Чу Цинлин на мгновение замешкалась — судья Шанли отвечал на слова, только что произнесённые Императором Линсяо.
«Что такое шимо?» — задумалась она. Кажется, это приспешники повелителя Чаосиня. Ходили слухи, будто шимо — обычные культиваторы, которых Чаосинь похитил в Нижнем мире и превратил в бесчувственных марионеток, чтобы те исполняли за него самые кровавые поручения. Другие утверждали, что шимо — его родное даосское оружие, наделённое чудовищной разрушительной силой и способное подчинять чужие сердца. А третьи считали, что шимо — просто демоны, беззаветно преданные повелителю Чаосиню.
В Мире Демонов было семь повелителей, и Чаосинь среди них — самый загадочный. Если бы не его тесная дружба с повелителем Тяньчжэнем, которому он слепо подчинялся и для которого выполнял множество дел, Мир Бессмертных знал бы о нём ещё меньше.
Чу Цинлин тревожно подумала о Жуань У: как та умудрилась навлечь на себя гнев Чаосиня? Подняв голову, она вдруг обнаружила, что Императора Линсяо уже и след простыл. Ей не особенно хотелось вмешиваться, но взгляд случайно упал на всё ещё не ушедшего судью Шанли. Подойдя ближе, она увидела, как тот неторопливо изучает руны, совершенно невозмутимый. «Видимо, это не так уж важно», — неуверенно решила Чу Цинлин. Затем вспомнила слова Шао Синь: мол, судья Шанли не только деревянное лицо, но и вообще бездушный человек — ему всё равно, даже если демоны ворвутся прямо в Небесный дворец: он спокойно доделает начатое, прежде чем выйдет сражаться.
Чу Цинлин долго стояла на месте, вспоминая, как нежно Император Линсяо обращался с Жуань У, и как та девочка изо всех сил защищала её. Не зная, сколько прошло времени, она горько усмехнулась:
— Я ей и впрямь должна.
Она вновь выстроила массив, взяла несколько лепестков персика и повторила печать. В мгновение ока перед ней возникла фигура — Жуань У в алой боевой одежде, величественная и ослепительно прекрасная. Чу Цинлин увидела, как вокруг неё сгущаются призрачные тени, постепенно впитываясь в тело девушки, чья фигура становилась всё прозрачнее.
Чу Цинлин резко распахнула глаза и невольно отступила на полшага. «Не может быть… моё гадание всегда неточно», — подумала она. Взглянув на Шанли, всё ещё погружённого в изучение рун, она провела рукой — вокруг неё возникла защитная печать. На земле она начертила руну и капнула свою кровь. Кровь медленно впиталась в массив, и в небо взметнулся яркий белый луч.
— Что это за тени? — тихо спросила она.
На небосклоне возникли два иероглифа — «шимо».
Лицо Чу Цинлин мгновенно побледнело.
Она стёрла массив и сняла защитную печать.
Судья Шанли нахмурился, взглянул на место, где стояла Чу Цинлин. Всё казалось нормальным, но ему всё же почудилось, будто недавно здесь присутствовала какая-то необычная аура.
Император Линсяо нашёл Жуань У в углу за искусственной горкой: она сидела, обхватив руками колени, спрятав лицо и дрожа всем телом. Жуань У была ранена, вся в крови, а вокруг ещё витал остаточный след шимо.
Император Линсяо нахмурился.
— Ты…
Жуань У подняла голову, и, увидев Императора Линсяо, словно увидела спасение:
— Это шимо повелителя Чаосиня! Я видела их у повелителя Тяньчжэня — запах точно такой же.
— Что такое шимо? — спросил Император Линсяо.
— Не знаю, — покачала головой Жуань У. — Повелитель Тяньчжэнь хоть и благоволит мне, но по натуре чрезвычайно подозрителен. Повелитель Чаосинь — его марионетка и оружие, как он мог допустить, чтобы я узнала правду? Хотя… однажды, когда повелитель Тяньчжэнь был пьян, он проболтался, что смерть повелителя Лоусиня напрямую связана с шимо повелителя Чаосиня.
В Мире Демонов ныне осталось семь повелителей, но внутренние распри не утихают. Самым шокирующим событием стало убийство повелителя Лоусиня. Достигнув ступени повелителя, культиватор считается практически бессмертным. Даже в той легендарной битве Императора Линсяо с повелителем Шало тот лишь получил тяжёлые раны, но не погиб. Смерть повелителя Лоусиня потрясла все Шесть Миров. Вскоре после этого в Мире Демонов появились повелители Тяньчжэнь и Чаосинь. Многие сразу заподозрили, не причастны ли они к гибели Лоусиня?
— Повелитель меня не пощадит… Никак не пощадит… Даже если я спрячусь в Мире Бессмертных, это не спасёт! — Жуань У разрыдалась от страха.
— Я устрою ловушку, чтобы заманить повелителя Тяньчжэня, и надёжно спрячу тебя, — сказал Император Линсяо.
— Я хочу пойти к сестре Цинлин, — Жуань У вдруг подняла голову и, сквозь слёзы, умоляюще посмотрела на Императора.
Император Линсяо нахмурился:
— Цинлин слишком слаба, чтобы защитить тебя.
— Но никто не поверит, что я спряталась у сестры Цинлин! Повелитель Тяньчжэнь уверен, что ты похитил меня из-за любви, и не догадается, что соперница согласится прятать меня, — сказала Жуань У, нахмурившись от тревоги. — Поэтому именно у сестры Цинлин я буду в полной безопасности. Император?
Император Линсяо молчал.
— Что мне делать… Что мне делать… Я так боюсь… Я с таким трудом оттуда сбежала! — Жуань У вдруг разрыдалась, будто окончательно сломавшись.
В этот самый момент дверь открылась, и вошла Чу Цинлин. Увидев состояние Жуань У, она посмотрела на Императора Линсяо:
— Что с ней?
— Сестра Цинлин! — Жуань У мгновенно подняла голову и, словно ребёнок, увидевший спасителя, бросилась в объятия Чу Цинлин. — Я так боюсь!
Автор: Жуань У: Я всё равно заберу мою сестру Цинлин себе.
Сегодня Ухань закрыли на карантин. Мне очень нравится этот город, надеюсь, с ним всё будет хорошо.
Чу Цинлин замерла, ошеломлённая тем, что Жуань У бросилась к ней в объятия. По сюжету романтических повестей, разве героиня, пережившая беду, не должна бежать в объятия главного героя? Почему она прячется в объятиях соперницы? Неужели Император Линсяо ещё не завоевал сердце Жуань У? Но ведь они же недавно так нежно общались… Голова Чу Цинлин пошла кругом.
— Сестра Цинлин… — Жуань У позвала её с дрожью в голосе.
Чу Цинлин опустила глаза и увидела, как та дрожит в её объятиях. Сердце её сразу смягчилось.
— Всё хорошо, не бойся, не бойся, — нежно успокоила она.
Неизвестно, сколько лет Жуань У, чем раньше занималась. Чу Цинлин всегда была добра к девушкам, и, видя такое состояние, она искренне сочувствовала.
Император Линсяо наблюдал за этой сценой и хмурился — что-то явно не так.
— Когда рядом сестра Цинлин, мне не страшно, — Жуань У подняла голову, её глаза покраснели от слёз, но в них светилась упрямая решимость, отчего сердце сжималось от жалости.
Чу Цинлин сразу поняла: с Жуань У случилось нечто ужасное, раз та не хочет, чтобы к ней прикасался мужчина, даже такой, как Император, а выбрала её — женщину, с которой у неё были лишь поверхностные отношения, пусть и соперницу.
Смягчившись, Чу Цинлин сразу же увела её в павильон Цзюцзи. Шао Синь с изумлением смотрела, как обе девушки держатся за руки, будто лучшие подруги, и чувствовала, что тут что-то не так.
— Не бойся, здесь павильон Цзюцзи, защищённый массивами. Здесь я — полновластная хозяйка, даже повелитель Демонов не сможет сюда легко проникнуть, — нежно утешала Чу Цинлин. — Да и если вдруг демоны всё же нападут, Император нас прикроет, а мы спрячемся здесь в полной безопасности.
— Угу, — Жуань У крепко сжала её руку.
— Голодна? Приготовлю тебе что-нибудь поесть?
— Хочу жареную рыбу от сестры Цинлин! — глаза Жуань У засияли ожиданием.
— Хочешь именно мою жареную рыбу? — Чу Цинлин удивилась.
— Угу! — кивнула Жуань У.
— Хорошо, приготовлю. Кстати, это моё коронное блюдо, — с лёгкой радостью сказала Чу Цинлин. Ей впервые кто-то сам просил приготовить еду.
Шао Синь, глядя на их счастливые лица, незаметно отступила назад. Чу Цинлин велела служанкам принести рыбу, сама же выстроила руны и приступила к готовке.
Жуань У сидела рядом, подперев подбородок ладонью, с нетерпением глядя на процесс.
Чу Цинлин настроила руны и начала жарить рыбу.
— Кстати, моя жареная рыба далеко не так хороша, как у Нань Шэна. Как-нибудь обязательно попробуешь его мастерство, — сказала Чу Цинлин, настроение которой заметно улучшилось от того, что кто-то с удовольствием ест её стряпню.
— А кто такой Нань Шэн? — настороженно спросила Жуань У.
— Нань Шэн… мой закадычный друг, которому я доверяю жизнью и смертью, — улыбнулась Чу Цинлин, вспомнив его.
— А по сравнению с Императором Линсяо? — Жуань У постаралась говорить небрежно.
Чу Цинлин удивлённо подняла на неё глаза:
— Почему ты спрашиваешь?
— Император Линсяо — твой супруг, но ты никогда не говорила о нём так легко и тепло, как сейчас о Нань Шэне, — притворилась любопытной Жуань У.
— Император… — Чу Цинлин задумалась. — Они разные. Мой супруг, возможно, и есть любимый человек, но он никогда не сравнится с Нань Шэном. Нань Шэн для меня — как второе «я», мы едины. Эта близость дана с рождения, она предопределена судьбой, вне любви и чувств.
— Значит, Нань Шэн — твой самый любимый человек? — Жуань У слегка обиделась.
— Между нами нет любви, но то, что у нас есть, выше любой любви, — сказала Чу Цинлин, переворачивая рыбу на решётке.
— Если бы тебе пришлось выбирать — чья потеря причинила бы больше боли: любимого человека или Нань Шэна? — Жуань У нервно спросила.
— Обе, — ответила Чу Цинлин, вспомнив Императора Линсяо — того, кого она старалась больше не любить. Она могла перестать любить Императора, но не могла представить жизни без Нань Шэна. — Если я потеряю любимого, я постараюсь привыкнуть и сохранить любовь в сердце. Но если исчезнет Нань Шэн… Хотя он и не мой возлюбленный, без него я просто не смогу жить.
Такова природа близнецов: если один погибает, другой не может выжить в одиночку. Это особенность их рода, заложенная с рождения, вне любви и чувств.
— А я могу увидеть этого Нань Шэна? — Жуань У не скрывала недовольства.
— Когда-нибудь, наверное. Он такой занятой, не знаю, где сейчас, — Чу Цинлин перевернула рыбу, в глазах мелькнула тёплая улыбка. — Для меня он всесилен — не знаю, есть ли на свете ещё кто-то, кто умеет всё. Ладно, хватит о нём. Попробуй, вкусно ли?
Чу Цинлин протянула ей жареную рыбу.
Жуань У взяла и с восторгом впилась в неё. Но тут же обожглась.
— Осторожнее, — Чу Цинлин забрала рыбу, подула на неё и снова подала. — Медленнее, не подавись.
За окном Шао Синь смотрела, как Жуань У с удовольствием ест, и была в полном недоумении.
— Ну и ладно… Хотя, конечно, из всего, что готовит Цинлин, только жареная рыба хоть как-то съедобна, но на вкус… Ладно, пусть делают, что хотят, я просто понаблюдаю.
Во дворец Линсяо проникли шимо, и Император Линсяо сразу отнёсся к этому всерьёз. Он был человеком решительным и немедленно отложил все дела, чтобы спланировать ловушку.
Среди всех Шести Миров наибольшее число повелителей — в Мире Демонов. Однако именно там царит наибольший разлад. Повелитель Чаосинь почти не имел влияния в Мире Демонов; если бы не его служба повелителю Тяньчжэню, Мир Бессмертных, возможно, и вовсе забыл бы о его существовании.
Когда Чу Цинлин вновь увидела Императора Линсяо, прошло уже три месяца.
— Владычица, Его Величество вернулся, — вошла чиновница Лю Шуан и поклонилась Чу Цинлин. Она почему-то чувствовала, что в последнее время её госпожа стала менее внимательна к Императору.
— Вернулся? — Чу Цинлин отреагировала без особого энтузиазма, но тут же вспомнила о Жуань У и посмотрела на неё. — Тогда пойдём.
Чиновница Лю Шуан с облегчением вздохнула — значит, в сердце её госпожи всё ещё есть место для Императора.
Император Линсяо вернулся и привёл с собой нескольких демонов, среди которых был даже демон-генерал. Один из демонов, увидев Жуань У, чуть не сжал её в кулаке от ярости:
— Предательница! Повелитель так к тебе благоволил, а ты осмелилась его предать!
Жуань У крепче прижалась к Чу Цинлин, спрятавшись за её спину.
http://bllate.org/book/5736/559850
Готово:
