Воспоминания о его последнем взгляде тревожно зашевелились в сознании Цзо Данцин. Неужели он теперь следит за ней? Или Су Ин, питая злобу, попросила Сюаньюаня Юя помочь ей отомстить?
Эти мысли неотступно преследовали Цзо Данцин. Она уже собиралась усилить бдительность, как вдруг в ноздри проник тонкий аромат, а в ухо коснулся лёгкий ветерок. В белоснежных одеждах рядом с ней появился Чаньсинь.
Даже не глядя, она знала — это тот самый «божественный обманщик» уселся рядом. Цзо Данцин отвела лицо, пытаясь проигнорировать его, но перед её глазами возник длинный палец, легко постучавший по столу.
Цзо Данцин не осталась глуха к этому жесту и, скрепя сердце, встретилась с ним взглядом, выдавив сквозь зубы:
— Зачем ты явился?
— Я так сильно помог четвёртой госпоже, а она уже забыла обо всём? — наивно развёл руками Чаньсинь, но при этом бросил взгляд на Сюаньюаня Юя. Ему всё чаще казалось, что каждый раз, встречая этого хитрого лисёнка с четвёртым принцем, она проявляет особые эмоции. Или ему показалось?
— Помощь? Ха-ха… — фальшиво рассмеялась Цзо Данцин и парировала: — Не знаю, какими методами воспользовался господин Чаньсинь, чтобы довести седьмого принца до такого состояния. Неужели вы за моей спиной меня очернили?
— Так вот что вас беспокоит, — понимающе кивнул Чаньсинь и спросил: — А если я скажу четвёртой госпоже, как именно действовал, вы выполните своё обещание?
— Нет, не говорите пока. Давайте так: если я угадаю, то всё между нами будет забыто.
С этими словами Цзо Данцин подняла бокал, чокнулась с ним и одним глотком осушила содержимое.
Холодное вино стекало по горлу, изящная шея слегка дрогнула, и бокал опустел.
Чаньсинь лишь безнадёжно махнул рукой — он даже не успел согласиться! Но раз она так настаивает, пусть угадывает.
Увидев, что Чаньсинь молчит, Цзо Данцин прочистила горло и, несмотря на румянец, вызванный алкоголем, произнесла:
— Гадаю, вы не стали напрямую запугивать седьмого принца.
Чаньсинь промолчал, лишь уголки губ дрогнули в улыбке.
— Скорее всего, вы заставили его дать обещание ещё до того, как открыли дверь, верно?
Едва договорив, она невольно икнула и, смутившись, зажала рот ладонью.
— Если не умеешь пить, не стоит притворяться. Четвёртая госпожа так не хочет выполнять обещание? — с досадой вздохнул Чаньсинь и пододвинул ей чашку чая.
Цзо Данцин приняла её и сделала глоток. Сейчас она слишком молода. Раньше, когда она сопровождала Сюаньюаня Юя на пирах, отбивать за него выпивку было делом обычным. Теперь же разум оставался ясным, но тело уже пьянело.
— Неужели я ошиблась? — расстроенно округлила глаза Цзо Данцин.
Чаньсинь, взглянув на её полупьяное состояние, решил смилостивиться:
— Четвёртая госпожа забыла, что седьмой принц — всего лишь ребёнок. Для детей нарушать обещания — самое обычное дело.
Цзо Данцин замерла. Она действительно упустила этот момент. Привыкнув иметь дело со взрослыми, она автоматически стала применять к ребёнку тактику обмена выгодами.
— Хотя я и не запугивал его напрямую, но почти то же самое. Тот малыш уже совсем обезумел от страха в тёмной и вонючей уборной. Когда я вывел его наружу, он в ярости кричал, что сдерёт с вас кожу.
Цзо Данцин онемела.
— Тогда я спросил его, не женщина ли заперла его в туалете, и описал ваши приметы. Он тут же закивал. А потом я сказал ему… — Чаньсинь не выдержал и рассмеялся.
— Я объяснил, что на вас наложена нечистая сила, и любой, кто коснётся вас, будет отправлен мной в Храм Цзинго для изгнания злых духов. Седьмой принц в детстве целый год провёл там на строгой вегетарианской диете и до сих пор этого боится. Поэтому, увидев вас снова, он тут же переменил своё решение.
Цзо Данцин с изумлением смотрела на этого «божественного обманщика», рассказавшего всю правду. Ей хотелось вырвать ему язык!
«Один вдох — две лжи» — точно про таких, как он! Цзо Данцин с трудом сглотнула. Она серьёзно сомневалась, как такой человек вообще стал закрытым учеником Государственного Наставника.
И уж тем более невероятно, что в будущем он сам займёт пост Государственного Наставника Шоубэй.
Внезапно в голове Цзо Данцин мелькнула мысль, полностью перевернувшая все прежние представления.
Если Чаньсинь на самом деле не так беспомощен, как кажется, тогда зачем он заявил, будто у Сюаньюаня Юя нет знака императорской звезды?
На первый взгляд, этот человек гибок и расчётлив. Он вряд ли совершил бы такую глупость, открыто оскорбляя будущего императора. Значит, причина его слов кроется глубже?
Пламя пожара в Башне Чжайсин будто вновь вспыхнуло перед глазами. Цзо Данцин невольно зажмурилась, вспоминая одинокую белую фигуру на крыше…
Она резко распахнула глаза и встретилась взглядом с прекрасным лицом Чаньсиня, на губах которого играла загадочная улыбка.
Теперь она начала подозревать: в прошлой жизни господин Чаньсинь на самом деле притворился мёртвым…
В этот миг раздалась музыка, и пир официально начался. В великолепном дворцовом наряде принцесса Аньнин вышла из внутренних покоев и направилась к месту императрицы-матери и императора, волоча за собой алый шлейф.
Аплодисменты сопровождали каждый её шаг. Цзо Данцин вернулась к реальности и многозначительно посмотрела на Чаньсиня.
Но не только она обратила на него внимание. Взор принцессы Аньнин тоже не покидал Чаньсиня. Особенно когда она проходила мимо его места, в её глазах блеснули слёзы.
Однако, как бы ни была трогательна её грусть, Чаньсинь делал вид, что не замечает её, уставившись в пустую тарелку и не поднимая глаз, пока принцесса не заняла своё место.
Музыка сменилась на звуки цитры, исполняющей мелодию «Высокие горы и журчащие воды». На площадку вышли танцовщицы в лёгких шёлковых одеяниях. Под звуки инструмента они начали изящные движения, перебирая пальцами и ступая на цыпочках.
Гости подняли бокалы, и зал наполнился весёлыми разговорами и звоном посуды.
Цзо Данцин всегда равнодушно относилась к подобным дворцовым пиршествам, где за внешним блеском и кажущейся гармонией скрывались интриги и борьба за власть. После того как она вместе с госпожой Ван совершила несколько обязательных тостов и обменялась вежливыми фразами, она спокойно устроилась на своём месте, наслаждаясь едой.
Но, увы, покой продлился недолго. Пока она с аппетитом пробовала изысканные блюда, принцесса Аньнин, словно услышав чьё-то предложение, вдруг объявила:
— Сегодня собралось столько гостей! Надоело смотреть на одних и тех же танцовщиц. Почему бы вам не показать свои таланты?
Зал взорвался шумом. Выражения лиц молодых господ и благородных девиц разделились: те, у кого были навыки, потихоньку улыбались, а остальные нахмурились.
Императрица Юэ обрадовалась и многозначительно посмотрела на Юэ Дианя. Тот, хоть и был пьян до красноты, но сразу понял намёк тётушки и первым поднялся:
— Позвольте мне, ничтожному, исполнить для принцессы мелодию.
Он достал из рукава короткую флейту — гладкую, блестящую, явно дорогую вещь.
Приложив инструмент к губам и плавно выдохнув, он запел мелодию, от которой в зале воцарилась тишина. Остался лишь томный звук флейты, завораживающий слушателей.
Юэ Диань действительно обладал талантом. Цзо Данцин не впервые слышала его игру — в прошлой жизни на таких пирах тоже. Тогда Цайюань даже шутила, называя его флейту «волшебной палочкой для соблазнения».
Хотя значение этих слов тогда было непонятно, но суть она уловила почти верно.
Так Юэ Диань задал высокую планку, и другие юноши и девушки один за другим выходили демонстрировать свои умения, подогревая интерес гостей.
Когда настала очередь Су Ин, она неожиданно попросила у императора разрешения взять меч одного из придворных стражников.
Император на мгновение задумался, но приказал передать ей оружие. Су Ин поблагодарила и, держа меч, встала в центре зала.
Внезапно застучали барабаны — частые, напряжённые, заставляющие сердце замирать. Цзо Данцин оторвалась от тарелки и огляделась. Удары исходили от Су Лина.
Тот закатал рукава, а алый шёлковый пояс собрал волосы со лба, подчёркивая его белоснежную кожу. Глядя на прекрасное лицо Су Лина, Цзо Данцин невольно согласилась с мнением Чаньсиня — действительно, достойная пара.
Су Ин, увидев, что брат начал ритм, легко ступила ногой и расстегнула свой меховой плащ, обнажив под ним тонкое шёлковое платье. Алый пояс подчёркивал изящные изгибы её тела.
Барабанный ритм постепенно замедлился, и она медленно подняла руку.
— Цзинь! — раздался звон, и клинок вылетел из ножен, сверкнув холодным светом. Гости испуганно ахнули, но Су Ин уже начала кружиться, как ласточка, рассыпая искры клинка.
Все предыдущие выступления были обычными песнями и танцами, но Су Ин выбрала нечто необычное — танец с мечом. Сочетание силы и грации, каждое движение свидетельствовало о её упорстве и мастерстве.
Со временем ритм барабанов становился всё быстрее. Каждый удар Су Лина словно бил прямо в сердце, создавая напряжение перед битвой. Су Ин двигалась всё стремительнее, клинок рассекал воздух, как снежные хлопья. Аплодисменты зрителей нарастали.
Выступление завершилось её высоким прыжком и кувырком в воздухе.
Но в момент приземления меч внезапно выскользнул из её руки. Придворный евнух у трона императора закричал:
— Охрана!
Однако прежде чем стража успела среагировать, клинок полетел прямо в сторону гостей.
Ещё до прыжка Су Ин Цзо Данцин заметила её злобный взгляд в свою сторону. Поэтому, когда меч устремился к её лицу, она даже не дрогнула.
Чаньсинь тоже почувствовал неладное. Его пальцы, сжимавшие бокал, напряглись, и на мгновение он колебался.
— Сестра! — первым вскрикнул Ин Цзинянь с противоположной стороны стола, голос его осип от страха.
Цзо Данцин лишь усмехнулась, наблюдая, как острый клинок летит прямо к её переносице.
Чаньсинь глубоко вдохнул и уже собрался вмешаться.
Но в тот самый миг раздался звонкий стук — маленький бокал ударил меч и сбил его с траектории. Оружие с силой вонзилось в пол.
Гости в ужасе завизжали. Су Ин немедленно опустилась на колени и, дрожа, стала просить прощения:
— Ваше Величество, я нечаянно выронила меч. Прошу наказать меня.
Цзо Данцин не желала смотреть на её притворство и вместо этого повернулась к тому, откуда прилетел спасительный бокал. Су Лин поднял другой бокал и слегка ей улыбнулся.
Значит, это он её спас. Цзо Данцин кивнула и опустила глаза, скрывая свои мысли.
— Это… — императрица Юэ обеспокоенно взглянула на императора, ожидая его решения.
— Э-э… Ты и вправду виновата, но раз твой брат сумел всё исправить, вины с тебя не будет, — махнул рукой император, позволяя Су Ин отойти.
— Благодарю за милость Вашего Величества, — поклонилась Су Ин и направилась к Цзо Данцин, с притворной заботой сказав:
— Прости меня, сестрёнка. Я напугала тебя. Давай я выпью за тебя, чтобы снять испуг?
Цзо Данцин уже открыла рот, чтобы ответить, но Су Ин опередила её:
— Ах! Неужели тебя так напугало, что ты даже не шевельнулась? Что же делать теперь? Неужели ты совсем оцепенела?
Цзо Данцин безмолвно смотрела на неё. Некоторым людям просто нравится говорить за других.
Раз уж Су Ин решила унизить её, почему бы не дать сдачи? Цзо Данцин игриво подмигнула и, улыбаясь, ответила:
http://bllate.org/book/5730/559255
Готово:
