— Где там! — засмеялась Цзо Данцин. — Цинцин считает это невероятно захватывающим и весёлым! У старшего двоюродного брата, как и следовало ожидать, поистине великолепное мастерство. Раз уж брат и сестра уже продемонстрировали своё искусство, позвольте и Цинцин заодно показать своё неумение.
Су Ин, услышав это, окончательно остолбенела. Эта девчонка сама вызвалась выступать! Она-то думала напугать её, чтобы та унизилась, а получилось наоборот — раззадорила её выступить прямо при дворе!
Но, пожалуй, и так неплохо. Она как раз хотела посмотреть, есть ли у этой выскочки из купеческой семьи хоть капля настоящего таланта!
Глава сто двадцать восьмая: Выступление при дворе (часть вторая)
Роскошные дворцовые фонари отбрасывали на изящное личико Цзо Данцин яркий свет, и лишь теперь все заметили, что скромная девочка, сидевшая рядом с госпожой Чаньсинь, обладает необычайно сияющими глазами.
— Кто это такая? — с лёгким недоумением спросил император, бросив взгляд вниз и чувствуя смутное знакомство.
Императрица не осмелилась ответить, но императрица-мать Цзи первой вспомнила:
— Эта девочка — не та ли, что была на празднике фонарей? Внучатая племянница старой госпожи Ин из Фугонского герцогского дома.
Госпожа Ван, услышав, что императрица-мать упомянула лишь старую госпожу Ин, но ни слова не сказала о ней самой, с трудом сдержала недовольную улыбку. Она толкнула Данцин, намекая ей ответить на вопрос Его Величества.
Данцин медленно поднялась, вышла из-за длинного стола и почтительно опустилась на колени посреди зала.
— Раба Цзо Данцин кланяется Вашему Величеству.
После напоминания императрицы-матери Цзи император вспомнил ту самую девочку с праздника фонарей, которую тогда несправедливо обвинили.
— Ах да, теперь я припоминаю! Ты — племянница Цинь-эр. — Император погладил бороду и добродушно улыбнулся: — Эта девочка обладает немалой храбростью. Даже у самого императора сердце замирало за неё, а она не только не испугалась, но ещё и решила выступить перед всеми! Ха-ха, прекрасно, прекрасно! Вставай скорее.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала Данцин, поднимаясь и, не унижаясь и не превозносясь, посмотрела на императора в парчовом драконьем халате: — У рабы есть одна просьба, на которую, быть может, Ваше Величество соизволит согласиться.
— О? Говори, что хочешь, — ответил император, явно пребывая в отличном настроении. Все взгляды устремились на Данцин, желая узнать, о чём же она попросит.
— Раба просит даровать ей тазик мелкого песка для выступления.
— Песок? — переспросил император, на мгновение задумавшись, но затем кивнул и велел стоявшему рядом евнуху принести то, что просила девочка.
Песок?! Услышав эти слова, Су Ин тоже на миг остолбенела, едва сдержавшись от громкого смеха.
Императрице Юэ и без того не нравилась Данцин, а теперь, увидев, как та привлекает внимание императора, она презрительно скривила губы:
— Госпожа Цзо, вы собираетесь выступать, но зачем же приносить такие грязные и низменные вещи, как песок?
Ин Ваньцин, увидев, что императрица намеренно придирается к её племяннице, резко изменилась в лице и уже хотела что-то сказать, но Шуфэй Сяо мягко сжала её запястье.
Ощутив прикосновение, Ваньцин обернулась и встретилась взглядом с покачивающей головой Шуфэй. Глубоко вдохнув, она подавила в себе порыв.
Су Ин, заметив, что императрица нарочно унижает Данцин, тут же вкрадчиво вставила:
— Ваше Величество, Вы, верно, не знаете. Моя двоюродная сестра с детства воспитывалась вне дома, не освоила ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи. Если её выступление окажется неудачным и осквернит Ваши очи, прошу не взыскивать с неё.
Каждое её слово было острым, как нож, высмеивая происхождение Данцин, и в конце она даже изобразила заботливую старшую сестру, будто бы ходатайствуя за неё, хотя на самом деле лишь усугубляла её позор.
Данцин лишь слегка усмехнулась уголком рта и бросила взгляд в сторону Су Ин, увидев, как та самодовольно расправила талию. В душе она лишь холодно рассмеялась.
Раз уж её добрая двоюродная сестра так жаждет увидеть её унижение, она, пожалуй, не должна разочаровывать. Подумав об этом, она прочистила горло и, устремив горящий взгляд на императрицу, улыбнулась:
— Цинцин полагает, что в мире ничто не бывает абсолютно прекрасным или уродливым, благородным или низким. Раз Ваше Величество считает песок грязью, позвольте Цинцин показать вам иное.
— Хм… Очень хорошо! — фыркнула императрица. — Я как раз хочу посмотреть, как ты собираешься выступать с этой грязью.
Люди императора, как всегда, действовали быстро: пока шёл разговор, тазик с мелким песком уже принесли.
Данцин развернулась — и, к всеобщему изумлению, первой направилась к Су Ин.
— Цинцин ещё просит помощи у сестры.
— Ты… что тебе ещё нужно? — улыбка Су Ин застыла на лице. Она совершенно не ожидала, что девчонка вдруг обратится именно к ней.
— Хотела бы одолжить у сестры вот это пальто. Ведь сестра так любит Цинцин, не откажет же в такой мелочи?
Она, конечно, откажет! Но как можно отказать при императоре, да ещё после того, как только что изображала заботливую сестру? Су Ин лицо исказилось, становясь всё мрачнее. Пока она колебалась, не в силах принять решение, раздался голос Су Лина:
— Инин, дай-ка пальто четвёртой сестре.
— Хорошо, — прошипела Су Ин сквозь зубы и, с трудом сдерживая боль, сняла только что надетое кроличье пальто, протянув его Данцин.
— Благодарю сестру, — радостно сказала Данцин, принимая пальто, и в довершение всего подмигнула, отчего Су Ин чуть не задохнулась от ярости.
«Ну что ж, посмотрим, что эта маленькая нахалка собирается делать с моим пальто!» — сжала кулаки Су Ин, наблюдая, как Данцин подошла к центру зала и неожиданно расстелила пальто на полу.
Она осмелилась! У Су Ин в горле подступила горькая кровь, но она с трудом сдержалась.
— Сегодня Цинцин продемонстрирует рисование, — объявила Данцин. — За основу возьмёт это кроличье пальто, а песок будет кистью.
Вот зачем ей понадобился песок — она собирается рисовать!
Её звонкий голос разнёсся по тихому залу, и все присутствующие выразили изумление.
Песок для рисования? Какая необычная задумка! Чаньсинь, уголки губ приподнятые в лёгкой улыбке, не упускала ни одного движения Данцин, её глаза сияли, как звёзды.
Сюаньюань Юй опустил бокал с вином, полностью сосредоточив внимание на этой крошечной фигурке. «Интересно… Я велел Су Ин её напугать, но не только не напугали — она ещё и выступает с таким спокойствием!»
Цзинянь, сидевший рядом со старой госпожой Ин, не отрывал взгляда от своей двоюродной сестры, с любопытством ожидая, какую картину она создаст.
Больше всех злилась Су Ин. Она не могла поверить, что эта мерзкая девчонка собирается высыпать песок на её любимое пальто! Но раз император здесь, а пальто уже в руках у Данцин, приходилось глотать обиду вместе с кровью.
Данцин, видя, что все смотрят на неё, спокойно засучила рукава, взяла горсть песка и с лёгким шорохом высыпала его на белоснежное кроличье пальто.
От этого движения у Су Ин сердце сжалось от боли. Ведь это пальто было сшито на заказ у мастера Хуа, а мех — лучший из тех, что привезли в дар из Си Маня! А теперь его используют как игрушку…
Данцин краем глаза заметила почерневшее от злости лицо Су Ин и почувствовала глубокое удовлетворение. Она слегка кашлянула и продолжила:
— В детстве Цинцин жила в Ли Чэне и слышала там одну очень грустную и трогательную историю любви из прежних времён.
Пока она говорила, её пальцы, словно маленькие рыбки, скользили по белоснежному меху. Все присутствующие невольно вытягивали шеи, прищуриваясь, чтобы лучше разглядеть то, что рождалось на пальто.
Там, где проходили её пальцы, песок струился, и на меху оживала река Ли Чэна.
— Ух ты… Это и правда пейзаж Ли Чэна! — воскликнул Юэ Диань, сидевший совсем близко и видевший каждую линию.
Поднялся шум одобрительных голосов, но Данцин не обращала на них внимания. Её руки продолжали двигаться, и она говорила дальше:
— Говорят, в Ли Чэне жила дочь богатого купца по имени Яньнян. Каждый, кто видел её, был поражён её красотой и называл её «той, чья красота заставляет рыб прятаться в глубину, а гусей падать с неба, чей лик затмевает луну и заставляет цвести цветы».
На белом меху появился изящный силуэт девушки с зонтиком, скрывающим большую часть лица, оставляя лишь смутный контур, будоражащий воображение.
— Однажды, в дождливый день, Яньнян шла по мосту, ожидая возвращения отца из торгового путешествия. Но вместо него она неожиданно встретила на мосту прекрасного юношу.
Её пальцы ловко двигались, песок падал, и на мосту возникли два человека, стоящие друг против друга.
— Просто чудо! — наконец не выдержал кто-то в зале и захлопал в ладоши.
— За всю мою долгую жизнь я никогда не видел такого необычного способа рисования, да ещё и на кроличьем меху! Поистине впечатляет!
Су Ин, видя, как Данцин собирает всеобщие овации, побледнела от злости. Она обвиняюще посмотрела на брата, желая упрекнуть его за то, что он заставил её согласиться на просьбу этой девчонки.
Но, взглянув на Су Лина, она вдруг увидела, как тот подмигнул ей и едва заметно кивнул в сторону Сюаньюаня Юя.
Неужели у Четвёртого принца есть приказ? Су Ин с подозрением посмотрела туда, куда указал брат, и увидела, что лицо Сюаньюаня Юя почернело, а между бровями собралась грозовая туча.
В этот момент Сюаньюань Юй пристально смотрел на хрупкую фигурку в центре зала, не обращая внимания на рисунок, а лишь вслушивался в каждый её звук.
Ощутив на себе этот пронзительный взгляд, Данцин лишь лукаво усмехнулась и продолжила:
— Яньнян влюбилась в юношу с первого взгляда, и они дали друг другу клятвы вечной любви, мечтая стать мужем и женой. — Голос Данцин вдруг стал печальным. — Но внезапно на границе вспыхнул бунт, и юношу призвали в армию.
С этими словами она резко провела ладонью по песку, стирая всю нарисованную ранее идиллию. Её движение будто бы накрыло небо тучами, поднял ветер, и у городских ворот разыгралась сцена прощания.
— Яньнян клялась, что не выйдет замуж ни за кого, кроме него. Но её отец разорился, семья обеднела, родители умерли в горе, а саму её безумные кредиторы продали в дом терпимости.
Улыбка Данцин вдруг стала шире, и в её глазах на миг мелькнул зловещий блеск.
В тот же миг дыхание Сюаньюаня Юя перехватило. Он широко распахнул глаза и с яростью уставился на хрупкую фигуру в зале, испытывая внезапное желание разорвать её на части и посмотреть, какого цвета её сердце.
Глава сто двадцать девятая: Выдумка
Песок на кроличьем пальто был отброшен в сторону, и Данцин снова взяла горсть из тазика, медленно сыпля его между пальцами. На мехе возникли два детины, волочащие хрупкую девушку к высокой башне.
Император и императрица-мать были поглощены быстро меняющимися картинами и не обращали внимания на саму историю. Но принцесса Аньнин поступала иначе: она внимательно слушала повествование Данцин и, глядя на несчастную девушку из песка, вдруг почувствовала, будто их судьбы схожи.
Та же взаимная любовь, те же непреодолимые преграды.
Принцесса Аньнин нахмурилась, уже решив для себя, что отказ Чаньсинь вызван лишь разницей в положении.
Чаньсинь, ничего не подозревая о том, что принцесса мысленно превратила его в героя этой истории, не отрывал взгляда от Данцин и с тревогой предчувствовал, к чему ведёт её рассказ.
http://bllate.org/book/5730/559256
Готово:
