— Госпожа, как эта прислуга посмела так нагло себя вести и вовсе не считаться с нами? — Бай Сюань, хоть и сдерживала эмоции, всё равно не могла скрыть негодования.
— Конечно, она смелая… ведь… — Цзо Данцин опустила глаза, развернулась и направилась к выходу из двора.
— Эй, госпожа, подождите меня! Ведь что? — Бай Сюань, увидев, что госпожа уходит, в растерянности поспешила за ней.
— Потому что она вовсе не наша служанка, — Цзо Данцин сделала пару шагов, обернулась и на мгновение ей показалось, будто чёрные ворота перед ней превратились в воронку, готовую поглотить любого, кто осмелится приблизиться.
— Не наша? Госпожа, откуда вы это знаете? — Бай Сюань изумилась, явно не понимая происходящего.
— Её прислала моя матушка из генеральского дома специально следить за третьей сестрой. Хе-хе… — Цзо Данцин изогнула губы в зловещей усмешке. — Боюсь, эта женщина ещё и мастер боевых искусств.
— Ма… мастер? — Бай Сюань сглотнула. Она совершенно не почувствовала в той женщине никаких признаков воинского умения, а значит, возможны лишь два варианта: либо та ничего не умеет, либо действительно мастер своего дела.
— Да, — Цзо Данцин не стала вдаваться в подробности, но в памяти всплыли обрывки воспоминаний о той женщине.
Когда-то, после того как Цзо Данфэн попала во дворец, госпожа Су перевела её к ней в услужение. Именно тогда Цзо Данцин впервые узнала, что в доме Цзо скрывается такой мастер. Госпожа Су оставила за собой документы на неё — купчую — и не передала их в руки старшей госпожи. Поэтому женщина по-прежнему оставалась служанкой рода Су и не имела никакого отношения к дому Цзо.
Именно в этом и заключалась главная причина её дерзости по отношению к Цзо Данцин.
Бай Сюань, не замечая, что её госпожа погрузилась в размышления, всё ещё сокрушалась о неудачной попытке навестить третью сестру и, шагая следом, ворчала:
— Да они так плотно её заперли, что даже в здравом уме можно с ума сойти!
— Что ты сказала? — внезапно остановилась Цзо Данцин и повернулась к служанке.
— Э-э? Я сказала, что за третьей госпожой присматривают слишком строго.
— Нет, следующую фразу, — глубоко вздохнув, Цзо Данцин произнесла тихо, но властно.
Однако не успела Бай Сюань ответить, как издали к ним уже спешила женщина в сером длинном халате, громко зовя:
— Четвёртая госпожа! Четвёртая госпожа! Наконец-то я вас нашла!
Это была Хунсинь. Узнав её, Цзо Данцин прищурилась и вместе с Бай Сюань пошла навстречу.
— Тётушка Хунсинь, что случилось? — заметив, как покраснело лицо служанки от бега и как та тяжело дышит, Цзо Данцин сразу поняла: дело серьёзное.
— Яньу передала, что вас ждут к вечерней трапезе в главном доме, — Хунсинь сглотнула и наконец перевела дыхание.
— Понятно. Тогда пойдём, сейчас же отправимся туда, — Цзо Данцин тут же направилась в другую сторону, ведя за собой обеих служанок.
По дороге Хунсинь, желая узнать, удалось ли госпоже увидеть третью сестру, без обиняков спросила об этом.
Цзо Данцин не стала скрывать:
— Увидела.
— Правда? — Хунсинь удивилась. Она сама не видела Цзо Данпэй много лет, и в памяти остался лишь образ маленькой девочки с двумя пучками волос.
— Ну, скорее, мельком взглянула. Эта тётушка Чунь даже не пустила нас внутрь, — с иронией произнесла Цзо Данцин.
— Так это Ачунь за ней присматривает? Вот почему я её так давно не видела! Я думала, она давно вернулась в генеральский дом, ведь её купчая ведь не у нас, — Хунсинь когда-то знала Су Чунь, хотя и не была с ней близка.
— Но есть одна странность, — Цзо Данцин понизила голос и огляделась, убедившись, что поблизости никого нет.
— Какая? — Хунсинь, увидев серьёзное выражение лица госпожи, тоже занервничала.
Бай Сюань, не давая ей ответить, выпалила:
— Да мы даже не уверены, что та растрёпанная женщина внутри — и вправду третья госпожа! Если это она, почему, увидев вас, закричала: «Привидение!»?
— Привидение? — Хунсинь нахмурилась, размышляя над этими словами.
— Да. Увидела меня и сразу завопила: «Привидение!» Неужели я так страшна? — Цзо Данцин усмехнулась, и в её улыбке промелькнула зловещая тень, отчего Бай Сюань невольно вздрогнула.
Она решила больше ничего не говорить.
— Действительно странно. Днём, на свету — и вдруг испугалась до такой степени? — Хунсинь, честная по натуре, никак не могла понять происходящего. В этот момент Цзо Данцин вдруг сжала её руку и заставила поднять глаза.
— Почему она так отреагировала на меня? Есть два варианта. Первый — она полностью сошла с ума и видит живых людей как призраков. А второй… — Цзо Данцин замолчала, глубоко вздохнула и продолжила: — Второй — она когда-то видела похожее лицо, но тот человек уже мёртв, поэтому она решила, что перед ней привидение.
— Вы имеете в виду…? — Хунсинь резко вдохнула. Госпожа очень похожа на покойную лунную госпожу, и именно за это старшая госпожа сразу признала её своей внучкой.
Пока Хунсинь пыталась собрать воедино все детали, Цзо Данцин тихо, но твёрдо произнесла:
— Тётушка Хунсинь, я хочу, чтобы вы помогли мне выяснить, когда именно сошла с ума моя третья сестра… и как это произошло!
С этими словами она снова изогнула губы в загадочной улыбке.
* * *
Глава сто сорок четвёртая. Противостояние
Главный дом.
Едва Цзо Данцин переступила порог, как увидела, что за столом уже собрались все: Цзо Шэньюй и даже редко появляющийся третий господин, Цзо Шэнци. Она бегло окинула взглядом присутствующих и заметила, что отсутствует лишь третья госпожа Ци, а Цзо Сюаньцзе сидел рядом с Цзо Сюаньином, опустив голову и утратив обычную живость.
Увидев входящую Цзо Данцин, госпожа Ван улыбнулась и тепло поманила её:
— Четвёртая девочка, иди сюда, садись рядом со мной.
Цзо Данцин поспешила снять пальто и передать его Бай Сюань, затем быстро подошла к старшей госпоже. Проходя мимо Цзо Данфэн, она явственно почувствовала её злобный взгляд.
— Простите, бабушка, я опоздала, — с виноватым видом сказала Цзо Данцин.
Госпожа Ван не стала её упрекать и лишь спросила:
— Четвёртая девочка, куда ты так долго пропадала? Яньу доложила, что тебя не было в павильоне Чанцин, и я уж испугалась, не ушла ли ты куда без предупреждения.
Цзо Данцин, услышав вопрос, не ответила сразу, а лишь игриво улыбнулась:
— Угадайте, бабушка.
— Ох, всё больше шалостей придумываешь, — госпожа Ван ласково постучала пальцем по её лбу.
— Ну что ж, дети всегда любят побегать, не стоит строго судить, — вдруг вмешалась госпожа Су, привлекая всеобщее внимание, особенно Цзо Данцин, которая тут же насторожилась: с чего бы вдруг этой женщине заступаться за неё?
— Да, когда я была в возрасте четвёртой сестры, тоже мечтала гулять на воле, — поддержала мать Цзо Данфэн, и в её глазах мелькнула грусть.
Цзо Данцин настороженно прислушалась. Глядя на меланхоличный вид Данфэн, она мысленно усмехнулась: вот оно, дело! Они хотят воспользоваться моментом и осторожно выведать, как обстоят дела с домашним заточением Данфэн.
Видимо, госпожа Су действительно собирается вернуть себе влияние, раз осмелилась поднимать эту тему.
Госпожа Ван сделала вид, что не услышала слов Данфэн, и, подняв глаза, объявила всем за столом:
— Сегодня я собрала вас всех на ужин, потому что есть важное дело, которое нужно обсудить.
За столом все переглянулись: одни обрадовались, другие озаботились, особенно госпожа Лань, которая тихо кашлянула, явно чувствуя неловкость.
Цзо Данцин, наблюдая за их реакцией, уже примерно догадалась, о чём пойдёт речь.
И действительно, госпожа Ван достала из-за пазухи серебряную табличку и с силой положила её на стол, привлекая всеобщее внимание.
— Что это? — невольно вырвалось у Цзо Шэньюя. Он нахмурился в недоумении, но тут же встретился взглядом с женой и, уловив её многозначительный взгляд, замолчал.
Госпожа Ван посмотрела на второго сына, затем на скромно опустившую глаза госпожу Су и тяжело вздохнула, будто смиряясь с чем-то неизбежным. Затем она выпрямилась и торжественно объявила:
— Все вы видели эту вещь. Это символ власти в доме Цзо. Раньше он находился у третьей невестки, но… — её голос стал резким, а взгляд — пронзительным. — Но она посмела присваивать общие деньги! Такое в нашем доме недопустимо! Кто уличён в подобном — будет строго наказан!
— Совершенно верно, матушка права! Не стоит злиться, берегите здоровье, — поспешила поддержать госпожа Су, едва сдерживая торжествующую улыбку.
— Ладно, ладно, — госпожа Ван откашлялась и продолжила: — Поэтому я передаю этот символ второй невестке. Отныне все дела в доме будут проходить через неё.
— О, матушка, этого нельзя делать! — госпожа Су чуть не ликовала, но всё же сделала вид, что отказывается.
— Вы все поняли? — громко и властно спросила госпожа Ван, игнорируя притворное смирение Су.
— Поняли, — хором ответили все, включая Цзо Данцин, хотя в их голосах не было ни радости, ни сожаления.
Цзо Шэнци, увидев, что решение принято, выглядел крайне недовольным. В последнее время, пока домом управляла госпожа Ци, третий дом получал больше средств, и он сам неплохо на этом зарабатывал. Теперь же, с возвращением госпожи Су, ему вновь предстояло жить в стеснённых обстоятельствах.
Не выдержав, он вставил:
— Матушка, а как же Линлин? — полное имя госпожи Ци — Ци Линлин.
— Ты ещё смеешь спрашивать о ней?! — разгневалась госпожа Ван. — Если бы не Сюаньцзе, я бы давно отправила её обратно в родительский дом!
Цзо Сюаньцзе, увидев яростное лицо бабушки и её пылающий взгляд, вдруг заревел:
— Бабушка — плохая! Бабушка обижает мою маму!
Лицо госпожи Ван стало мрачнее тучи перед бурей.
Цзо Данцин опустила глаза и про себя вздохнула: «Третья тётушка, вы сами накликали беду. Теперь уж не на кого жаловаться».
— Что ты несёшь, малыш? Я — плохая? Лучше спроси свою матушку, что она натворила! — госпожа Ван так сильно ударила ладонью по столу, что Цзо Сюаньцзе вздрогнул и постепенно замолк.
http://bllate.org/book/5730/559270
Готово:
