В тот самый миг, когда взгляды Чаньсинь и Сюаньюаня Юя столкнулись — будто две молнии вспыхнули в воздухе — вдалеке донёсся стук копыт. В толстой шубе из тигровой шкуры к ним подскакивал Су Линь, за спиной которого следовали двое слуг. Один из них… Сюаньюань Юй прищурился. Откуда ему знакомо это лицо?
Он всмотрелся повнимательнее — и вдруг всё встало на свои места: неужели перед ним Су Ин в мужском наряде?
Сердце его сжалось от безысходности. Эту женщину невозможно было понять: то ли она предана до глупости, то ли просто глупа до преданности.
Увидев, что Су Линь подъехал, Сюаньюань Юй бросил косой взгляд на Чаньсинь и с ледяной насмешкой произнёс:
— Господин Чаньсинь, теперь прибыли все, кроме представителей Фугонского герцогского дома. У вас больше нет возражений, верно?
Но едва он договорил, как из-за поворота показалась карета с гербом Фугонского герцогского дома.
Сюаньюань Юй прищурился и, не отводя глаз от экипажа, медленно растянул губы в жестокой улыбке.
Кто же там внутри? Если это действительно Цзо Данцин, тогда он обязан будет от всей души поблагодарить старую госпожу Ин.
— Похоже, все собрались, — вежливо проговорила Чаньсинь, обращаясь к четвёртому принцу. — Ваше Высочество, можем ли мы теперь отправляться в путь?
Её тон был почтительным, но взгляд, брошенный на него, полнился презрения. Такой взгляд раздражал Сюаньюаня Юя до глубины души.
— Отлично! В путь! — воскликнул он, сидя на коне, и резко взмахнул рукой. Кареты одна за другой тронулись с места.
Чаньсинь, однако, не спешила возвращаться в свою карету. Она обернулась, уставилась в сторону, откуда появился экипаж Фугонского герцогского дома, и нахмурилась. В её голове родился тот же вопрос, что и у Сюаньюаня Юя: кто же там сидит?
Ответ не заставил себя ждать. Едва отдав приказ, Сюаньюань Юй направил коня к той самой карете и, зловеще усмехнувшись, произнёс:
— Молодой господин Ин, вы заставили меня изрядно подождать. Я уж думал, вы предпочли бы ослушаться императорского указа, лишь бы не явиться сюда.
Цзо Данцин, сидевшая внутри, презрительно фыркнула и резким движением откинула плотную занавеску, обнажив своё изящное лицо.
— Преступление неповиновения указу слишком велико, — сказала она. — Я, Данцин, не осмелюсь его на себя брать.
— Ах! Так это и вправду четвёртая госпожа Цзо! — воскликнул Сюаньюань Юй. Он прибыл сюда именно для того, чтобы проверить свои подозрения, и теперь они подтвердились полностью.
— Ваше Высочество прекрасно знает ответ. Зачем же притворяться? — Цзо Данцин пристально посмотрела ему в глаза, и в её сердце внезапно поднялась тошнота.
Как же она могла в прошлой жизни влюбиться в этого чудовищного лицемера?
— Это ты?! — закричала Су Ин, словно её ужалили. Она увидела, как Сюаньюань Юй миновал их с братом и направился прямо к задней карете, и, обиженная, поспешила за ним.
Но вместо милого, как фарфоровая кукла, ребёнка, которого она помнила, перед ней стояла раздражающая Цзо Данцин.
Цзо Данцин сначала не узнала Су Ин в мужском наряде, но стоило той заговорить — и её личность стала очевидна.
— Этот вопрос… скорее, мне задавать вам, — сказала Цзо Данцин, убедившись, что перед ней действительно Су Ин, и без колебаний нанесла ответный удар. — Сестра, что вы здесь делаете? И в таком наряде… Неужели вы… — Она нарочно прикрыла рот ладонью и с притворным ужасом воскликнула:
— Если хотите поехать, просто попросите об этом Его Величество! Зачем же превращать себя в это нечто ни мужское, ни женское?
— Да ты сама не мужская и не женская! Я сейчас рот тебе порву, мерзавка! — взорвалась Су Ин. Она прекрасно знала, что Цзо Данцин никогда не уступит в словесной перепалке.
Увидев, как та разозлилась, Цзо Данцин презрительно усмехнулась, больше не отвечая, и резко опустила занавеску.
— Инин! Что ты делаешь?! — услышав шум, Су Линь поспешил на место происшествия. Увидев сестру, стоящую с руками на бёдрах в ярости, он сразу понял: дело плохо.
И в самом деле, взгляд Сюаньюаня Юя мгновенно метнул в их сторону, и выражение его лица стало нетерпеливым.
Су Линь поскорее извинился и отвёл сестру в сторону, опасаясь, что принц будет недоволен его самовольным решением привезти её.
Су Ин высунула язык и, покраснев, оправдывалась:
— Я просто хотела облегчить вам бремя, Ваше Высочество. Пожалуйста, позвольте мне поехать с вами на этот раз.
Однако в её голосе не было и тени раскаяния — скорее, это было похоже на капризное упрашивание.
— Ради твоего же блага — возвращайся домой, — отрезал Сюаньюань Юй. Ему не хотелось тратить время на эту глупую женщину. В Юйчжоу его ждало множество дел, и у него не было ни малейшего желания участвовать в романтических играх этой барышни.
Су Ин и представить не могла, что он окажется таким безжалостным. Она подбежала к его коню, подняла глаза и умоляюще заговорила:
— Прошу вас, Ваше Высочество! Инин искренне хочет помочь вам, внести хоть малую толику…
Но она не успела договорить: кнут хлестнул рядом с её рукой, заставив её отпрыгнуть. В тот же миг Сюаньюань Юй ускакал, оставив за собой ледяной голос:
— Убирайся домой! Не заставляй меня повторять дважды.
Глава сто шестьдесят пятая: Тайны в городе
После почти месяца утомительного путешествия к началу третьего месяца отряд наконец достиг Юйчжоу.
Плодородные земли у ворот столицы Юйчэна давно заросли сорняками — некому было за ними ухаживать. В отличие от заснеженного Шоубэя, Юйчжоу находился на юге, и здесь было значительно теплее. К счастью, Цзо Данцин заранее подготовилась и взяла с собой лёгкую одежду, что значительно облегчило ей путь.
Всё это время было спокойно — Сюаньюань Юй не проявлял никаких признаков агрессии. Но именно это тревожило Цзо Данцин всё больше. Она слишком хорошо знала его: он никогда не делает ничего без цели. Просто ещё не пришло время.
Сидя в трясущейся карете, Цзо Данцин только что удобно устроилась, как вдруг услышала команду остановиться.
— Мы уже приехали? — подняла она занавеску и выглянула наружу. Перед ней простиралась пустыня, совсем не похожая на цветущий город, изображённый на картинах.
— Похоже, эпидемия действительно серьёзная, — нахмурилась она. — Сяоьяо-ван умер в самый подходящий момент. Даже если бы он остался жив, с таким развалом в Юйчжоу ему было бы не справиться. Пожалуй, смерть — лучший выход.
— О чём задумалась четвёртая госпожа? — вдруг раздался приятный голос Чаньсинь.
Цзо Данцин на миг замерла, а затем вежливо улыбнулась:
— Я думаю, сможет ли богиня в ходе молебна умилостивить Небеса и спасти народ Юйчжоу.
Её слова звучали как забота о стране и народе, но тон был пропит сарказмом. Чаньсинь, заметив её насмешливый взгляд, не смогла сдержать улыбки:
— Если богиня искренна, Небеса непременно проявят милость.
«Искренна?» — фыркнула про себя Цзо Данцин. Ей было совершенно безразлично, живы эти люди или нет. Уже хорошо, что она не воспользовалась бедствием, чтобы нажиться!
Подожди… «нажиться на бедствии»… Зрачки Цзо Данцин резко сузились. Эти три слова прозвучали в её голове, как барабанный бой.
В прошлой жизни она переживала за безопасность Сюаньюаня Юя, когда узнала, что он отправляется в Юйчжоу. Тогда она никак не могла понять, зачем он рискует жизнью ради такой поездки. Неужели так важно заслужить одобрение Императора?
Но сейчас всё встало на свои места. Очевидно, у Сюаньюаня Юя есть цель поважнее — воспользоваться катастрофой, чтобы нажиться.
— О чём вы задумались? — снова раздался голос Чаньсинь, и Цзо Данцин не смогла его проигнорировать.
— Ни о чём особенном. Просто скучаю по семье, — ответила она первое, что пришло в голову.
К её удивлению, Чаньсинь многозначительно посмотрела на неё, и в её взгляде читалось любопытство.
— Почему вы так смотрите на меня, господин Чаньсинь? — Цзо Данцин почувствовала неловкость и отвела глаза.
— Я просто гадаю, о каких именно членах семьи вы скучаете, — тихо вздохнула Чаньсинь, и её понимающий взгляд заставил Цзо Данцин насторожиться.
— Конечно, о бабушке и родителях, — без зазрения совести соврала Цзо Данцин. Хотя, честно говоря, она действительно сильно скучала по госпоже Су и мечтала как можно скорее вернуться, чтобы положить конец её беззаботной жизни.
Чаньсинь смотрела на эту маленькую лисицу, которая так усердно притворялась, и чувствовала одновременно и смешное раздражение, и странную боль. В конце концов, её «семья» вряд ли состояла из добрых людей. Не раздумывая, она сказала:
— Я думала, вы скучаете по тому, кто в уезде Суй.
— Что вы сказали?! — Цзо Данцин мгновенно насторожилась и пристально уставилась на Чаньсинь, будто требуя объяснений.
Чаньсинь пожалела о своей неосторожности, но раз сказано — не вернёшь. Поэтому она решила использовать это в свою пользу:
— Теперь, когда всё ясно, обещаю вам, четвёртая госпожа: я никому не скажу о нашей встрече в уезде Суй. Можете быть спокойны.
— Это ваши слова, — облегчённо выдохнула Цзо Данцин. Этот секрет давно тревожил её: ведь Чаньсинь — человек непредсказуемый, и кто знает, не раскроет ли она тайну ради собственной выгоды? Поэтому, узнав, что Чаньсинь служит пятому принцу, Цзо Данцин даже вздохнула с облегчением.
— Слово благородного человека тяжелее четырёх упряжек, — твёрдо ответила Чаньсинь.
— Тогда… вы узнали о моей приёмной матери от господина Юя? — спросила Цзо Данцин. Она знала, что Юй Лан связан с Чаньсинь, но не думала, что настолько близко.
На самом деле Юй Лан ничего не рассказывал. Всё, что знала Чаньсинь, она выяснила через своих людей. Но услышав вопрос Цзо Данцин, она кивнула, мысленно решив: пусть Юй Лан несёт этот груз.
Пока они беседовали, глава Юйчэна получил известие и поспешил навстречу. Чаньсинь пришлось отойти, чтобы присоединиться к чиновникам.
Цзо Данцин опустила занавеску, но едва обернулась — перед ней возникло лицо Бай Сюань, увеличенное вблизи.
— Ах! Ты чего? Напугала меня до смерти! — сердце Цзо Данцин на миг остановилось, и она машинально пожаловалась.
— Просто… господин Чаньсинь — поистине неземное создание… — мечтательно прошептала Бай Сюань, подперев щёку ладонью. Именно в такой позе она только что так увлечённо смотрела наружу.
Цзо Данцин почувствовала лёгкую дрожь и, приложив ладонь ко лбу, простонала:
— «Неземное создание»? Отлично. Значит, все книги, которые я велела тебе читать, пошли тебе впрок.
Услышав упрёк хозяйки, Бай Сюань поспешно сглотнула и с восторгом воскликнула:
— Госпожа, я искренне считаю, что господин Чаньсинь — добрый человек! Особенно когда он спас вас в прошлый раз и получил нож в грудь от того мерзавца!
— Что ты сказала?! — Цзо Данцин резко подняла голову и увидела, как Бай Сюань в ужасе зажала рот.
Та теперь горько жалела: ведь она обещала господину Чаньсиню молчать, а теперь, в панике, проговорилась.
— Почему ты раньше ничего не говорила об этом? — строго спросила Цзо Данцин, и Бай Сюань испугалась ещё больше.
— Господин Чаньсинь велел молчать… А потом я видела, как он несёт вас, и крови не было, думала, рана несерьёзная… — Бай Сюань высунула язык и честно призналась.
Выходит, такое тоже было… Цзо Данцин нахмурилась. Она терпеть не могла быть кому-то обязана. Но если речь шла о Чаньсинь…
А если Линъе и Чаньсинь — одно и то же лицо, получается, она, возможно, дважды в долгу перед ним?
Неужели Чаньсинь спасала её только потому, что Фугонский герцогский дом союзничает с пятым принцем?
http://bllate.org/book/5730/559289
Готово:
