Господин Гу лишь на мгновение задумался, затем обернулся к Сяоминю, следовавшему за ним, и приказал:
— Сходи к госпоже, возьми документы на семью Цинцзюй. Потом скажи няне Цуй, чтобы подобрала несколько надёжных женщин — пусть даже грубоватых, но умеющих держать порядок. Пусть свяжут их и отправят обратно в Цинчжоу. С этого дня им строжайше запрещено ступать в столицу.
Сестра Цинцзюй и вообразить не могла, что господин сразу же примет столь суровое решение. Да, их отправляли в Цинчжоу, но там ведь лютые холода — даже в мае снег не редкость! Где уж там сравниться с уютной жизнью в столице?
Да и старый дом в Цинчжоу… Много лет назад семья господина жила в бедности: всего три комнаты из зелёного кирпича, воды добыть было не просто, а свёкор со свекровью, охраняя родовое гнездо, тратили меньше одной серебряной ляна в месяц. Как она вынесет такую нищету?
В столице она хоть и служанка, но всё же управляющая: в доме её все уважают, да и торговцы снаружи, зная, что она закупает товары, щедро платят откаты. За годы скопилось немалое состояние. А в Цинчжоу разве найдёшь такие возможности? Там и пальца столицы не стоит!
В панике она бросилась на колени и стала умолять:
— Господин! Ведь мой муж до сих пор верно служит вам. Ради старого господина вы не можете прогнать нас! Мы просто разозлились и неуважительно заговорили с первой невесткой. Я сейчас же поклонюсь ей в ноги — простите меня!
Старшая невестка Гу, конечно, не собиралась её прощать. Она и так давала этой женщине немного поблажки, ведь та была старой служанкой дома. Но оказалось, что та настоящая нахалка! Кто знает, сколько денег она присвоила, занимаясь закупками?
Она уже собиралась ответить, как вдруг услышала голос Гу Чживэй:
— Отправлять её в Цинчжоу — значит охладить сердца старых слуг. Ведь ещё при жизни её дедушка учился вместе с отцом и много сделал для нашего дома. Наказывать его потомков было бы неправильно.
Господин Гу знал, что дочь обладает умом и рассудительностью, и с улыбкой спросил:
— У тебя есть какой-нибудь лучший выход?
— Не совсем идеальный, но я думаю: раз она не уважает господ, значит, и в делах своих вела себя неподобающе. Бабушка и наложница Сун ей доверяли и, скорее всего, никогда не проверяли её книги. Почему бы не поручить няне Цуй провести полную ревизию? Даже её дедушка, узнав об этом, не станет возражать.
Господин Гу удивился: Вэйцзе явно повзрослела по сравнению с прежними годами. Если бы эту женщину просто отправили в Цинчжоу, из чувства стыда она бы молчала, но всё равно в семье её наказали бы — и тогда старик обязательно стал бы выяснять причины. А если проверить книги и окажется, что она действительно воровала, то даже не продав её на рынок — это будет великое милосердие. Старик только поблагодарит.
Он глубоко взглянул на Гу Чживэй. Всё-таки он был перед ней виноват: смягчившись перед словами матери, позволил дочери лишиться должного воспитания. Теперь же она явно набирается ума.
Этот взгляд отца смутил Гу Чживэй. Неужели план не сработает?
Спокойно встретив его глаза, она спросила:
— Отец, этот способ подходит?
— Ты очень повзрослела, — вздохнул господин Гу, протянул руку, чтобы погладить её по голове, но, увидев чёрные, как вороново крыло, волосы, так напоминающие покойную жену, дрогнул и убрал руку. — Пусть няня Цуй этим займётся. Если в книгах окажутся несостыковки — деньги нужно вернуть.
Только он это сказал, как к ним подбежал слуга из Цзуйцзиньлоу, бросился на колени и доложил:
— Господин! Правитель северных земель и ваш старший сын повсюду вас ищут — говорят, есть что показать.
— Хорошо, знаю, — ответил господин Гу и повернулся к дочери: — Я схожу посмотрю. Вы с невесткой пока идите в Юйиньтан. Я скоро подойду.
Гу Чживэй и старшая невестка поклонились ему вслед. Увидев, как сестра Цинцзюй обмякла на полу, а служанки связывают её и уводят, они решили подождать в цветочной гостиной, пока не придёт няня Цуй.
Старшая невестка всё ещё выглядела растерянной. Заметив, что Гу Чживэй в прекрасном настроении — на солнце её кожа сияла, как нефрит, брови чёткие, губы алые, а жёлтое платьице плотно облегало стан, добавляя девушке изящества, — она нахмурилась и спросила:
— Сестра, разве хорошо проверять книги этой Цинцзюй?
— Неужели это может быть плохо?
Гу Чживэй встала и сказала невестке:
— Пойдём лучше к бабушке. А эту женщину вместе с её мужем пусть пока запрут в дровяной сарай. Когда няня Цуй проверит книги, решим, как с ними поступить.
По дороге среди цветущих деревьев Гу Чживэй постепенно объяснила всё старшей невестке:
— В твоём роду Ло всегда царила чистота — даже наложниц не держали. А у нас одна только наложница Сун, и та уже устраивает борьбу за власть. Мама много лет ничего не ведает, формально домом управляешь ты, но слуги всё чаще тянутся во двор западного крыла. Я думаю: раз ей теперь предстоит пожить в доме ещё некоторое время, пусть наложница Сун немного отдохнёт. Не годится, чтобы она всё время так утруждалась.
— А бабушка и отец согласятся?
Старшая невестка, конечно, была рада такому повороту и сказала Гу Чживэй:
— Недавно няня Сюй приходила ко мне за тканью на одежду — я уже тогда хотела пожаловаться. Жалованье отца, доходы с поместий и полей — всего этого я не касаюсь. Приходится держаться только на жалованье твоего брата, и это очень тяжело.
Губы Гу Чживэй чуть приподнялись в улыбке:
— Не знаю, согласится ли бабушка, но отец точно согласен.
Раз господин Гу только что распорядился прогнать семью Цинцзюй, даже не щадя лица её мужа, он наверняка понимает: наказав их, дочь бьёт тревогу всем слугам, которые льстят наложнице Сун. И всё же он дал добро — не значит ли это, что он сам уже начал испытывать к ней отвращение?
Гу Чживэй не могла до конца понять мысли отца, поэтому решила больше не думать об этом. Увидев открытые ворота Юйиньтана, она глубоко вдохнула. Прогнать сестру Цинцзюй — дело малое. Главное — выдворить наложницу Сун.
Внутри Юйиньтана бабушка Гу сидела на тёплом лежанке, перебирая чётки и тихо шепча молитвы. Внезапно она открыла глаза — взгляд был острым и проницательным — и посмотрела на наложницу Сун:
— Ты уверена, что всё это правда?
— Если я хоть слово соврала, пусть моя племянница умрёт прямо сейчас! — подняла две пальца наложница Сун и поклялась. — Если бы я не видела это собственными глазами, никогда бы не поверила. Наша барышня — такая благородная девица! Как она могла вдруг взяться шить одежду для мужчины? Не стыдно ли ей?
— А тебе не стыднее? — холодно фыркнула бабушка Гу, и в её голосе прозвучала двусмысленность. Эта племянница приехала издалека, уже беременная ребёнком того негодяя, из-за которого сын и невестка отдалились друг от друга. По всему дому искали виновных, но единственной настоящей внучкой оставалась только Чживэй.
Лицо наложницы Сун побледнело, в глазах выступили слёзы, в горле застряла обида:
— Если бы отец не продал поля, чтобы оплатить обучение кузену, он не заболел бы и не умер так рано. У нас с тётушкой Сунь не было ни гроша, и по дороге нас… нас осквернили. У нас просто не было другого выхода.
Бабушка Гу смягчилась, вспомнив брата и невестку, и ничего не сказала, лишь спросила:
— Ты говорила про одежду. Где она?
Наложница Сун поспешно обратилась к тётушке Сунь:
— Быстрее принеси шкатулку!
Цинцзюй приняла шкатулку и подала её бабушке. Та одним взглядом узнала мужскую одежду из парчи Шу — такой материал получают только в подарок от императорской семьи, и больше ни у кого в доме такого нет. Про себя она прокляла Гу Чживэй за глупость:
«С таким лицом и осанкой она могла выбрать любого молодого господина из столичных семей! Зачем ей повторять судьбу матери — влюбляться и шить одежду для мужчины? Это же даст повод для сплетен!»
Но эти слова нельзя было говорить наложнице Сун. Бабушка взяла шкатулку из рук Цинцзюй и сказала:
— Я знаю об этом деле. Поговорю с её родителями. Сегодня у неё хороший день — решим всё завтра.
— Тётушка! Вы не можете защищать главный двор! — не сдавалась наложница Сун. Ей становилось всё тревожнее. Гу Чжи Хуа имела такое происхождение — хоть они и прятали это тщательно, но рано или поздно правда всплывёт. Да и с кузеном… за все эти годы он ни разу не ночевал в её комнатах, после еды сразу уходил — удержать его не удавалось.
Ей уже под сорок, а тётушка с каждым днём стареет. Если вдруг тётушка умрёт, кто защитит её в этом доме?
Пока наложница Сун говорила, в дверях появилась служанка, махнула Цинцзюй и что-то прошептала ей на ухо. Лицо Цинцзюй побелело, она отдернула занавеску и упала перед бабушкой на колени, рыдая:
— Бабушка, ради всего святого, спасите нашу семью!
— Вставай, дитя моё! Няня Сунь, помоги ей встать!
Бабушка Гу поспешила поднять Цинцзюй и вытереть ей слёзы:
— Что случилось, дитя моё? Твоя бабушка просила присматривать за тобой — тебе причинили обиду?
— Господин… господин послушался барышни и хочет прогнать моего брата с женой!
Цинцзюй кипела от злости, ей хотелось объявить Циньвэйтану вечную вражду:
— Первая невестка просто так расправлялась с людьми в цветочной гостиной. Моя сноха — прямолинейная, сказала лишнего. А господин с барышней увидели это и решили прогнать их в Цинчжоу!
Бабушка Гу убрала руку, которой вытирала слёзы, и холодно спросила:
— Почему никто другой не заговорил, а именно она?
Наложница Сун услышала это и потихоньку обрадовалась — это был отличный момент для неё вмешаться:
— Тётушка не знает: я поручила снохе Цинцзюй ведать закупками. Наверное, первая невестка нашла недочёты в блюдах и сделала замечание.
Бабушка Гу всё поняла: между Циньвэйтаном и наложницей Сун назревал конфликт, и каждая искала повод ударить по другой.
— Раз господин так решил, мне не пристало вмешиваться. Если дело в качестве еды, значит, были ошибки. На больших пирах всё заранее готовят — если всё равно ошиблись, значит, сами виноваты.
Цинцзюй всхлипывала:
— Наша семья всегда верно служила господам. Если что-то не так, можно было просто сказать — зачем же прогонять?
— Именно так! — подхватила наложница Сун. — В Циньвэйтане слишком строгий порядок.
Занавеска из алого бархата раздвинулась, и в комнату вошли Гу Чживэй со старшей невесткой как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Гу Чживэй спросила:
— По словам наложницы, разве хорошо поощрять слуг, позволяющих себе дерзость перед господами?
Не обращая внимания на побледневшую наложницу Сун, она подошла к бабушке с невесткой, поклонилась и села на стул рядом. Увидев, как Цинцзюй с ненавистью смотрит на неё, Гу Чживэй сказала бабушке:
— Бабушка не видела сама — сноха Цинцзюй вела себя слишком вызывающе. Невестка лишь сделала ей замечание, а та, опираясь на заслуги своих родителей, чуть ли не захотела нас всех растоптать.
— Моя сноха прямолинейна, — заплакала Цинцзюй, умоляюще глядя на бабушку. — Пусть первая невестка и барышня будут снисходительны к ней.
— Цинцзюй, тебе не стоит волноваться, — улыбнулась Гу Чживэй. — Господин только что распорядился: раз она не уважает господ, значит, и в закупках не была добросовестна. Няня Цуй уже начала проверку книг — завтра результаты будут готовы.
Услышав про проверку книг, Цинцзюй умоляюще посмотрела на наложницу Сун. Она знала, что сноха работала на неё, и если бы не приказ наложницы Сун, у снохи не хватило бы смелости присваивать деньги дома.
Наложница Сун отвела взгляд, не решаясь встретиться с глазами Цинцзюй. Она нервно посмотрела на бабушку — та полузакрыв глаза, задумалась. Наложница Сун успокоилась и перевела взгляд на коробку за спиной бабушки. «Раз у меня есть это, — подумала она, — мне ничего не страшно».
Гу Чживэй заметила этот взгляд и переглянулась со старшей невесткой, тоже обратив внимание на коробку. Она подумала: раз сноха Цинцзюй была вознесена наложницей Сун, значит, и сама наложница Сун нечиста на руку. Если удастся воспользоваться этим случаем и выдворить наложницу Сун — вот это будет настоящее дело!
Через мгновение у неё уже был план. Она обратилась к бабушке:
— Бабушка, сегодня начало месяца и мой особенный день. Почему бы нам не навести порядок в доме? Пока няня Цуй проверяет книги, можно свести все старые счета.
Она посмотрела на наложницу Сун и добавила:
— Месяц назад госпожа уже наводила порядок. Только за два месяца в западном крыле четыре раза шили одежду, не считая расходов на благовония, свечи и прочее. Выходит, двое тратят больше, чем мы четверо вместе.
http://bllate.org/book/5734/559661
Готово:
