Услышав всё это, старая госпожа Гу уже давно всё поняла: верно, наложница Сун была высокомерна и надменна, и даже те, кого она возвышала, вели себя непристойно. Вздохнув про себя, она подумала, что за всю свою жизнь совершила лишь одну ошибку — оставила дома наложницу Сун, когда та была беременна.
Сын с невесткой не ладили, внучка и правнучка держались от неё отчуждённо. Она сидела одна-одинёшенька в Юйиньтане, словно призрак, обречённый на одиночество до самой смерти. Не знает она, заплачут ли они хоть разок, когда она умрёт.
А теперь Вэйцзе всё это прямо выложила — и, пожалуй, это даже к лучшему. Если невестка захочет управлять домом — пусть управляет. А если не захочет, так ведь прошло уже два года с её свадьбы, да и Вэйцзе уже подросла — пора бы уже и решить, как быть.
Все жалованья раньше присылали сюда, в её покои, но всё это время западное крыло ими распоряжалось. Такое положение дел вовсе не годилось.
Старая госпожа открыла глаза и отстранила Цинцзюй:
— Одно дело следует за другим, а мне, старой, всё труднее справляться с усталостью. Вот что: сегодня твой день рождения, после полудня непременно будет музыка и веселье. Пусть Цинцзюй вместе со своей свояченицей пока останутся во внутреннем дворе и разберутся с книгами, а потом уже решим, как их наказать. Прошлогодние книги пусть принесут служанки и запечатают здесь, у меня. А завтра, после твоего праздника, займёмся расчётами. Хорошо?
Цинцзюй широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Бабушка, какое отношение это имеет ко мне? Это мой брат с невесткой провинились! Я не уйду, я хочу остаться с вами!
Лицо старой госпожи Гу стало суровым:
— Ты думаешь, я совсем отошла от дел, раз люблю с вами пошутить и поболтать? Разве я стала глупой от старости?
— В былые времена я сама ткала полотна, чтобы ваш господин мог учиться. Каких только уличных хулиганов и отбросов я не видывала? Даже твоего деда и отца я сама покупала на рынке. И если захочу — продам обратно. Кто посмеет хоть слово сказать?!
Цинцзюй поспешила упасть на колени и прижать лоб к полу:
— Простите, бабушка! Мы всего лишь немного своевольничали и чуть неуважительно вели себя с барышней и старшей невесткой. Разве за это стоит продавать нас? Пожалейте нас, бабушка, простите хоть разок!
На лбу у неё уже проступил синяк, но она не чувствовала боли и потянула за рукав наложницу Сун:
— Матушка, скажите же хоть слово за нас! Ведь это вы обещали освободить документы на семью моего племянника и отправить его учиться! Ради этого мы так вам и преданы!
Наложница Сун резко оттолкнула её, ни за что не желая признаваться:
— Ты совсем с ума сошла! Я лишь поручала твоей свояченице дела, ведь она казалась мне способной. Кто знал, что окажется такой негодной!
Такая наглость привела Цинцзюй в ярость. Она поняла, что на неё нельзя положиться, и повернулась к Гу Чживэй, кланяясь до земли:
— Барышня, спасите нас! Наложница Сун постоянно строит вам козни! За внешними воротами у вас стоят слуги, которых она подослала, чтобы следить за каждым вашим шагом. А Сяохунь украла вашу одежду и передала её наложнице!
— Барышня, спасите меня! Я никогда никому не скажу, вы же чистая и непорочная девица!
Гу Чживэй холодно усмехнулась. Заметив, как на лице наложницы Сун мелькнуло торжество, она подошла к тёплому ложу и взяла в руки коробку:
— Я всё гадала, почему эта коробка так похожа на ту, что подарила мне императрица. Хотела сшить отцу костюм к моему пятнадцатилетию — ведь он пятнадцать лет меня растил. Никак не могла решить, что ему подарить, и наконец сшила вот это. А потом одежда пропала! Я искала её по всему саду несколько дней, а она, оказывается, у вас, матушка!
Наложница Сун будто бы комок крови в горле захлебнулась и вскрикнула:
— Невозможно! Это же вовсе не размер господина!
— Если не верите, — спокойно ответила Гу Чживэй, — пусть няня Сун возьмёт сантиметр и измерит. Тогда бабушка всё поймёт.
Старая госпожа Гу поверила:
— Раз это для твоего отца, пусть отнесут во внешний двор.
— А Цинцзюй — заткнуть рот и увести. Её звание первой служанки отменяется. Пусть теперь Пэньгэ занимает её место.
Две крепкие служанки тут же зажали Цинцзюй рот и утащили прочь. Гу Чживэй заметила, что та всё ещё полна злобы и не понимает, в чём провинилась. Увидев, как наложница Сун облегчённо выдохнула, она сказала:
— Цинцзюй всегда была близка к бабушке. Мы все её уважали, даже вы с отцом никогда не говорили о ней плохо. Но она всё больше задирала нос и вела себя неподобающе. И вот теперь даже вас, матушка, и меня начала втягивать в свои дела.
— Матушка, по-моему, чтобы доказать свою невиновность, завтра стоит позволить няне Цуй проверить западное крыло. Так вы и сами останетесь в чистоте.
— Это...
Наложница Сун замялась. Она-то знала, чиста ли она на самом деле. Если бы у неё было время подготовиться — она бы не боялась проверки. Но если сейчас обыщут западное крыло, то она навсегда потеряет авторитет перед слугами.
— Вэйцзе хочет проверить — пусть проверяет, — устало сказала старая госпожа Гу, массируя виски. — Все идите. Я немного отдохну, а после полудня присоединюсь к вам на представлении.
Наложница Сун не собиралась так просто уходить. Она всё ещё помнила ту одежду, которую Гу Чживэй сшила собственными руками. Она сама измеряла размеры — и они вовсе не совпадали с размерами отца Гу. Наоборот, напоминали скорее габариты правителя северных земель.
Сжав зубы, она сказала:
— Раз сестра чиста, давайте измерим размеры. Чтобы в будущем у посторонних не было повода болтать.
Гу Чживэй прекрасно понимала, что наложница Сун не успокоится. Удержав руку разгневанной старшей невестки, она ответила:
— Раз уж так, матушка, измеряйте сами. Кстати, этот халат вы украли из моих покоев. Если окажется, что он сшит для отца, вам, верно, будет очень досадно.
На тёмно-синем халате едва угадывался узор из зелёного бамбука, а золотисто-серебряные нити были вышиты с невероятной тщательностью. Старая госпожа Гу мысленно восхитилась: видно, внучка втайне много трудилась. Её рукоделие становилось всё изящнее.
Наложница Сун взяла мягкую мерную ленту и начала сантиметр за сантиметром измерять плечи и рукава. Лицо её исказилось от изумления и недоверия:
— Как такое возможно? Не может быть!
— Видимо, матушка перепутала, — с усмешкой сказала Гу Чживэй. — Даже размеры отца забыли.
Она знала, что Сяохунь лично подменила ткань и сшила халат точно по меркам отца Гу. Наложница Сун могла измерять его хоть тысячу раз — раз Гу Чживэй заявила, что это для отца, так оно и есть.
Обернувшись к старой госпоже Гу, Гу Чживэй ласково улыбнулась:
— Жалованье отца всегда присылали сюда, в Юйиньтан. Но матушка Сун, видимо, не может сидеть без дела и постоянно помогает вам управлять домом.
— Мне кажется, раз я уже повзрослела, а матушка Сун ведь не так много училась и не очень разбирается в том, что такое порядок и иерархия, было бы лучше, если бы мы с невесткой взяли это на себя.
— Во-первых, матушка Сун сможет отдохнуть и уделить больше внимания воспитанию сестры. В прошлом месяце она обещала переписать священные тексты, а до сих пор не отправила их в Циньвэйтан. А во-вторых, у меня есть маленькое желание: невестка родом из семьи военачальника, а меня воспитывала сама императрица — мы обе мало знаем обычаев простого люда. Поэтому нам нужно чаще навещать вас, бабушка, чтобы научиться чувствовать, где уместно молчать, а где — говорить.
Смущённо улыбнувшись старой госпоже, она добавила:
— Надеюсь, вы не прогоните нас, когда мы будем часто приходить к вам в гости.
Старая госпожа Гу была в восторге. Она давно знала, что Гу Чжи Хуа — не родная внучка её сына, но с родными внуками и внучками, за которыми так пристально следили императрица и покойный муж, она виделась лишь раз-два в месяц. Из-за того, что она разрушила брак сына, ей было особенно тяжело на душе. Пока невестка молилась в монастыре Шуйюэ, она сама отбивала деревянную рыбку в маленькой молельне Юйиньтана.
Не обращая внимания на наложницу Сун, она даже смягчила суровые складки у рта и сказала:
— Приходи хоть каждый день! Мне не скучно. Я молюсь всего четыре часа в день, а остальное время болтаю со служанками.
Наложница Сун всё ещё будто одержимая мерила плечи и рукава, бормоча себе под нос:
— Как такое возможно? Не может быть...
Увидев это, старшая невестка Гу поднялась и сказала:
— Что с матушкой? Не вышло замысел — и не может смириться?
Обернувшись к Гу Чживэй и старой госпоже, она продолжила:
— Матушка всегда пользовалась вашей любовью, бабушка, и потому в доме вела себя, как ей вздумается.
— Вы уже согласились, что с сегодняшнего дня мы берём управление на себя. Матушка, пожалуйста, вернитесь в свои покои и подготовьте ключи от кладовых. Отнесите их в цветочную гостиную — так будет лучше для всех.
Не дожидаясь ответа, она подошла к старой госпоже:
— Вэйцзе всегда заботливая и умелая. Она знает, как вы любите буддийские сутры, и даже решила вышить одну собственноручно. Обещала преподнести вам на день рождения восьмого месяца.
— Ни в коем случае не вышивай сутры! — рассмеялась старая госпожа. — Это портит глаза. Лучше просто посиди со мной и поболтай.
Она взяла Гу Чживэй за запястье и внимательно оглядела её. Под жёлтой кофточкой виднелась белая атласная юбка, на розовых бархатных туфлях сверкала жемчужина. Стройная фигура, ясные глаза, алые губы, изящные брови — в ней сочетались изящество покоев Цинхуа и благородная осанка императорского двора.
Старой госпоже Гу она нравилась всё больше. Вдруг она вспомнила другую, номинальную внучку, и сказала Гу Чживэй:
— Я хочу, чтобы вы жили в мире и согласии. Ты и Хуа — сёстры, помогайте друг другу. Вдвоём вам будет легче.
Лицо Гу Чживэй слегка потемнело. Она поняла, что бабушка всё ещё не может забыть Гу Чжи Хуа. Та была дочерью от связи на стороне, а поведение наложницы Сун становилось всё более непристойным. Ради интриг против неё, Гу Чживэй, та даже подослала людей в её окружение. А бабушка наказала лишь Цинцзюй, даже не сказав наложнице Сун ни слова упрёка.
Старая госпожа Гу тоже понимала, что у Гу Чживэй на сердце камень. Та, кого постоянно подставляли, естественно, не питала симпатии к Гу Чжи Хуа. С глубоким чувством она сказала:
— Хуа — добрая душа, в ней нет злого умысла. Она ещё молода, любит сладкое и оттого разжирела. Её мать её балует, и характер немного испортился. Если у тебя будет время, возьми её с собой читать и писать. Пусть хоть не сойдёт с правильного пути.
Гу Чживэй мысленно усмехнулась. Гу Чжи Хуа и вправду была ленивой и прожорливой. Если бы не возвращение в родной дом и последующие страдания от рук жены правителя Цзин, которая заставила её похудеть, она бы так и осталась толстой. Если бы ей не суждено было признать в роду, спокойная жизнь в доме Гу была бы для неё благом.
Она ещё не успела ответить, как наложница Сун, словно ураган, метнулась вперёд и зло бросила Гу Чживэй:
— Хуа — моя кровиночка! Ты не смей к ней приближаться!
Гу Чживэй лишь покачала головой и обратилась к старой госпоже:
— Вы сами видите: даже доброе намерение остаётся без благодарности. Лучше я отстранюсь и буду жить своей жизнью. А то вдруг сестра снова разобьёт какой-нибудь сосуд руяо — тогда ей точно придётся кланяться в Управе по делам знати.
Наложница Сун прекрасно поняла, что это намёк на Гу Чжи Хуа. Защитнические чувства матери вспыхнули в ней:
— Пусть моя Хуа хоть какая, но не такая, как ты! В таком юном возрасте шьёшь одежду какому-то чужому мужчине! Ты такая же, как твоя мать — ещё не выйдя замуж, уже глаз положила на чужого мужа!
— Сун Сяоюй, замолчи! — закричала старая госпожа Гу, и на лбу у неё вздулась жила. — Ты такая же глупая, как твоя мать, и вовсе не похожа на своего покойного дядю, который был добр и мудр!
Наложница Сун тут же пожалела о сказанном. Она завидовала своему двоюродному брату: такой талантливый, в юности с отличием окончил императорские экзамены, женился на дочери своего наставника. А ведь они с детства знали друг друга! А ей пришлось выйти за простого крестьянина, всю жизнь пахать землю, и даже в хороший год урожай был жалким. Где уж тут до пышной жизни знатной дамы!
— Матушка, — холодно сказала Гу Чживэй, обращаясь к старой госпоже, — я всегда уважала вас как родную тётю и относилась к матушке Сун с почтением. Но она постоянно нас проклинает и оскорбляет, будто наше существование мешает ей. Я хочу спросить: кто такой «чужой мужчина»? И на кого именно моя мать «положила глаз» до замужества? Был ли он уже помолвлен?
Наложница Сун, загнанная в угол вопросами Гу Чживэй, побледнела и замялась, не в силах вымолвить ни слова. То, что она сама же и выдала, теперь жгло её изнутри — и вместе с позором пришло странное облегчение.
Ещё в детстве мать твердила ей: «Мы продали поля, чтобы твой двоюродный брат мог учиться. Ты будешь его женой». Но когда отец умер, мать скончалась, и она, пройдя долгий путь, добралась до столицы, оказалось, что у брата уже есть жена и дети.
С лицом, искажённым горем, она обратилась к старой госпоже Гу:
— Тётушка, ведь мы тогда продали все поля, чтобы братец мог учиться! Вы не можете не признать этого долга!
— Это тебе мать так сказала, верно?
http://bllate.org/book/5734/559662
Готово:
