— Тебе лучше не знать этого, — тихо вздохнула Цзо Данцин и многозначительно взглянула на Бай Сюань, в глазах её читалась глубокая жалость.
— Э-э… Просто любопытно, — смущённо высунула язык Бай Сюань.
— Чем меньше ты знаешь о таких делах, тем безопаснее. Не хочу, чтобы ты навлекла на себя смертельную беду, — тихо сказала Цзо Данцин и ласково погладила тыльную сторону ладони служанки.
— Смертельную беду?! — Бай Сюань действительно испугалась и с тревогой уставилась на госпожу: — А вы? Вам не грозит опасность?
— Уже всё равно, — горько усмехнулась Цзо Данцин. — Сюаньюань Юй сам выдал мне эту тайну. Видимо, ему не терпится подорвать мои отношения с Чаньсинь. Этот человек готов на всё ради своей цели.
Однако… если Чаньсинь действительно устранила Сяоьяо-вана, какова тогда её настоящая цель? Цзо Данцин опустила ресницы. Ей всё больше казалось, что за этим делом скрывается нечто гораздо более сложное, чем кажется на первый взгляд.
— Госпожа? Госпожа? — голос Бай Сюань вернул её к действительности. — Когда вы собираетесь действовать?
— Я? — Цзо Данцин издала короткий звук, поднялась и подошла к окну. Она смотрела на облака, то сжимающиеся, то расплывающиеся в небе, и настроение её неожиданно улучшилось.
— Я жду самого подходящего момента, — сказала она.
Солнечные лучи озарили лицо девушки, придав её изящным чертам золотистое сияние.
Бай Сюань заворожённо смотрела на силуэт у окна и на мгновение даже показалось, будто та вот-вот унесётся прочь на крыльях ветра.
В комнате воцарилась тишина. Обе молчали, словно по уговору, пока лёгкий стук в дверь не нарушил их покой.
— Входи, — разрешила Цзо Данцин, и Вэй Кэ вошёл.
— Что случилось? — спросила она, заметив мелкие капельки пота на виске Вэй Кэ. Похоже, он только что закончил убирать тела.
— Всё улажено, но… я был неосторожен. Меня застала на месте доктор Нань Лэ, — с досадой признался Вэй Кэ. Он и представить не мог, что доктор Нань Лэ не останется в храме, а ранним утром отправится в горы собирать травы.
— И что ты с ней сделал? — обеспокоенно спросила Цзо Данцин. Ведь Нань Лэ спасла ей жизнь, и даже если она не чувствовала благодарности, предавать её было бы верхом неблагодарности.
— Я обездвижил её точками и отнёс в гостевые покои, — ответил Вэй Кэ. По своей натуре он бы сразу устранил свидетеля, но, подняв кулак, не смог нанести удар. Поэтому и решил сначала связать её, а потом доложить госпоже.
— Веди меня к ней, — решительно сказала Цзо Данцин.
— А… что вы собираетесь делать? — нахмурился Вэй Кэ.
Цзо Данцин подняла на него взгляд, полный недоумения и укора:
— Что делать? Конечно, отпустить её. Нань Лэ — человек, которого спасла госпожа Цзи. Неужели ты хочешь, чтобы она погибла у меня без всякой причины?
— Но она уже решила, что я убийца! Если эта весть разнесётся и дойдёт до Фу Ду, ваша репутация пострадает! — Вэй Кэ всё больше злился на себя, хотя обычно он не упускал даже слабейших следов присутствия посторонних.
— Репутация? — Цзо Данцин рассмеялась, будто услышала самый нелепый анекдот. — Думаешь, мне ещё что-то важно, кроме жизни? Веди меня к Нань Лэ. Я сама отвезу её к госпоже Цзи. Пусть говорит что угодно — это не имеет значения.
Решимость в её глазах заставила Вэй Кэ замолчать. Он лишь кивнул и повёл дорогу.
Глава сто семьдесят пятая: В ловушке
Карета Цзо Данцин остановилась у резиденции Сяоьяо-вана. Когда она собралась выйти, Бай Сюань тревожно потянула её за рукав:
— Госпожа, вы правда собираетесь вернуть доктора Нань госпоже Цзи? — Её взгляд скользнул к Нань Лэ, сидевшей напротив с запечатанными точками, которая лишь яростно моргала в ответ.
— Да, — кивнула Цзо Данцин и обратилась к Нань Лэ: — Доктор Нань, прошу прощения за доставленные неудобства. Надеюсь, вы поймёте.
Затем она приказала Вэй Кэ снять блокировку с точек.
Как и ожидалось, едва точки были разблокированы, Нань Лэ закричала:
— Убийцы! Убийцы!
— Доктор Нань, вы ошибаетесь! Те двое — наёмные убийцы. Мы их поймали, и они сами приняли яд, — поспешила объяснить Бай Сюань.
Нань Лэ дрожащим взглядом посмотрела сначала на служанку, потом на Цзо Данцин, пытаясь оценить правдивость их слов.
— Доктор Нань, как бы вы ни судили нас, мы сами стали жертвами. Но если вы больше не хотите быть с нами, я немедленно отвезу вас к госпоже Цзи и ни в коем случае не причиню вам вреда, — искренне сказала Цзо Данцин, протягивая руку. Нань Лэ инстинктивно отпрянула.
Вэй Кэ не выдержал:
— Наша госпожа отпускает тебя, так что не веди себя, как баба!
Нань Лэ подумала, что её маскировка раскрыта, и настороженно взглянула на Вэй Кэ.
— Вэй Кэ, помолчи, — с досадой сказала Цзо Данцин. — Бай Сюань, пошли. Отвезём доктора Нань к госпоже Цзи.
Хотя она и не была добродетельной особой, чувство вины перед Нань Лэ всё же терзало её. Ведь если бы не её визит в ту лечебницу, пожара, скорее всего, не случилось бы.
Увидев, что Нань Лэ кивнула, Цзо Данцин сошла с кареты и направилась к временному жилищу Цзи Шэньгэ.
Атмосфера во дворе показалась ей странной. Все служанки и няни вокруг госпожи Цзи стояли с опущенными головами, молчали, будто их лишили души. От этого исходил леденящий холод, поднимающийся от пяток.
Когда они подошли к воротам, их остановила служанка, заикаясь:
— Наша госпожа ещё не закончила туалет.
Цзо Данцин не заподозрила подвоха и спокойно стала ждать. В ожидании её взгляд невольно упал на Нань Лэ — та смотрела на неё с необычной сосредоточенностью.
Их глаза встретились. Нань Лэ смутилась и отвела взгляд.
Через мгновение она снова повернула голову — и увидела, что Цзо Данцин всё ещё пристально смотрит на неё.
— Ты… ты чего уставилась?! — Нань Лэ, хоть и боялась Цзо Данцин после случившегося, не выдержала такого пристального взгляда.
— Ничего особенного. Просто мне неловко перед вами, доктор Нань, — ответила Цзо Данцин, хотя на самом деле её поразило другое: несмотря на сильную дрожь всего тела, лицо Нань Лэ оставалось совершенно спокойным, без единой капли пота. Как такое возможно? Почему голос дрожит, а выражение лица — будто высечено из камня?
С этими мыслями Цзо Данцин пристально уставилась на высокий воротник платья Нань Лэ. Не скрывает ли он следы маски из человеческой кожи? Неужели лицо, которое она видит, — поддельное?
Пока они молча смотрели друг на друга, служанка вернулась с известием и ввела их в покои.
Едва дверь открылась, в нос ударил густой аромат благовоний. Цзо Данцин поморщилась: Цзи Шэньгэ никогда не любила такие насыщенные запахи.
— Прошу садиться, госпожа Цзо. Я сейчас принесу чай. Наша госпожа выйдет через минуту, — сказала няня Сюй, кормилица Цзи Шэньгэ.
Цзо Данцин прислушалась к её голосу и внимательно взглянула на женщину. Лицо няни выглядело нездоровым — то ли болезнь, то ли бессонница.
— Ничего, подождём, — мягко ответила Цзо Данцин и рассеянно огляделась. По сравнению с прошлым визитом, в комнате явно не хватало многих вещей.
Хотя она и не обладала фотографической памятью, но привыкла замечать детали интерьера — ещё со времён, когда жила с Сюаньюанем Юем и постоянно проверяла, не проник ли кто в резиденцию, чтобы украсть важные предметы.
Они выпили немного чая, и лишь тогда Цзи Шэньгэ вышла из спальни. За один день она словно постарела на десять лет.
Глаза окружала тёмная тень, щёки побледнели, губы стали бескровными. Хотя на уголках рта был нанесён плотный слой пудры, Цзо Данцин всё равно заметила свежие следы укусов.
— Сестра Шэньгэ, что с вами? — Цзо Данцин встала, чтобы поддержать её, но та выглядела рассеянной и отстранённой.
— Наша госпожа плохо спала прошлой ночью. Прошу вас, госпожа Цзо, не судите строго, — поспешила объяснить няня Сюй.
— Правда? Почему же так? — Цзо Данцин с сомнением посмотрела на Цзи Шэньгэ и заметила, как та наконец сфокусировала взгляд.
— Это… это ты, сестрёнка Цинцин? — Цзи Шэньгэ узнала её и схватила за руку, будто за соломинку в бурном море.
— Это я. Сестра Шэньгэ, что с вами? Вы даже меня не узнали? — Цзо Данцин улыбнулась, чтобы разрядить обстановку, и бросила взгляд на Нань Лэ, которая нервничала. — Я приехала вернуть вам доктора Нань. Раз уж вы выглядите неважно, пусть она вас осмотрит.
Не успела она договорить, как Цзи Шэньгэ резко замахала руками:
— Нет! Не надо! Со мной всё в порядке!
Няня Сюй тяжело вздохнула:
— Простите, госпожа Цзо. Когда наша госпожа плохо спит, она часто так себя ведёт.
— Ничего, — выдавила Цзо Данцин улыбку. — Раз вам нужно отдохнуть, я не стану мешать.
Она глубоко вдохнула и вежливо поклонилась Нань Лэ в знак прощания.
Нань Лэ смотрела на хрупкую фигуру девушки и чувствовала противоречивые эмоции. Возможно, Цзо Данцин и правда не убийца, но для простого человека видеть, как кто-то уничтожает тела, — ужасно.
Цзо Данцин, не дождавшись ответа, уже собралась уходить, но вдруг Цзи Шэньгэ выбежала вслед и схватила её за руку хриплым, молящим голосом:
— Подожди! У меня к тебе просьба.
— Какая? — Цзо Данцин остановилась и с подозрением посмотрела на её бледное лицо.
— Я… я… — Цзи Шэньгэ запнулась, не зная, как начать.
Няня Сюй вздохнула и выступила вперёд:
— Дело в том, госпожа Цзо, что состояние нашей госпожи вы видите сами. Не стану скрывать — у неё месячные, и ей очень тяжело. А завтра вечером начинаются три церемонии подряд. Боюсь, она не выдержит.
— Вы хотите, чтобы я заменила её? — усмехнулась Цзо Данцин, будто этого и ожидала.
— Ах, госпожа Цзо, вы такая умница! — обрадовалась няня Сюй. — Наша госпожа стеснялась просить, поэтому я решила сказать сама.
— Значит, и вы, сестра Шэньгэ, тоже так думаете? — Цзо Данцин не ответила сразу, а посмотрела на Цзи Шэньгэ.
Та кивнула с каким-то странным выражением, будто вынужденная согласиться.
— Понятно… — протянула Цзо Данцин. — Но не будет ли это плохо, если Четвёртый принц узнает?
Лицо Цзи Шэньгэ мгновенно погасло, и в глазах погас последний огонёк надежды.
http://bllate.org/book/5730/559298
Готово:
