Увидев, как всё больше мрачнеет лицо своей госпожи, Бай Сюань в отчаянии захотела откусить себе язык. Чтобы сменить тему, она прокашлялась и предложила:
— Госпожа, разве вы не говорили, что если сегодня вечером вторая госпожа предпримет что-нибудь, то завтра отправитесь к госпоже Мэн?
Эти слова вернули Цзо Данцин из пучины мрачных размышлений. Она кивнула и твёрдо произнесла:
— Верно. Если сегодня вечером госпожа Су не удержится и нанесёт ответный удар, сейчас — лучший момент, чтобы разрушить их союз.
— А как вы собираетесь это сделать? — с тревогой спросила Бай Сюань, бросив взгляд на предмет, недавно принесённый Сяо Коуцзы, и нахмурилась.
— Ради твоего же блага лучше не знать, — уклончиво ответила Цзо Данцин, убирая вещь и велев Бай Сюань готовиться ко сну.
На следующий день
Мэн Я, проведшая ночь в одиночестве, теперь должна была явиться в главный дом к госпоже Ван, чтобы преподнести ей чай, — и всё это с тёмными кругами под глазами. Боясь накликать ещё больше бед, она, как бы ни было больно, вынуждена была сохранять на лице вежливую улыбку.
Едва выйдя за ворота главного дома, она не сдержала слёз. Чтобы слуги ничего не заметили, она поспешила в павильон Анььяцзюй, взяв с собой Юэцзи.
Не успела она пройти и нескольких шагов, как позади раздался голос, зовущий её по имени — знакомый и мягкий.
Мэн Я быстро вытерла глаза рукавом и обернулась. Прищурившись, она увидела, как черты лица Цзо Данцин постепенно становятся чёткими.
— Это я, вторая мама, — с улыбкой подошла Цзо Данцин, но, заметив опухшие глаза и бледное лицо Мэн Я, её улыбка тут же исчезла.
— Э-э… Вторая мама, что с вами случилось? — робко спросила Цзо Данцин, будто испугавшись её жалкого вида.
— Ничего, просто ветер в глаза попал, — стараясь скрыть свои чувства, ответила Мэн Я, но чем больше она говорила, тем сильнее становилась боль в сердце.
Сегодня утром стояла ясная погода, и никакого ветра не было. Отговорка Мэн Я звучала неправдоподобно, но Цзо Данцин не стала её разоблачать, а участливо спросила:
— Ветер в глаза? Ой, это плохо! Вторая мама, вам лучше поскорее вернуться и осмотреться — вдруг станет хуже? А то отец снова расстроится, не так ли?
Эти слова, произнесённые с лёгкой шутливостью, прозвучали для Мэн Я особенно обидно.
Расстроится? Ведь ещё пару дней назад они были так близки, а в первую брачную ночь он бросил её одну и отправился к своей законной супруге. Такой человек способен на искреннюю заботу?
Каждый раз, вспоминая вчерашнюю ночь и силуэты двоих за алыми занавесками, Мэн Я чувствовала, как сердце её истекает кровью. Впервые она пожалела о своём поспешном решении последовать за госпожой Су в дом Цзо и выйти замуж за Цзо Шэньюя.
Заметив, что выражение лица Мэн Я стало неуверенным, Цзо Данцин поняла: её слова достигли цели. Она решила усилить впечатление:
— Что же вы так смущаетесь, вторая мама?
— Хе-хе, нет, четвёртая госпожа шутит, — натянуто улыбнулась Мэн Я.
— Хей-хей, не надо стесняться! Кстати, отец ещё у вас?
Этот неожиданный вопрос заставил Мэн Я вздрогнуть. Она пристально посмотрела на девочку, подумав, не раскрыта ли какая-то тайна.
— Э-э… Почему вы так на меня смотрите, Цинцин? — невинно спросила Цзо Данцин. — Просто подумала вслух. Ведь теперь, когда вы стали близким человеком отца, нам будет неудобно часто навещать друг друга. Мне так хотелось бы иногда к вам заглянуть!
Говоря это, она опустила голову и начала теребить край одежды, словно ребёнок, лишившийся любимой игрушки.
— Что вы! Четвёртая госпожа, приходите в любое время, — любезно ответила Мэн Я, не заподозрив подвоха.
— Правда? — глаза Цзо Данцин загорелись. Она подошла и ласково обняла руку Мэн Я, от чего та слегка смутилась. — Вторая мама — самая добрая! Впредь зовите меня просто Цинцин или, как бабушка, — четвёртой девочкой.
«Всё-таки ребёнок», — подумала Мэн Я и мягко улыбнулась, кивнув в ответ.
— Раз вы сами сказали, что я могу приходить, почему бы мне не заглянуть прямо сегодня? — радостно воскликнула Цзо Данцин, хлопая в ладоши. — Мне так интересно увидеть вашу убранную свадебную опочивальню! Наверняка там всё чудесно!
Чудесно? Да хоть бы и золотом украсили — всё равно сидишь одна, глядишь, как красные свечи тают, а любимого всё нет и нет.
— Вторая мама? Вы… согласны? — осторожно спросила Цзо Данцин, заметив внезапно вспыхнувший в глазах Мэн Я острый блеск.
Мэн Я, не раздумывая, машинально кивнула — и тут же пожалела, но было уже поздно.
Павильон Анььяцзюй
Цзо Данцин сидела на вышитом табурете и осматривала комнату. Лёгкая улыбка тронула её губы: Бай Сюань ведь говорила, что вчера тут всё было перевернуто вверх дном, а теперь уже всё убрано.
— Четвёртая девочка, попробуй пирожные, — любезно сказала Мэн Я, пододвигая блюдо с гуйхуа-гāо, которое только что принесла Юэцзи. — Бабушка говорила, ты их очень любишь.
— Спасибо, вторая мама, — сладко ответила Цзо Данцин, внимательно наблюдая за выражением лица Мэн Я. Та рассеянно смотрела на дверь, будто ожидая кого-то.
Цзо Данцин не стала ничего говорить и взяла пирожное. Жуя его, она осторожно спросила:
— Вторая мама, вчера вечером ничего не случилось?
Мэн Я тут же насторожилась и пристально посмотрела на девочку. Её губы дрогнули, прежде чем вымолвить:
— Что вы имеете в виду?
Цзо Данцин решила не томить и, смахнув крошки с пальцев, серьёзно произнесла:
— Дело в том, что вчера вечером мать вызвала меня к себе. Когда я уходила, мне показалось, будто кого-то вносили в Хуэйсиньцзюй… Поэтому сегодня я и придумала повод заглянуть к вам. Возможно, я ошиблась — не обижайтесь, вторая мама.
Лицо Мэн Я окончательно побледнело. Она натянуто улыбнулась, но внутри бушевал шторм.
Цзо Шэньюй вовсе не заблудился! Его удержала госпожа Су! Теперь всё ясно: в первую брачную ночь жених бросил невесту и отправился к своей «полустарой» законной супруге.
Мэн Я стиснула зубы, готовая немедленно ворваться к госпоже Су и потребовать объяснений.
— Вторая мама? С вами всё в порядке? — Цзо Данцин помахала перед её глазами маленькой рукой, затем прикрыла рот, будто сказала лишнее.
— Со мной всё хорошо. Четвёртая девочка, может, вам показалось?
Мэн Я очнулась от слов девочки и опустила глаза, пряча в них ненависть.
— Возможно, мне и правда показалось, — ответила Цзо Данцин, понимая, что больше ничего не добьётся. Она встала и, сославшись на срочные дела, покинула павильон.
Едва выйдя за ворота Анььяцзюй, Бай Сюань удивлённо спросила, слегка сжав руку госпожи:
— Госпожа, а тот предмет… Почему вы не отдали его госпоже Мэн?
Цзо Данцин сжала в ладони бумажный свёрток и усмехнулась:
— Разве ты не заметила? Она умна. Пока не убедится, что получит реальную выгоду, никогда не перейдёт на нашу сторону.
— Получается, мы зря старались?
— Ничего страшного. Такие люди — как трава под ветром: как только госпожа Су начнёт тонуть, первая же наступит ей на голову. Нам лишь нужно дать понять, что госпожа Су скоро падёт — и Мэн Я сама примкнёт к нам.
Цзо Данцин уверенно похлопала Бай Сюань по руке, успокаивая её.
— Правда? — Бай Сюань немного успокоилась и пошла следом за госпожой.
Вдруг Цзо Данцин вспомнила что-то важное и остановила служанку:
— Как обстоят дела с павильоном Хуаньпэй?
Бай Сюань вздохнула с досадой:
— Вэй Кэ уже несколько раз пытался подойти, но эта тётушка Чунь — настоящий зверь! К нему даже близко не подпускает. Один раз чуть не раскрыли.
Цзо Данцин не удивилась: тётушка Чунь, слуга госпожи Су, и вправду опасный противник. Но даже у самых сильных есть слабости. Подумав немного, она поманила Бай Сюань пальцем, приглашая наклониться поближе.
Бай Сюань послушно приблизилась, и, выслушав шёпот своей госпожи, на лице её расплылась хитрая улыбка.
За пределами павильона Хуаньпэй
Маленькая служанка из кухни недовольно несла обеденный ящик, ворча про себя:
— Опять досталось мне! Новая — и все на меня сваливают!
Пожаловавшись, она тяжело вздохнула и покорно пошла дальше. Чем ближе подходила к павильону, тем зловещее казалось всё вокруг, особенно тёмный дом за большими деревьями, от которого мурашки бежали по коже.
Глубоко вдохнув, она попыталась взять себя в руки, но едва подняла ногу, как за спиной раздался громкий хлопок — кто-то резко хлопнул её по плечу.
Девушка в ужасе рухнула на землю, обеденный ящик вылетел из рук. Она даже не обернулась, закричав:
— Привидение!
Но вместо страшной маски перед ней оказалась Хунсинь из павильона Чанцин.
— Хунсинь-гун, — быстро вскочила служанка, тревожно глядя на рассыпанный обед, и на глаза навернулись слёзы.
— Простите, я просто хотела вас окликнуть… Не думала, что так напугаю, — смущённо почесала затылок Хунсинь.
Слёзы катились по щекам девушки, и голос её дрожал:
— Что теперь делать? Это же для третьей госпожи! Меня кухарка убьёт!
Хунсинь сжалилась над ней, погладила по голове и утешающе сказала:
— Виновата я — напугала тебя. Давай так: я как раз купила продукты, чтобы приготовить кое-что для своей госпожи. Сделаю порцию и для третьей госпожи. Так ты избежишь наказания.
Девушка тут же закивала, с благодарностью сжимая руки Хунсинь:
— Спасибо вам, Хунсинь-гун! Вы — добрая душа!
Хунсинь добродушно улыбнулась, подняла ящик и взяла девушку за руку:
— Пойдём со мной. Ты сама отнесёшь еду — так слуги третьей госпожи не заподозрят ничего.
Девушка согласилась без колебаний — решение казалось разумным.
Тем временем в павильоне Хуаньпэй Су Чунь всё ждала обеда, но никто не появлялся. Она начала тревожиться: ведь теперь госпожа Су вновь управляет домом, и слуги не должны пренебрегать обязанностями.
Нахмурившись, она никак не могла понять причину задержки. Желудок громко заурчал, и она вышла наружу, чтобы посмотреть, в чём дело.
Время шло, и Су Чунь уже собиралась отправиться на кухню, но не решалась оставить Цзо Данпэй одну.
Именно в этот момент у ворот появилась знакомая фигура — та самая служанка, что обычно приносила еду.
Су Чунь облегчённо выдохнула и пошла ей навстречу, недовольно спросив:
— Почему так долго?
http://bllate.org/book/5730/559280
Готово:
