В эту самую минуту в дверь вошла одна из служанок старой госпожи и как раз услышала слова Цзо Данцин. Она тут же пронзительно закричала:
— Зачем ещё искать госпожу Чаньсинь? Ведь четвёртый принц сам сказал, что если кто-то заменит его, то это тоже сойдёт!
От этих слов сердце Цзо Данцин мгновенно облилось ледяной водой.
Она пристально взглянула на няню Юнь и заметила, что та, напротив, явно облегчённо выдохнула. Цзо Данцин опустила ресницы — всё стало предельно ясно.
Няня Юнь прекрасно знала, что юная госпожа умна и, несомненно, уже раскусила их замысел. Она поспешила объясниться:
— Сперва старая госпожа хотела отправить вместо вас Сюэ, но… но четвёртый принц не позволил. Он прямо назвал вас по имени и сказал, что согласится закрыть глаза только в том случае, если поедете вы. Вы же знаете: раз принц сопровождает экспедицию, то, если он промолчит, остальные уж точно не станут возражать.
— И что же? Старая госпожа уже согласилась за меня? — на лице Цзо Данцин появилась едкая усмешка, от которой няне Юнь стало не по себе.
— Нет… конечно нет! Просто… старая госпожа не видела другого выхода… — Няня Юнь не выдержала пристального взгляда чёрных, как ночь, глаз Цзо Данцин и не смогла договорить ложь до конца.
— Ладно, я всё поняла. Раз так, то не стоит беспокоить госпожу Чаньсинь. Завтра я поеду в Юйчжоу вместо Цзиняня, — Цзо Данцин глубоко вдохнула, чувствуя, как глупо было её прежнее беспокойство.
— Но… а старая госпожа Цзо?
— С бабушкой я сама поговорю. Думаю, даже если я не стану ничего объяснять, моя законная мать с радостью поможет мне в этом, — с лёгкостью произнесла Цзо Данцин, и в её глазах не дрогнула ни одна волна.
Услышав это, няня Юнь вдруг рухнула на колени:
— Госпожа! Это всё моя вина! Не вините старую госпожу и маленького господина! Я перед вами виновата!
Цзо Данцин смотрела на неё сверху вниз и не сделала ни малейшего движения, чтобы поднять. Долго глядя на униженную, молящую служанку, она наконец произнесла:
— Няня Юнь, вам не нужно так. Всё это началось со мной. Четвёртый принц недолюбливает меня, вот и тянет вас за собой. Так что это моё дело — и я сама его решу.
Сказав это, Цзо Данцин развернулась и ушла, не оглядываясь.
Едва она вышла за дверь, как Хунсинь, которая всё это время стояла у входа и слышала весь разговор, бросилась к ней и крепко обняла, слёзы хлынули из её глаз рекой:
— Бедная моя госпожа… Это всё моя вина! Не следовало мне так торопиться и звать вас сюда!
Цзо Данцин мягко выскользнула из её объятий, погладила её по тыльной стороне ладони и успокоила:
— Пойдём, пора готовиться.
— Да… но… — Хунсинь хотела что-то добавить, но Цзо Данцин приложила указательный палец к губам, давая понять, что молчание — лучший ответ.
— Пойдём, — тихо сказала она.
Хунсинь почувствовала, будто её ноги стали тяжёлыми, как будто на них надели цепи.
Цзо Данцин же, не проявляя ни малейшего сожаления, решительно шагала вперёд. Вскоре они уже достигли ворот Фугонского герцогского дома.
Именно в этот момент ничего не подозревающий Цзинянь как раз входил во двор. В руке он держал связку ярко-красных карамелизированных хурм. Увидев Цзо Данцин, его большие, как у оленёнка, глаза вспыхнули, и на лице невольно расцвела улыбка. Он бегом подскочил к ней и, как всегда, надменно бросил:
— Эй! Ты чего вдруг сюда заявилась?
У Цзо Данцин уже не осталось ни капли терпения, и, услышав такой грубый тон, она даже не удостоила его взглядом.
Цзинянь, не получив ответа и не увидев даже беглого взгляда, обиделся. Он быстро подбежал и преградил ей путь:
— Я тебя спрашиваю! Ты что, не слышишь? И вообще… на кого ты похожа? Волосы не уложены, лица не накрашено!
Действительно, из-за спешки Хунсинь Цзо Данцин не успела привести себя в порядок: волосы были просто стянуты лентой сзади, а лицо оставалось совершенно без косметики. По сравнению с другими благородными девушками, тщательно наряженными перед выходом из дома, она выглядела словно небо и земля.
Услышав упрёк Цзиняня, Цзо Данцин глубоко вдохнула, закрыла глаза и холодно произнесла:
— Уйди с дороги.
Цзинянь никогда раньше не слышал, чтобы его двоюродная сестра так разговаривала с ним. Его сердце вдруг сжалось — что-то пошло не так. Он хотел что-то сказать в своё оправдание, но из гордости вместо этого вырвалось:
— Сказал «уйди» — и я уйду? Это ведь мой дом!
Цзо Данцин уже не было сил терпеть этого избалованного мальчишку. Её настроение было ужасным, и она боялась, что скажет что-нибудь, о чём потом пожалеет. Поэтому она просто оттолкнула Цзиняня и поспешила к воротам.
Цзинянь разозлился от такого грубого толчка и уже собрался бежать за ней, но вдруг донёсся ледяной голос Цзо Данцин:
— Да, это твой дом. Прощай.
— А?! — Цзинянь стоял с карамелизированной хурмой в руке и вдруг почувствовал, как во рту разлилась горечь. В этот миг он внезапно, до боли, пожалел. Ведь на самом деле он хотел сказать, что её ненакрашенное лицо… очень красиво.
В снегу фиолетовый мальчик стоял растерянный и потерянный, глядя, как хрупкая фигура девушки решительно садится в карету и уезжает, даже не обернувшись в последний раз.
Вдруг его охватил необъяснимый страх: ему показалось, что он больше никогда не увидит, как она оглянется на него. Этот ужас заставил его выскочить за ворота и броситься вдогонку за уезжающей каретой. Ледяной ветер, словно нож, резал щёки, и глаза защипало от холода. Казалось, из них сами собой потекли слёзы, размывая видение вперёди.
Цзинянь не заметил выступающего из-под снега камня и споткнулся, упав прямо в сугроб. Ярко-красная карамелизированная хурма вылетела из его руки и угодила в снег, испачкавшись. Он отчаянно пытался подняться и снова побежать за каретой, но его уже настигли слуги и, схватив, унесли обратно.
Сквозь слёзы он видел, как чёрная карета исчезает за поворотом улицы. Сколько бы он ни кричал, она уже не вернётся.
В карете Хунсинь тревожно поглядывала на лицо своей госпожи, не зная, как её утешить.
— Не нужно меня утешать. Это моё собственное дело, — Цзо Данцин поняла, о чём думает служанка. Она горько улыбнулась и отвернулась к плотной занавеске окна.
Вдруг по её щеке скатилась слеза. Цзо Данцин невольно коснулась лица и с горечью подумала: «Зачем тогда вчера просить Бай Сюань специально принести перец?»
Пусть старая госпожа Ин и любит её, но всё равно Цзинянь для неё дороже. Она знала, что не должна так думать, но в тот самый миг, когда она разворачивалась, все эти чувства хлынули на неё с такой силой.
«Видимо, именно потому, что мне не всё равно, мне так больно», — подумала Цзо Данцин, глубоко вдыхая. Она резко отдернула занавеску, и ледяной ветер ворвался внутрь, но она будто не замечала холода. Её чёрные глаза скользнули по герцогскому дому и остановились на маленькой фиолетовой фигурке, которая отчаянно бежала за каретой, но вдруг упала в снег.
Вскоре слуги подхватили его и унесли обратно.
Увидев это, Цзо Данцин резко опустила занавеску, отрезав себе обзор. В уголках её губ появилась едкая усмешка, а в душе прозвучал горький голос:
«Цзинянь — сокровище старой госпожи. А ты… можешь рассчитывать только на себя».
— Госпожа? — Хунсинь робко прервала её размышления. — Вы так бледны… Вам нехорошо?
— Ничего. Сначала заедем в Мотусянь. Я не знаю, когда вернусь, поэтому нужно кое-что передать Коуцзы.
Хунсинь решительно кивнула. Когда она снова взглянула на свою госпожу, то увидела, что вся та грусть, что была на её лице, полностью исчезла. Взгляд Цзо Данцин стал острым, как у ястреба, будто та ранимая и печальная девушка никогда и не существовала.
Цзо Данцин передала все поручения и вместе с Хунсинь поспешила обратно в дом Цзо.
Едва войдя в павильон Чанцин, она вызвала Бай Сюань и Вэй Кэ и сообщила им о предстоящей поездке в Юйчжоу.
Больше всех новость эта потрясла Бай Сюань. Услышав, что госпожа едет в Юйчжоу, она тут же вскочила и решительно возразила — никогда раньше она не проявляла такой твёрдости.
— Госпожа! Вы не можете ехать! Госпожа Чаньсинь же сказала, что четвёртый принц замышляет недоброе. Да и там свирепствует эпидемия! А вдруг вы заразитесь? И даже если вы вернётесь здоровой, вас ведь будут считать переносчиком заразы! Что, если вторая госпожа скажет, что вы опасны для других?
— Не волнуйся. Я поеду не одна. У них не хватит смелости лишить награды тех, кто спасёт людей, — Цзо Данцин погладила Бай Сюань по голове, давая понять, чтобы та успокоилась.
— Но… а старая госпожа согласится?
— Судя по её характеру, она, скорее всего, будет рада такому шансу для меня, — Цзо Данцин тяжело вздохнула — то ли с иронией, то ли с безысходностью.
Бай Сюань поняла, что госпожа права, и сдалась.
— Жаль только, что всё произошло так внезапно… Придётся отложить дело с третьей госпожой, — с сожалением сказала Цзо Данцин. Если бы у неё было чуть больше времени, дни госпожи Су были бы сочтены.
Но, увы, человек предполагает, а бог располагает. Она так сосредоточилась на том, чтобы свергнуть госпожу Су, что позволила Сюаньюаню Юю воспользоваться моментом.
— Не волнуйтесь, Хунсинь останется здесь и будет присматривать. Старая госпожа уже несколько раз спрашивала у второй госпожи о третьей, но та каждый раз находила отговорки. Думаю, третью госпожу выпустят совсем скоро, — поспешила утешить Бай Сюань, хотя и сама не была уверена в этом.
— Не нужно меня утешать. Я столько лет терпела — не в эти дни дело. Сейчас главное — собрать вещи и готовиться к отъезду в Юйчжоу. Посмотрим, насколько там всё плохо с эпидемией, — Цзо Данцин презрительно усмехнулась, мысленно проклиная королеву и Сюаньюаня Юя за их подлый план, чтобы заманить её в ловушку.
Но, с другой стороны, если бы он не был таким подлым, он бы и не был Сюаньюанем Юем.
При этой мысли зрачки Цзо Данцин резко сузились.
«Сюаньюань Юй… Пришло время покончить с тобой раз и навсегда. Раз ты не даёшь мне жить — и тебе не будет покоя!»
* * *
На следующий день у ворот Фу Ду.
Сюаньюань Юй сидел на высоком коне. За ним следовали несколько карет с чиновниками и повозки, гружёные припасами.
Он нетерпеливо крутил поводья, то и дело поглядывая на дорогу, но так и не видел появления четвёртой госпожи из дома Цзо.
— Ваше высочество, пора отправляться. Уже поздно, — один из чиновников, устав ждать, вышел из кареты и осмелился напомнить.
Сюаньюань Юй криво усмехнулся, не торопясь отвечать. Он поднял глаза к солнцу, висящему высоко в небе, и с притворной печалью произнёс:
— Похоже, кто-то решил ослушаться императорского указа.
Едва он договорил, как рядом раздался насмешливый смех. Из кареты вышла Чаньсинь в белоснежном одеянии.
— Ослушаться указа? Ваше высочество преувеличиваете. Насколько я заметил, кроме юного господина из Фугонского герцогского дома, никто и не явился, — вчера, как только пришёл указ, Чаньсинь сразу поняла, какой замысел строит четвёртый принц. Но… неизвестно, клюнет ли на это хитрая лисица.
Сюаньюань Юй злобно уставился на неё, но в уголках губ играла насмешка. Госпожа Чаньсинь могла бы спокойно оставаться в своей Башне Чжайсин, но вместо этого добровольно попросила императора разрешить сопровождать его в Юйчжоу. Очевидно, у неё свои цели.
Ведь с ними везут не только припасы, но и крупную сумму денег. Присутствие Чаньсинь рядом — всё равно что шпион у него под боком, постоянно следящий за каждым его шагом. О каком присвоении или растрате может идти речь, если за тобой так пристально наблюдают?
http://bllate.org/book/5730/559288
Готово:
