Цзян Да покраснел от злости, глядя, как Фу Чжунчжэн вскочил в седло и скрылся из виду. Он так и подпрыгивал от бешенства — вот бы сейчас схватить его и заставить вернуться, чтобы тот взял всё в свои руки!
Господин Хуан, напротив, оставался спокойным. Он ничего не стал говорить лишнего, лишь спросил Цзян Да:
— Какова обычно репутация этой госпожи Гу?
— Да что тут спрашивать! Дочь самого ученого Гу, да ещё и воспитанная самой императрицей! Её характер и добродетели — вот такие!
Цзян Да, раздражённый до предела, закатил глаза к небу и, продолжая говорить, поднял большой палец вверх. Не нужно было и спрашивать — стоило Фу Чжунчжэну услышать её имя, как он тут же потерял рассудок. Цзян Да понял: его друг полностью попал под её власть.
Сейчас он готов был броситься в погоню за Фу Чжунчжэном, но вместо этого вынужден был терпеть этого лицемерного господина Хуана. Не поймёшь, что в нём такого увидел государь! Да, хитёр, это правда, но способен ли он хоть на что-то толковое — Цзян Да в этом сильно сомневался.
Господин Хуан прекрасно понимал, что не пользуется популярностью, и не стал тратить слова попусту. Он лишь улыбнулся:
— Раз правителя северных земель здесь нет, генерал Цзян, давайте обсудим, как поступить с правителем Цзин?
Цзян Да мысленно застонал — опять придётся ломать голову над чем-то сложным. С досадой он обернулся и увидел слугу, покорно стоящего на коленях. Цзян Да пнул его так, что тот не мог подняться целую вечность. Наконец, немного успокоившись, он приказал стоявшим рядом стражникам:
— Чего застыли? Свяжите его как следует и отправьте в дом Гу — пусть правитель северных земель сам разбирается!
Господин Хуан с интересом наблюдал за происходящим. Правитель северных земель славился своей осмотрительностью и дотошностью — в делах двора он не допускал ни малейшей бреши. К кому бы ни обращались с просьбой, он всегда умудрялся вежливо, но твёрдо отказать.
Если прикинуть, то из всех приближённых у правителя северных земель были лишь двое: ученый Гу с сыном и сам генерал Цзян Да.
Но как ни вглядывался господин Хуан, он так и не мог понять, почему Фу Чжунчжэн так доверяет Цзян Да. Способный полководец — да, это правда. Но ума маловато. Если прямо не скажешь, он и в ус не дует. Кроме преданности Фу Чжунчжэну, других достоинств у него, похоже, и нет.
И такого человека правитель северных земель посылает разбираться с делом правителя Цзин?
Тем временем в доме Гу тоже не было покоя. С февраля Гу Чжи Хуа жилось всё хуже и хуже. Сначала она разбила чашу руяо и получила выговор от бабушки, а потом наложница Сун постоянно делала ей замечания из-за её полноты.
В марте здоровье госпожи в главном крыле ухудшилось, и наложница Сун даже обрадовалась — будто бы теперь её возведут в ранг законной жены. Но радость её длилась недолго: отец получил порку от самого государя, а саму наложницу Сун за какую-то провинность отправили в поместье, и с тех пор о ней ни слуху ни духу.
Гу Чжи Хуа не могла понять. Четырнадцать лет жизни — и всё это время её баловали наложница Сун и бабушка. Даже отец, хоть и редко видел её, всегда смотрел с нежностью и исполнял любые желания.
А теперь, спустя меньше чем полмесяца после отправки матери в поместье, её и из западного крыла выгоняют?
— Я не уйду! Я буду здесь ждать, пока мама не вернётся!
Гу Чжи Хуа вцепилась в столб и не собиралась отпускать. Ей казалось, что если она покинет западное крыло, то уже никогда не сможет вернуться. Даже если потом всё отстроить заново, это уже не будет тем самым домом, где она жила с матерью.
Няня Цуй совершенно не обращала внимания на её слёзы и истерику. Спокойно распорядившись горничными и служанками собирать вещи, она сказала Гу Чжи Хуа:
— Старшая госпожа вчера передала распоряжение: реконструкция дома одобрена вдовой Гу и господином. Не только западное крыло, но и садик тоже будут полностью переделаны.
— Вторая госпожа, если не хотите переезжать в Циньвэйтан, то придётся переселяться к вдове Гу. Там вам и присмотрят, и помощь окажут.
— Не пойду! Бабушка меня совсем не любит! И маму тоже не любит!
Гу Чжи Хуа ничего не слушала. Она лишь знала одно: если уедет, западное крыло исчезнет из дома Гу навсегда. И больше не будет во всём доме ни одного уголка, где она жила бы с матерью.
Няня Цуй устала от всех этих хлопот. Если бы не уважение к вдове Гу, кто бы стал терпеть эту девчонку? Ведь никто и не знает, откуда она взялась, а ведёт себя так, будто настоящая госпожа дома Гу.
— Я хочу видеть Гу Чживэй! Позовите её! С кем бы вы ни говорили, я слушать никого не стану, кроме неё!
Увидев, как лицо няни Цуй потемнело, Гу Чжи Хуа решила, что попала в больное место, и даже возгордилась. Если придёт Гу Чживэй, она устроит ей потасовку! А потом пожалуется бабушке — та ведь всегда на её стороне и непременно накажет Гу Чживэй.
Так она хоть как-то отомстит за наложницу Сун.
Няня Цуй и представить не могла, что её доброжелательный тон и пару вежливых фраз воспримут как слабость. Гу Чжи Хуа не только возомнила себя главной, но ещё и потребовала встречи со «старшей госпожой».
Няня Цуй презрительно отвернулась и больше не обращала на неё внимания. По её мнению, Гу Чжи Хуа совершенно не понимала, в какой ситуации оказалась. Она всё ещё думала, что наложница Сун управляет домом и всё должно быть по-прежнему.
Старшая госпожа — во всём совершенна. Единственное, что вызывало недовольство, — это западное крыло. Когда госпожа упомянула о ремонте сада, старшая госпожа сразу предложила заодно переделать и западное крыло — мол, это будет знаком уважения к вдове Гу, чтобы та могла переехать в новые, более удобные покои.
Разрушить западное крыло было решено давно. Не только госпоже оно не нравилось, но и сам господин, когда наложница Сун жила там, лишь изредка заходил в Цзуйцзиньлоу и ненадолго задерживался. Теперь же, когда наложница Сун отправлена в поместье, о чём вообще мечтает эта вторая госпожа? Господин и вовсе не навещал западное крыло, а госпожа, кажется, и вовсе забыла о существовании этой дочери.
Во всём доме Гу, кроме вдовы, никто не воспринимал Гу Чжи Хуа всерьёз.
Более того, сам господин приказал отправить вторую госпожу в поместье. Но старшая госпожа, добрая душа, лично попросила вдову Гу оставить девочку в доме — мол, сёстры должны быть вместе, а в одиночестве в поместье ей будет тяжело. Лучше пусть живёт рядом с бабушкой — так и присмотр есть, и забота.
Вдова Гу была в восторге: хвалила старшую госпожу за благородство, за заботу о семье, и готова была обнять её и прижать к сердцу.
Именно ради сохранения лица вдовы и старшей госпожи няня Цуй и потрудилась лично явиться сюда. Иначе бы с переездом Гу Чжи Хуа справилась любая служанка.
Но кто бы мог подумать, что дочь наложницы окажется такой неблагодарной! Старшая госпожа протянула ей руку помощи, а та, вместо того чтобы быть благодарной, воспользовалась этим, чтобы ещё выше залезть на дерево. Неужели не понимает, что если уберут лестницу, ей вниз уже не спуститься?
В голове няни Цуй пронеслось множество мыслей, но на лице не дрогнул ни один мускул. Увидев, как Гу Чжи Хуа всё больше воодушевляется, она холодно бросила служанкам:
— Чего стоите? Собирайте вещи второй госпожи! Господин приказал — её отправляют в поместье!
Служанки немедленно принялись за дело. Гу Чжи Хуа осталась без внимания. В западном крыле не было много книг или письменных принадлежностей, но сундуков набралось целых пятьдесят-шестьдесят. В мгновение ока двор заполнили нагруженные короба и ящики.
Гу Чжи Хуа не ожидала, что эти служанки осмелятся трогать её вещи. Меньше месяца прошло с тех пор, как наложницы Сун не стало в доме, а кухня уже перестала присылать еду, и даже горничные стали лениться.
Она — вторая госпожа дома Гу! Как смеют эти чужие служанки, которых она раньше и в глаза не видела, прикасаться к её вещам?
Её брови сердито сошлись, круглое лицо, за несколько месяцев не выходившее на улицу, посветлело и даже приобрело некоторую изящность, напоминая черты наложницы Сун.
Но фигура оставалась полной и грузной. Увидев, как служанки выносят её одеяло, Гу Чжи Хуа в панике бросилась вперёд, оттолкнула их и крепко прижала одеяло к себе:
— Кто разрешил вам трогать мои вещи? Быстро положите всё на место!!!
Служанки не обращали на неё внимания. Гу Чжи Хуа разъярилась ещё больше, лицо её покраснело, а пронзительный крик резал уши:
— Вы, бесчестные твари! Не смеете обидеть главное крыло, зато гонитесь за моей матушкой! Вы выгнали её, а теперь и меня не хотите терпеть в доме!
Служанки просто уворачивались, когда она бросалась на них. Няня Цуй действовала по приказу господина и вдовы Гу — они лишь исполняли распоряжение. Главное — не причинить вред второй госпоже, а несколько обидных слов — это ерунда.
Один за другим сундуки с одеждой выносили наружу. Внутри комнаты становилось всё пустее. Когда вынесли даже подушку и низенький столик с лежанки, в обеих комнатах воцарилась ледяная пустота, и ни звука не было слышно.
Няня Цуй заглянула внутрь, убедилась, что всё собрано, и раздала служанкам медяки за труды. Те благодарно кланялись. Тогда няня Цуй громко произнесла:
— По милости господина и госпожи вторая госпожа отправляется в поместье. Кто из вас желает последовать за ней?
Служанки из западного крыла молчали. Все прекрасно видели: наложница Сун окончательно пала в глазах хозяев, а вторая госпожа явно не в фаворе у господина и вдовы. Если уехать в поместье, не только хозяева будут недовольны, но и самим служанкам конец карьеры — оттуда уже не вернуться.
Гу Чжи Хуа без сил опустилась на пол и долго молчала. Она устала от борьбы и тяжело дышала, прислонившись к порогу. Она прекрасно понимала: раз отец лично приказал отправить её в поместье, то просьба Гу Чживэй и вдовы Гу — всего лишь показуха, чтобы старшая сестра прослыла доброй и заботливой. Гу Чжи Хуа ни за что не даст ей такой возможности!
Подумав так, она перестала сопротивляться отъезду. Давно она не видела мать — чем скорее уедет в поместье, тем быстрее с ней встретится. А что касается Гу Чживэй… Неужели та думает, что сможет легко отделаться перед бабушкой?
Служанки стояли, опустив головы, и не смели шевельнуться. Все боялись, что их выберут для поездки в поместье.
Гу Чжи Хуа поднялась и презрительно рассмеялась. Она ткнула пальцем в нескольких служанок, которые раньше часто наведывались в западное крыло, и с ненавистью сказала:
— Раньше моя матушка относилась к вам как к своим! Она лишь временно отправлена в поместье, потому что господин и госпожа не в духе. А вы, получив от неё серебро, не только не говорите о ней доброго слова, но и меня гоните! И даже не навещаете её в поместье?
Те, кого она назвала, испуганно отступили и не смели признаваться. Особенно выделилась повариха Лю, которая, видя, что никто не осмеливается ответить Гу Чжи Хуа, решила воспользоваться своим положением и сказала с поклоном:
— Вторая госпожа, ваши слова несправедливы. Мы всегда действовали по указанию господина и госпожи. Кто осмелился бы урезать вам что-то из положенного?
— Вон целых пятьдесят-шестьдесят сундуков! Если бы не доброта госпожи, разве смогли бы вы накопить столько приданого?
— Ты…!
Лицо Гу Чжи Хуа побледнело, она стиснула зубы и покраснела от стыда. Ей, четырнадцатилетней девочке, которой даже наложница Сун не могла передать весь свой ум, было не тягаться с Гу Чживэй. А теперь ещё и служанки смотрят на неё свысока и говорят такие обидные вещи, будто хотят навсегда лишить её и мать шанса на возвращение.
За всю свою жизнь ей никогда не говорили так прямо о её «приданом». В тех сундуках, кроме вещей наложницы Сун, были и деньги, и ценности, источник которых Гу Чжи Хуа не знала. Даже будучи не слишком умной, она понимала: об этом нельзя говорить вслух.
Она не стала ничего объяснять. Подойдя к сундукам, она посмотрела на няню Цуй и сказала:
— Я хочу видеть отца! Если он не примет меня, тогда пусть придут госпожа и старшая невестка! Если никто не придёт — сегодня же выносите меня отсюда!
С этими словами она вырвала шпильку из волос и приставила её к горлу. Она не верила, что госпожа из главного крыла осмелится допустить смерть дочери-наложницы в доме — как же тогда быть с её репутацией?
— Так и вынесите, — раздался спокойный женский голос у входа во двор.
Гу Чживэй, поддерживая вдову Гу, вошла во двор. Увидев растерянное, полное лица Гу Чжи Хуа, она осторожно помогла бабушке переступить порог, а затем подняла глаза и сказала:
— Бабушка пожалела тебя — молода ещё, не умеешь считать. Боялась, что служанки обидят тебя, и сама пришла посмотреть.
— А ты, оказывается, умеешь только буянить да угрожать шпилькой.
Гу Чжи Хуа с ненавистью смотрела на Гу Чживэй. Её взгляд скользнул от жёлто-золотистой кофточки до того самого места, где раньше она смеялась над Гу Чживэй, называя её «недоразвитой». Теперь же тонкий стан был перехвачен шёлковым поясом того же цвета, и талия казалась хрупкой, как тростинка. Платье цвета густого молока не резало глаз, а на туфлях с вышитыми цветами сияли две огромные жемчужины.
Одни эти жемчужины стоили дороже всей её одежды.
Гу Чжи Хуа не могла понять, что она чувствует. С детства наложница Сун сравнивала её с Гу Чживэй и требовала, чтобы она во всём была лучше. Но все эти годы она ни в чём не превзошла Гу Чживэй. Её узкие раскосые глаза меркли перед миндальными глазами, персиковыми щеками и снежной кожей Гу Чживэй. Она всегда была чуть хуже.
http://bllate.org/book/5734/559691
Готово:
