— Ах! Госпожа имеет в виду… баню?
— Именно так, — без колебаний кивнула Цзо Данцин. — Люди чаще всего расслабляются именно во время купания. Все словно «обнажают душу», особенно простолюдины после тяжёлого трудового дня: они непременно воспользуются случаем, чтобы поболтать и обменяться сплетнями. Поэтому…
Сяо Коуцзы не стал дожидаться окончания фразы — он уже полностью уловил замысел госпожи.
— Понял! Госпожа, хе-хе, вот о чём вы задумались!
Увидев его глуповатую ухмылку, Цзо Данцин лишь закатила глаза.
— Кстати, есть ещё кое-что, о чём, по-моему, стоит вам доложить, — вдруг вспомнил Сяо Коуцзы и поспешил заговорить.
— Что за дело? — рассеянно спросила Цзо Данцин.
— Вчера, как только я вернулся, к нам в лавку пришла одна женщина. Похоже, она пыталась разузнать о вас.
— Обо мне? — Этот вопрос мгновенно привлёк внимание Цзо Данцин. Она отставила чашку с чаем и пристально посмотрела на слугу.
— Вернее, она хотела выяснить, кто настоящий владелец этой лавки, — уточнил Сяо Коуцзы, чувствуя, что выразился недостаточно ясно.
Услышав это, Цзо Данцин и Бай Сюань переглянулись — обе, похоже, уже догадались, о ком идёт речь.
Помолчав немного, Цзо Данцин снова спросила:
— Ты хорошо её разглядел? Она была одна?
— Конечно нет! Если бы она просто так зашла спросить, я бы и не стал беспокоить вас. Дело в том… — Сяо Коуцзы понизил голос и, приблизившись к госпоже, прошептал ей на ухо:
— Она пришла вместе с наследным принцем.
— С наследным принцем? — Цзо Данцин нахмурилась. Она не могла припомнить ни малейшей связи с наследным принцем Сюаньюанем Чэном. Разве что с императрицей Юэ у неё когда-то возникли разногласия.
— Да. Та, кто расспрашивала, похоже, служанка любимой наложницы наследного принца. Поэтому я и опасаюсь: не заподозрил ли нас принц и не послал ли её выведать… — Сяо Коуцзы продолжал строить предположения, но Цзо Данцин прервала его.
— Не надо гадать. Эта женщина действует не от имени наследного принца. — Хотя она не могла утверждать наверняка, что это Цайюань, но, скорее всего, так и есть.
Только вот когда же та попала во дворец наследного принца?
— Правда? Тогда я спокоен, — облегчённо выдохнул Сяо Коуцзы. По сравнению с тем, чтобы оказаться в поле зрения наследного принца, всякие мелкие рыбёшки вовсе не страшны.
— Однако мы не должны терять бдительность, — резко сменила тон Цзо Данцин, и сердце Сяо Коуцзы вновь забилось тревожно.
— Если она снова появится и начнёт расспрашивать, намеренно дай ей немного информации.
— Информацию? Что вы имеете в виду? — Сяо Коуцзы растерялся.
— Например, слегка намекни на моё местонахождение. Раз ей так хочется меня увидеть — пусть ищет. А я в это время подставлю кого-нибудь другого. — С этими словами Цзо Данцин поднесла чашку к губам и сделала глоток чая, чтобы увлажнить горло.
— Хорошо, я сделаю всё, как вы прикажете.
Удовлетворённая решительным ответом слуги, Цзо Данцин одобрительно кивнула и встала, собираясь уходить вместе с Бай Сюань.
— Госпожа, вы уже уходите? — Сяо Коуцзы, казалось, не хотел расставаться.
— Нет. Раз уж я вышла, не стану уходить сразу. У меня ещё одно дело.
— Ещё дело? Какое? — Сяо Коуцзы был в полном недоумении.
Видя его растерянность, Цзо Данцин спокойно пояснила:
— Ты ведь как раз отсутствовал в эти дни и, возможно, не знаешь, что «Шунтяньский торговый дом» начал выпускать цветочные векселя.
— А, вы об этом! Я уже слышал от Шаньчэна. Эти векселя действительно выгодны, но… — Сяо Коуцзы поморщился. — Мне почему-то кажется, что здесь что-то не так. Поэтому я и не осмеливался вам об этом говорить.
— Ты думаешь, я собираюсь их покупать? — Цзо Данцин не удержалась от смеха. Хотя она не раз щедро раздавала деньги, но глупо тратить их на чужой карман она не собиралась.
— По условиям «Шунтяньского торгового дома», это действительно выгодно. Да и сам дом — старейшая торговая фирма, вроде бы не должен возникнуть никаких проблем, — Сяо Коуцзы прищурился, стараясь сосредоточиться.
— Ты прав. С учётом их ресурсов, краткосрочные обязательства им не страшны, — неторопливо произнесла Цзо Данцин, ещё больше запутывая слугу.
— Тогда… вы действительно собираетесь их купить?
— Разумеется, нет. Я не настолько добра, чтобы пополнять чужую казну. В ближайшее время проблем не будет, но со временем всё может измениться. — Цзо Данцин улыбнулась хитро.
— Сейчас мало кто обналичивает векселя, и они легко справляются с оборотом. Но что, если вдруг число желающих обналичить резко возрастёт?
— Это… такого совпадения не бывает! Да и векселя выгодны только при длительном хранении — чем дольше, тем выше процент. Если купить их, зачем торопиться обналичивать? — Сяо Коуцзы развёл руками, не понимая логики госпожи.
— Да, если ничего не случится, никто не станет торопиться. Но вдруг случится что-то? — Цзо Данцин сделала паузу, затем приказала ледяным тоном: — У тебя есть месяц. Выясни всё о владельце «Шунтяньского торгового дома». Я хочу знать каждую деталь.
Её слова, чёткие и холодные, как лезвие, заставили Сяо Коуцзы невольно обернуться:
— Госпожа, вы собираетесь нанести удар «Шунтяньскому торговому дому»?
— Да. Я не только уничтожу «Шунтяньский торговый дом», но и его настоящего хозяина. Если ты что-то выяснишь, пока ничего не предпринимай. Подожди до конца третьего месяца, когда проценты уже накопятся, и тогда мы всё обнародуем. В тот день я заставлю «Шунтянь» рухнуть до самого дна! — Цзо Данцин говорила твёрдо, не допуская возражений.
* * *
Время летело незаметно, и вот настал день, когда Мэн Я официально вступала в дом Цзо.
Во всём доме царило ликование: повсюду висели красные фонари, звучали радостные поздравления.
Госпожа Ван сидела в главном зале и смотрела на сына в алой свадебной одежде. В её сердце поднялась волна воспоминаний: она вспомнила, как молодой Цзо Шэньюй, взяв в жёны свою возлюбленную Су, тоже надел такой же наряд. Тогда её супруг был ещё жив, и они вместе принимали поклоны детей.
Как быстро пролетели годы… Теперь она осталась совсем одна.
Эта мысль вызвала у неё грусть, но она быстро взяла себя в руки и спокойно приняла поклоны от Цзо Шэньюя и Мэн Я, пока церемония не завершилась.
Больше всех в зале страдала госпожа Су. Она пристально смотрела на Мэн Я под алым покрывалом и, казалось, хотела прожечь его взглядом.
Она думала, что привела в дом послушную девушку, а оказалось — сразу начала строить ей козни.
Госпожа Су стиснула зубы: раз эта шестая кузина не даёт ей покоя, то и сама не жди пощады!
Цзо Данцин, наблюдавшая за ней издалека, ясно видела ненависть в глазах госпожи Су. Едва заметно усмехнувшись, она взяла палочками кусок тушеной свинины и отправила в рот. Насыщенный соус мгновенно наполнил рот — поистине восхитительно!
Цзо Шэнци, сидевший неподалёку, не мог удержаться от восхищения удачей старшего брата. Его служанка Иньсинь, заметив похотливый взгляд господина, тревожно вздохнула.
С тех пор как госпожа Ци пала, госпожа Су временно взяла управление третьим крылом в свои руки и теперь жила в полном довольстве. Но, судя по выражению лица Цзо Шэнци, он тоже задумывался о том, чтобы взять вторую жену. Иньсинь нахмурилась и поспешила налить ему вина, надеясь напоить до беспамятства.
Не только Иньсинь думала так. После того как Мэн Я увезли в свадебные покои, госпожа Су всеми силами удерживала Цзо Шэньюя за праздничным столом. Она тайно велела няне Линь подсыпать опийный порошок в его вино, так что он быстро опьянел и потерял сознание. Его унесли обратно… но не в свадебные покои, а в Хуэйсиньцзюй.
Когда Бай Сюань сообщила об этом Цзо Данцин, та чуть не рассмеялась до слёз.
— Это вполне в духе моей матушки, — с иронией сказала она.
— Да уж, — подхватила Бай Сюань. — Наверное, её сильно задело то, что второй господин ночевал у новобрачной. В тот день она ничего не сделала, и я подумала, что ей всё равно.
— Всё равно? Ха!.. Разве можно быть равнодушной, если любишь своего мужа? — Цзо Данцин презрительно фыркнула. — Пока в сердце остаётся хоть капля чувств к этому человеку, невозможно проглотить такую обиду.
Затем она спросила:
— А как там, в павильоне Анььяцзюй? Не устроила ли она скандал?
Из последних наблюдений Цзо Данцин знала, что Мэн Я, хоть и молода, но вовсе не простушка.
— Скандал? Хотела, да только вторая госпожа прислала к ней человека с объяснениями. — Бай Сюань глубоко вдохнула и, подражая няне Линь, хриплым голосом процитировала: — «Это не вина нашей госпожи! Второй господин, как только опьянел, сам бросился к ней, даже не раздевшись, сразу улёгся на ложе. Мы с госпожой пытались его удержать, но не смогли. Может, госпожа Мэн сама сходит посмотреть?»
Цзо Данцин, глядя на уморительную мимику Бай Сюань, не выдержала и расхохоталась. Насмеявшись вдоволь, она спросила:
— А какова была реакция моей шестой тёти?
— Что тут скажешь… Госпожа Мэн ещё слишком молода. Она действительно пошла за няней Линь.
— Она пошла? — удивилась Цзо Данцин, не ожидая такой настойчивости от Мэн Я.
— Да! Я своими глазами видела из-за дерева: она зашла в Хуэйсиньцзюй, но вскоре выбежала оттуда бледная как смерть. Потом я подкралась к окну Анььяцзюя и слышала, как она там рыдала и крушила всё вокруг. Эх… — Бай Сюань покачала головой.
— Ты… — Цзо Данцин усмехнулась. — Неужели тебе не было холодно в такую стужу?
— Холодно? Да я весь горел от возбуждения! Такое зрелище — две женщины дерутся из-за одного мужчины — настоящее наслаждение! — Бай Сюань радостно захихикала.
— Всё ради одного мужчины, — с презрением фыркнула Цзо Данцин.
— Вот именно! — вздохнула Бай Сюань. — Я теперь мечтаю лишь об одном: пусть даже бедной и трудной будет жизнь, лишь бы найти человека, который будет любить только меня.
Услышав это, Цзо Данцин внимательно посмотрела на неё. Она вспомнила, что Бай Сюань и Даньфэн одного возраста и обе старше её на три года. Через год им исполнится пятнадцать — наступит цзицзи. Тогда она уже не сможет эгоистично удерживать их рядом.
— Эх, глупая, — Бай Сюань, заметив её задумчивость, испугалась, что наговорила лишнего. Она проглотила слюну и осторожно спросила: — Госпожа, а вы? Какого мужа вы хотите себе в будущем?
Этот вопрос застал Цзо Данцин врасплох. Она вдруг осознала, что в её голове — полная пустота.
Горечь и ярость одновременно сжали её сердце. Из-за всех мучений прошлой жизни она превратилась в чудовище, лишённое любви и полное ненависти — всё это сделал с ней Сюаньюань Юй.
http://bllate.org/book/5730/559279
Готово:
