— А? — Мэн Я увидела, как Бай Сюань уносит последнюю ценную вещь — краснодеревный сундук, и лицо её мгновенно вытянулось.
— Что-то ещё, шестая тётушка? — с наклоном головы спросила Цзо Данцин. Её большие глаза сияли искренним недоумением.
— Нет… ничего… На улице холодно, четвёртая племянница, береги себя, не простудись, — почти сквозь зубы выдавила Мэн Я и опустилась обратно в кресло.
— Благодарю за заботу, шестая тётушка. Данцин уходит, — всё так же улыбаясь, ответила Цзо Данцин и с лёгким сердцем вышла за ворота павильона Анья, оставив внутри Мэн Я и Цзо Данфэн, которые теперь молча смотрели друг на друга.
Цзо Данфэн бросила взгляд на подарки, оставленные перед Мэн Я, и не удержалась от смеха:
— Шестая тётушка, подарки четвёртой сестры вам явно по душе! Ах-ах-ах, они вам, право, очень к лицу!
«К лицу?» Что это значит? Подходит ли ей символика этих вещей… или это насмешка, будто она сама стоит не больше этих безделушек? Мэн Я резко вскочила, пальцы впились в край одежды, но в последний момент сдержала готовый сорваться с языка упрёк.
Увидев, что Мэн Я замолчала и не отвечает ни на какие провокации, Цзо Данфэн почувствовала себя глупо. К тому же подарки Цзо Данцин оказались совсем не ценными, и ей стало неинтересно. Придумав отговорку, она ушла в свой двор.
Едва Цзо Данфэн переступила порог, как Мэн Я с гневом схватила медный таз и швырнула его на пол.
— Кла-а-а-нг! — громкий звон заставил служанку Юэцзи подпрыгнуть от испуга.
— Госпожа… вы… с вами всё в порядке? — с тех пор как дата свадьбы была назначена, Юэцзи перешла на обращение «госпожа» вместо прежнего «барышня».
— Всё в порядке? Да разве со мной может быть всё в порядке?! — процедила Мэн Я сквозь зубы, яростно уставившись на закрытую дверь, будто могла сквозь неё увидеть уже давно ушедшую девушку.
Она тяжело дышала несколько раз, затем холодно рассмеялась:
— Четвёртая племянница, конечно, забавная особа… Подарить мне такие дешёвые безделушки! Неужели она считает, что я ей совсем не нужна?
Юэцзи робко подошла, подняла таз и аккуратно расставила всё по местам, тревожно отвечая:
— Может, госпожа слишком много думаете? Четвёртая барышня, наверное, искренне хотела сделать вам приятное. И потом, даже если бы она ничего не подарила — это было бы вполне нормально.
— Да, она подарила… да ещё и от имени старой госпожи Ин! — кивнула Мэн Я. — Видимо, хочет, чтобы я её пригрела.
Глаза её вдруг сузились.
— Но хуже всего эта девчонка Фэнь! Как она посмела смеяться надо мной? Сказала, что всё это «мне к лицу»… Теперь ясно: ни она, ни её мать — ни одна из них не стоит и ломаного гроша!
Мэн Я была не глупа: Су Хуэйсинь ни слова не сказала ей о своей бесплодности, а Цзо Данфэн, хоть и казалась горячо преданной, всё равно в каждом жесте давала понять, что считает её ниже себя.
Ранее хорошее настроение окончательно испортилось после этого визита. Мэн Я рухнула на ложе, в груди клокотала злоба, и она закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
В то же время в павильоне Чанцин настроение хозяйки и её служанки было безоблачным.
— Госпожа, вы просто гений! — Бай Сюань, держась за живот от смеха, вытирала слёзы. — Когда я увидела список подарков, который вы передали Хунсинь, думала, там одни сокровища!
— Хватит, — с укором сказала Цзо Данцин. — У тебя совсем нет выдержки.
— Хе-хе, вы же сами знаете, какая я, — Бай Сюань высунула язык и снова захихикала.
— Настоящее восхищение вызывает Хунсинь, — не скупясь на похвалу, сказала Цзо Данцин и подняла большой палец. — Я не ожидала, что она так точно поймёт мою задумку.
— Да что там понимать! — засмеялась Хунсинь, вытирая руки о подол. — Вы же всё чётко написали. А я в детстве в деревне видела такие вещи: тазы, обувь, линейки… Для простых людей это настоящая роскошь!
— Люди… всё им подавай, — с холодной усмешкой сказала Цзо Данцин, вспомнив презрительное выражение лица Мэн Я.
— Точно! — подхватила Бай Сюань, совершенно не вовремя вставив: — Раньше мне хватало просто наесться досыта, а теперь… без каши из фиников, сваренной собственноручно Хунсинь, день не задался!
Она даже облизнулась, явно мечтая о лакомстве.
— Ты просто обжора, — с улыбкой сказала Цзо Данцин и несильно стукнула Бай Сюань по лбу.
— Ай! Больно! — Бай Сюань с воплем отскочила в сторону.
Хунсинь с теплотой наблюдала за их вознёй, морщинки у глаз собрались в добрую улыбку. Она вытерла руки о передник и остановила их:
— Ладно, ладно, обе уже взрослые девушки, а ведёте себя как дети. Госпожа, подождите, сейчас сварю вам кашу из фиников.
— Это не я просила! — Цзо Данцин развела руками, делая вид, будто совершенно невиновна, хотя и сама незаметно сглотнула слюну.
Хунсинь не удержалась от смеха и вышла.
Но прошло совсем немного времени, как она вернулась с озабоченным лицом:
— На кухне сказали, что последние финики увезли в павильон Хуаньпэй. Боюсь, придётся ждать до завтра.
— Павильон Хуаньпэй? — брови Цзо Данцин взметнулись вверх. Там ведь жила третья барышня, Цзо Данпэй.
— Да, именно туда. Странно, правда? Там обычно тишина, ни звука.
— Да, действительно странно, — с лёгкой усмешкой сказала Цзо Данцин, глядя на растерянное лицо Хунсинь. В её глазах мелькнула искра азарта: «Идеальный момент!»
— Ладно, подождём до ужина с бабушкой, — сказала она, вдруг оживившись. — Бай Сюань, пойдём, заглянем в павильон Хуаньпэй.
— В павильон Хуаньпэй? — Бай Сюань невольно поёжилась. Это было самое жуткое место во всём доме Цзо: дворец скрывался за густыми деревьями, а по ночам там никогда не зажигали огней!
Каждый раз, проходя мимо, она видела лишь кромешную тьму. Однажды, когда она несла туда бельё на стирку, в окне вдруг мелькнул свет — зеленоватый, как у призрачного огня, — и она чуть с ума не сошла от страха.
— Что, не хочешь? — поддразнила Цзо Данцин. Бай Сюань боялась всего потустороннего, хотя в остальном была храброй.
Но сама Цзо Данцин не верила в призраков. Сейчас она сама была словно демон, вырвавшийся из девятого круга ада!
Закат окрасил небо в багряные тона. Тени от густых деревьев полностью окутали павильон Хуаньпэй, и от одного вида этого места по коже пробегал холодок.
Цзо Данцин остановилась под деревом и кивнула Бай Сюань, чтобы та следовала за ней.
Служанка не двигалась с места, дрожащим голосом спросила:
— Госпожа… вы точно туда пойдёте?
— А куда ещё? — Цзо Данцин знала, что Бай Сюань боится, но решила закалить её характер. Она резко схватила служанку за воротник и притянула к себе: — Или тебе страшно?
— Да что вы! Просто… вдруг старая госпожа позовёт вас к ужину, и вы не сможете отлучиться… — Бай Сюань глупо улыбнулась, почесала затылок и, чтобы доказать свою храбрость, решительно шагнула вперёд.
Цзо Данцин покачала головой, усмехнулась и последовала за ней.
У двери павильона Хуаньпэй она опустила взгляд на ступени: несмотря на уединённость, они были тщательно выметены.
— Тук-тук… — Бай Сюань дрожащей рукой постучала в дверь.
Никто не отозвался.
— Наверное, никого нет, — прошептала она, уже поворачиваясь к госпоже, но та тут же приказала:
— Стучи дальше.
— Да, госпожа, — покорно ответила Бай Сюань. Но не успела она поднять руку, как дверь с глухим стуком распахнулась, и из темноты показалось бледное, как у мертвеца, лицо.
Бай Сюань от неожиданности взвизгнула.
— Кто вы такие? — женщина лет тридцати–сорока с подозрением оглядела незваных гостей.
— Ах, вот в чём дело… — быстро оправившись, сказала Бай Сюань, стараясь улыбнуться. — На кухне сказали, что все оставшиеся финики отправили сюда. Не могли бы вы дать нам немного? Нам нужно сварить кашу для госпожи.
— Чья госпожа? — Женщина, не узнавая Бай Сюань, оставалась настороже.
— Моя, — мягко сказала Цзо Данцин, выходя вперёд и кладя руку на плечо служанки.
Увидев её лицо, женщина нахмурилась ещё сильнее. «Так похожа на ту самую наложницу Юэ… Значит, это та самая четвёртая барышня, которую недавно вернули в дом», — подумала она. Вспомнив наказ хозяйки, она ещё больше охладела.
Цзо Данцин, не обращая внимания на холодность, всё так же улыбалась:
— Уважаемая тётушка, вы собираетесь держать меня на сквозняке?
— Сколько нужно — столько и возьмёте, — бросила женщина, не собираясь впускать их, и уже собиралась захлопнуть дверь, но Цзо Данцин мельком увидела в щели силуэт внутри.
Слабый свет упал на лицо этой фигуры — измождённое, с острым подбородком. Их взгляды встретились.
В ту же секунду женщина внутри в ужасе зажала рот и пронзительно завизжала:
— Привидение!
Бай Сюань фыркнула. «Да кто здесь привидение? — подумала она, глядя на растрёпанную, бледную, с красными от бессонницы глазами женщину. — Скорее, это ты сама похожа на призрак!»
Женщина у двери, увидев, что та выбежала наружу, злобно оскалилась и без единого слова захлопнула дверь прямо перед их носами.
— Эй! Как вы смеете! — возмутилась Бай Сюань. — Она даже не уважает вас, госпожа!
Цзо Данцин мягко, но твёрдо удержала её руку, предостерегающе посмотрев в глаза. Бай Сюань, хоть и с досадой, отступила.
Цзо Данцин подошла к двери и, не стуча, громко произнесла:
— Уважаемая тётушка, если считаете, что моего лица недостаточно, придётся обратиться к бабушке.
Как только она договорила, дверь с грохотом распахнулась. Бай Сюань вовремя оттащила госпожу, иначе та получила бы удар.
Женщина мрачно посмотрела на них и молча швырнула на землю мешок.
— Всё здесь, — бросила она и снова захлопнула дверь.
— Да как она…! — Бай Сюань уже занесла ногу, чтобы пнуть дверь.
— Хватит. Пойдём, — спокойно сказала Цзо Данцин, и её прохладный голос вернул служанке здравый смысл.
http://bllate.org/book/5730/559269
Готово:
