— Цинцин и вовсе не придала этому значения, — сказала она, — просто не хочется заставлять бабушку долго ждать. Если у вас, ваше высочество, ещё остались слова… Может, отложим разговор до другого дня?
Увидев упрямство Цзо Данцин, Сюаньюань Юй холодно усмехнулся и наконец ослабил хватку.
Цзо Данцин больше не желала тратить на него ни мгновения. Развернувшись, она гордо удалилась.
В карете
Госпожа Ци, вся сияя, воскликнула:
— Я же говорила! Наша четвёртая девочка — не из тех, кто всю жизнь проведёт в тени! Старая госпожа, вы сами видели: сегодня даже императрица-мать не могла глаз от неё отвести!
— Третья тётушка слишком лестно отзывается, — скромно ответила Цзо Данцин. — Цинцин не заслуживает таких похвал.
Пронзительный голос госпожи Ци вызывал у неё головную боль. Всё равно, что бы та ни говорила — в глазах Данцин это звучало лишь как: «Из собачьей пасти слона не дождёшься».
— Ой, да неужели стесняешься? — хихикнула госпожа Ци и толкнула Данцин в плечо.
— Да, и я сама не ожидала, что у четвёртой девочки окажется такой талант, — вмешалась госпожа Ван, довольная похвалами госпожи Ци. — Только скажи, у кого ты этому научилась?
— О, в детстве мой крёстный отец взял меня с собой в дорогу, и там один мастер дал мне несколько наставлений. Я тогда просто ради забавы пробовала рисовать песком.
На самом деле идея с песочными рисунками принадлежала Цайюань. Данцин лишь попробовала повторить это с мелким песком и не ожидала, что эффект окажется столь потрясающим. В прошлой жизни они даже продавали такие картины — и пользовались огромной популярностью.
Но рисовать и одновременно рассказывать историю она никогда раньше не пробовала. Эта мысль мелькнула у неё в голове лишь в тот самый миг, когда меч Су Ин стремительно пронёсся в её сторону.
Госпожа Ван, услышав объяснение Данцин, не стала слишком вникать и лишь кивнула с улыбкой:
— В доме Цзо каждая девушка обязана владеть каким-нибудь искусством. Я уже начала волноваться, что ты слишком сильно отстаёшь от старшей сестры, но теперь вижу — мои опасения напрасны.
— Откуда же! Старшая сестра так талантлива, что Цинцин и мечтать не смеет о том, чтобы сравниться с ней, — с лёгкой издёвкой ответила Данцин. Она терпеть не могла, когда госпожа Ван начинала давить на неё фразами вроде «мы, дом Цзо», и специально поддразнила:
— Как в тот раз, когда старшая сестра танцевала в Ли Чэне — это было словно сон наяву! По сравнению с её искусством мои жалкие умения — просто прах и пыль.
Радостное настроение госпожи Ван мгновенно испарилось, стоило ей вспомнить, как Даньфэн устроила скандал в Ли Чэне. Её лицо окаменело, и она сухо произнесла:
— Твоя старшая сестра… Ах… У неё и ум, и красота — всё на высоте, но мозгов нет! И памяти тоже!
Затем она вновь погрузилась в тревожные размышления:
— Так дело дальше не пойдёт. Сейчас у второго сына здоровье никуда не годится, а у Цзо Шэньюя единственная наложница вдруг ни с того ни с сего умерла.
Госпожа Ци, услышав, что речь зашла о второй ветви семьи, не удержалась и вставила:
— Чего вы так волнуетесь, старая госпожа? У второго господина и его супруги ещё вся жизнь впереди, возможностей будет предостаточно.
Для неё нынешнее положение второй ветви было только на руку. Госпожа Су бесплодна, а Цзо Сюаньин — всего лишь приёмный сын. Значит, её сын Цзе станет единственным наследником дома Цзо.
Госпожа Ван бросила на неё косой взгляд и мысленно усмехнулась: «Думаете, я не вижу ваших расчётов, третья невестка? Вы и правда умеете говорить сладко и хорошо ведёте дела, но совершенно лишены дальновидности — думаете только о собственной выгоде».
Жаль только, что сейчас некому заменить её, так что придётся мириться.
Госпожа Ци понятия не имела, что её замыслы уже раскрыты, и весело продолжала рассказывать о вечернем банкете.
Цзо Данцин повернулась и заметила в углу кареты тихо сидящего Цзо Сюаньина.
Сюаньин, наконец поймав её взгляд, тихо спросил:
— С тобой всё в порядке?
Данцин растерялась, но всё же ответила так же тихо:
— Конечно, со мной всё хорошо. Что со мной может быть?
— Я имею в виду… э-э… — запнулся Сюаньин, потом продолжил: — Когда меч полетел в твою сторону, я хотел тебя спасти, но сидел слишком далеко.
Хотя в Шоубэе не соблюдали строгого разделения полов на пирах, зато чётко следили за социальным положением. Цзо Данцин, будучи юной и приходясь племянницей высшей наложнице, могла сидеть рядом со старой госпожой Цзо. А вот Цзо Сюаньину, из-за его неопределённого статуса приёмного сына и опального деда со стороны матери (госпожи Лань), госпожа Ван не сочла возможным представлять гостям.
Данцин не ожидала, что Сюаньин до сих пор переживает об этом моменте, и горько улыбнулась:
— Старший брат, не волнуйся. Я знала, что двоюродная сестра не причинит мне вреда.
— Да, иначе ей бы самой пришлось несладко, — фыркнул Сюаньин, раздражённый высокомерием семьи Су. Если бы император не решил наказать его деда, эти выскочки и мечтать не смели бы о власти.
Заметив выражение лица Сюаньина, Данцин поняла, насколько он ненавидит род Су. Она уже собиралась его утешить, как вдруг раздался детский голосок:
— Старший брат, четвёртая сестра, о чём вы шепчетесь?
Цзе, услышав вопрос, привлёк внимание госпожи Ван и госпожи Ци. Данцин и Сюаньин мгновенно поняли друг друга и молча умолкли, оставшись в тишине до самого дома Цзо.
Помогая госпоже Ван выйти из кареты, Данцин только перевела дух, как вдруг её сердце снова забилось тревожно.
Кто это стоял у ворот в такую позднюю пору?
И кто эта женщина рядом с госпожой Су?
Подойдя ближе, Данцин наконец разглядела незнакомку: изящные брови, миндалевидные глаза, изогнутый носик и маленькие алые губки — настоящая красавица.
— Старая госпожа вернулась! — радостно воскликнула госпожа Су и, вытеснив Данцин, подхватила под руку госпожу Ван. В тот миг, когда они менялись местами, Данцин ясно уловила во взгляде госпожи Су ненависть, направленную на неё.
— Что ты здесь делаешь в такой час? — удивилась госпожа Ван, но, увидев радушную улыбку невестки, не стала её отчитывать — ведь нехорошо встречать добрые намерения холодностью.
— Я так волновалась, что решила выйти вас подождать. И вот, не прошло и минуты, как вы уже здесь! — госпожа Су взяла её за руку, но ледяной холод заставил госпожу Ван вздрогнуть.
— Да что ты говоришь — «не прошло и минуты»! Руки ледяные, как у мертвеца! Быстрее заходи в дом, скорее! — госпожа Ван торопливо потащила её внутрь, мельком окинув взглядом женщину у ворот и нахмурившись: «Одежда явно не служанки… Неужели какая-то госпожа или барышня?»
Она не заметила, как госпожа Су незаметно подмигнула незнакомке, давая знак следовать за ними.
Данцин шла позади всех, когда вдруг кто-то потянул её за рукав.
Она обернулась и увидела Бай Сюань, которая приложила палец к губам, призывая к молчанию, и увела её в укромный угол.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — вздохнула Бай Сюань, и на её лице читалась глубокая тревога.
— Что случилось? Почему ты так расстроена? — подозрения Данцин начали расти.
— Случилось нечто ужасное! Как только вы уехали, вторая госпожа тут же вышла из дома — чтобы встретить свою двоюродную сестру. Та самая, что стояла у ворот…
Двоюродная сестра госпожи Су? Очень интересно. В прошлой жизни такой не было.
— Служанки из других дворов шепчутся, что эта «двоюродная сестра» — на самом деле будущая наложница для второго господина. Ох, какая хитрость! Не дожидаясь действий старой госпожи, она сама первой сделала ход.
Данцин, слушая жалобы Бай Сюань, лишь холодно усмехнулась. Действительно, ловкий ход: опередить старую госпожу и тайком ввести женщину в покои Цзо Шэньюя. Так госпожа Су не только берёт инициативу в свои руки, но и пытается снискать расположение мужа.
Интересно только, окажется ли эта двоюродная сестра такой же послушной, как наложница Цюй!
P.S.
Третья глава! Спокойной ночи и поцелуйчиков~
Глава сто тридцать первая: Подозрения
В воздухе витал лёгкий аромат благовоний. Госпожа Ван сидела в кресле, принимая из рук госпожи Су чашку чая. Она сделала глоток, чтобы смочить горло, и внимательно разглядывала женщину, вошедшую вместе с невесткой.
На ней было платье из шелка цвета попугая, расшитое белоснежными лотосами, что придавало ей особую изысканность.
— А это кто? — наконец не выдержала госпожа Ван.
— Это моя двоюродная сестра с родины, — ответила госпожа Су, дожидаясь именно этого вопроса, и незаметно подмигнула девушке.
Та поняла намёк, подошла ближе и почтительно поклонилась:
— Поклоняюсь вам, старая госпожа.
— Эта моя сестра по отцу, — пояснила госпожа Су, — зовут её Мэн Я, а в семье — Шестая. Все зовут её Шесть.
Госпожа Ван кивнула, взяла руку Мэн Я в свои ладони и, поглаживая, сказала с улыбкой:
— Ой, кожа такая нежная, будто вода! Действительно, прелестница.
Увидев, что реакция старой госпожи благосклонна, госпожа Су осторожно заговорила:
— Моей тётушке очень тревожно за неё — Шесть уже семнадцать лет, а жениха всё нет. Вот и отправила ко мне, просить подыскать подходящую партию.
— Правда? — улыбка госпожи Ван на миг замерла. Она отвела взгляд от Мэн Я и пристально посмотрела на госпожу Су.
— У меня ведь и вовсе нет никого на примете, так что пришлось привезти её сюда, — продолжала госпожа Су, обводя круг, чтобы подойти к главному.
— Я смотрю и так, и эдак — никого достойного не нахожу. Может, пусть Шесть останется со мной? Ведь после того, как с матерью Цинь случилось несчастье, мужу не хватает заботы и внимания…
С каждым словом она следила за выражением лица госпожи Ван. Закончив, она увидела, как та едва заметно усмехнулась.
— Цзо Шэньюй знает об этом? — спросила госпожа Ван.
— Разумеется, сначала я хотела спросить вашего мнения, старая госпожа. А мужу скажу лишь после того, как вы одобрите, — ответила госпожа Су с ласковой улыбкой, хотя в душе презрительно фыркнула: «Цзо Шэньюй уже давно в курсе. Мужчины ведь никогда не откажутся от лишней женщины в постели. Пусть и хвалит меня на словах, за моей спиной не раз бывал в борделе. Если бы не мой талант управлять им, давно бы привёл сюда десяток наложниц».
— Хм, — госпожа Ван, услышав такой ответ, одобрительно кивнула и поманила Мэн Я поближе.
— Дай-ка я получше тебя рассмотрю.
Мэн Я немедленно подошла, скромно опустив глаза на старую госпожу.
— Ты согласна стать наложницей? — с лёгкой издёвкой спросила госпожа Ван.
«Наложницей?» — изумилась Мэн Я. Госпожа Су ведь обещала совсем другое! Она бросила взгляд на кузину, которая лишь незаметно кивнула: «Не волнуйся».
— Э-э-э, дело в том, старая госпожа… — вмешалась госпожа Су, подойдя и начав массировать плечи свекрови. — Моя сестра из благородной семьи, хоть и небогатой, но рождена законной женой. Поэтому я подумала… Может, принять её в дом как вторую супругу?
Последние слова она буквально выдавила сквозь зубы, и зрачки её на миг сузились.
«Надо терпеть ради великой цели, — думала она. — Без обещания статуса второй жены тётушка никогда бы не отпустила Шесть. Сейчас главное — родить сына. А уж как только она переступит порог этого дома, будь то наложница или вторая жена — всё равно, рано или поздно я сделаю с ней что захочу».
Госпожа Ван явно удивилась такому повороту и даже улыбнулась:
— Но разве это не слишком унизительно для тебя?
http://bllate.org/book/5730/559258
Готово:
