представился тот, заметив её недоумение.
— Архивариус Лун Цю… — повторила Чу Цинлин, не узнавая его. По званию казалось, что он занимается ведением архивов.
Лун Цю изящно помахал веером:
— Я руковожу всеми записями Поднебесной… То есть, то есть… ведаю всеми хрониками! Если ваше величество желаете узнать какие-либо тайны, смело обращайтесь ко мне. Например, о любовных перипетиях Духовного Повелителя Цинли до того, как он стал правителем Призрачного Мира. Или почему Повелитель Ёао Чэнси никогда не покидает своих покоев. Или в чём истинная сущность Императора Чжэху — бессмертный он или демон? А может быть… — он бросил косой взгляд на Императора Линсяо, — вы хотите знать, чьё сердце тронуло наше величество?
— Кхе-кхе-кхе… — раздался фальшивый кашель от стоявшей рядом холодной и прекрасной женщины-бессмертной.
— Ах, нет, нет! Ваше величество, не подумайте ничего дурного! Я совершенно серьёзный бессмертный! Просто если вас интересует что-то о Шести Мирах, спрашивайте меня. Даже если я не знаю, я обязательно раздобуду… то есть… э-э-э… ай! Да отпусти ты меня!.. — закричал он, когда прекрасная, но суровая женщина зажала ему рот и потащила прочь, лишь слегка кивнув Чу Цинлин в знак вежливости.
Чу Цинлин с недоумением смотрела им вслед.
Император Линсяо взял её за руку и усадил рядом с собой.
— Только что была госпожа Юньнинь, — тихо пояснил он. — Она всегда такая.
Юньнинь? В памяти Чу Цинлин всплыл слух: разве не она та первая красавица Шести Миров, чьего жениха вернули обратно? Чу Цинлин моргнула. Тогда все бессмертные говорили, что госпожа Юньнинь, должно быть, в отчаянии. Но потом этот самый жених явился к ней с новой возлюбленной и начал хвастаться прямо перед ней — и получил от Юньнинь удар мечом, от которого до сих пор не оправился. После этого все замолчали и больше не осмеливались судачить о ней. Чу Цинлин не ожидала, что Юньнинь окажется именно такой.
Пока бессмертные вели совещание, взгляд Чу Цинлин невольно устремился к госпоже Юньнинь. Та была поистине прекрасна — настолько, что даже другая женщина не могла отвести глаз. Лун Цю что-то шептал ей, и Юньнинь слегка ущипнула его. От боли лицо Лун Цю перекосилось. Уголки губ Чу Цинлин сами собой приподнялись. Это напомнило ей Нань Шэна — каждый раз, когда она его дразнила, он никогда не отвечал ударом, хотя его уровень культивации был гораздо выше её собственного.
— Что думаете об этом, Императрица? — внезапно спросил Император Линсяо.
А? Чу Цинлин растерянно моргнула. Она ведь совсем не слушала! Почему он вдруг обратился к ней? Она же просто украшение. В этот миг она ощутила всю жестокость мира к «украшениям».
Взгляды всех бессмертных тут же обратились к ней. Все, кроме одного.
— Я же говорил! Наше величество не безразличен к нашей Императрице! У меня снова есть материал для записей. Малышка Юньнинь, я точно не зря сюда пришёл! На передовой одни лишь кровь и бойня, а здесь куда интереснее… Ай! Да перестань ты щипать! Ладно, молчу, молчу! — лицо Лун Цю снова исказилось от боли. Госпожа Юньнинь, не поворачиваясь, продолжала держать руку у него за спиной, а лицо её оставалось таким же холодным и невозмутимым.
Чу Цинлин медленно повернулась и спокойно посмотрела на Императора Линсяо, решив вести себя как деревянная кукла. Она ведь не слышала, о чём речь, и не знала, что ответить. Пусть лучше опозорится — всё равно она не собирается оставаться Императрицей Линсяо. Пусть сам разбирается со своими проблемами. Она всего лишь декорация.
— Полагаю, вашему величеству трудно ответить, — вступила госпожа Юньнинь, чтобы разрядить обстановку. Её рука всё ещё не отпускала талию Лун Цю, и тот продолжал корчиться от боли. — Хуаньфэнлин — стратегически важное место, там неизбежно будет сражение. Лучший выход — использовать приманку. Но для этого нужен кто-то с достаточно высоким статусом, чей уровень культивации невелик, и чьё появление там выглядело бы правдоподобно. Мы, конечно, подготовимся как следует, но риск всё равно остаётся огромным. Подходящего человека найти нелегко.
Все бессмертные замолчали. Да, план хорош, но кто станет этой приманкой?
— Да это же совсем не сложно. Пусть приманкой буду я, — медленно произнесла Чу Цинлин, хотя в голове её уже мелькали расчёты.
Остался последний Граничный Диск. Как только она укрепит на нём печать, сможет уйти. Её силы почти полностью восстановились, и она уже способна усилить запечатление.
— Ерунда! — голос Императора Линсяо прозвучал резко и раздражённо.
Чу Цинлин удивлённо посмотрела на него. Разве она не идеально подходит? Высокий статус, слабый уровень культивации — если бы она была из лагеря демонов, ни за что бы не упустила такой шанс. К тому же она же обуза, так почему бы не использовать её с пользой? Ведь Император Линсяо всегда ставил интересы Мира Бессмертных превыше всего — ради них он пожертвовал бы даже собой, не говоря уже о нелюбимой жене.
«Да, он хоть и холоден, но справедлив и ответственен, — подумала она про себя. — Наверное, ему просто жаль меня, слабую и беспомощную».
— Это не ерунда, а лучшее решение. Кто в мире Линсяо подходит лучше меня? Если вы всё хорошо спланируете, со мной ничего не случится, — настаивала Чу Цинлин. Это был её шанс попасть в Хуаньфэнлин.
Император Линсяо замолчал.
Чу Цинлин тоже молчала. Она знала: для него безопасность Мира Бессмертных — главное. Он согласится. На его месте она поступила бы так же. Ведь если Граничные Диски будут разрушены, начнётся бедствие для всех Шести Миров.
— Ты появишься в Хуаньфэнлине с полной церемониальной свитой Императрицы Небес. Охраны будет слишком много — демоны не настолько глупы, — возразил Император Линсяо.
— Мне всего четыреста лет — возраст для капризов. Если я в гневе сбегу, это будет выглядеть естественно. Вы же Император, заняты делами государства, не можете же следить за мной постоянно. Я просто сама отправлюсь на окраину Хуаньфэнлина — и всё будет в порядке, — парировала Чу Цинлин.
Четыреста лет в Мире Бессмертных — всё ещё ребёнок. Обычно бессмертные не вступают в брак так рано, особенно в двадцать с лишним лет, как она.
Все бессмертные замолкли. Они смотрели на сидящую во главе зала Императрицу и вдруг осознали: этой высокопоставленной женщине всего четыреста лет. Её возраст не дотягивал даже до нуля возраста самого молодого из присутствующих здесь бессмертных.
Высший Бессмертный Цинжуй, наконец освобождённый от внутреннего напряжения, с удивлением взглянул на дочь и одобрительно кивнул. Впервые он по-настоящему увидел её. Раньше она была для него лишь пятном на чести, причиной, по которой его возлюбленная Маньчу закрылась в затворничестве. Но сейчас он вдруг понял: эта дочь вовсе не так плоха. Перед лицом угрозы всему Миру Бессмертных она проявила благородство духа.
Цинжуй, хоть и был бессмертным, не отличался особой бескорыстностью. Став главой рода Фу, он не раз шёл на расчёты и интриги. Конфликты между Миром Бессмертных и другими мирами приносили ему выгоду. Но если речь шла о выживании всего Мира Бессмертных, он предпочёл бы погибнуть в бою, чем допустить, чтобы демоны попрали их земли.
— Я поддерживаю предложение Императрицы, — первым заговорил Цинжуй, и в голосе его прозвучала гордость. — Вот она, честь рода Фу!
Фу Цзиньшу нахмурился. Эта сцена казалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где видел нечто подобное. Он потер виски — голова раскалывалась. Перед глазами мелькнул образ маленькой девочки. Фу Цзиньшу старался разглядеть её лицо, но оно оставалось неясным…
— Я подхожу лучше всех. Ты ведь понимаешь. Семья Янь не знает меня, не ведает, что в роду Фу есть младшая дочь. Если меня поймают, они сочтут меня никем. Ну а если узнают мою подлинную личность — всё равно не станут мучить. Для них я всего лишь нелюбимая дочь, чей статус в доме Фу ниже слуги. Они захотят использовать меня как оружие против рода Фу, а не издеваться надо мной. А вот ты…
— Замолчи! Ты моя сестра! Как только мы выберемся отсюда, я обеспечу тебе самую почётную жизнь! — грубо перебил её мальчик.
— Ладно, в доме Фу мне и так неплохо: еда, одежда, никто не трогает — мне даже лучше так. Не чувствуй вины. Я делаю это ради себя, а не ради тебя…
— Сосредоточься! — раздался в сознании Фу Цзиньшу чужой голос, и в тело его влилась прохладная энергия.
Кто эта девочка? Ему казалось, будто он что-то забыл.
— Хватит метаться в мыслях, иначе сойдёшь с пути, — вновь передал Цинжуй.
Фу Цзиньшу больше не осмеливался думать об этом и сосредоточился на настоящем.
— Я поддерживаю, — второй поддержал Верховный Бессмертный Шаньлин, учитель Чу Цинлин.
Он смотрел на свою младшую ученицу. Её уровень культивации был низок, таланта тоже не наблюдалось — совсем не как у старшего ученика. Шаньлин плохо умел обучать: старший ученик достиг уровня Высшего Бессмертного почти самостоятельно, а младшей он просто не знал, чем помочь, и оставил в покое, считая, что та и сама не особенно стремится.
Если бы он не был в затворничестве тогда, никогда бы не дал согласия на брак своей ученицы с Императором Линсяо. Он мало знал эту ученицу, но умел читать людей. Она жила в собственном мире, была неспособна соответствовать должности Императрицы Небес. А Император Линсяо, поглощённый заботами о Мире Бессмертных, не был тем, кто умеет заботиться о других. Как она могла удержаться на этом посту, если не находила себе места ни в роду Фу, ни в секте Ясюнцзун?
Но сегодня он впервые по-настоящему увидел её. Возможно, он никогда не понимал эту ученицу. Она была способна — просто не хотела проявлять это.
— Ваше величество проявляете великодушие… — один за другим заговорили бессмертные.
http://bllate.org/book/5736/559851
Готово:
