Лишь теперь окружающие бессмертные заметили раненую Чу Цинлин. На их лицах мелькнула тревога, но тут же сменилась презрением. В конце концов, она — Императрица Небес Линсяо, и если с ней что-то случится в секте Ясюнцзун, клану будет несладко отчитываться перед миром. Однако как может Императрица Небес нуждаться в защите и так легко получать увечья? Это позор для всего мира Линсяо.
— Пойдём, — сказала Чу Цинлин, опираясь на Хань Янь и с трудом передвигаясь.
Она только что израсходовала почти всю свою силу, укрепляя Граничный Диск, а теперь ещё и пострадала от Цюйяня. Боль терзала её без пощады. Сдерживая стон, Чу Цинлин шаг за шагом продвигалась вперёд.
— Цинлин, — окликнул её Верховный Бессмертный Шаньлин.
— Учитель что-то хотел? Ученице немного не по себе, — ответила она, остановившись, но не оборачиваясь. Она боялась: стоит взглянуть на него — и слёзы хлынут сами собой. Когда-то она искренне почитала его как отца.
Её поведение было предельно невежливо. Но поскольку Чу Цинлин была Императрицей Небес и только что получила ранение, никто не осмеливался возразить.
Верховный Бессмертный Шаньлин посмотрел на неё, шевельнул губами, но в итоге промолчал.
Рана оказалась слишком серьёзной, чтобы возвращаться в Небесный Дворец, и Чу Цинлин осталась в секте Ясюнцзун. Вместе с Верховным Бессмертным Шаньлином она поселилась на утёсе Цинцю, где царила густая энергия бессмертия, а людей было немного. Отдельный дворец достался ей в полное распоряжение — тихий, уединённый, без лишних глаз.
Хань Янь, видя страдания своей госпожи, поспешила сварить лекарство. В этот момент донёсся звук флейты, и Чу Цинлин показалось, что мелодия знакома.
— Кто играет на флейте? — спросила она.
— На всём утёсе Цинцю, кроме вас и Верховного Бессмертного Шаньлина, живёт только Верховный Бессмертный Чжаньцин. Значит, это он. Говорят, в свободное время он больше всего любит играть на флейте, — пояснила Хань Янь.
Чу Цинлин вспомнила: её старший ученик всегда был холоден и не проявлял особых пристрастий, но единственное, что ему нравилось, — сидеть на крыше и играть на флейте.
Мелодия завершилась. Верховный Бессмертный Чжаньцин убрал флейту, и в его руке появился фиолетовый предмет, похожий на бабочку.
— Где ты? — в его холодном голосе прозвучала тоска.
Тем временем весть о ранении Императрицы Небес достигла Небесного Дворца Линсяо. Прибыли посланцы, чтобы забрать Чу Цинлин обратно. Та понимала: в нынешнем состоянии она не сможет продолжать укреплять Граничный Диск.
Хань Янь помогла ей сесть в небесную карету, и Чу Цинлин, опершись на служанку, медленно двинулась вперёд.
— Как ты так сильно пострадала? — Линсяо Император быстро подошёл и направил в неё свою энергию.
— Ничего страшного, просто неосторожность, — уклончиво ответила Чу Цинлин.
— Сестрица, больно? — Жуань У подошла ближе, на лице её читалась тревога.
Линсяо Императору показалось, что сейчас Жуань У особенно раздражает. Он без промедления поднял Чу Цинлин на руки и направился к павильону Цзюцзи.
Чу Цинлин прижалась к его груди. Впервые они оказались так близко друг к другу. Раньше она мечтала об этом больше всего на свете, но теперь поняла: даже если он её не любит, это уже не так больно.
Эта сцена ошеломила всех бессмертных вокруг. Любит ли Император свою супругу или нет?
Жуань У смотрела на удаляющуюся спину Линсяо Императора, несущего Чу Цинлин, и в её глазах постепенно гас тёплый свет.
— Госпожа? — служанка рядом испугалась, заметив мимолётную жестокость в глазах Жуань У.
— Ничего, — ответила та, разворачиваясь. — Не следуй за мной.
Служанка поняла, что настроение у Жуань У испорчено, и не осмелилась идти за ней. Жуань У направилась в уединённое место, установила защитную печать и произнесла заклинание.
Всё пространство мгновенно окутало зловещее присутствие. Раненый Цюйянь медленно появился и тут же принял человеческий облик.
— Ты ходил в секту Ясюнцзун?
Теперь Жуань У совсем изменилась. Исчезла её привычная хрупкость, сменившись надменной гордостью и удушающей, пугающей аурой.
— Да, господин, я был в секте Ясюнцзун, — почтительно ответил Цюйянь.
— Ты ранил её? — спросила Жуань У.
— Кого? — Цюйянь на миг растерялся, но тут же понял и самодовольно заявил: — Вы имеете в виду ту ничтожную Императрицу Небес? С её глупой рожей я бы и пальцем прихлопнул — и готово. Кто она такая, чтобы соперничать с вами, госпожа? Если бы не этот старый мерзавец Шаньлин, я бы непременно свёл с ней счёты.
— Какой рукой ты её ранил?
— Этой… А-а-а! — Цюйянь рухнул на землю с пронзительным воплем. Его правая рука уже лежала отдельно.
— Кого осмелился тронуть?! Того, кого я и пальцем не посмею обидеть! Кто дал тебе право?! — ярость Жуань У бушевала, как буря.
— Госпожа… — Цюйянь катался по земле от боли.
— Ты думаешь, мне нужен этот слепой Линсяо? Какое право имеет этот Линсяо, чтобы моя сестра Цинлин отдавала ему всё сердце?! Рано или поздно я разрушу его Небесный Дворец, — с холодной усмешкой Жуань У смотрела сверху вниз на извивающегося Цюйяня с оторванными крыльями. — Кто ты такой? Всего лишь пёс, которого я приручила. Пёс и должен вести себя как пёс. Сегодня я оставлю тебе жизнь. Но если ещё раз посмеешь самовольничать, я сдеру с тебя шкуру и вырву душу.
В павильоне Цзюцзи Линсяо Император склонился над Чу Цинлин, осторожно нанося мазь на её раны.
— Ваше Величество заняты, позвольте мне самой, — сказала Чу Цинлин, протягивая руку за флаконом.
Линсяо Император мягко, но настойчиво отстранил её руку, открыл сосуд и продолжил обрабатывать раны.
— Мы с тобой муж и жена. Не нужно называть меня «Ваше Величество», — поднял он глаза и пристально посмотрел на неё.
Чу Цинлин замерла, глядя в эти глаза — глубокие, как ночное небо, и широкие, как океан. Таков и он сам. Он действительно прекрасен… просто не любит её. И, пожалуй, это даже к лучшему. В такое тревожное время не до любовных переживаний. В эпоху хаоса нет места чувствам, да и у них их и не было никогда. Вспоминая свои последние четыреста лет, Чу Цинлин поняла: сначала она усердно культивировала, но потом всё внимание переключила на него. Из-за этого её силы рассеялись, и теперь даже укрепление Граничного Диска привело её к такому плачевному состоянию.
— О чём задумалась? — спросил Линсяо Император.
Раньше ему казалось, что Чу Цинлин — открытая книга: всё написано у неё на лице. Но сейчас он почувствовал, что перестал её понимать.
Чу Цинлин уже собиралась выдумать отговорку, как в покои вошла Чусюэ — давняя служанка Линсяо Императора. Обычно она редко навещала Чу Цинлин и всегда вела себя почтительно. Значит, сейчас у неё важное дело.
Чусюэ поклонилась обоим и что-то прошептала Линсяо Императору на ухо. Чу Цинлин уловила обрывки слов: «Жуань У», «ранение».
— Хань Янь, займись лекарством для госпожи, — бросил Линсяо Император и поспешно ушёл.
— Госпожа… — Хань Янь с сочувствием посмотрела на Чу Цинлин.
Та взяла мазь и начала обрабатывать раны сама.
— Позвольте мне, госпожа, — сказала Хань Янь.
Чу Цинлин покачала головой:
— Я не такая уж хрупкая. Последние четыреста лет я жила слишком беззаботно. Жаль только тебя — теперь тебе придётся привыкать к такой жизни.
— Быть рядом с госпожой — величайшее счастье для меня, — улыбнулась Хань Янь.
Чу Цинлин мазала раны и уже собиралась приступить к медитации, как заметила, что Хань Янь стоит с красными глазами и тихо плачет. Увидев, что госпожа смотрит на неё, служанка поспешно отвернулась, вытирая слёзы.
— Госпожа, я пойду сварю лекарство, — сказала она, торопливо направляясь к двери, но Чу Цинлин остановила её.
— Глупышка, чего ты плачешь? — с лёгким недоумением спросила Чу Цинлин.
— Госпожа… — Хань Янь опустила голову.
— Что с тобой? — Чу Цинлин не понимала.
— Мне… мне за вас обидно, — тихо призналась Хань Янь.
— За меня? — Чу Цинлин рассмеялась. — Да ладно тебе! Кто не влюблялся? Кто не страдал от неразделённой любви? Даже сама госпожа Юньнинь семь раз получала отказ, но разве это помешало ей жить? Моя хорошая девочка, конечно, я ещё не совсем отпустила всё — ведь я любила его сотни лет. Но сейчас у меня нет времени на такие чувства. Лучше сходи к Шао Синь, она как раз готовит для меня лекарство. Посмотришь, какие у нас особые методы приготовления. Ладно, хватит болтать — мне пора культивировать. Из-за того, что я пренебрегала практикой, меня так легко одолел Цюйянь.
Хань Янь с изумлением смотрела на свою госпожу.
— Что? Я уже потеряла любовь. Если ещё и культивацию упущу, то останусь ни с чем. Хань Янь, пойми: я четыреста лет жила, цепляясь за Императора. Мне это надоело. И не вини его за то, что он полюбил другую. Жуань У красива и сильна. На его месте я бы тоже предпочла себе равную, а не того, кто постоянно нуждается в защите. Брак — это союз партнёров, а не воспитание ребёнка. К тому же, если поднять свой уровень, можно найти кого угодно! Да, мне больно… Очень хочется поплакать. Но сейчас не время. Когда Цюйянь ударил меня крылом, я поняла, насколько слаба. Всё, хватит разговоров. Иди учись у Шао Синь или культивируй сама.
С этими словами Чу Цинлин села в позу лотоса и погрузилась в медитацию.
Позже служанка из Небесного Дворца Линсяо сообщила, что пришла госпожа Жуань У. У Чу Цинлин не было особой неприязни к своей сопернице, но и симпатии тоже. Встречаться с ней она не собиралась — да и не считала себя настоящей соперницей. Однако Жуань У ждала до глубокой ночи. Чу Цинлин только что завершила медитацию и, взглянув на тёмное небо за окном, всё же решила выйти к ней.
Впервые она внимательно разглядела Жуань У. Та была по-настоящему красива, особенно её глаза — яркие и выразительные. Чу Цинлин почувствовала: сейчас Жуань У совсем не похожа на ту хрупкую девушку, какой она казалась раньше. Видимо, эта мягкость проявлялась только перед Императором. На самом деле она — сильная и решительная.
— Услышала, что сестрица Цинлин ранена. Это целебное снадобье, которое я сама приготовила. Прошу, примите, — Жуань У протянула чёрный флакончик.
Вежливость требовала принять подарок. Чу Цинлин взяла сосуд и мельком взглянула на него. Материал показался ей знакомым — чёрный обсидиан. Это редкий и ценный материал для хранения лекарств: он не только сохраняет их свойства, но и усиливает духовную энергию. Хотя обсидиан не так уж редок, добыть его крайне трудно, ведь встречается он только в Мире Демонов. Раньше, когда Миры Бессмертных и Демонов поддерживали дружеские отношения, обсидиан часто поступал в Мир Бессмертных. Но теперь, при вражде между мирами, он стал настоящей редкостью.
— Ты потрудилась, — сказала Чу Цинлин. Она хотела просто отложить флакон в сторону, но под пристальным, влажным взглядом Жуань У всё же решила принять лекарство — хотя и собиралась выбросить его, как только та уйдёт. Доверять ей она не собиралась.
— Для меня большая радость — помочь сестрице исцелиться, — сладко улыбнулась Жуань У.
Чу Цинлин подумала: «Вот так она и покорила сердце Императора?» Она сама никогда не умела быть такой. Раньше, встречая Императора, она нервничала и вела себя неестественно. Позже волнение прошло, но в душе всё равно оставалась робость.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи донёсся шум и крики:
— Пустите меня! Я — госпожа Фу, дочь дома Фу! Кто посмеет меня задерживать?! Чу Цинлин, ты неблагодарная тварь! Вылезай немедленно! Вылезай!
Голос показался Чу Цинлин знакомым — похоже, это Фу Юэчжу. Та всегда любила ставить себя на моральный пьедестал, унижая других и возвышая себя. Что же случилось, что заставило её вести себя, как рыночная торговка? Чу Цинлин не могла понять.
— Кто осмелился так бесчинствовать?! — Жуань У резко обернулась и вышла наружу, полная решимости.
http://bllate.org/book/5736/559847
Готово:
