— Даже если я останусь, она всё равно пойдёт жаловаться, — сказала Цзо Данцин. Она понимала, что Бай Сюань говорит это из заботы о ней, и потому, хоть в душе и тлело недовольство, в голосе не прозвучало ни капли упрёка.
— Зачем ей жаловаться? Мы же её ждали! — Бай Сюань была слишком прямодушна, чтобы вообразить, на что способны люди, когда дело касается интриг.
— Послушай, — объяснила Цзо Данцин. — Сегодня вечером моя старшая сестра наверняка попросит Четвёртого принца проводить её домой. Так что, даже если мы будем ждать здесь, это будет напрасно. В итоге она просто скажет, что не видела меня, и все решат, будто я бросила её одну и ушла сама.
Она пожала плечами. Бай Сюань, услышав это, лишь безнадёжно вздохнула.
— Да уж… Ладно, тогда пойдём скорее домой.
— Кто сказал, что я собираюсь возвращаться? — неожиданно переменила тон Цзо Данцин и зловеще усмехнулась. — Я уже договорилась с Вэй Кэ: если сегодня вечером в карете окажемся только мы вдвоём, он сначала отвезёт нас в Мотусянь.
— А?! Госпожа, а если старшая госпожа заждётся? Сейчас хозяйкой дома стала вторая госпожа, нам нельзя дать ей повода нас упрекнуть! — Бай Сюань не то чтобы не хотела выйти из дома, просто вторая госпожа следила за ними, будто за ворами, и служанка боялась малейшей оплошности, за которую та могла бы уцепиться.
— Именно потому, что она следит, мы и должны пойти сегодня. Раз уж вышли, я не упущу такой прекрасной возможности, — настаивала Цзо Данцин.
Бай Сюань, понимая, что спорить бесполезно, неохотно кивнула.
Вскоре карета остановилась у входа в Мотусянь. Несмотря на вечернюю пору, улицы западной части города всё ещё кипели жизнью.
Бай Сюань помогла Цзо Данцин выйти из кареты. Едва они переступили порог, как увидели за прилавком Сяо Коуцзы и Шаньчэна.
Шаньчэн первым заметил вошедшую Цзо Данцин и тут же толкнул локтём хозяина лавки, давая понять, чтобы тот поднял глаза.
— Четвёртая госпожа, вы пришли! — Сяо Коуцзы тут же расплылся в улыбке и, делая вид, будто хочет показать товары, повёл Цзо Данцин прямо в отдельную комнату во дворе.
Едва Бай Сюань ступила на порог, как Сяо Коуцзы остановил её, приложил палец к губам и велел караулить у двери. Затем он последовал за Цзо Данцин внутрь.
— Что за таинственность? — Цзо Данцин небрежно уселась на стул и, потёрши грязные рукава, спросила.
Сяо Коуцзы не ответил сразу, а лишь изумлённо воскликнул:
— Госпожа… Вы что, совсем растрёпались? Не приказать ли вам переодеться?
Цзо Данцин тяжело вздохнула и вкратце рассказала, как Су Ин её подставила. В конце она махнула рукой:
— Не надо. Я именно в таком виде собираюсь предстать перед бабушкой.
— Ну, как вам угодно, — криво усмехнулся Сяо Коуцзы, вспомнив, зачем его вызвали, и поспешил перейти к делу:
— Госпожа, тот человек по имени Чэнь Юн, которого вы просили разузнать, — я нашёл его.
— Нашёл? — Цзо Данцин потерла руки. Столько всего произошло в последнее время, что она совершенно забыла об этом деле.
— Да. Оказалось, он вовсе не доморождённый слуга рода Цзо, а младший брат одного из солдат под началом генерала Су.
— Вот как? — нахмурилась Цзо Данцин. Если он родственник подчинённого, зачем скрывать его происхождение?
Поняв её недоумение, Сяо Коуцзы пояснил:
— Говорят, тот солдат был казнён за нарушение воинского устава. Генерал Су, помня старую дружбу, пообещал заботиться о его семье.
— Не ожидала, что у генерала Су такое доброе сердце, — с иронией фыркнула Цзо Данцин и спросила дальше: — Семья? Значит, кроме него, там ещё кто-то есть?
— Кроме Чэнь Юна, есть ещё его невестка и племянник. Но…
Услышав эту паузу, Цзо Данцин наклонила голову:
— Но что?
— Говорят, двадцать лет назад та женщина украла что-то из дома Су и была изгнана самим генералом в гневе.
— Правда? А почему Чэнь Юн остался при госпоже Су?
— Тогдашняя старшая дочь рода Су — нынешняя ваша мачеха — ходатайствовала за него.
— Госпожа Су заступилась? — Цзо Данцин презрительно скривила губы. Не ожидала, что эта женщина способна на жалость.
— Да. С тех пор он один остался в доме Цзо. Его невестка с племянником переехали на окраину. Я послал людей следить за Чэнь Юном и увидел, как он заходил в один дом. Расспросив соседей, я и узнал всё это.
— Хорошо, я в курсе. Ты хорошо поработал, — кивнула Цзо Данцин, давая понять, что усвоила информацию. Однако Сяо Коуцзы, похоже, ещё не закончил:
— Госпожа, есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
— Что такое? — по выражению лица Сяо Коуцзы Цзо Данцин поняла: сейчас прозвучит нечто крайне важное.
— Я, узнав, что брат Чэнь Юна служил у генерала Су, решил выяснить обстоятельства его смерти. Пошёл к его надгробию на окраине и там случайно встретил его бывшего сослуживца. Я представился потомком Чэнь Юна и выяснил правду… Оказывается, всё связано с битвой при Фэнлуаньчэне.
Услышав эти три слова, Цзо Данцин внутренне содрогнулась, но внешне сохранила спокойствие.
Двадцать с лишним лет назад резня в Фэнлуаньчэне… Она слышала об этом, когда сопровождала Сюаньюаня Юя на поле боя. Тогда нынешний император только взошёл на трон, а свергнутый наследный принц бежал в Фэнлуаньчэн, надеясь вернуть власть. Император отправил войска на подавление мятежа. Наследный принц упорно сопротивлялся, и в итоге городу суждено было пасть под натиском кровавой расправы.
Но почему Сяо Коуцзы вдруг вспомнил об этом давнем деле? Цзо Данцин, прекрасно всё понимая, сделала вид, будто ничего не знает, и спросила наивно:
— Фэнлуаньчэн? Никогда не слышала. Почему ты вдруг заговорил об этом?
— И я сначала не знал, — признался Сяо Коуцзы. — Но, разговаривая со старым солдатом, я узнал, что не только брат Чэнь Юна, но и все, кто участвовал в ночной атаке на Фэнлуаньчэн, вскоре после этого один за другим погибли при странных обстоятельствах. И у меня возникла дерзкая догадка…
— Какая? — Цзо Данцин резко подняла брови, пристально глядя на Сяо Коуцзы.
— А вдруг… генерал Су, чтобы заслужить воинскую славу, утаил письмо с капитуляцией наследного принца и сам спровоцировал резню в Фэнлуаньчэне!
Цзо Данцин резко вскочила, с силой вдавив ладони в столешницу.
Сяо Коуцзы, ожидая такой реакции, лишь молча открыл рот, но ничего не сказал. Лучше дать госпоже переварить услышанное.
Прошло немало времени, прежде чем Цзо Данцин чуть расслабила напряжённую позу. Глубоко вдохнув, она тихо произнесла:
— Это дело требует обдумывания.
— Как прикажете, госпожа, — почтительно поклонился Сяо Коуцзы и отступил в сторону.
— Пора возвращаться. Продолжай следить за Чэнь Юном.
— Слушаюсь, — серьёзно кивнул Сяо Коуцзы, наблюдая, как Цзо Данцин подошла к двери, открыла её и вышла наружу.
Бай Сюань уже замерзла на улице и дрожала от холода. Увидев госпожу, она чуть не расплакалась от облегчения.
— С-с-с… Так холодно! Госпожа, вы закончили? Едем домой?
— Да. Скажи Вэй Кэ, чтобы ехал прямо в дом Цзо, — ответила Цзо Данцин, всё ещё погружённая в размышления о только что услышанном, и потому рассеянно отреагировала на слова служанки.
Бай Сюань, поняв это, не стала мешать и поспешила передать приказ Вэй Кэ.
Даже оказавшись в карете, Цзо Данцин не могла вырваться из водоворта мыслей. Подрагивание экипажа на ухабах лишь подчёркивало ритм её размышлений. Генерал Су тогда был всего лишь младшим офицером. Именно благодаря подвигу при Фэнлуаньчэне он заслужил расположение генерала Ланя и с тех пор стремительно пошёл вверх по служебной лестнице. Значит, догадка Сяо Коуцзы вовсе не лишена оснований…
Но почему это открытие пришло так внезапно?
Глава сто шестьдесят вторая
Ещё один секрет
Госпожа Ван всё ждала и ждала возвращения двух внучек, и чем дольше они не появлялись, тем мрачнее становилось её лицо.
Госпожа Су и Мэн Я сидели с ней. Женщины переглянулись. Госпожа Су подмигнула Мэн Я, давая понять, что та должна что-то предпринять. Увидев, что та не реагирует, госпожа Су даже кашлянула.
Мэн Я, не имея выбора, подошла к госпоже Ван и мягко сказала:
— Бабушка, уже поздно. Может, вы сначала отдохнёте? Я с сестрой подожду возвращения девушек.
Госпожа Ван бросила на неё ледяной взгляд, хлопнула ладонью по столу и раздражённо ответила:
— Только не родная внучка и не жалеет! Думаешь, мне не хочется отдохнуть? Пока они не вернутся, как я могу спокойно лечь спать!
Она не только не приняла заботу, но и обрушила на Мэн Я поток упрёков. Та, получив отказ, с трудом сдерживая гнев, вернулась на место и, увидев, как госпожа Су прикрывает рот, смеясь над ней, сжала зрачки.
Её двоюродная сестра, как всегда, ставит палки в колёса, лишь бы напомнить ей: хоть она и вторая жена, но никогда не сравнится со старшей.
Пальцы Мэн Я сами собой впились в ладони. В этот момент снаружи раздался голос докладчика:
— Старшая госпожа вернулась!
— Фэнь вернулась? А где же Цинцин? — Госпожа Ван тут же вскочила, вопрос сорвался с её губ сам собой.
Госпожа Су недовольно скривилась. Эта маленькая нахалка Цзо Данцин умеет льстить старухе! В душе она скрипела зубами, но на лице изобразила добродетельную заботу и, поддерживая госпожу Ван, крикнула в дверь:
— А где Четвёртая девушка? Её не видели?
Посланный почесал затылок и покачал головой, показывая, что видел только Цзо Данфэн.
— Ах, куда же запропастилась эта девчонка? В такую ночь, в темноте… Пусть Фэнь скорее зайдёт, — сказала госпожа Су, уголки губ её приподнялись. Она подумала, что Цзо Данцин, видимо, слишком зазналась и снова решила гулять до поздней ночи.
Пока госпожа Су говорила, Цзо Данфэн уже ворвалась в комнату, щёки её ещё пылали румянцем.
— Почему так поздно? Где твоя сестра? — Госпожа Ван и так была в дурном настроении, а увидев, как её внучка ведёт себя, будто кокетливая гетера, совсем вышла из себя.
Цзо Данфэн, услышав упрёк, поняла, что переборщила с радостью, и поспешила стереть улыбку с лица, заменив её на недоумённое выражение:
— Я не знаю, бабушка. Сегодня я хотела помолиться в храме Цзинго за ваше здоровье и за отца, и попросила Четвёртую сестру немного подождать меня. Кто бы мог подумать…
Она не успела договорить, как снаружи снова раздался голос:
— Четвёртая госпожа вернулась!
Цзо Данфэн нахмурилась. Эта мерзавка умеет выбирать время! Как будто нарочно подгадала, чтобы вернуться сразу после неё.
Она и не подозревала, что её догадка была абсолютно верна. Цзо Данцин специально велела Вэй Кэ поторопиться, чтобы приехать в дом Цзо раньше сестры, но при этом ждала у переулка, пока Четвёртый принц не доставит Цзо Данфэн. Лишь тогда она сошла с кареты вместе с Бай Сюань.
Всё это было сделано ради одного — не дать сестре первой подать жалобу.
Поэтому, едва переступив порог, Цзо Данцин бросилась в главный дом. Её нежное личико было покрыто свежими слезами.
http://bllate.org/book/5730/559286
Готово:
