— Учитель? — нахмурилась Цзо Данцин. — Тогда позвольте спросить, господин лекарь Нань, кто ваш учитель?
Неужели Чаньсинь уже прославилась даже в Наньцине?
— Учитель и есть учитель, — с полной серьёзностью ответила Нань Лэ.
На виске у Цзо Данцин дёрнулась жилка.
Она и не надеялась вытянуть из этого человека ничего вразумительного.
С трудом подавив желание вырвать себе клок волос от бессилия, Цзо Данцин сдержала раздражение и повела Нань Лэ в старинный храм, где временно остановилась, приказав Бай Сюань приготовить ещё одну комнату.
Едва она устроила гостью, как неожиданно объявили о прибытии важного гостя. Бай Сюань, радостно семеня, вбежала с докладом:
— Госпожа, пришла госпожа Чаньсинь!
Цзо Данцин закрыла лицо ладонью. «Эта шарлатанка, как всегда, вовремя, — подумала она. — Я только вернулась — а она уже здесь».
Она как раз размышляла, стоит ли рассказывать Чаньсинь о Нань Лэ, как та уже вошла в комнату. Увидев, что лицо Цзо Данцин заметно посвежело, Чаньсинь лёгкой улыбкой произнесла:
— Видимо, Его Высочество не причинил четвёртой госпоже особых затруднений.
«Неужели она надеялась, что меня всё-таки унизят?» — возмутилась Цзо Данцин и обиженно взглянула на Чаньсинь.
— Затруднений не было, — ответила она, — однако… угрозы и соблазны всё же имели место.
— Угрозы и соблазны? Как это понимать? — Чаньсинь явно заинтересовалась, подошла ближе и села на стул рядом с ней. Спокойно взяла чайник, налила себе чашку и вежливо спросила, не желает ли Цзо Данцин тоже.
Цзо Данцин была поражена такой бесцеремонностью, но спорить не стала. Прокашлявшись, она сказала:
— Его Высочество наговорил мне сегодня столько нелепостей, что теперь мне самой трудно поверить. Четвёртый принц, похоже, обладает поистине богатым воображением.
— О? Что же такого удивительного он наговорил четвёртой госпоже? — Чаньсинь сделала глоток чая и с удовольствием прищурилась.
— Его Высочество решил, будто за делом наследника Сяоьяо-вана стою я, — сказала Цзо Данцин, пристально наблюдая за каждым движением Чаньсинь, — и… что именно вы, госпожа Чаньсинь, дали мне указание.
Чаньсинь молчала, словно переваривая услышанное. Лишь спустя долгую паузу она спросила:
— И что же ответила четвёртая госпожа?
— Разумеется, отрицала, — без колебаний ответила Цзо Данцин. — Но мне непонятно другое: почему Его Высочество решил, что вы, госпожа Чаньсинь, хотите навредить наследнику Сяоьяо-вана?
Услышав это, Чаньсинь чуть не расхохоталась. Она была вынуждена признать: эта девчонка умеет притворяться невинной. Ведь именно Цзо Данцин сама замыслила всё это, чтобы оклеветать Су Цзи, а теперь не только отрицает свою причастность, но и пытается свалить вину на неё.
Глубоко вздохнув, Чаньсинь с трудом сдержала улыбку:
— Как и сказала четвёртая госпожа, раз этого не было, Чаньсинь не станет признавать.
«Отлично, — подумала Цзо Данцин, скрипя зубами. — Опять всё возвращается ко мне».
Она внезапно почувствовала раздражение и, не раздумывая, резко бросила:
— Неужели госпожа Чаньсинь пришла лишь убедиться, что я жива? Раз уж вы всё видели — я дышу и даже говорю — можете быть свободны.
— «Дышу и даже говорю»? — Чаньсинь вздохнула с досадой. Вдруг она заметила, что перед ней не всегда одно и то же выражение лица: эта девчонка умеет сердиться. И даже злилась довольно мило.
Эта мысль развеяла её лёгкое раздражение. Чаньсинь встала, налила Цзо Данцин чашку чая и, с почтением подавая её, сказала:
— Зачем гневаться, четвёртая госпожа? Разве вы не понимаете, что Его Высочество лишь пытается поссорить нас? Если мы поддадимся — он добьётся своего.
Цзо Данцин пристально посмотрела на неё, и на мгновение ей показалось, что черты лица Чаньсинь слились с чертами Линъе.
— Гневаться? — сказала она, чуть всхлипнув и изобразив обиженный вид. — Я не злюсь. Мне просто… грустно.
— Грустно? — переспросила Чаньсинь, глядя на её притворную жалобность с досадой и лёгкой усмешкой. «Твёрдым не вышло — теперь мягкая тактика», — подумала она.
— Вы прекрасно знаете всё о моём происхождении, — продолжала Цзо Данцин, не сводя с неё пристального взгляда, будто пытаясь пронзить маску и увидеть душу. — А вот о себе вы так и не сказали ни слова.
— О себе? — Чаньсинь пожала плечами. — Чаньсинь — всего лишь ученица Государственного Наставника. Разве четвёртая госпожа не знает этого?
Видя, что та снова уходит от ответа, Цзо Данцин решила не тратить время на игры:
— А Линъе? Какова связь между вами и госпожой Линъе?
Чаньсинь горько усмехнулась и, наконец, сдалась:
— Четвёртая госпожа действительно проницательна. Когда вы это поняли? Я думала, что кроме этой оболочки у нас нет ничего общего.
— Я тоже так считала, — ответила Цзо Данцин. — Но некоторые вещи заставили меня усомниться. Не стану скрывать: в ту ночь в Башне Чжайсин я видела Линъе. Не верю, что это совпадение.
Чаньсинь горько улыбнулась:
— Совпадения здесь действительно нет. Просто… я не ожидала, что, увидев всё собственными глазами, четвёртая госпожа не испугается. Не сочтёте ли вы меня чудовищем?
Цзо Данцин решительно покачала головой:
— Я уже встречала подобные случаи, поэтому и заподозрила. Но мне непонятно: зачем вы столько раз помогали мне? Неужели только потому, что я внучка Фугонского герцогского дома?
Едва она договорила, как почувствовала лёгкое, прохладное прикосновение на лбу — будто стрекоза коснулась крылом. От неожиданности она широко распахнула глаза.
Чаньсинь подняла голову, с наслаждением облизнула губы и, с обворожительной улыбкой на прекрасном лице, спросила:
— Теперь понимаете?
Лицо Цзо Данцин мгновенно вспыхнуло. «Она… она что, только что… поцеловала меня?!»
Её длинные пальцы нежно сжали ладонь Цзо Данцин, а в ухо дыхнул горячий шёпот:
— Я буду ждать. Ждать, пока ты вырастешь.
Сердце её дрогнуло. Внезапно она вспомнила тот день в снегу, когда Линъе, босая, тоже произнесла эти три слова.
Теперь… теперь она поняла их истинный смысл.
* * *
Глава сто семьдесят третья: Слежка и покушение
В тускло освещённой комнате девушка сидела, уставившись в чайную чашку на деревянном столе.
— Скри-и-и… — дверь отворилась, и Бай Сюань вошла с масляной бумагой в руках. Думая, что в комнате никого нет, она автоматически потянулась к свече, чтобы зажечь свет. Но как только пламя вспыхнуло, она увидела прямую, неподвижную фигуру за столом и от неожиданности вскрикнула.
Узнав Цзо Данцин, Бай Сюань прижала руку к груди:
— Госпожа! Вы меня напугали до смерти! Почему вы не зажгли свет, когда уже так стемнело?
— А? Уже поздно? — Цзо Данцин очнулась и поспешила подойти к окну. Небо действительно было чёрным, а луна пряталась за тучами.
— Конечно! Посмотрите, который час! Я сбегала в город и купила вам немного сладостей, — Бай Сюань быстро развернула бумагу, обнажив хрустящие пирожные.
Цзо Данцин махнула рукой — аппетита не было.
Бай Сюань обиженно собрала пирожные обратно:
— Я так долго выбирала!
Видя её расстроенное лицо, Цзо Данцин пояснила:
— Завтра утром съем. Поздно уже, ляжем спать пораньше.
— Ладно, — кивнула Бай Сюань и пошла убирать постель во внутреннюю комнату.
Цзо Данцин задумчиво вернулась к стулу. Её рассеянный взгляд упал на масляную бумагу, и что-то в ней показалось странным.
Она подошла ближе и вдруг высыпала все пирожные на стол.
— Госпожа! Что вы делаете? — Бай Сюань выбежала из комнаты и с досадой посмотрела на разбросанные сладости. — Если не хотите есть — так и скажите! Зачем портить еду?
Цзо Данцин не обратила внимания на её упрёки. Подняв масляную бумагу, она спросила:
— Бай Сюань, где ты купила эти пирожные?
— В городской лавке. А что? — Бай Сюань подошла ближе, но не увидела ничего необычного.
— Посмотри на эти складки, — указала Цзо Данцин на неровные заломы бумаги, нахмурившись.
— А, это? — Бай Сюань пожала плечами. — Там, видимо, новенький продавец. Неуклюжий, несколько раз перескладывал.
— Новенький? — Цзо Данцин прищурилась. — Скорее, я подозреваю, что он вовсе не продавец.
— Госпожа, что вы имеете в виду? — у Бай Сюань по спине пробежал холодок.
— Боюсь, тебя уже взяли на заметку, — сказала Цзо Данцин и бросила бумагу на стол. — Сегодня ночью мы не будем спать в постели. Скажи Вэй Кэ, пусть принесёт несколько охапок соломы.
— Слушаюсь! — Бай Сюань кивнула, как заведённая, но вдруг остановилась. — А пирожные? Проверить серебряной иглой на яд?
— Не нужно. Думаю, пирожные — лишь предлог, чтобы узнать наше местоположение. Не будем тратить время понапрасну.
— Хорошо! Я быстро! — Бай Сюань исчезла за дверью, будто ветер.
При свете мерцающей свечи Цзо Данцин холодно усмехнулась, глядя на помятую бумагу. Сюаньюань Юй всегда держал слово и не был человеком, колеблющимся в решениях. Раз он сказал, что начнёт действовать, значит, сделает это без промедления.
Вскоре Бай Сюань и Вэй Кэ вернулись с соломой. Вэй Кэ сообщил, что четверо монахов, несших ночную вахту, видели тень во дворе. Это подтверждало подозрения Цзо Данцин.
— Госпожа, может, уедем отсюда? Переждём ночь в другом месте? — робко предложила Бай Сюань.
Цзо Данцин покачала головой:
— Нет. Сейчас поздно, на дорогах ещё опаснее.
— Тогда что делать? Не сидеть же, сложа руки! — Бай Сюань, хоть и уложила солому на кровать, изображая человека, всё равно нервничала.
— Конечно, нет, — сказала Цзо Данцин. — Вэй Кэ, предупреди настоятеля: пусть сегодня ночью все будут начеку.
Она не хотела втягивать в беду невинных монахов.
— Хорошо, — кивнул Вэй Кэ, — но госпожа, а если они подожгут храм?
Цзо Данцин уверенно отрицательно мотнула головой:
— Не станут. Недавний пожар в городе и так поставил Сюаньюаня Юя в трудное положение. В такой момент он не рискнёт ещё больше раздражать народ. Да и мы находимся в храме — это святое место.
Поэтому, будь она на месте Сюаньюаня Юя, она бы выбрала простой и быстрый способ: убийство и ограбление. Потом можно будет объявить, что она погибла от рук разбойников. В Юйчжоу, далеко от столицы, доказать что-либо будет почти невозможно.
— Раз госпожа так говорит, будем держать оборону, — решила Бай Сюань, хоть и тревожилась, но верила в суждения Цзо Данцин.
Они договорились: Вэй Кэ, предупредив настоятеля, залез на балки, а Цзо Данцин и Бай Сюань, следуя совету настоятеля, спрятались в потайном отсеке комнаты.
http://bllate.org/book/5730/559296
Готово:
