— Не обижаюсь. С детства я и Шестая сестра были словно родные, а теперь ещё и одного мужа будем делить — разве не удача, заслуженная в прошлой жизни? — притворно мило произнесла госпожа Су.
Госпожа Ван всё шире улыбалась. Она как раз ломала голову, как бы незаметно подсунуть девушку во второй дом, чтобы и семью Су не рассердить, и сыну Юю не вызвать недовольства. И вот вторая невестка сама подаёт идею — да ещё и так тактично! Теперь всё стало гораздо проще.
Цзо Данцин как раз закончила разговор с Бай Сюань и вошла в комнату, услышав последние слова госпожи Су. Заметив, как загорелись глаза госпожи Ван, она невольно восхитилась: госпожа Су действует в самый нужный момент — пока тёща ещё не выбрала подходящую кандидатуру, она уже успела занять место, оставив госпоже Ван мало шансов на отказ.
Но Цзо Данцин не собиралась позволять госпоже Су так легко добиться своего. Она слегка прочистила горло и обрушила на всех ледяной душ:
— А сколько же лет было матушке тогда? По-моему, эта госпожа почти ровесница старшей сестры.
На её маленьком личике играло совершенно невинное выражение. Мэн Я даже не заподозрила подвоха — ей показалось, что девочка просто похвалила её за молодость. Она быстро прикрыла рот ладонью и стыдливо ответила:
— Госпожа преувеличивает. Я на целых три года старше Фэнь.
— Четвёртая дочь, что ты такое говоришь? Это же твоя шестая тётя, — с натянутой улыбкой пробормотала госпожа Су, и от одного вида Цзо Данцин у неё начало подёргиваться веко.
Она точно знала: стоит этой девчонке появиться — сразу начнётся беда.
— Ой! Простите, пожалуйста, я перепутала поколения! — немедленно извинилась Цзо Данцин, учтиво сделав реверанс.
Госпожа Ван молча слушала их перепалку, но внутренне насторожилась. Госпожа Су старше своей двоюродной сестры на целых пятнадцать лет… Как они могли быть «словно сёстры» в детстве? Хм… Неужели она считает её старухой, которая уже ничего не помнит?
Цзо Данцин заметила лёгкое недовольство на лице госпожи Ван и поняла: та уже раскусила фальшь госпожи Су. Тогда она будто невзначай добавила:
— А из какого места приехала шестая тётя? Мама никогда не упоминала о вас.
Мэн Я встретилась взглядом с чёрными, блестящими глазами девочки и насторожилась. Она слышала от госпожи Су о четвёртой дочери, которую недавно вернули в дом Цзо.
Говорят, она внучка Фугонского герцогского дома, у неё есть тётушка — высшая наложница во дворце, а сама она пользуется особым расположением старой госпожи Ин. Ясно, что это не та особа, с которой стоит связываться. Раз она только что приехала, лучше пока проявить смирение.
Решившись, Мэн Я мягко ответила:
— Моя родина — уезд Чжао.
— Уезд Чжао?.. — задумчиво кивнула Цзо Данцин и радостно улыбнулась. — Я ведь совсем недавно приехала в Фу Ду и ничего здесь не знаю. Надеюсь, шестая тётя когда-нибудь проводит меня погулять!
Что за наигранная фамильярность? Госпожа Су сердито сверкнула глазами на Цзо Данцин. Эта выскочка в самый неподходящий момент врывается и портит весь план!
— Конечно, — вежливо кивнула Мэн Я.
Но Цзо Данцин на этом не остановилась. Она подошла и уселась рядом с госпожой Ван, широко раскрыв любопытные глаза:
— А у шестой тёти дома много сестёр? Есть ли кто-нибудь моего возраста? Вот уже два дня Цинь больна, и мне совсем не с кем поиграть… И ещё…
Мэн Я вытерла испарину со лба и терпеливо отвечала на каждый вопрос.
Госпожа Су наконец не выдержала. Сжав зубы, она проглотила комок в горле и холодно произнесла:
— Четвёртая дочь! Твоя двоюродная тётя только приехала, а ты уже допрашиваешь её без конца. Разве это вежливо?
— А? — Цзо Данцин удивлённо моргнула, глядя на госпожу Ван с таким невинным видом, будто её обидели. — Мама, я же просто интересуюсь! Да и все мы родственники — разве не лучше узнать друг друга поближе?
«Поближе?! Ты хочешь выведать у неё всю родословную до седьмого колена!» — закипела внутри госпожа Су, но при госпоже Ван не смела выразить злость.
А госпожа Ван, напротив, была рада этим расспросам. Как говорится: «Знай врага в лицо — и победа обеспечена». Если эта девушка действительно станет частью семьи Юя, нужно хорошенько разузнать о ней всё.
Госпожа Су сидела, будто на иголках, слушая бесконечные вопросы Цзо Данцин. «Так дело не пойдёт, — подумала она, — пока я не договорилась по существу, она уже всё выведает!» — и поспешила вмешаться:
— Четвёртая дочь, уже поздно. Если ты устала на пиру, лучше иди отдохни, а то заболеешь.
— Со мной всё в порядке! А вот бабушка сегодня немного выпила на банкете — не устали ли вы?
Госпожа Ван вспомнила, что действительно чувствует усталость, да и сомнения в душе усилились. Она встала и сказала, что решит этот вопрос завтра, после чего ушла спать под руку с Инъэ.
Госпожа Су вышла из комнаты, кипя от злости, и вместе с Мэн Я направилась к своим покоям. Но едва они отошли на несколько шагов, как увидели, что Цзо Данцин тоже вышла вслед за ними. Госпожа Су велела Мэн Я идти вперёд, а сама развернулась и нагнала девочку.
— Что тебе нужно? — остановила она Цзо Данцин. В темноте невозможно было разглядеть её лица.
— Мама, что-то случилось? — спросила Цзо Данцин, остановившись.
— Ты сегодня нарочно это устроила, верно? — прошипела госпожа Су, сжимая зубы.
— Нарочно? Почему вы так думаете? — Цзо Данцин пожала плечами, изображая полное недоумение.
— Хватит притворяться! Я тебя раскусила. Не ожидала, что в таком юном возрасте столько хитрости! — вспомнив все подножки, которые устроила ей эта девчонка, госпожа Су чуть не поперхнулась от ярости.
— Мама уверена, что говорит обо мне, а не о себе? — Цзо Данцин подняла глаза. Лунный свет озарил её лицо, и её чёрные глаза словно затягивали в воронку.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась госпожа Су, настороженно глядя на эту маленькую ведьму. До сих пор она не понимала, как погибли те убийцы. Неужели старая госпожа Ин тайно охраняла девчонку? Но брат уверял, что послал лучших людей — они не могли пасть так легко!
— Ничего особенного, — усмехнулась Цзо Данцин. — Просто беспокоюсь за вас, мама. Вы так стремитесь подсунуть отцу новую наложницу?
— Что ты несёшь?! Кто тебе сказал?! Неужели ты подслушивала? — госпожа Су подозрительно взглянула на неё. Цзо Данцин вошла в комнату позже — откуда она узнала?
Услышав этот вопрос, Цзо Данцин в ужасе прикрыла рот ладонью:
— Ой… Простите, мама, будто бы я ничего не говорила!
С этими словами она подобрала юбку и пустилась бежать, будто за ней гналась нечистая сила.
Госпожа Су осталась стоять на месте, и тревога в её сердце только усилилась. Её служанка всё время дежурила у двери и не сообщала, что четвёртая дочь подслушивала. Неужели девочка сама догадалась? Но ей же всего… сколько лет?!
Или… в её комнате завёлся предатель?!
От этой мысли госпожу Су бросило в холодный пот. Нет, надо срочно проверить своих слуг.
Влажное полотенце в тонких пальцах Инъэ выжимали досуха. Она осторожно протирала ноги госпожи Ван.
— Что думаешь об этой Шестой? — спросила госпожа Ван, принимая от Яньу чашку для полоскания рта.
— Э-э… Госпожа Мэн — хозяйка, а я всего лишь служанка. Не пристало мне судить о ней, — почтительно ответила Инъэ, опустив глаза и беря таз с водой.
Госпожа Ван, видя, что служанка уклоняется от ответа, махнула рукой, отпуская её. Яньу помогла ей лечь на ложе, задула светильник и вышла.
Но хотя свет погас, госпожа Ван долго не могла уснуть. В голове снова и снова звучал диалог между Цзо Данцин и Мэн Я.
Отец — учёный, брат служит под началом генерала Су… Судя по всему, семья вполне приличная. Почему же они решили отдать дочь в дом Цзо? И почему вторая невестка сама предлагает принять её в качестве равноправной жены?
В темноте госпожа Ван прищурилась…
Павильон Чанцин
Бай Сюань стояла у двери, дрожа от холода.
— Почему не зашла внутрь ждать? — Цзо Данцин, войдя во двор, сразу заметила её дрожащую фигуру.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — Бай Сюань подбежала и взяла её под руку, втягивая в тепло.
— Я же сказала ждать в комнате! Если бы я задержалась ещё немного, ты бы превратилась в сосульку! — Цзо Данцин легонько стукнула её по лбу. Пальцы нащупали ледяную кожу.
— Так волновалась за вас… — надулась Бай Сюань, но потом осторожно спросила: — Э-э… С вами всё в порядке? Когда мой отец взял вторую жену, мне тоже было очень тяжело… Но со временем привыкаешь. А у вас ведь ещё есть бабушка и старая госпожа.
Оказывается, Бай Сюань переживает, что ей больно из-за того, что отец берёт наложницу?!
Цзо Данцин чуть не расхохоталась. Её Бай Сюань и правда очаровательна — думает, будто она ещё питает к Цзо Шэньюю какие-то отцовские чувства!
Но объяснять она не стала. Зевнув от усталости, она сказала:
— Пойдём умываться и спать. Сегодня я совсем вымоталась.
— Ладно… — Бай Сюань решила, что попала в точку, и больше не осмеливалась заговаривать. Она быстро помогла госпоже переодеться и уложить в постель.
В то время как в павильоне Чанцин госпожа и служанка спокойно заснули, в Хуэйсиньцзюй царило напряжение.
Госпожа Су устроила двоюродную сестру и тут же подозвала няню Линь. Понизив голос, она спросила:
— Кто разболтал, что я привезла Шестую, чтобы отдать её второму господину?
Няня Линь сглотнула, явно колеблясь.
Госпожа Су строго взглянула на неё:
— Даже ты решила меня обманывать? Говори прямо: это наши служанки болтают или кто-то снаружи злорадствует?
Няня Линь кашлянула и наконец ответила:
— Вы же знаете, госпожа Ци хоть и наша давняя соперница, но не из тех, кто любит сплетничать…
Она не договорила, но госпожа Су уже всё поняла.
— Бах! — удар ладонью по столу. — Отлично! Сама ушла на пир, а мне неприятностей не оставила! Завтра старая госпожа узнает — подумает, будто я давно замышляла такой план!
Госпожа Су скрипела зубами, вспоминая фальшивую улыбку госпожи Ци.
— Не волнуйтесь, — поспешила успокоить няня Линь. — Чэнь Юн сообщил два дня назад: ваше поручение выполнено наполовину.
— Правда? — лицо госпожи Су озарилось надеждой, злоба постепенно улеглась. — Отлично! Пусть следит внимательнее, чтобы ничего не сорвалось.
— Вы ему доверяете… Но…
— Но что? — нахмурилась госпожа Су.
— Но если он уедет, у третьей госпожи не будет помощника.
— А, ты об этом… — госпожа Су постучала пальцами по столу, задумавшись. — Пожалуй, тебе придётся пока чаще навещать её.
Няня Линь, услышав, что госпожа не отвергает идею, рискнула добавить:
— Третья госпожа уже не такая импульсивная, как раньше. Она повзрослела. Так продолжаться не может.
Госпожа Су нахмурилась ещё сильнее. Устало закрыв глаза, она потерла виски и вздохнула:
— Дай мне подумать… Подумать.
Няня Линь почувствовала, что появился шанс, и поспешила развить успех:
— Старшая госпожа потеряла расположение старой госпожи, пятая совсем плоха… Если вы сейчас хорошо подготовите третью госпожу, она может стать вашим козырем!
Но вместо одобрения госпожа Су резко распахнула глаза. Её взгляд стал острым, как клинок:
— Кто её научил таким речам? Ты что, тоже пьёшь её зелья?
— Не смею! — няня Линь тут же упала на колени. — Я просто не могу смотреть! Третья госпожа — ваша родная дочь! Разве мать и дочь не должны быть заодно?
http://bllate.org/book/5730/559259
Готово:
