— А вот что, госпожа, — предложила Бай Сюань с горячим блеском в глазах, — пусть Шаньчэн выстрелит ещё раз, только в меня. А перед старой госпожой скажем, что я самоотверженно защищала вас. А уж потом разберёмся со второй госпожой.
Цзо Данцин покачала головой. Даже если бы Бай Сюань обладала достаточным весом для подобной жертвы — а в том она сомневалась, — всё равно в тот самый миг, когда служанка бросилась ей наперерез, Данцин окончательно отказалась от этой мысли.
— Не нужно. Я всё поняла. Зачем причинять боль близким и радовать врагов? С госпожой Су мы найдём другой способ разобраться.
— Правда? — Бай Сюань всхлипнула, и в её покрасневших глазах вспыхнула радость.
— Да, честнее золота, — улыбнулась Цзо Данцин и, повернувшись к Вэй Кэ, добавила:
— Вэй Кэ, оставайся здесь и прибери всё после стычки. Я попрошу Шаньчэна отвезти меня.
Вэй Кэ, вытирая кровь с длинного кнута, кивнул. Сначала он вместе с братьями, которых привёл Шаньчэн, заменил оборванные поводья у кареты, а затем велел тому увезти Цзо Данцин и её служанку.
Когда экипаж уже давно скрылся вдали, Цзо Данцин вдруг велела остановиться. Шаньчэн натянул поводья и обернулся к распахнутому окну.
— Шаньчэн, эти братья… это всё, что осталось от Чёрной Горной Банды? — спросила она неторопливо. Именно чтобы поговорить с ним наедине, она и отправила Вэй Кэ, выбрав Шаньчэна своим сопровождением.
— Да, — кивнул он, и в его глазах мелькнула боль.
— Ясно. Не волнуйся, я обязательно отомщу за Чёрную Горную Банду, — тихо, но с такой силой, что это вселяло уверенность, произнесла Цзо Данцин.
Шаньчэн торжественно кивнул и снова взмахнул кнутом. Чёрная карета постепенно превратилась в крошечную точку на фоне белоснежного пейзажа.
Тем временем Вэй Кэ вместе с оставшимися братьями убирал тела с земли. Когда он поднял одно из мёртвых тел, из его одежды выпала деревянная дощечка.
Вэй Кэ наклонился, с подозрением поднял её и стал рассматривать. Лицо его мгновенно изменилось.
Это же «Печать безжалостного убийства» Юэ Диэ Ша!
Сердце Вэй Кэ тяжело ухнуло. Он сжал дощечку в кулаке и уставился вдаль, вспоминая всё, что знал об этом ужасающем убийце-ордене.
Как только Юэ Диэ Ша выпускает «Печать безжалостного убийства», за жертвой следует как минимум три волны убийц. И они не остановятся, пока цель не будет уничтожена!
* * *
Наконец они добрались до места. Цзо Данцин, опираясь на Бай Сюань, вышла из кареты. Ледяной ветер пронзительно свистел вокруг, заставляя её невольно втянуть голову в плечи. В душе закралась тревога, но Данцин покачала головой, стараясь прогнать тревожные мысли, и последовала за Шаньчэном к мемориальному храму Ин Ваньюэ.
Со времён перерождения она впервые приходила сюда. Всё вокруг казалось ещё холоднее. Для неё родная мать осталась лишь именем в памяти.
В прошлой жизни она даже злилась на неё: зачем Ин Ваньюэ предпочла предать род, вытерпеть презрение тысяч, лишь бы родить её, да ещё и без стыда? И если уж родила, почему не воспитывала как следует, а потом и вовсе потеряла?
Но теперь, вспоминая всё это, Данцин горько усмехнулась. Разве сама она была лучше? Разве не бросилась сломя голову за Сюаньюанем Юем, не желая отступать даже перед стеной? Только потеряв жизнь, она наконец прозрела.
При этой мысли Цзо Данцин иронично улыбнулась. В этом смысле они с Ин Ваньюэ и вправду были мать и дочь.
— Госпожа… не надо так грустить, — сказала Бай Сюань, увидев печальную улыбку Данцин, и крепко сжала её руку, будто пытаясь передать тепло.
— Я не грущу, — холодно ответила Цзо Данцин, и в её голосе действительно не было ни тени волнения.
— Но, госпожа, вы раньше бывали здесь? Иначе откуда так точно знаете, что тут произошло? — Бай Сюань, считавшая себя неразлучной с Данцин, не могла не удивиться, увидев разгромленный надгробный памятник.
— Старая госпожа Ин рассказала мне, — без колебаний ответила Цзо Данцин, не собираясь признаваться, что видела всё это в прошлой жизни, и использовала старую госпожу Ин как удобный предлог.
— Понятно… Ах, старая госпожа, наверное, очень расстроена, — вздохнула Бай Сюань. Даже она, не имеющая никакого родства с Ин Ваньюэ, чувствовала возмущение и боль при виде этого разорения.
Расстроена? Возможно. Но для такой, как старая госпожа Ин, даже если она и скорбит, никогда этого не покажет.
Шаньчэн стоял в стороне, не желая мешать этим двум, но вдруг, когда он отвернулся, ему показалось, что между деревьями мелькнула тень.
Он пригляделся — и тени уже не было.
Неужели показалось? Шаньчэн потер глаза, крепче сжал лук и настороженно огляделся. Внезапно в глаза бросился холодный отблеск стали.
Плохо! Засада!
Шаньчэн внутренне сжался. Его тело среагировало быстрее разума: он мгновенно натянул тетиву и выстрелил в лучника на дереве.
— Шаньчэн, что случилось? — побледнев, спросила Бай Сюань, услышав шум. Не успела она договорить, как на ветвях вокруг внезапно возникли десятки чёрных фигур.
— Чёрт! — выругалась Бай Сюань и бросилась к Цзо Данцин: — Госпожа, бегите!
Но когда они обернулись к карете, перед ними уже плясало пламя.
— Как так? Почему горит карета? Только что всё было в порядке! — Бай Сюань не могла поверить своим глазам.
Цзо Данцин прищурилась. Ей вдруг вспомнились слова одного из бандитов Чёрной Горы, который, уходя, указал на бок кареты:
«Странно… здесь будто бы маслом пахнет».
Тогда она спешила и не придала значения. Теперь же стало ясно: эти люди готовились заранее. Сначала прислали первую волну убийц для проверки, а если та не справится — подготовили вторую.
Из-за огня медленно выступили несколько чёрных силуэтов. Шаньчэн, хоть и держал в руках лук, не мог противостоять такому количеству врагов.
Цзо Данцин настороженно смотрела на внезапно появившихся убийц, злясь на собственную беспечность: она не ожидала, что госпожа Су подготовится так основательно.
— Госпожа, бегите! Мы с Шаньчэном вас прикроем! — Бай Сюань, не раздумывая, оттолкнула Данцин и встала рядом с Шаньчэном, чтобы дать отпор нападающим.
Но вдвоём они не могли сравниться даже с половиной силы Вэй Кэ и быстро оказались в проигрыше.
Глядя, как они отчаянно сражаются, Цзо Данцин мучительно колебалась: если она убежит — предаст их жертву; но если останется — все трое погибнут.
Пока она разрывалась в сомнениях, за спиной незаметно приближалась тень. Бай Сюань, увидев, как мужчина с коротким клинком крадётся к её госпоже, пронзительно закричала:
— Госпожа!
Цзо Данцин наконец почувствовала опасность и попыталась убежать, но в шею вонзилась острая боль. Всё потемнело — и сознание покинуло её.
* * *
В полузабытьи она ощутила тряску под собой и лёгкий, свежий аромат, проникавший в нос. Цзо Данцин поняла: её держат в прохладных, но заботливых объятиях.
— Господин… с моей госпожой… всё в порядке? — сквозь слёзы доносился прерывистый голос Бай Сюань. Данцин хотела открыть глаза, но веки будто налились свинцом.
— Она просто потеряла сознание. Скоро придёт в себя, — раздался знакомый, приятный голос. В сознании Данцин медленно проступило лицо необычайной красоты.
— Спасибо вам, господин. Если бы не вы, мы бы… — Бай Сюань, всхлипывая, сжала холодную руку Данцин и виновато прошептала: — Мне следовало настоять, чтобы Вэй Кэ остался с госпожой.
Данцин изо всех сил пыталась сказать: «Не вини себя», но вдруг почувствовала, как чьи-то тонкие пальцы касаются точек на её теле, и она полностью потеряла способность двигаться.
— Не волнуйся, — снова раздался тот же голос. — Как только мы доберёмся до Башни Чжайсин, я вызову императорского лекаря, чтобы он осмотрел её.
— Благодарю вас, господин Чаньсинь! Вы настоящий добрый человек! — Бай Сюань вытерла слёзы, и в её голосе звучала искренняя признательность.
«Добрый человек?! Да ну тебя!» — закипела Цзо Данцин. Она уже очнулась! Просто этот негодяй парализовал её точки!
— Не стоит благодарности. Ваша госпожа — мой близкий друг. Я не могу оставить её в беде, — вежливо и благородно произнёс Чаньсинь.
Данцин чуть не застонала от злости: вот бы сейчас встать и разорвать ему рот!
— Но… господин Чаньсинь, а если госпожа сегодня не вернётся домой, что скажут люди? — Бай Сюань всё ещё тревожилась. Ведь вторая госпожа столько подготовила, явно желая опорочить репутацию Данцин. Убийцы могли легко убить их, но предпочли взять в плен — значит, задумали нечто постыдное.
— Однако четвёртой госпоже сейчас действительно нужно отдохнуть. Её состояние не позволяет двигаться, — нахмурился Чаньсинь, и на лице его появилось искреннее беспокойство.
— Это… правда. Ладно, завтра, как только госпожа проснётся, она обязательно найдёт выход, — убеждала себя Бай Сюань и наконец согласилась с решением Чаньсиня.
«Зачем ждать завтра? Я уже проснулась!» — мысленно кричала Цзо Данцин, совершенно не понимая, чего добивается этот лжемудрец Чаньсинь.
Карета, наконец, остановилась. Тело Данцин легко подняли, укутали в тёплую ткань — и, выйдя из экипажа, она даже не почувствовала холода.
Чаньсинь, держа её на руках, еле заметно улыбнулся — улыбка победителя — и оставил Бай Сюань далеко позади.
— Эй! Господин Чаньсинь, подождите меня! — Бай Сюань отчаянно пыталась догнать его, но её внезапно остановил средних лет мужчина, преградивший путь.
— Девушка, вам лучше подождать здесь, — спокойно сказал он.
— Но…! — Бай Сюань хотела возразить.
— Или, может, вы не доверяете нашему господину? — спросил мужчина. Это был Вэй Лань, приближённый Чаньсиня.
— Нет-нет, я не это имела в виду! Просто… как служанка, я должна быть рядом с госпожой.
— Не волнуйтесь. Скоро придёт лекарь и осмотрит вашу госпожу. А вы… — Вэй Лань окинул Бай Сюань взглядом и мягко добавил: — Может, сначала пойдёте со мной перевязаться?
Бай Сюань вспомнила, что на ней ещё остались раны — хоть и поверхностные, но вся в крови, грязная и страшная на вид. Если госпожа проснётся и увидит её такой, ещё больше расстроится.
Подумав так, Бай Сюань кивнула и последовала за Вэй Ланем к лекарской.
По дороге она не сводила глаз с его профиля и невольно пробормотала:
— Господин… вы мне кажетесь знакомым.
— Знакомым? — Вэй Лань взглянул на неё и погладил бороду, явно удивлённый.
Бай Сюань покачала головой. Странно, почему ей показалось, что он похож на Вэй Кэ? Без усов они были бы почти близнецами.
— Наверное, ошиблась. Давайте лучше залечим раны, — прервал её размышления Вэй Лань, распахнул дверь в лекарскую и провёл её внутрь.
Тем временем Цзо Данцин почувствовала, как её уложили на мягкий диван. Одежда начала медленно сниматься слой за слоем.
«Что он задумал?!» — в голове зазвенел тревожный звонок. Данцин изо всех сил пыталась пошевелиться, но тело не слушалось.
Одежда продолжала исчезать: сначала пальто, затем короткий жакет. Она ощущала, как чьи-то ловкие, длинные пальцы скользят по её груди, вызывая мурашки на коже, но она по-прежнему не могла пошевелиться ни на йоту.
http://bllate.org/book/5730/559273
Готово:
