Когда заходила речь о репутации Гу Чживэй, ученый Гу готов был убить себя на месте. Правитель Цзин впервые явился — и был отвергнут. Пришёл во второй раз, в третий — и теперь заявлялся в дом Гу через день, устраивая скандалы. Стоило кому-нибудь поинтересоваться — он тут же пускал в ход слухи.
Дескать, старшая дочь рода Гу сразила его наповал своей красотой, будто бы даже тайком нарисовал её портрет и пустил его в народ. Теперь слава о пленительной Гу Чживэй разнеслась по всему городу. Услышав её имя, люди тут же вспоминали эту пикантную историю.
— Отец ведь знает об этом! Так зачем же заставляешь меня встречаться с чужим мужчиной! — воскликнула Гу Чживэй, и горло её сжалось от горечи.
Она бросилась в объятия наследной княгини, своей матери, и, вспомнив прошлое, зарыдала:
— Мама, моя репутация окончательно погублена!
Наследная княгиня была женщиной сильной, но и она кипела от ярости. Увидев растерянность ученого Гу, она плюнула ему под ноги и выкрикнула:
— Всё равно в западном крыле живёт твоя драгоценность! Нам с дочерью и без того никто не даёт любви и заботы. За судьбу Вэйцзе будет ходатайствовать сама императрица. Тебе больше нечего вмешиваться!
— Что до правителя Цзин и его наследного сына во внешнем дворе, пусть Чжишань проводит их. Дочери рода Гу никогда не станут встречаться с чужими мужчинами ради карьеры своего отца!
Этими словами она превратила родного мужа в чужого. Он беспомощно потёр руки и, обращаясь к наследной княгине, пробормотал:
— Мы же договорились больше не вспоминать об этом… Зачем ты опять…
— Ты хоть раз поступил как настоящий отец?! — вспыхнула княгиня, увидев его растерянность, и снова обрушилась на него: — Ты всерьёз собирался отправить дочь во внешний двор принимать гостей?!
Ученый Гу не осмелился ответить и поспешно, подобрав полы длинного халата, выбежал из комнаты. Ведь он всё-таки отец — рано или поздно ему придётся избавиться от этих двоих.
Когда он ушёл, госпожа Гу нахмурилась и задумалась. В тот день, когда пришёл правитель Цзин, они оставили Гу Чживэй дома. Теперь, пожалуй, лучше отправить Вэйцзе в поместье.
Так она избежит всех этих хлопот и не будет мучиться.
Она подробно объяснила дочери причины, но та явно не желала ехать. Госпожа Гу мягко утешила её:
— У меня, конечно, есть милость императрицы и титул наследной княгини, но по сути у меня даже удела нет. Я ничем не лучше настоящих царственных отпрысков.
— Раньше я хотела выдать тебя за правителя северных земель Фу Чжунчжэна, но он в Яньди, и никто не знает, что с ним. Твой отец тогда отказал правителю Цзин, думая, что тот лжёт. Он сам отправил людей в Яньди — и правда, там нет ни слуху ни духу. Поэтому твой отец и растерялся.
Гу Чживэй выслушала эти слова и, вспомнив, что в прошлой жизни наследный сын правителя Цзин, Фу Чжунци, с его приторно надушенной внешностью, увидев её однажды, непременно захотел взять в свой двор, почувствовала отвращение. В прошлой жизни он был таким же нахальным.
Хотя ей и не хотелось ехать, выбора не было. В этой жизни всё шло иначе.
В прошлой жизни он никогда не бывал в Яньди и не пропадал без вести. Эти перемены не имели места в её прежнем мире.
Гу Чживэй крепко прижала к себе Сюэтунь и Жёлтого. Те лизнули ей ладони своими розовыми язычками, и она слегка прикусила губу: «Он такой сильный… наверняка всё будет в порядке».
Экипаж мчался по дороге и уже через два-три часа добрался до поместья господина Гу. Управляющий поместьем, по имени У Муинь, в молодости был разбойником. Когда власти проводили зачистку, он бежал и поселился со своей семьёй на горе неподалёку от деревни Хэйчжуан.
После того как господин Гу сдал экзамены и стал учёным, он приобрёл эту деревню в собственность. У Муинь даже пытался украсть у него рис и серебро, но попался в ловушку, расставленную господином Гу, и с тех пор служил ему верой и правдой.
Уже пятнадцать-шестнадцать лет он управлял поместьем, и все жители были едины духом. Он подчинялся только господину Гу и даже не слушал вдову Гу.
Рослый, коренастый, с густой бородой — он больше походил на воина, чем на обычного крестьянина. Его жена, напротив, была изящной красавицей. За руку она держала своего непоседливого сына, лет семи-восьми, — такого возраста, когда мальчишка досаждает всем: и курам, и собакам.
Его глаза бегали туда-сюда, и стоило отвести взгляд — он тут же замышлял какую-нибудь проказу.
Увидев приближающийся экипаж, жена управляющего тихо напомнила сыну:
— Гоудань, я тебе вчера говорила: когда увидишь старшую госпожу, сразу падай на колени и кланяйся. Понял?
— Мам, ты уже сотню раз повторила! — проворчал мальчик, пытаясь вырваться. — Только не делай так, как та тётушка, чтобы все тебя невзлюбили!
В прошлый раз, когда приезжали вдова Гу и наложница Сун, ему тоже велели кланяться. Но что вышло? Вдова Гу заперлась в комнате, ничего не ела и не спала, а та наложница целыми днями шлялась по деревне, и все её возненавидели.
Сегодня жаловалась, что булочки холодные и твёрдые, завтра — что в рисе песок. Но она и не думала, что господин и госпожа проявили милосердие: не продали её, как Цинцзюй с семьёй. Ей не только сохранили жизнь, но и обеспечили в поместье условия почти как в доме.
Рис и мука, конечно, не такие, как у господ, но ведь не голодает же она? Всё-таки она в опале — как может ожидать, что все будут её лелеять? Подумав об этом, жена управляющего невольно посмотрела на приближающуюся старшую госпожу с опаской: а вдруг та окажется такой же капризной, как наложница Сун?
Их жизнь в поместье тогда точно пойдёт под откос.
— Госпожа, мы приехали, — раздался голос няни Сюй.
Экипаж плавно остановился. Няня Сюй поставила подножку и осторожно помогла Гу Чживэй выйти.
Было начало четвёртого месяца весны, солнце светило ярко. На Гу Чживэй было лёгкое платье цвета вечерней дымки, подчёркивающее тонкую талию, поверх — шёлковая юбка из тонкой ткани, а на ногах — изящные зелёные туфельки с вышивкой. Её лицо, белое, как снег, с чёрными бровями и алыми губами, с влажными, томными глазами, лишь мельком взглянуло на собравшихся — и все, как один, затаили дыхание.
— Неужели на свете есть такая красавица? — грубо воскликнула одна из служанок из кухни.
Жена управляющего поспешила обернуться и, увидев говорившую, поспешно упала на колени перед Гу Чживэй:
— Простите, госпожа! Мы здесь уже лет пятнадцать не видели господ. Она просто несведуща.
Гу Чживэй вовсе не собиралась сердиться. Она подняла женщину и осмотрела собравшихся. Все были одеты в простую хлопковую одежду с заплатками, но всё было чисто — видно, жена управляющего хозяйственная.
Заметив весёлого и живого Гоуданя, она велела Пэйяо дать ему горсть конфет и отпустить играть. Затем спросила у жены управляющего:
— Где бабушка? Куда её поселили? Сначала пойду к ней поклонюсь.
Жена управляющего поспешила вести вперёд, рассказывая по дороге:
— Этот дом построил сам господин, давно это было, но каждый год его ремонтируют — всё чисто и уютно. Зная, что вы приедете, вдова Гу ещё несколько дней назад велела натопить и напахать комнаты. Она живёт в трёх комнатах в задней части двора. Мы с мужем живём во внешнем дворе, вдова Гу — в главном крыле из пяти комнат, а в боковых флигелях — наложница Сун в западном, а восточный пустует.
Гу Чживэй шла по дорожке, вымощенной красным кирпичом, всё было выметено до блеска. Флигели, сложенные из кирпича, высотой в два с лишним чжана, хоть и уступали роскоши дома Гу, всё же имели вид уединённого сельского жилища.
Во дворе росли гранаты, яблони, груши и японская айва — каждый плодовый дерево по-своему свеж и интересен. Гу Чживэй стало немного веселее. Дойдя до задней части двора, она ещё больше убедилась, что жена управляющего — умница.
Три комнаты в ряд, перед ними — навес на столбах толщиной в обхват. Внутри — пол из красного кирпича, стены побелены. Всё было напахано ароматом фруктов, а на столе стояла лишь белая фарфоровая тарелка с несколькими плодами.
Заметив, что Гу Чживэй смотрит на фрукты, жена управляющего улыбнулась:
— Это мой непоседа-сын сказал, что они особенно ароматные. Я подумала — пусть пахнут в комнате, вам понравится.
Гу Чживэй поблагодарила её, расспросила о делах в поместье и отправилась отдыхать.
На следующее утро, после того как она поклонилась вдове Гу, бабушка и внучка весело болтали, и так прошло четыре-пять дней без происшествий.
Как только минул пятый день месяца, погода стала жаркой. Вдова Гу, с годами всё слабее, совсем потеряла аппетит. Хотя еда в поместье была свежей, каждый день одно и то же быстро надоедало.
В этот день после обеда Гу Чживэй пришла поговорить со вдовой Гу и увидела, что та почти ничего не ела, а блюдо с тушёными баклажанами даже не тронуто. Гу Чживэй забеспокоилась:
— Бабушка, может, тебе чего-нибудь хочется? Позволь мне приготовить!
Вдова Гу удивилась:
— С каких это пор ты умеешь готовить? Ха-ха, просто жара одолела, перетерплю.
— Нельзя так мучиться! Может, тебе что-нибудь сладкое, мягкое и тёплое?
Гу Чживэй вспомнила рис с восемью сокровищами, что подавали во дворце: сладкий, мягкий, идеальный для пожилых. Хотя готовить его долго, зато вкуснее обычной еды.
Она подробно описала блюдо и весело сказала:
— Бабушка, сиди спокойно, я сейчас приготовлю и принесу тебе попробовать!
Не дожидаясь отказа, она встала и направилась на кухню вместе с няней Сюй.
Поместье было устроено удобно: от центра расходились дорожки. Двор, где они жили, был лучшим. Кухня находилась не во внутреннем дворе, а сзади.
Задний сад был особенно живописен: деревья и цветы аккуратно подстрижены. В отличие от внешнего двора, где гранаты росли как попало, здесь был небольшой пруд, площадью около полму. На камне у пруда было вырезано «Озеро Цзинсинь» — почерк явно принадлежал господину Гу.
Если прислушаться, можно было услышать пение птиц и стрекотание насекомых в густой листве. Неудивительно, что здесь так приятно: ведь это любимое место вдовы Гу. Господин Гу — человек почтительный и влиятельный, поэтому мать его живёт в комфорте.
Когда Гу Чживэй ушла, вдова Гу снова села в кресло. Она очень переживала за племянницу и Гу Чжи Хуа. Сяо Юй каждый день избегала встреч с Чживэй, хотя они жили в одном дворе и ни разу не пересеклись.
Хотя старый господин Гу явился ей во сне и указал путь, многолетняя привязанность к наложнице Сун была искренней. Как убедить Вэйцзе простить Сяо Юй?
Едва вдова Гу начала об этом думать, как вошла наложница Сун.
Она сразу заметила, что еда на столе почти нетронута, а остатки жирной пищи уже остывшие и неприятно пахнут. С беспокойством спросила:
— Тётушка, что с тобой? Хотя в поместье и бедно, тебе здесь гораздо лучше, чем мне. У меня даже булочки холодные.
Увидев племянницу, глаза вдовы Гу оживились, и в них проступила забота. Она нахмурилась и с тревогой сказала:
— Да что со мной! Просто вы все меня мучаете! Ты и Чжи Хуа — ни одна не даёт покоя! Как ты теперь думаешь жить в поместье?
Хотя тон был упрекающий, она крепко держала руку наложницы Сун — любой понял бы, что это просто слова сгоряча.
Наложница Сун не была глупа и погладила спину вдовы Гу, успокаивая:
— Я ведь в доме поступила плохо, разозлила тётушку. Наказание заслужила. Через время двоюродный брат пожалеет — и всё пройдёт. Но ты не должна мучить себя!
— Может, хоть что-нибудь съешь?
Увидев, что вдова Гу почти не притронулась к еде, наложница Сун попыталась уговорить её.
— Нет, нет! Сейчас придёт Чживэй. Она только что пришла кланяться, увидела, что я не ем, и сказала, что приготовит мне рис с восемью сокровищами. Уходи скорее, не дай ей тебя увидеть!
Вдове Гу, с её слабыми зубами, особенно нравились мягкие, сладкие и сочные блюда — такой рис был как раз по вкусу.
Услышав имя Гу Чживэй, наложница Сун злобно сверкнула глазами. «Пока я жива, никогда не позволю тебе заслужить расположение тётушки!» — прошипела она про себя.
Тем временем на кухне Гу Чживэй готовила ингредиенты для риса с восемью сокровищами. Вдова Гу, огорчённая поведением сына и невестки, увезла её в поместье, возможно, надеясь на примирение. Гу Чживэй решила во что бы то ни стало порадовать бабушку.
В прошлой жизни Гу Чжи Хуа обожала такие сладости. Когда семья обеднела, у Гу Чживэй не было даже риса с мукой, а Гу Чжи Хуа ела перед ней с наслаждением. Лишь оказавшись в этом поместье, Гу Чживэй вспомнила об этом и решила приготовить блюдо для вдовы Гу.
«Восемь сокровищ» — значит, нужно восемь ингредиентов: финики, сушёные фрукты, лотос, клейкий рис, лонган, сахар, бобы и другие.
Она достала орехи, сушёные фрукты, лонган и аккуратно разложила всё на столе. Взяла миску и на дно слоями выложила мёдовые финики, бобы, орехи, сушёные фрукты и лонган. Между слоями добавила клейкий рис, нарезанные соломкой финики и сахар.
Когда половина работы была сделана, оставалось лишь поставить миску на пар и готовить.
http://bllate.org/book/5734/559679
Готово:
