Услышав слова Бай Сюань, Цзо Данцин с горечью приподняла уголки губ:
— Дело не в том, что я такая предусмотрительная. Просто некоторые уже не в силах терпеть и жаждут избавиться от меня. Нам остаётся лишь быть настороже.
— Только… не случится ли чего с тётей Хунсинь? — с тревогой спросила Бай Сюань. В этот раз, выезжая из города, они нарочно посадили Хунсинь в карету Вэй Кэ, чтобы все подумали, будто Цзо Данцин там, а сами переоделись и тайком прибыли в Мотусянь.
— С ней ничего не случится. В пределах Фу Ду они не посмеют напасть напрямую, — с уверенностью сказала Цзо Данцин. Если за этим действительно стоят люди госпожи Су, они наверняка будут опасаться действовать в городе.
Пока они разговаривали, в дверь постучали. Вошёл слуга с подносом чая.
Увидев знак хозяйки, Бай Сюань поспешила открыть дверь. Слуга с улыбкой вошёл, поставил поднос на стол и, порывшись в кармане, вытащил тонкий листок, похожий на банковский вексель.
Видимо, это и есть оно. Цзо Данцин прищурилась, взяла листок из его рук, немного покрутила в пальцах и спросила:
— Откуда это?
— Слышал ли молодой господин о «Шунтяньском торговом доме»?
— «Шунтяньский торговый дом»? — повторила Цзо Данцин, медленно проговаривая эти четыре иероглифа, и уголки её губ постепенно изогнулись в улыбке.
Слуга, заметив, что она задумалась, не осмелился прерывать её.
— Понятно, — наконец сказала Цзо Данцин. — Похоже, управляющий Вань очень высоко тебя ценит.
Под «управляющим Ванем» она имела в виду Сяо Коуцзы.
— Хе-хе, управляющий на днях уезжает по делам в уезд Суй, так что заранее всё мне поручил. Я лишь делаю то, что должен, — скромно ответил слуга.
— Как тебя зовут? — спросила Цзо Данцин, внимательно разглядывая молодого человека с выразительными бровями и решительным взглядом.
— Меня зовут Шаньчэн, — ответил он с добродушной улыбкой.
Услышав это имя, Цзо Данцин кое-что для себя решила, но не стала раскрывать своих мыслей и лишь кивнула, давая понять Шаньчэну, что он может уходить. В комнате остались только она и Бай Сюань.
— Шаньчэн… — сказала Цзо Данцин, сделав глоток чая и подняв глаза на служанку. — Ты слышала когда-нибудь об этом человеке?
— Да, госпожа. Коуцзы как-то упоминал. Помните тех разбойников в Ли Чэне, которые задержали старшую девушку?
— Да, продолжай, — кивнула Цзо Данцин, давая понять, что помнит.
— Тогда Коуцзы попросил своего друга Ястреба помочь. А в начале года с Ястребом что-то случилось, и он перед смертью поручил брата Шаньчэна Коуцзы.
— Вот как… — нахмурилась Цзо Данцин, но её мысли были не столько о самом Шаньчэне, сколько о другом: — А что случилось с Ястребом? Как именно?
— Этого… я точно не знаю. Говорят лишь, что их логово разгромили чиновники, — покачала головой Бай Сюань. Она слышала только слухи, так что сведений у неё было немного.
— Правда? — словно спрашивая у Бай Сюань, словно размышляя вслух, Цзо Данцин ещё сильнее нахмурилась. Неужели это просто совпадение? Или семья Су действительно начала действовать?
Поразмыслив немного, она решила пока отложить этот вопрос и, поставив чашку на стол, приказала:
— Пойдём-ка в этот «Шунтяньский торговый дом». Посмотрим, кто же стоит за этими «цветочными векселями».
— Хорошо, — коротко ответила Бай Сюань, взяла плащ и помогла хозяйке надеть его. Вдвоём они вышли из комнаты.
«Шунтяньский торговый дом» находился на юге города. Долго тряслись в карете, прежде чем наконец добрались до места.
Несмотря на ранний час, у входа уже собралась большая толпа. Люди, не обращая внимания на холод, терпеливо ждали, держа в руках маленькие деревянные жетоны.
Едва Цзо Данцин вышла из кареты, к ней подбежал слуга в ливрее и с улыбкой спросил:
— Молодой господин тоже пришёл купить цветочный вексель?
Цзо Данцин не ответила прямо, а лишь бросила взгляд на толпу. Судя по одежде, здесь были не только торговцы, но и простые горожане.
— Если хотите купить вексель, сначала нужно встать в очередь. Пожалуйста, следуйте за мной, чтобы получить номерок.
Цзо Данцин тихо рассмеялась:
— Скажи-ка, добрый человек, что это за «цветочные векселя» такие, что все рвутся их купить?
— Ах, молодой господин, вы, видно, не в курсе! Вот, к примеру: купите у нас вексель на сто лянов серебра — в первый месяц получите три процента прибыли, во второй — шесть, и так далее. Если продержите полгода, то с учётом сложных процентов получите сто восемьдесят лянов! Чем дольше держите — тем больше зарабатываете. Интересно?
Су Линь рассказал Сюаньюаню Юю о замысле Цайюань, но тот, хорошенько подумав, придумал способ использовать это ещё эффективнее — заманить людей, соблазнив их прибылью.
Слушая соблазнительный голос слуги, Цзо Данцин в душе холодно усмехнулась. Неудивительно, что толпа рвётся сюда — такие проценты выгоднее даже ростовщичьих!
Заметив, что выражение лица молодого господина изменилось, слуга принялся убеждать ещё усерднее. Цзо Данцин уловила суть: чем дольше держишь вексель, тем он ценнее.
Она уже поняла замысел того, кто всё это затеял: собирают деньги новых покупателей, чтобы выплатить прибыль первым — так привлекают всё больше людей и получают всё больше средств.
— Ну что, молодой господин? Пойдёмте получать номерок? — не выдержал слуга, устав ждать ответа.
— Хорошо, покажи дорогу, — с улыбкой согласилась Цзо Данцин и щёлкнула пальцами, давая знак Бай Сюань следовать за ней.
Едва переступив порог, Цзо Данцин столкнулась со знакомым лицом. У прилавка стоял Юй Лан в изумрудно-зелёном халате, его лунные глаза смеялись.
— Старший бра… — едва не вырвалось у неё, но она вовремя спохватилась, кашлянула и замолчала.
Услышав шорох позади, Юй Лан быстро обернулся и встретился взглядом с чистым, мужественным лицом Сыньцзы.
Такой образ в мужской одежде был ему знаком с детства.
— Господин Юй! Какая неожиданность, — вежливо поздоровалась Цзо Данцин.
Юй Лан тоже поспешил ответить на приветствие, держа в руке деревянный жетон.
Неужели и он пришёл купить цветочный вексель? Цзо Данцин приподняла бровь — не могла же такая личность, как он, нуждаться в деньгах?
Заметив её взгляд на жетоне, Юй Лан растянул губы в улыбке, будто хотел что-то объяснить, но, видимо, сочёл место неудобным, и быстро подошёл ближе, понизив голос:
— В чайхане напротив тихо. Не желаете пройтись, четвёртая госпожа?
Цзо Данцин кивнула и уже собралась уходить, но слуга попытался её остановить. Бай Сюань тут же загородила дорогу. Слуга возмутился, но, увидев под толстой шляпой служанки изуродованное шрамами лицо, в ужасе рухнул на пол и больше не смел подниматься.
Избавившись от надоедливого слуги, Цзо Данцин последовала за Юй Ланом в чайханю напротив. Едва усевшись, она прямо спросила:
— Господин Юй, ваши дела в Фу Ду — это и есть те самые?
Она кивнула на вексель в его руке.
— Ну… не совсем, но отчасти да, — вздохнул Юй Лан, явно не зная, как ответить.
— Странно. Не похоже, чтобы вам не хватало денег, — сказала Цзо Данцин. Она прекрасно понимала: такая схема «заплатить одним, чтобы привлечь других» не может длиться вечно. Рано или поздно правда всплывёт, и тогда торговый дом обанкротится.
— Хе-хе, денег много не бывает, — уклончиво ответил Юй Лан. Он никогда не умел врать, и Цзо Данцин уже по его покрасневшим щекам и уклончивому взгляду поняла: он что-то скрывает.
Однако раскрывать его не собиралась. Стукнув пальцами по столу, она спокойно сказала:
— Но вы уверены, что этим векселям можно доверять?
Юй Лан на мгновение замер. Он пришёл сюда по чужой просьбе, чтобы разузнать об этом деле, и вовсе не думал о надёжности.
Увидев его реакцию, Цзо Данцин всё поняла. В голове всплыл разговор в Фугонском герцогском доме — неужели он делает это для Чаньсинь?
— Ну… «Шунтяньский торговый дом» — крупное заведение, наверное, надёжное, — пробормотал Юй Лан, опустив глаза, чтобы скрыть выражение лица.
Цзо Данцин убедилась в своей догадке.
— Ладно, хватит обо мне, — быстро сменил тему Юй Лан. — А вы, четвёртая госпожа?
Цзо Данцин не стала отвечать прямо, лишь вздохнула:
— Да бросьте вы это «четвёртая госпожа»! Звучит так неловко. Зовите меня просто Сыньцзы, — с игривой улыбкой добавила она, подмигнув.
Юй Лан не удержался и рассмеялся:
— Хорошо. А вы меня не зовите «господин Юй». Я старше вас — если не возражаете, зовите меня старшим братом.
Цзо Данцин кивнула, но в душе почувствовала лёгкую грусть: в этой жизни, вероятно, ей уже не суждено признать своего учителя и старшего брата по школе.
Они немного поболтали в чайхане, как вдруг Бай Сюань подбежала и передала Цзо Данцин записку. Юй Лан тут же сказал:
— Сыньцзы, если у вас дела — спешите. Не из-за меня задерживайтесь.
Цзо Данцин бегло пробежала глазами записку и, извинившись, пояснила:
— Дома дела. Придётся уйти. Как-нибудь в другой раз угощу вас обедом, старший брат.
Она сказала это наобум, но Юй Лан вдруг оживился и серьёзно спросил:
— Правда? Тогда я буду ждать, когда вы сдержите обещание.
Цзо Данцин удивилась, но кивнула и ушла вместе с Бай Сюань.
Они быстро шли по улице к карете, и Бай Сюань ворчала себе под нос:
— Госпожа, вы и вправду послали столько подарков этой госпоже Я? Фу! Прямо обидно за вас.
Записку прислала Хунсинь. Она уже купила всё, что велела Цзо Данцин, и сразу же отправила весточку.
— Почему, не стоит? — рассеянно спросила Цзо Данцин, забираясь в карету.
— Конечно, не стоит! Ведь госпожа Я в будущем станет человеком второй госпожи! — возмутилась Бай Сюань. Хотя официальной церемонии ещё не было, но брак Мэн Я с господином был решён окончательно, и служанка уже вынуждена была называть её «госпожа Я».
Цзо Данцин покачала головой, зевнула и, устроившись на подушках, не ответила. Для неё всё, что мешало госпоже Су, было достойно усилий.
Бай Сюань, заметив, что хозяйка клонится ко сну, не стала мешать и тихо накрыла её лёгким пледом, сама тоже прислонившись к стенке кареты.
Вскоре их разбудил стук кучера в окно. Бай Сюань поспешила вытереть слюну в уголке рта и тихо позвала:
— Мы приехали.
Но, обернувшись, она увидела, что Цзо Данцин уже переоделась в женское платье и с улыбкой смотрит на неё.
— Ах, госпожа, вы проснулись! Почему не разбудили меня? — с досадой хлопнула себя по лбу Бай Сюань.
— Да как же не разбудить, — невинно пожала плечами Цзо Данцин, — твой храп такой громкий, что я и спать не могла.
http://bllate.org/book/5730/559267
Готово:
