— Что?! Неужели я храплю?! — воскликнула Бай Сюань, от неожиданности чуть не прикусив язык.
— Ха-ха! Шучу! Скорее снимай эту одежду — пора возвращаться, — засмеялась Цзо Данцин, заметив, как Бай Сюань всерьёз поверила её словам. Она первой спрыгнула с повозки и окинула взглядом окрестности, убедившись, что поблизости нет подозрительных лиц.
Бай Сюань не стала медлить: поспешно переоделась в женское платье и последовала за Цзо Данцин к воротам дома Цзо.
В это время Хунсинь уже вернулась с рынка, нагруженная покупками. Увидев входящую Цзо Данцин, она тут же подошла к ней:
— Госпожа, отправляемся сейчас в «Анььяцзюй»?
Цзо Данцин взглянула на слуг, несших за ней груды свёртков и ящиков, и решительно кивнула — так даже лучше: лишний раз устраивать суматоху не придётся.
Так целая процессия направилась к «Анььяцзюй», привлекая по пути немало любопытных взглядов, в том числе и Билюй — служанки Цзо Данфэн, которая как раз возвращалась из прачечной с одеждой.
Билюй с подозрением уставилась на слуг, несших ящики за Цзо Данцин, и про себя задумалась: «Отчего четвёртая госпожа накупила столько вещей?» А когда заметила, что та направляется не в павильон Чанцин, её недоумение только усилилось.
Поразмыслив, она решила немедленно вернуться в павильон Луаньфэн и сообщить обо всём Цзо Данфэн.
Выслушав служанку, Цзо Данфэн тоже нахмурилась в непонимании. Ведь после Нового года все дворы получили немало припасов — чего же не хватает Цзо Данцин? Да и всегда же она жила скромно… Неужели бабушка специально выделила ей средства?
Ничего толком не придумав, Цзо Данфэн прочистила горло и спросила:
— Ты видела, куда именно пошла четвёртая госпожа?
— Э-э… — Билюй замялась, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
— Не тяни резину! Куда она пошла? — Цзо Данфэн, не обладавшая терпением, стукнула ладонью по столу.
— Кажется… кажется, в покои госпожи Я, — наконец выдавила Билюй.
Услышав, как та называет Мэн Я «госпожой Я», Данфэн почувствовала, как внутри всё закипело: «Родилась-то простолюдинкой, а удача такая — в наш дом попала!»
Но злость злостью, а любопытство было сильнее.
— Пойдём, посмотрим, какие дела у неё там, — без промедления встала Цзо Данфэн и направилась к выходу.
— Мы… тоже идём? — Билюй не ожидала такого поворота и выглядела растерянной.
— Конечно! Посмотрим, какие «хорошие» дела она там затевает! — фыркнула Данфэн. Неужели эта госпожа Я так быстро сблизилась с этой маленькой нахалкой Цзо Данцин? Решив, что нельзя оставлять всё без внимания, она накинула накидку и вместе с Нинсян вышла из комнаты.
Билюй, оставшаяся одна, сердито топнула ногой, но всё же решила сначала предупредить госпожу Су.
Тем временем в «Анььяцзюй» госпожа Я в приподнятом настроении примеряла перед зеркалом алый свадебный наряд.
Через два дня ей предстояло выйти замуж, и тогда она наконец станет полноправной частью этого дома. А ещё у неё появилась прекрасная новость.
После подсказки Цзо Данцин она велела своей служанке Юэцзи разузнать в доме и узнала, что Хуэйсинь, пережив выкидыш, осталась с хронической болезнью и, по словам лекаря, больше не сможет иметь детей.
Это был настоящий подарок судьбы! Во втором крыле остались только девочки. Если же она родит сына, то навсегда упрочит своё положение в доме.
Мэн Я уже мечтала о будущем, не подозревая, какая опасность таится за этим счастьем.
Насвистывая весёлую мелодию и любуясь украшениями, присланными старой госпожой, она вдруг услышала доклад служанки:
— Госпожа, пришла четвёртая госпожа.
Мелодия тут же оборвалась. Мэн Я поспешно привела в порядок туалетный столик, велела няне убрать свадебное платьё и только после этого разрешила впустить гостью.
Однако за Цзо Данцин вошла не только Бай Сюань, но и целая свита слуг с ящиками.
— Четвёртая девочка, ты что это… — Мэн Я была ошеломлена. Даже по виду ящиков было ясно — красное дерево высшего сорта!
— Как, шестая тётушка не рада мне? — улыбнулась Цзо Данцин, но тут же прикрыла рот, будто спохватившись: — Ой-ой! Надо же теперь звать вас «второй матушкой».
— Как можно не радоваться! Но, пожалуйста, четвёртая девочка, зови меня просто шестой тётушкой, — ответила Мэн Я, хотя внутри уже ликовала.
— Хорошо, — согласилась Цзо Данцин и махнула слугам, чтобы те входили.
— Четвёртая девочка, что это такое? — спросила Мэн Я, глядя на ящики.
— Это от бабушки. Она просила передать вам, — прозвучал звонкий голос Цзо Данцин.
— От бабушки… Неужели от старой госпожи Ин из Фугонского герцогского дома? — Мэн Я аж дух перехватило. Почему вдруг старая госпожа Ин посылает ей подарки? Это было одновременно и страшно, и приятно.
— А у меня разве есть другая бабушка? — засмеялась Цзо Данцин. — Всё это простые вещи, не стоит смущаться.
— Как же так… Это слишком щедро, — замялась Мэн Я, но Цзо Данцин лишь покачала головой.
— Ничего подобного. Бабушка сказала, что не знает, подарили ли вам что-нибудь при вступлении в дом, и решила немного подстраховаться. Ведь теперь вы — моя вторая матушка, разве не так?
Мэн Я наконец всё поняла: старая госпожа Ин хочет укрепить позиции своей внучки. И вправду — если Хуэйсинь больше не сможет рожать, то её положение в доме пошатнётся, а у молодой и здоровой Мэн Я — бесконечные перспективы.
От одной мысли об этом она готова была смеяться во сне.
Но перед Цзо Данцин она, конечно, этого не показала, лишь покраснела и, смущённо почесав затылок, ответила:
— Да что вы… Четвёртая девочка такая милая, мне и так очень приятно с ней.
Цзо Данцин опустила глаза. Ей было совершенно безразлично, нравится ли она этой женщине. Глубоко вдохнув, она подняла взгляд и махнула слуге, чтобы тот поднёс ящик.
Её белая рука быстро открыла краснодеревянный сундук. Мэн Я тут же напряглась и заглянула внутрь.
И тут же её улыбка застыла на лице.
В огромном ящике лежал медный таз, в нём — вышитые туфли, ножницы, линейка… и прочая всячина.
Мэн Я натянуто улыбнулась, уже готовая что-то сказать, но в этот момент за дверью раздался звонкий смех.
— Ой-ой! Четвёртая сестрица здесь? — Цзо Данфэн в водянисто-розовом кафтане и с золотой диадемой в волосах, украшенной трепещущими крылышками, впорхнула в комнату, словно яркая бабочка.
— Старшая сестра тоже пришла проведать шестую тётушку? — спросила Цзо Данцин, внутренне усмехнувшись: «Моя старшая сестра — настоящая муха, чуть что — сразу на запах».
— Да, конечно, — беззастенчиво подтвердила Цзо Данфэн, подошла ближе и, увидев содержимое ящика, чуть не расхохоталась до слёз.
Она надменно подняла палец и презрительно скривила губы:
— Четвёртая сестрица, где ты только набрала этот хлам? Как ты вообще посмела нести такое в покои шестой тётушки?
На эту провокацию Цзо Данцин не среагировала, лишь спокойно прочистила горло и неторопливо начала:
— Люди простые, вещи простые, но в них — искреннее пожелание бабушки. Думаю, шестая тётушка, узнав их значение, будет очень рада.
Она улыбнулась и посмотрела на Мэн Я, будто ожидая подтверждения.
Хоть Мэн Я и презирала всё это в душе, на лице пришлось сохранить вежливость. Она уже собиралась что-то вежливо ответить, но тут вмешалась Цзо Данфэн, резко повысив голос:
— Пожелание? Да что в этом тазу, ножницах и линейке хорошего?
Бай Сюань уже не выдержала и собралась вступиться за свою госпожу, но Цзо Данцин остановила её жестом.
Тогда она взяла медный таз и поднесла его Мэн Я.
— Шестая тётушка, в Ли Чэне моя крёстная рассказывала: при приданом обязательно дарят вещи со смыслом и счастливым значением.
Цзо Данфэн не дала ей договорить:
— Со смыслом и счастливым значением? Так это же должны быть золото, нефрит, лотосы и личи! А это… хм! — Она презрительно фыркнула.
— Старшая сестра, потерпи, дай мне договорить, — с невозмутимым видом сказала Цзо Данцин, моргнув глазами. Сначала она указала на таз, потом взяла туфли и неторопливо произнесла: — Это ведь «вместе до старости».
— Что?! «Тун» и «сюэ» — «вместе до старости»? — Цзо Данфэн аж рот раскрыла. Её насмешливые слова застряли в горле.
— И не только, — продолжала Цзо Данцин, её чёрные глаза сияли. — Вот эти ножницы означают «бабочки в полёте, навеки неразлучные». Я желаю шестой тётушке и отцу быть, как крылья одной птицы, навечно едиными.
Даже Мэн Я пришлось признать: у четвёртой госпожи золотой язык.
Но Цзо Данцин ещё не закончила. Она взяла линейку и поднесла к глазам Мэн Я. На ней чёткими иероглифами было выгравировано: «Сто сыновей, тысяча внуков».
— Это линейка для измерения благополучия. Пусть шестая тётушка и отец обладают десятью тысячами му плодородных полей.
«Даже навоз из её рта превращается в благоухание», — с досадой подумала Цзо Данфэн, стиснув зубы, но возразить было нечего.
Цзо Данцин заметила её злобное выражение лица и добавила:
— Ах да, ещё должно было быть «ведёрко для потомства», но я подумала, что у шестой тётушки такого уж точно хватает, и попросила бабушку не утруждаться.
«Ведёрко для потомства»… Да это же просто плевательница!
На этот раз даже Мэн Я не смогла удержать улыбку. «Эта четвёртая госпожа умеет делать вид, будто даришь что-то ценное, а на деле даже ящик дороже всего содержимого», — подумала она. Но раз дар — бесплатный, стало быть, и обижаться не на что.
Она кашлянула и вежливо поблагодарила:
— Передай, пожалуйста, старой госпоже мою искреннюю благодарность.
— Конечно, шестая тётушка, не стоит благодарности. Теперь мы одна семья. Ах, уже поздно, мне пора в свои покои. Бай Сюань, пошли.
— Хорошо! — Бай Сюань еле сдерживала смех и, получив приказ, тут же схватила ящик и направилась к выходу.
http://bllate.org/book/5730/559268
Готово:
