Лишь выйдя из павильона Чанцин и услышав, как за спиной с грохотом захлопнулась дверь, Цзинянь наконец отвёл взгляд и вдруг холодно произнёс:
— Она лжёт.
— А? — Юй Лан, застигнутый врасплох, машинально повернул голову и опустил глаза на профиль Цзиняня.
Тот сохранял полное безразличие. Его резкие черты лица и изысканные черты на миг создали у Юй Лана иллюзию, будто перед ним уже не мальчишка, а взрослый мужчина.
— Она лжёт. Каждый раз, когда лжёт, она улыбается именно так, — тихо сказал Цзинянь. В его глазах на миг мелькнула боль — будто эта хитрая кузина никогда не захочет поделиться своей болью ни с кем.
Юй Лан промолчал. Он не ожидал, что Цзинянь так хорошо знает Цзо Данцин. При этих словах он невольно нахмурился и попытался вспомнить. И правда, каждый раз улыбка Цзо Данцин была безупречной маской, скрывающей истинные чувства.
— Хе-хе… — натянуто рассмеялся Юй Лан, потянулся, чтобы взять Цзиняня за руку и пойти дальше, но тот резко вырвался.
— Пойдём, — сказал Цзинянь, гордо вскинув подбородок и презрительно скользнув по нему взглядом, будто больше не желал произносить ни слова.
Когда шаги за дверью стихли вдали, Цзо Данцин повернулась к столу и взяла лежавший там свёрток.
— Это то, что принёс Сяо Коуцзы? — спросила она.
— Да! Коуцзы сказал, чтобы сначала показать вам, подходит ли это та разновидность, что вы искали, — ответила Бай Сюань, отложив свою работу и подойдя ближе. Не удержавшись, она добавила с любопытством:
— Ну как, это то, что вам нужно?
Цзо Данцин не ответила сразу, а лишь поднесла свёрток к носу и слегка понюхала.
— Верно, это лучший луньсяньсян.
— Говорят, такой бывает только во дворце! Коуцзы сказал, что пришлось изрядно потрудиться, чтобы раздобыть, да ещё и дорого заплатил, — восхищённо воскликнула Бай Сюань.
— Хе-хе, значит, Цинцин должна хорошенько поблагодарить отца этим подарком, — с усмешкой сказала Цзо Данцин.
Бай Сюань вздрогнула и настороженно посмотрела на неё.
— Госпожа, вы… вы же собирались использовать это сами?
— А мне оно нужно? — Цзо Данцин раскрыла свёрток, обнажив небольшой чёрный кусочек, от которого у Бай Сюань глаза полезли на лоб.
— Госпожа, вы хотите…? — Бай Сюань сглотнула, всё ещё не понимая замысла хозяйки.
— Я хочу, чтобы ты отнесла это в покои второй госпожи. Поняла? — Цзо Данцин приподняла бровь, и в её глазах на миг вспыхнул хищный огонёк.
— А? Вы имеете в виду госпожу Мэн? — Бай Сюань окончательно растерялась.
— Именно. Сегодня же ночью. Раз госпожа Су так усердно хочет избавиться от меня, пора уже начать собирать проценты, — закончила Цзо Данцин, и её зловещая улыбка заставила Бай Сюань пробраться холодок по спине.
* * *
Глубокой ночью
Цзо Шэньюй только что вернулся, поужинал и направлялся в Хуэйсиньцзюй, как вдруг из темноты перед ним выскочила тень, быстро перелетевшая через стену и растворившаяся в ночи.
Сердце Цзо Шэньюя сжалось от тревоги. Инстинктивно он бросился вслед за тенью, но, пройдя довольно далеко, так и не заметил ничего подозрительного. Внезапно он осознал, что стоит у ворот павильона Анььяцзюй.
Госпожа Мэн ещё не спала. Услышав шорох за дверью, она велела служанке Иньсинь одеться и открыть. К её изумлению, за дверью стоял сам Цзо Шэньюй — статный и благородный.
Щёки Мэн Я залились румянцем. Хотя свадьба должна была состояться лишь через два дня, её брак с этим мужчиной уже был решённым делом. Увидев его, она подумала, что он пришёл узнать, как она поживает.
Цзо Шэньюй и сам не ожидал, что окажется здесь. Но раз уж красавица перед ним, и её румяные щёчки, и томные глаза так соблазнительны, он забыл о своём обещании госпоже Су и, словно в тумане, переступил порог.
Бай Сюань в чёрном одеянии пряталась у окна и, наблюдая за двумя силуэтами, сидящими при свете красных свечей, хитро усмехнулась. Она зажгла заранее приготовленный луньсяньсян и бросила его через заранее проделанное отверстие в стене.
Под шёлковыми покрывалами разыгралась страсть.
* * *
Хуэйсиньцзюй
Госпожа Су всё ждала и ждала, но Цзо Шэньюй так и не появлялся. В её душе закралась тревога, как вдруг снаружи доложили о приходе гостьи.
— Муж пришёл? — оживилась госпожа Су, вскакивая с кресла, но служанка ответила:
— Нет, пришла четвёртая госпожа.
Цзо Данцин? Что этой маленькой мерзавке нужно? Лицо госпожи Су исказилось от злобы. Она уставилась на дверь и как раз увидела, как Цзо Данцин вошла.
Заметив ненависть в глазах госпожи Су, Цзо Данцин мило улыбнулась:
— Что, матушка, не рады мне?
Рада? Она готова была выгнать эту мерзавку палкой! Но, подавив ярость, госпожа Су вынуждена была надеть маску заботливой матери.
— Конечно, рада. Просто уже поздно, дочь. Не пора ли тебе отдыхать?
— Отдыхать? Благодарю за заботу, матушка, — Цзо Данцин улыбнулась и продолжила: — Я как раз собиралась ложиться, но по пути заметила кое-что и решила, что вам стоит знать.
— Что именно? — сердце госпожи Су сжалось от дурного предчувствия. Стоит этой девчонке заговорить — ничего хорошего не жди.
И точно:
— Да ничего особенного. Просто по пути я видела, как отец направился в павильон Анььяцзюй…
Она не успела договорить, как госпожа Су резко перебила:
— И что с того? Через два дня свадьба, вполне естественно, что он хочет навестить шестую кузину.
— Да, я тоже так подумала сначала. Но потом заметила, что в павильоне погас свет, а отец так и не вышел. Странно, не правда ли? Ведь свадьба через два дня. Если бабушка узнает, она наверняка разгневается.
Цзо Данцин внимательно следила за выражением лица госпожи Су. Как и ожидалось, та сжала губы, стараясь казаться спокойной, но мелькнувшая в глазах ярость выдала её внутреннюю бурю.
— Поэтому я решила предупредить вас, матушка, чтобы вы были готовы. Если помешала — прошу прощения, — сказала Цзо Данцин и, улыбаясь, развернулась и вышла, радостно уводя за собой Бай Сюань.
Госпожа Су смотрела ей вслед, стиснув зубы до хруста. Лишь когда дверь захлопнулась и шаги стихли, она схватила чайник и со всей силы швырнула его на пол.
— Кха-ла-а-ам! — звон разбитой посуды отразил состояние её души. Госпожа Су горько рассмеялась: «Все эти клятвы в вечной любви — сплошная ложь! Ничто не устоит перед улыбкой новой жены!»
* * *
Внутри Хуэйсиньцзюй раздался такой грохот, что няня Линь, как раз заправлявшая постель, подскочила от испуга. Выбежав, она увидела, как госпожа Су, одной рукой опираясь на стол, другой прижимая грудь, тяжело дышит.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — няня Линь бросилась поддерживать её.
Но госпожа Су едва коснулась стула, как вскочила, впивая ногти в ладони:
— Пойдём! Немедленно в павильон Анььяцзюй! Эта мерзавка посмела так меня унизить!
Как они могут быть такими нетерпеливыми, если свадьба через два дня?! И самое унизительное — узнать об этом от этой маленькой суки!
Глаза госпожи Су пылали яростью. Она со всей силы ударила кулаком по столу.
— Нельзя! Нельзя, госпожа! Если вы сейчас пойдёте, вы попадётесь прямо в ловушку четвёртой госпожи! — в ужасе воскликнула няня Линь.
Госпожа Су глубоко вдохнула и медленно опустилась обратно на стул, но сжатые челюсти выдавали, что гнев ещё не утих. Наконец, сквозь зубы она прошипела:
— Что делать?
— Терпите! После свадьбы разберётесь с ней как следует! — посоветовала няня Линь, и в её мутных глазах блеснула злоба.
Госпожа Су молчала, размышляя. Няня Линь подошла ближе и настаивала:
— Госпожа, подумайте: сейчас господин в приподнятом настроении. Если вы вмешаетесь, он может обидеться. Лучше пока угождать ему, а потом уже преподать этой мерзавке урок!
Слова няни были разумны. Госпожа Су понимала это, но ревность жгла её изнутри. Долго колеблясь, она наконец хлопнула по столу и с ненавистью бросила:
— Посмотрим!
С этими словами она ушла в спальню.
Няня Линь облегчённо выдохнула. На этот раз госпожа одумалась. Но… кто знает, как будет в следующий раз? Четвёртая госпожа из павильона Чанцин слишком хитра — умеет больно жалить именно в самое больное место.
Вздохнув, няня Линь посмотрела на одинокую фигуру госпожи Су в спальне.
* * *
Северный двор Мотусяня
Цзо Данцин подняла чашку, сняла крышку и наслаждалась лёгким ароматом чая.
Сяо Коуцзы стоял рядом, не решаясь нарушить её покой.
— Деньги подготовлены? Хватит? — не дождавшись от него слов, спросила Цзо Данцин.
— Всё отправлено в резиденцию Пятого принца, как вы и велели — с большим шумом, — гордо ответил Сяо Коуцзы, похлопав себя по груди.
— Отлично. Слышала, ты устроил Цюйшань?
Вчера Бай Сюань упомянула об этом, и Цзо Данцин вспомнила про эту служанку.
— Да! После того как она поправилась, я устроил её в баню. Тело няни Юй уже давно убрали, можно открываться.
Услышав это, Бай Сюань успокоилась. Она всё ещё чувствовала вину: ведь из-за неё Цюйшань пострадала и её выгнали.
Цзо Данцин знала об этом и потому специально спросила Сяо Коуцзы, чтобы та не переживала.
Сяо Коуцзы, видя, что хозяйка лишь кивнула и молчит, не выдержал любопытства:
— Госпожа, я так и не пойму: зачем вы открываете именно баню? И ещё для простолюдинов! Где тут прибыль?
Он тут же смутился и почесал затылок, поняв, что наговорил лишнего.
— Хе-хе, — засмеялась Цзо Данцин. — Ты, видно, совсем в деньгах увяз. Скажи-ка, где, по-твоему, люди чаще всего болтают обо всём на свете?
— Э-э… В тавернах? В чайханах? — неуверенно предположил Сяо Коуцзы.
— Верно. Но есть ещё одно место, которое ты упустил, — небрежно сказала Цзо Данцин.
Сяо Коуцзы вдруг осенило.
http://bllate.org/book/5730/559278
Готово:
