К тому же сквозь крошечное отверстие в ширме можно было разглядеть всё, что происходило в комнате.
Ночь становилась всё глубже. Цзо Данцин и Бай Сюань, затаившись за стеной, уже еле держали глаза открытыми.
Бай Сюань энергично тряхнула головой, пытаясь прогнать дремоту, и спросила:
— Госпожа, почему до сих пор никто не появился?
— Не волнуйся, — Цзо Данцин приложила палец к губам, давая знак молчать. Бай Сюань давно изнывала от нетерпения, но возразить не посмела.
Обе затаили дыхание в укрытии, не сводя глаз с комнаты.
Наконец, когда Цзо Данцин уже начала сомневаться, не почудилось ли ей всё это, бумага в окне вдруг прорвалась — внутрь просунулась тонкая трубка, из которой повалил белый дым. Под лунным светом он казался странным и призрачным.
— Это усыпляющий дым, — сказала Цзо Данцин. К счастью, они заранее приняли противоядие.
Как только дым заполнил комнату, за окном и за дверью послышался шорох. Вскоре несколько крепких мужчин ворвались внутрь. В темноте они едва различали силуэт, лежащий на постели.
Разбойники бросились к нему и, занеся сверкающие клинки, резко вонзили их в тело. Однако вместо ожидаемых брызг крови… ничего не произошло.
«Что за чертовщина? Неужели промахнулись?» — растерялся один из нападавших. Такого раньше не случалось, и он на мгновение замешкался. В этот момент в комнату вошёл ещё один человек в чёрном. Увидев, что его товарищ стоит как вкопанный, он плюнул с досады, пробормотал ругательство и, схватив нож, двинулся вперёд, чтобы доделать начатое.
Но и его удар тоже не дал результата.
Тогда разъярённый разбойник рванул одеяло — и обнаружил под ним не человека, а связку соломы.
В этот самый момент Вэй Кэ, выждав подходящий момент, ловко спрыгнул с балки.
— Кто здесь?! — закричали разбойники, резко оборачиваясь. Перед ними стоял мужчина, скрестивший руки на груди и смертельно хмуро смотревший на них.
Поняв, что дело плохо, разбойники попытались бежать, но Вэй Кэ не собирался их отпускать. Взмахнув кнутом, он мгновенно бросился в атаку.
Сначала двое держались наравне с ним, но вскоре явно начали проигрывать. В конце концов Вэй Кэ резко взмахнул кнутом и крепко связал обоих.
Увидев, что Вэй Кэ одолел злодеев, Цзо Данцин и Бай Сюань поспешили выйти из укрытия. Однако прежде чем Вэй Кэ успел допросить пленников, те крепко сжали зубы — и тут же пали мёртвыми.
— Похоже, они пришли сюда подготовленными, — сказала Цзо Данцин, глядя на трупы. Её лицо стало всё мрачнее.
— Госпожа, что теперь делать? — Бай Сюань, увидев искажённые предсмертной мукой лица и кровь, сочащуюся из всех семи отверстий, невольно задрожала.
— Будем убирать за ними. Вынесите тела и приберитесь здесь, — спокойно распорядилась Цзо Данцин. Затем её взгляд упал на кровать, изрезанную ударами ножей, и зрачки резко сузились.
Похоже, если она хочет спокойно остаться в Юйчжоу, больше нельзя сидеть сложа руки — пора действовать первой!
* * *
Дворец Сяоьяо-вана
Ночь была поздней, но Сюаньюань Юй всё ещё сидел за пурпурным столом, не ложась спать.
Чтобы не заснуть, он велел слугам заварить крепкий чай и теперь неторопливо потягивал его, отгоняя усталость.
Наконец он услышал шорох за окном. Звук быстро затих, и вскоре кто-то постучал в дверь.
— Войдите, — Сюаньюань Юй поставил чашку и пристально посмотрел на вошедшего стражника, чей вид был крайне измучен. Сердце его тяжело сжалось.
Значит, всё действительно провалилось?
Выслушав доклад, подтверждавший худшие опасения, Сюаньюань Юй не сдержал раздражения:
— Вы, ничтожества! Неужели не смогли справиться даже с девчонкой и служанкой? А остальные?!
— Пойманы и отравились, — стражник опустил голову, не смея взглянуть в глаза принцу, взгляд которого был остёр, как клинок.
— Отравились? Ха! Да вы просто трусы! — процедил сквозь зубы Сюаньюань Юй. Солдат, чувствуя, что гнев принца нарастает, с трудом выдавил:
— Всё моя вина. Мы не разведали как следует и поспешили с нападением.
— Да, вы слишком опрометчивы. Но кто же всё-таки помешал мне? — Сюаньюань Юй не верил, что Цзо Данцин умеет сражаться. Значит, за ней кто-то стоит.
— Было слишком темно, я не разглядел его лица, но движения у него — настоящего мастера. Он в мгновение ока скрутил их. Я, увидев, что дело плохо, поспешил вернуться с докладом.
— Ладно, я понял, — Сюаньюань Юй нетерпеливо махнул рукой и направился к ложу, чтобы отдохнуть.
Ну и ну, четвёртая госпожа из дома Цзо — живучая, ничего не скажешь.
Но… от первого числа можно укрыться, а от пятнадцатого — никогда!
* * *
Глава сто семьдесят четвёртая: Совет Су Лина
В полумраке спальни Сюаньюань Юй лежал на ложе, пристально глядя в потолок и размышляя о чём-то своём.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Ваше высочество, господин Су Лин прибыл.
Су Лин? Что ему нужно в такой час? — Сюаньюань Юй нахмурился и недовольно бросил:
— Пусть войдёт.
Едва он договорил, дверь открылась, и в комнату вошёл стройный Су Лин. Увидев, что в помещении темно, он сам подошёл к столу и зажёг свечу. В тот же миг Сюаньюань Юй спросил:
— Зачем ты явился?
Он бросил на Су Лина косой взгляд, медленно поднялся и накинул на плечи длинный халат.
— Простите, что беспокою вас в столь поздний час, — Су Лин почтительно поклонился, а затем, подняв глаза, внезапно сменил тон:
— Но у меня есть важное дело, которое нельзя откладывать.
— И что же это за дело? — Сюаньюань Юй задумался на мгновение, подошёл ближе и нахмурил брови.
Заметив, что заинтересовал принца, Су Лин едва заметно усмехнулся и, прочистив горло, объяснил:
— Я придумал способ одновременно разрушить союз между пятым принцем и Фугонским герцогским домом и избавиться от моей кузины.
Сюаньюань Юй пристально посмотрел на него, давая понять, что ждёт продолжения.
— Полагаю, вам тоже мешает этот Чаньсинь. Мой план позволит заодно и его обвинить. Как только он станет преступником, император лишит его всех полномочий.
— Ха-ха! — Сюаньюань Юй усмехнулся без тени улыбки. — Ты всё ещё тянет время. Говори уже прямо: какой у тебя план, раз он такой гениальный?
— Вот он… — Су Лин понизил голос и осторожно произнёс: — Серебро для помощи пострадавшим от стихийного бедствия хранится в казне Юйчэна. Когда настанет очередь охраны Чаньсиня, мы устроим беспорядки, заодно избавимся от моей кузины и похитим серебро.
Сюаньюань Юй громко рассмеялся, но в его смехе не было радости:
— Этот план я уже рассматривал. Но Чаньсинь не дурак — он не даст нам так легко всё провернуть. Да и четвёртая госпожа Цзо теперь почти не выходит из дома под предлогом болезни. Как мне её заманить? Даже если я прикажу явиться, она уже настороже. — Он сжал кулаки. Кроме того, рядом с ней теперь этот воин, чьи боевые навыки — серьёзное препятствие.
— Если вы доверяете мне, у меня есть идеальный человек, который выманит мою кузину, и она даже не заподозрит подвоха.
— Ты так уверен? — Сюаньюань Юй, увидев решимость Су Лина, невольно поверил ему.
— Да. Доверьте это дело мне целиком — я вас не подведу! — Су Лин, заметив, что принц колеблется, поспешил усилить впечатление. Здесь, вдали от Фу Ду, у него нет своих людей. Только получив одобрение Сюаньюаня Юя, он сможет распоряжаться его охраной.
Сюаньюань Юй всё ещё сомневался, но Су Лин, уловив это, добавил:
— Ваше высочество, срок нашего пребывания в Юйчжоу подходит к концу. Если мы сейчас не действуем, вся поездка окажется напрасной.
Эти слова окончательно склонили чашу весов. Сюаньюань Юй знал: после возвращения из Си Маня ему срочно нужны и деньги, и люди. Именно поэтому он и добился назначения в Юйчжоу — чтобы завладеть средствами на помощь пострадавшим.
— Хорошо, я тебе верю, — кивнул он и снял с пояса знак полномочий, протягивая Су Лину. — Если всё удастся — отлично. Но если что-то пойдёт не так, немедленно отступайте! Жизнь важнее всего.
— Будьте уверены, я вас не подведу, — Су Лин принял знак, почтительно поклонился и, опустив голову, скрыл в уголках губ зловещую улыбку.
* * *
На следующее утро
Бай Сюань с озабоченным видом расчёсывала волосы Цзо Данцин и ворчала:
— Раз нас уже обнаружили, может, лучше сменить место?
— Сменить место — и что? Разве это поможет? Раньше он не нападал, потому что считал меня полезной. Теперь же он решил действовать, и куда бы мы ни скрылись — это не спасёт нас, — Цзо Данцин говорила спокойно, будто прошлой ночи и не было.
— Тогда… что же делать? Это же невозможно предугадать! — Бай Сюань вздохнула, убирая чёрные пряди хозяйки, и с сочувствием посмотрела на неё.
— Значит, нам нужно ударить по самому корню. Сюаньюань Юй так дерзок, потому что контролирует армию. Лишившись солдат, осмелится ли он вести себя так нагло? — Цзо Данцин смотрела на своё размытое отражение в бронзовом зеркале и мягко улыбнулась.
— Но, госпожа, вы же сами сказали: у четвёртого принца вся власть в руках. У нас же всего несколько человек — как мы можем с ним бороться? — Бай Сюань покачала головой, считая план нереальным.
— Да, у меня нет сил с ним сражаться, — Цзо Данцин опустила глаза, скрывая сложные чувства. — Но есть тот, у кого такие силы есть.
— Кто? — Бай Сюань недоумённо посмотрела на неё.
— Тот, кто отравил жителей Юйчжоу, — с лёгкой усмешкой ответила Цзо Данцин.
— Что?! Вы уже знаете, кто это? Но… даже если найдёте его, разве он обязательно поможет нам? — Бай Сюань совсем запуталась.
— Раньше я не знала. Но благодарю Сюаньюаня Юя — без него я, возможно, так и не догадалась бы, — с горечью сказала Цзо Данцин. В её мыслях возник чей-то образ, и в тот же миг она тяжело вздохнула.
— Неужели четвёртый принц так добр? Может, он просто вводит вас в заблуждение? И если он знает об этом, почему не отправил людей спасти пострадавших и выяснить правду? — Бай Сюань искренне сочувствовала несчастным людям.
Цзо Данцин горько усмехнулась:
— Он, скорее всего, рад, что дело затягивается. Чем дольше продлится кризис, тем больше шансов у него присвоить серебро для помощи. Возможно, он даже не собирался расследовать отравление.
— Тогда кто же это сделал? — Бай Сюань мысленно прокляла Сюаньюаня Юя и снова спросила.
http://bllate.org/book/5730/559297
Готово:
