— Сестрица, ты вернулась? Я только что у ворот столкнулась с четвёртым принцем. Если бы ты попросила его проводить тебя, почему не предупредила меня заранее? Из-за этого я так долго ждала тебя у Храма Цзинго, а тебя и след простыл.
Цзо Данцин выпалила всё это на одном дыхании, не переставая всхлипывать, и вытерла глаза рваным рукавом. Острое перечное масло попало ей под веки — слёзы и сопли тут же потекли ручьём.
— Что?! Я вышла и сразу же не нашла тебя! Только поэтому и попросила четвёртого принца проводить меня домой! — возмутилась Цзо Данфэн. Она специально отправила Нинсян проверить, не остался ли кто у ворот. Та вернулась и доложила, что карета дома Цзо давно исчезла из виду, и лишь тогда она спокойно попросила Сюаньюаня Юя проводить её.
— Старшая сестра, разве я могла уйти первой, если только сейчас добралась домой? Цинцин так долго ждала тебя — зачем же ты меня оклеветать? — Цзо Данцин продолжала говорить, всхлипывая и сморкаясь от жгучей боли в носу. Видимо, притворяться жалкой — тоже целое искусство.
— Ты! — Цзо Данфэн закатила глаза и скрежетнула зубами: — Кто знает, где ты шлялась! И ещё осмеливаешься говорить, что ждала меня? Нинсян чётко сказала: за воротами ни души!
— Где шлялась? Посмотри на меня сейчас! Куда я могла пойти в таком виде! — Цзо Данцин дёрнула за подол, испачканный чернилами, и показала оборванный рукав. Действительно, выглядела она жалко.
Госпожа Ван нахмурилась и строго спросила:
— Как ты так измазалась?
— Это… это… Старшая сестра, можно мне сказать? — Цзо Данцин хлопала большими чёрными глазами, глядя на Цзо Данфэн, будто спрашивая разрешения.
— Что за «можно — нельзя»! Ты что, хочешь меня обмануть?! — разгневалась госпожа Ван. Неужели в этом доме теперь распоряжается эта девчонка Цзо Данфэн?
— Ой… — испугалась Цзо Данцин и робко ответила: — Это Су-сестра… Не знаю, что с ней случилось — вдруг опрокинула чернильницу, и поэтому… — Тут она снова приняла загадочный вид, будто не решаясь договорить.
Кого угодно можно было обвинить в неосторожности, но только не Су Ин — после её мастерского танца с мечом на празднике фонарей всем было ясно: такая девушка не могла уронить чернильницу. Госпожа Ван сразу поняла, что Цзо Данцин что-то утаивает.
Госпожа Су, видя, что дело принимает дурной оборот, поспешила вмешаться:
— Ах, уже поздно! Главное, что все вернулись. Старая госпожа устала — пора отдыхать.
Цзо Данфэн, хоть и кипела от злости, но, увидев, что мать подаёт ей повод отступить, не стала настаивать и с трудом сдержав гнев, пожелала Цзо Данцин спокойной ночи.
Мэн Я и госпожа Су с дочерью ушли, но Цзо Данцин всё ещё не двигалась с места. Госпожа Ван подозрительно взглянула на неё и тяжело вздохнула:
— Четвёртая внучка, почему ты ещё не уходишь?
— Бабушка, Цинцин сегодня, кажется, видела в Храме Цзинго третью сестру.
Услышав вопрос, Цзо Данцин сглотнула, явно нервничая.
— Что ты сказала?! — госпожа Ван резко вскочила и подошла к ней: — Третью сестру? Невозможно! Твоя мать чётко сказала, что её болезнь ещё не прошла и она не могла участвовать. Да и когда ты вообще познакомилась с третьей сестрой?
Цзо Данцин, поймав пристальный взгляд бабушки, мысленно отметила: «Да, бабушка и впрямь хитра, как лиса». К счастью, она заранее подготовилась и без колебаний ответила:
— На самом деле, это не я видела, а старшая сестра. Цинцин услышала, как она звала по имени третью сестру.
— Фэнь? — госпожа Ван всё ещё не могла поверить. Неужели госпожа Су солгала ей? Иначе как Цзо Данпэй могла оказаться в Храме Цзинго?
— Да! Цинцин тогда очень удивилась и решила спросить у бабушки: неужели третья сестра уже поправилась?
Цзо Данцин смотрела искренне и открыто.
— Поправилась? — госпожа Ван медленно повторила эти два слова, и в них появилась доля правдоподобия.
— Цинцин мельком взглянула — она совсем не выглядела безумной! Я подумала, может, матушка вывела её из дома, но спрашивать напрямую не посмела, поэтому… — Цзо Данцин не договорила, но госпожа Ван и так всё поняла. И чем больше она думала, тем сильнее росло её недоверие и раздражение по отношению к госпоже Су.
— Ладно, иди, — после размышлений госпожа Ван махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
— Хорошо, бабушка тоже хорошо отдохните, — Цзо Данцин почтительно поклонилась и с довольным видом вышла, взяв с собой Бай Сюань.
Пройдя довольно далеко, она всё ещё не могла перестать чихать.
— Апчхи! Бай Сюань, в следующий раз посмей только использовать такую острую штуку! — холодный ветер обжигал веки, и слёзы хлынули рекой.
— Госпожа, я же хотела, чтобы всё выглядело правдоподобно, — Бай Сюань развела руками, выглядя совершенно невинной.
— Апчхи! Запомнила! — Цзо Данцин резко втянула нос и бросила на служанку гневный взгляд, но её распухшие, как у кролика, глаза делали эту попытку устрашения скорее комичной.
— Ладно-ладно, я виновата! Сейчас же помогу вам всё смыть, — Бай Сюань с трудом сдерживала смех и, подхватив госпожу под руку, повела вперёд. По дороге она, кажется, услышала, как Цзо Данцин пробормотала: — Скоро всё закончится.
— Что скоро закончится? — Бай Сюань почесала ухо, явно не понимая, о чём речь.
— Я говорю, скоро закончится эта жизнь в маске, — Цзо Данцин провела пальцем по своей белоснежной коже и холодно усмехнулась.
— Госпожа, вы думаете, на этот раз старая госпожа надавит на вторую госпожу и заставит её выпустить третью госпожу?
Бай Сюань вспомнила последние слова Цзо Данцин госпоже Ван и не удержалась от вопроса.
— Какое давление? Если госпожа Су не захочет выпускать её, та будет сидеть в той комнате всю жизнь, — с грустью сказала Цзо Данцин. Иногда она даже восхищалась госпожой Су: как можно так жестоко обращаться с собственной дочерью?
Неужели всё из-за того, что Цзо Данпэй могла увидеть, как госпожа Су убила её мать?
Но ведь убийцей была няня Юй… А теперь няня Юй мертва, доказательств нет. Чего же бояться госпоже Су?
При этой мысли Цзо Данцин резко остановилась и обернулась к тёмному пятну вдали — там находился павильон Хуаньпэй.
Её внезапное движение напугало Бай Сюань.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — та испуганно ахнула.
— Ничего. Пойдём обратно, — спокойно ответила Цзо Данцин, будто ничего не произошло.
Сапоги хрустели по толстому слою снега, издавая звук, похожий на барабанный бой, отдающийся прямо в сердце Цзо Данцин.
Наверняка есть что-то ещё, из-за чего госпожа Су так жестоко держит родную дочь в этом месте, лишённом солнечного света.
Пока Цзо Данцин погружалась в мрачные размышления, Бай Сюань вдруг хлопнула себя по лбу:
— Совсем забыла! Госпожа, пока я ждала вас снаружи, господин Чаньсинь передал вам слово.
— И что ему нужно? — Цзо Данцин раздражённо отвернулась. У неё сейчас не было времени заниматься Чаньсинем.
— Он… сказал быть осторожной. Четвёртый принц, кажется, твёрдо решил увезти вас в Юйчжоу.
— Что?! — Цзо Данцин вскрикнула. Сейчас как раз самый важный момент, и она ни в коем случае не может покинуть Фу Ду.
— Да, именно так он и сказал. Прошу вас, найдите способ избежать этого! — Бай Сюань сложила руки, будто молясь.
— Поняла.
Услышав это, Цзо Данцин прищурилась. Похоже, Сюаньюань Юй действительно решил избавиться от неё.
Скоро наступило начало второго месяца. Первый обоз с продовольствием для пострадавших уже отправился в путь, а второй — вместе с чиновниками — готовился к отбытию.
Так как никаких слухов не поступало, Цзо Данцин постепенно расслабилась и сосредоточилась на том, как бы найти подходящий повод, чтобы официально вывести Цзо Данпэй на встречу со старой госпожой.
Однако, когда она совсем не ожидала, с неба свалился императорский указ, заставивший её растеряться.
Ранним утром Цзо Данцин разбудил громкий стук в дверь. Она сонно открыла глаза и увидела, как Хунсинь в панике ворвалась в комнату.
— Что случилось? Из-за чего такой переполох? — Цзо Данцин потёрла глаза, явно ещё не проснувшись.
— Беда… старая госпожа… — Хунсинь задыхалась, и Цзо Данцин сначала не разобрала, о чём та говорит.
— Какая беда? Что-то случилось в Фугонском герцогском доме? — она быстро встала, накинула длинный халат и, похлопывая Хунсинь по спине, чтобы та отдышалась, спросила.
— Императорский указ! В нём сказано, что молодой господин Цзинянь и младшая госпожа из дома Цзи отправляются вместе с обозом. Старая госпожа, узнав об этом, так разволновалась, что сразу же слегла, — закончила Хунсинь и крепко сжала руку Цзо Данцин, глаза её были полны боли.
— Что?! — Цзо Данцин резко вдохнула, и её взгляд стал ледяным.
Ну и мерзавец этот Сюаньюань Юй! Использовать такие подлые методы против неё! Неудивительно, что в последнее время ничего не было слышно — он готовил удар по Фугонскому герцогскому дому! При этой мысли Цзо Данцин стиснула зубы, желая разорвать этого человека на куски.
Но злость — злостью, сейчас нужно срочно найти выход. Она похлопала Хунсинь по плечу и успокоила:
— Тётушка Хунсинь, не волнуйтесь. Расскажите подробнее: что именно написано в указе? И как сейчас бабушка?
— Ах! Я не знаю всех деталей. Может, госпожа съездит в Фугонский герцогский дом и поможет найти решение? — Хунсинь вспомнила огорчённое лицо няни Юнь перед её уходом и была уверена: старая госпожа получила сильнейший удар.
— Хорошо, едем сейчас же! — Цзо Данцин без колебаний согласилась, быстро оделась, даже не успев умыться, и вместе с Хунсинь вышла из дома. По дороге она велела Инъэ передать госпоже Ван, что уехала, и обе поспешили прямиком в Фугонский герцогский дом.
Действительно, как и сказала Хунсинь, старая госпожа Ин слегла. Её лицо было белее бумаги, она лежала на ложе, а няня Юнь ухаживала за ней, не переставая вытирать слёзы.
— Госпожа, вы наконец-то приехали! — Ин Ци метался в отчаянии и, увидев Цзо Данцин, сразу же пригласил её в покои.
— Как себя чувствует бабушка? — Цзо Данцин обеспокоенно вдыхала запах лекарств в комнате, сердце её сжималось от боли.
— Только что выпила лекарство, стало немного легче. К счастью, вы приехали, — Ин Ци, говоря это, подозвал няню Юнь и велел ей рассказать Цзо Данцин всё как было.
Оказалось, ночью неожиданно пришёл императорский указ. В нём прямо указывалось, что наследник герцогского дома Цзинянь должен сопровождать обоз. Причиной называлось то, что императрица во сне увидела: Цзинянь — перевоплощение золотого мальчика, которому суждено вместе с богиней молиться за спасение пострадавших.
Выслушав всё это, Цзо Данцин чуть не сожгла указ на месте. Сдержав ярость, она тихо, но чётко спросила:
— Кто принёс указ?
— Это… это Четвёртый принц пришёл вместе с придворным евнухом, — с грустью ответила няня Юнь. Цзинянь — свет в глазах старой госпожи. Очевидно, что действия Четвёртого принца злонамеренны. Цзинянь ещё так юн — что, если там подхватит болезнь или несчастье постигнет? К кому тогда обращаться за справедливостью?
— Так и есть! — Цзо Данцин прищурилась, желая разорвать Сюаньюаня Юя на куски. Она упустила один важный момент: императрица всегда стремилась уничтожить Шуфэй Сяо и её тётю, поэтому с радостью помогла бы. Видимо, в этой жизни она слишком сильно давила на него, и Сюаньюань Юй так быстро заключил союз с императрицей.
При этой мысли Цзо Данцин кивнула и тяжело вздохнула:
— Няня Юнь, я всё поняла. Не волнуйтесь. Сейчас я схожу к господину Чаньсиню, посмотрю, нельзя ли что-то изменить.
Цзо Данцин верила: раз Чаньсинь однажды помог ей, он поможет и теперь.
Но, к её удивлению, няня Юнь нахмурилась ещё сильнее, приоткрыла рот, но ничего не сказала, явно колеблясь.
Цзо Данцин почувствовала неладное:
— Неужели вы уже ходили к господину Чаньсиню? Что он сказал?
http://bllate.org/book/5730/559287
Готово:
