Эти слова Цзо Данцин произнесла без единой бреши — всем было известно, что пятый принц Сюаньюань Чжань и Чаньсинь дружили как нельзя теснее. Однако принцесса Аньнинь об этом не знала: именно благодаря Чаньсинь она познакомилась с пятым принцем, а вовсе не наоборот.
— А, вот как дело обстоит, — задумчиво кивнула Аньнинь и больше не стала допытываться.
Вскоре карета уже остановилась у ворот дома Цзо. Принцесса лениво зевнула и с улыбкой заметила:
— Уже приехали? Мне даже поговорить с четвёртой госпожой Цзо вдоволь не удалось.
Цзо Данцин прекрасно понимала, что это лишь вежливость: усталость так и читалась на лице принцессы. Поэтому она не стала разоблачать её, поднялась вместе с Бай Сюань и вежливо спросила:
— Скажите, у вас, принцесса, после этого ещё какие-либо дела? Если не возражаете, не желаете ли зайти в дом на чашку чая?
— А? Нет-нет, не стоит! Внезапно вспомнила — у меня обед с императрицей назначен. Если опоздаю, будет неловко, — поспешно отмахнулась Аньнинь.
— В таком случае, Данцин не настаивает. Благодарю вас за помощь сегодня, — сказала Цзо Данцин, не проявляя настойчивости, и сошла с кареты вместе с Бай Сюань.
Но едва они подошли к воротам, как за ними бросилась служанка от принцессы. Цзо Данцин обернулась. Служанка быстро приблизилась и, наклонившись, тихо прошептала:
— У четвёртой госпожи ведь есть золотая табличка, дарованная самим императором? Принцесса сказала: если будет время, заходите почаще во дворец Аньлэ — ей было бы приятно вас видеть.
«Что за спектакль сейчас разыгрывается?» — подумала Цзо Данцин, кивнув в ответ, но внутри уже иронично усмехнулась. Эта принцесса Аньнинь и вправду забавный человек: хочет ненавязчиво разузнать о Чаньсинь, но из-за собственного достоинства предпочитает делать это исподтишка.
Отпустив служанку, Цзо Данцин наконец вошла в дом Цзо. Привратник так и ахнул, решив, что ему почудилось, и лишь когда она переступила порог, бросился докладывать.
Она знала, что госпожа Ван и госпожа Су наверняка уже ждут её в главном доме, поэтому, даже не переодевшись, сразу направилась туда.
Как и предполагала, госпожа Ван восседала посреди зала с мрачным лицом, а рядом рыдала госпожа Су.
— Бабушка, всё это моя вина… Надо было не соглашаться отпускать её к Юэ… Увы, я виновата… Ууу…
«Слезы крокодила», — подумала Цзо Данцин, едва войдя и увидев заплаканное лицо госпожи Су. Её насмешливость только усилилась.
— Матушка, что случилось? Неужели что-то стряслось? — спросила она.
Слугу, который должен был доложить о её прибытии, Бай Сюань задержала снаружи, поэтому внезапное появление Цзо Данцин всех в зале буквально остолбило.
Губы госпожи Су дрогнули, в глазах вспыхнула ненависть: «Эта маленькая тварь! Как она ещё жива?! Ведь я заплатила огромные деньги убийцам из Юэ Диэ Ша!»
Две из трёх групп убийц из Юэ Диэ Ша были уничтожены, а оставшиеся, понеся тяжёлые потери, чтобы всё же получить награду, подсунули госпоже Су чужой труп и заявили, что дело сделано. Та приказала тайно избавиться от «трупа», рассчитывая на внезапное исчезновение девушки… но не ожидала такого поворота.
Глядя на улыбку на лице Цзо Данцин, госпожа Су почувствовала, как кровь прилила к голове.
— Четвёртая внучка, ты вернулась? Куда ты вчера делась?! — спросила госпожа Ван. Хотя она и любила эту умную и покладистую внучку, но репутация дома Цзо всё же стояла выше. Поэтому, пережив первое облегчение от того, что внучка жива, она тут же ощутила глубокую тревогу и подозрения.
— Бабушка спрашивает, куда я делась? Разве старшая принцесса не присылала в дом известить? — нарочито удивилась Цзо Данцин.
— Старшая принцесса? Данцин, куда ты вчера исчезла? Зачем упоминать принцессу? Да ведь случилось нечто ужасное! — нахмурился Цзо Шэньюй, присутствовавший здесь же. Его лицо потемнело.
— Как отец странно говорит! Вчера вечером я была в доме старшей принцессы. Если не упомянуть её, то кого же мне упоминать? — не сдержавшись, резко ответила Цзо Данцин, увидев его «красивое личико». Гнев вспыхнул в ней мгновенно.
— Ты! Так разговаривают с отцом?! — хлопнул по столу Цзо Шэньюй, но был прерван госпожой Ван:
— Четвёртая внучка, объясни толком: ты вчера была в доме принцессы Аньнинь?
— Да, разве в Шоубэе есть ещё одна старшая принцесса? — улыбнулась Цзо Данцин и протянула госпоже Ван золотую табличку, которую всегда носила при себе: — Разве бабушка забыла? На празднике в честь Лантерн принцесса Аньнинь лично попросила императора даровать мне эту табличку, чтобы я могла свободно входить во дворец и развлекать её.
— Хорошо, хорошо, хорошо… — госпожа Ван расплылась в улыбке и трижды повторила «хорошо», прежде чем продолжить: — Как я могла забыть? Просто принцесса давно не звала, и я подумала, что тогда она просто так сказала… ха-ха.
Цзо Шэньюй тогда не присутствовал на празднике и ничего не знал об этом эпизоде, поэтому ему стало неловко. Он снова нахмурился и спросил Цзо Данцин:
— Данцин, разве ты вчера не ездила на могилу матери? Как у тебя хватило духа развлекаться с принцессой?
«Да что он несёт?!» — ярость Цзо Данцин вспыхнула, как пламя, и сожгла последний остаток терпения.
Стиснув зубы, она с трудом сдержала дыхание и, натянув улыбку, язвительно ответила:
— В доме все заняты подготовкой к свадьбе отца с шестой госпожой. Я подумала: раз уж все веселятся, почему бы и мне не присоединиться? По дороге домой принцесса пригласила меня — я с радостью согласилась. Или… отец не одобряет?
Она вызывающе посмотрела на Цзо Шэньюя. Такое двойное отношение — «что позволено Юпитеру, то не позволено быку» — вызывало у неё отвращение!
— Ты! Да что это за слова?! — вспыхнул Цзо Шэньюй, услышав сарказм в её речи, и уже собрался подняться, чтобы проучить дерзкую дочь, но госпожа Ван холодно сказала:
— Отец должен вести себя как отец! Раз пригласила старшая принцесса, значит, четвёртая внучка поступила правильно. Неужели ты хочешь, чтобы наш дом впал в немилость императорской семьи?
— Да, матушка права, — сразу сник Цзо Шэньюй, но всё ещё сердито взглянул на Цзо Данцин. И тут же вздрогнул: это лицо, так похожее на Ин Ваньюэ, смотрело на него странным взглядом — будто на мёртвого.
В сердце Цзо Данцин её кровный отец уже давно превратился в пепел. Ни один след не остался.
Увидев, что муж осрамился, госпожа Су поспешила вперёд, вытерла слёзы и укоризненно сказала:
— Данцин, так нельзя говорить. Отец ведь беспокоится о тебе. Ты же девушка — провести ночь вне дома… Мы все так переживали!
«Переживали, что я не умерла, верно?» — усмехнулась про себя Цзо Данцин, затем повернулась к госпоже Су и пристально посмотрела на неё:
— Простите, что заставила вас волноваться. Видимо, вчера вечером, увлёкшись беседой с принцессой, я забыла послать весточку в дом. Это моя оплошность. Прошу прощения у всех. — С этими словами она глубоко поклонилась.
— Ладно, ладно, раз вернулась — и слава богу, — сказала госпожа Ван, в прекрасном настроении, и сама подняла внучку. Затем, наклонившись, тихо спросила ей на ухо: — А о чём вы с принцессой Аньнинь беседовали?
— О рисовании песком, конечно. Вы же знаете, принцесса — душа тонкая, очень интересуется подобными вещами, — улыбнулась Цзо Данцин, уклончиво ответив. Госпожа Ван не усомнилась.
Госпожа Су скрежетала зубами, глядя на эту идиллию между бабушкой и внучкой, и с натянутой улыбкой вышла.
Госпожа Ван задала Цзо Данцин ещё несколько вопросов и лишь потом отпустила. Та вышла из главного дома и наконец глубоко вздохнула с облегчением.
Бай Сюань последовала за ней и спросила, как всё прошло.
— Не волнуйся, всё в порядке. Кстати, Вэй Кэ вернулся?
— Да, его прислал обратно сам господин Чаньсинь. Ах да… он должен был передать вам кое-что от господина Чаньсиня, — лицо Бай Сюань стало обеспокоенным.
— Что именно? — нахмурилась Цзо Данцин.
— Это… эх… вчера на вас напали не люди из генеральского дома. По словам господина Чаньсиня, это были убийцы из Юэ Диэ Ша, — с тревогой сказала Бай Сюань. Она не знала, что такое Юэ Диэ Ша, но по выражению лица Вэй Кэ поняла: это очень опасная организация.
— Юэ Диэ Ша? — прошептала Цзо Данцин, и в памяти всплыли обрывки информации. Она знала: Юэ Диэ Ша занимались исключительно тайными убийствами. Неужели госпожа Су заплатила такие деньги, чтобы убить её? Это было неожиданно.
Почему бы ей не использовать людей из дома Су напрямую? Цзо Данцин нахмурилась. Внезапно в голове мелькнула мысль: неужели после прошлого провала генерал Су Сяотянь разочаровался в ней?
Такое вполне возможно. Генерал Су — человек, заботящийся о целом, никогда бы не стал, как госпожа Су, так упорно преследовать простую наложницкую дочь.
Поняв это, Цзо Данцин зловеще улыбнулась. Выходит, разногласия между госпожой Су и домом генерала становятся всё глубже.
Белые снежинки падали с неба. Вдали, под голым деревом, стояла девушка в лиловом платье и тёплом плаще. Её улыбка резала глаза госпоже Су.
«Она жива! Она всё ещё жива!»
Зрачки госпожи Су сузились. Она не могла объяснить, почему у неё возникло навязчивое желание убить эту девчонку. Ей всё время казалось: если она не ударит первой, то сама окажется на краю гибели.
Именно это чувство надвигающейся опасности заставляло её снова и снова пытаться устранить Цзо Данцин, но каждый раз — как будто наваждение — всё заканчивалось неудачей.
Глубоко вдохнув, госпожа Су постаралась успокоиться и быстро направилась к Цзо Данцин.
Бай Сюань заметила, как вторая госпожа идёт сюда, и тут же щёлкнула пальцами по руке Цзо Данцин, кивнув в сторону госпожи Су — мол, смотри.
Но даже без подсказки Цзо Данцин уже почувствовала исходящую оттуда злобу. Улыбка не сходила с её лица, и она бесстрашно двинулась навстречу.
Подойдя ближе, госпожа Су прочистила горло и сказала:
— Четвёртая внучка, бабушка в силу возраста не всё понимает, но ты можешь рассказать матери. Если у тебя какие-то трудности — я пойму.
«Теперь решила изображать заботливую мать?» — фыркнула про себя Цзо Данцин и с презрением взглянула на неё:
— Трудности? Какие трудности имеет в виду матушка?
Увидев такой тон, госпожа Су тоже перестала притворяться и, прищурившись, злобно прошипела:
— Бабушка стара и легко обмануть, но меня так просто не проведёшь. Ты говоришь, что вчера была у старшей принцессы? Почему же тогда никто из дома принцессы не прислал весточку? Ты должна быть благодарна мне — я не дала твоему отцу подавать властям заявление. Иначе… твои постыдные дела давно бы стали достоянием общественности.
— Постыдные дела? Откуда матушка знает, что это постыдные дела? Я не только вчера ночевала у принцессы, но и сегодня утром она лично привезла меня домой, — Цзо Данцин сделала паузу и задумчиво добавила: — Не дала отцу подавать заявление? Неужели матушка боится, что раскроется её связь с убийцами из Юэ Диэ Ша?
— Что ты сказала?! — голос госпожи Су резко повысился. Она оглянулась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и, злобно глядя на Цзо Данцин, процедила: — Я не понимаю, о чём ты говоришь.
«Знала, что будет притворяться», — подумала Цзо Данцин.
http://bllate.org/book/5730/559276
Готово:
