— Шестой принц, вы же только что просили меня сопроводить вас в поисках седьмого принца, — подмигнула мальчику Цзо Данцин и, не давая ему возразить, добавила: — Моё обещание помочь вам найти седьмого принца остаётся в силе.
Услышав это, малыш тут же забыл всё, что собирался сказать, и вместо возражения воскликнул:
— Правда?!
— Конечно, правда! И если я помогу, вы непременно его найдёте.
Сжимая в одной руке куриное бедрышко, мальчик радостно захлопал в ладоши и захихикал:
— Отлично, отлично! Каждый раз он побеждает, а теперь все сладости от матушки достанутся мне!
Вот почему они так усердно играли — оказывается, поспорили.
Детская натура проста и прямолинейна. Услышав, как Цзо Данцин почти пообещала найти седьмого принца, Сюань Цюн тут же позабыл о своём обещании Су Ин и, весело подпрыгивая, спрыгнул со ступеней, схватил Данцин за руку и потянул:
— Пойдём скорее! Быстрее!
— Шестой принц, вы!.. — возмутилась Су Ин, но ничего не могла поделать.
В этот момент подоспела наложница Ци и, увидев Су Ин, сразу же спросила:
— Госпожа Су, ваша двоюродная сестра вернулась? Привела ли она моего сына?
Лицо Су Ин пошло пятнами. Ведь именно она перед наложницей Ци расписывала, какая Цзо Данцин дикарка, выросшая в купеческой семье, и как она груба и неотёсана. Наложница Ци изначально не торопилась искать сына, но, услышав такие речи, испугалась, что эта девчонка испортит её ребёнка, и немедленно отправилась на поиски.
А теперь Цзо Данцин отрицает, что выводила мальчика, — выходит, Су Ин соврала?
Су Ин начала жалеть о своей поспешности, но отступать было поздно, и она упрямо продолжила:
— Двоюродная сестра, ничего страшного, если ты ошиблась. Главное — скорее приведи седьмого принца. Его возраст ещё мал, да и здоровье не очень крепкое; вдруг простудится — будет беда.
«Не очень крепкое здоровье?» — мысленно закатила глаза Цзо Данцин. Если такое здоровье считать слабым, то, видимо, нужно вырастить ребёнка до размеров поросёнка, чтобы оно стало «хорошим».
После этой мысленной реплики она всё же терпеливо ответила:
— Разобрались ли мы или нет — скоро выяснится, как только найдём седьмого принца и спросим у него самого.
Она верила: раз господин Чаньсинь дал слово, значит, обязательно справится с тем маленьким развратником.
— Хе-хе, двоюродная сестра, легко тебе говорить! Сейчас седьмого принца здесь нет, так что, конечно, всё будет так, как скажешь ты… — Су Ин попыталась возразить, но вдруг услышала приближающиеся шаги, а следом — чрезвычайно приятный голос:
— Кто сказал, что седьмого принца здесь нет? Он прямо рядом со мной!
Все разом обернулись в сторону говорившего и увидели юношу в белоснежных одеждах, столь чистых и неземных, будто сошедших с облаков, а рядом с ним — дрожащего, пухленького, круглого, как пирожок, мальчика.
— Юй-эр, куда ты делся?! Почему не предупредил матушку?! — нахмурила брови наложница Ци, явно недовольная и обеспокоенная.
— Ха-ха! Наконец-то поймал тебя! — Сюань Цюн был погружён в собственный мир и, подбежав, схватил Сюаньюй за руку, словно добыл драгоценный трофей.
Сюаньюй безнадёжно позволил себя удерживать, бросил взгляд на Цзо Данцин, и в его узеньких, почти закрытых жирком глазках мелькнула злоба.
Цзо Данцин сделала вид, что ничего не заметила, и, повернувшись к Чаньсиню, сказала:
— Благодарю вас, господин Чаньсинь, за то, что нашли седьмого принца. Иначе мне пришлось бы прыгать в Жёлтую реку, чтобы оправдаться.
— Ты!.. Ты так говоришь, будто я тебя оклеветала! Я же своими глазами видела, как ты увела седьмого принца! Кто знает, что вы там тайком вытворяли! — Су Ин всплеснула руками, её голос стал пронзительным, почти обвиняющим. Она подошла к Сюаньюю и, сменив выражение лица на ласковое, спросила: — Скажи нам, седьмой принц, разве ты не был с этой сестричкой?
К её удивлению, Сюаньюй не только не кивнул, как она ожидала, но и быстро спрятался за спину господина Чаньсиня, громко выкрикнув:
— Нет!.. Я вообще не видел эту сестричку! Я… я сам спрятался!
Су Ин остолбенела. Она подозрительно взглянула на мальчика и наконец замолчала.
— Похоже, двоюродная сестра ошиблась, — легко сказала Цзо Данцин, не давая делу развиваться дальше. — Время уже позднее, давайте скорее идти на пир.
Наложница Ци, убедившись, что оба принца в целости, тоже не стала больше приставать к ней и, взяв детей за руки, направилась обратно в зал.
— Ты!.. На этот раз тебе повезло! — прошипела Су Ин, глядя на невозмутимое лицо Цзо Данцин, но ничего не могла поделать и в бессильной злобе топнула ногой, прежде чем уйти.
— Похоже, ты не слишком популярна, — неожиданно раздался у самого уха Цзо Данцин мягкий голос Чаньсиня.
Цзо Данцин бросила на него ледяной взгляд:
— Господин Чаньсинь, вам ещё говорить! Вы же так напугали седьмого принца, что он теперь вас боится. Похоже, вас тоже не все жалуют.
— По твоим словам, мы с тобой — два сапога пара. Даже можно сказать, созданы друг для друга, — Чаньсинь, казалось, вовсе не обиделся на её сарказм и продолжал улыбаться.
«Созданы друг для друга?» — Цзо Данцин сдалась. Логика этого человека была совершенно непостижима.
Не желая больше тратить время на пустые разговоры, она развернулась и направилась к двери павильона. Но едва она сделала шаг, как позади раздался знакомый голос:
— Данцин?
Старая госпожа Ин прищурилась, неуверенно глядя на знакомую фигуру впереди.
Цзо Данцин обернулась и увидела старую госпожу Ин и высшую наложницу Ин Ваньцин. Наконец-то пришла бабушка. Она как раз думала, почему не видит старую госпожу и Цзиняня. Теперь, увидев их вместе с Ин Ваньцин, поняла: они сначала зашли в павильон Чэнцянь, а потом пришли сюда.
— Приветствую вас, высшая наложница, — Цзо Данцин почтительно поклонилась Ин Ваньцин. В присутствии посторонних в дворце церемонии нельзя пренебрегать.
— Вставай. Время уже позднее, пир вот-вот начнётся. Пойдёмте внутрь, поговорим там, — сказала Ин Ваньцин, и на её лице невольно появилась тёплая улыбка. Она слегка повернула голову и заметила стоявшего рядом с Данцин в белоснежных одеждах господина Чаньсиня.
— Неужели это… господин Чаньсинь? — удивилась она. Господин Чаньсинь редко показывался при дворе; его можно было увидеть разве что на дне рождения императрицы-матери или на главных праздниках Шоубэя.
— Господин Чаньсинь? — старая госпожа Ин тоже обернулась. Из-за сумерек она сначала не обратила внимания, но теперь, приглядевшись, узнала юношу, который когда-то привёз Цзиняня домой.
— Цзинянь, иди скорее поблагодари господина Чаньсиня, — сказала старая госпожа, всегда помнившая добро. — В прошлый раз именно он спас тебя. Господин Чаньсинь — твой благодетель, непременно вырази ему признательность.
— Ах, госпожа, не стоит так церемониться. Время уже позднее, давайте сначала пройдём внутрь, — сказал Чаньсинь, поддерживая слова Ин Ваньцин, и перед тем, как уйти, многозначительно улыбнулся Цзо Данцин.
Старой госпоже ничего не оставалось, кроме как взять Цзиняня за руку и войти в зал. Пройдя несколько шагов, она опустила глаза и увидела, что лицо внука нахмурено и явно недовольно.
— Что случилось? На кого ты сердишься? — спросила она. Ведь сегодня день рождения принцессы Аньнин, и такое унылое выражение лица совсем неуместно.
— Мне не нравится этот господин Чаньсинь, бабушка. Не заставляй меня благодарить его, — надулся Цзинянь. Видя, как тот следует за его двоюродной сестрой и ухмыляется так недобро, ему стало крайне неприятно.
— Как ты можешь так говорить! Если бы не господин Чаньсинь, тебя бы сейчас здесь не было! За каплю доброты отплати целым источником! А уж за спасение жизни — тем более! — строго сказала старая госпожа. Хотя она и баловала Цзиняня, в вопросах принципа никогда не шла на уступки.
— Я… — Цзинянь замолчал, но про себя подумал: «Меня спасла сестра, а не этот шарлатан!»
Тем временем Чаньсинь, уже усевшись на своё место, чихнул и с недоумением подумал: «Неужели кто-то обо мне говорит?» Он невольно посмотрел в сторону Цзо Данцин и, к своему удивлению, заметил нечто странное.
Цзо Данцин вернулась к госпоже Ван, слушая её наставления, но взгляд её блуждал по залу. Вдруг она заметила, как Су Ин сидит рядом с Сюаньюанем Юем и о чём-то весело беседует.
Если бы это была она в прошлой жизни, увидев такую сцену, наверняка бы залилась ревностью.
Цзо Данцин горько усмехнулась. Сегодня же она испытывала лишь отвращение, словно наблюдала за парочкой предателей.
Су Ин, покраснев от смущения, смеялась и налила Сюаньюаню Юю вина. Когда он взял чашу, его пальцы случайно коснулись её гладкой кожи, и внезапная теплота пронзила Су Ин до сердца. Она опустила голову ещё ниже и, прикрывая рот, тихо засмеялась:
— Четвёртый принц, у вас прекрасная выносливость! Я видела, как племянник императрицы уже свалился под стол от вашего вина.
— Господин Юэ сам вызвался состязаться со мной в выпивке, так что пришлось «пожертвовать жизнью ради друга», — усмехнулся Сюаньюань Юй. — Но, госпожа Су, вы так часто наливаете мне вино… Неужели и вы хотите меня опоить?
— Фу, как вы можете так думать! Я искренне восхищаюсь вами, поэтому и наливаю. Неужели вы меня так неправильно поняли? — Су Ин прикусила губу и обиженно посмотрела на него.
— Ха-ха, шучу, госпожа Су, не принимайте всерьёз, — рассмеялся Сюаньюань Юй. — Просто я сейчас слышал от пятого брата, что у вас возник конфликт с вашей двоюродной сестрой?
Он указал пальцем в сторону Цзо Данцин.
Су Ин при этих словах вспыхнула от злости. Её план провалился, и вместо победы она лишь стала посмешищем для наложницы Ци.
Увидев её мрачное лицо, Сюаньюань Юй понял, что она всё ещё затаила обиду. Он сделал глоток вина и, наслаждаясь вкусом, прищурился:
— Такая дерзость по отношению к старшей сестре… Похоже, её действительно пора хорошенько воспитать.
Су Ин, услышав эти слова, решила, что четвёртый принц на её стороне, и растроганно залилась слезами.
— Четвёртый принц, вы так мудры! Моя двоюродная сестра… наверное, слишком долго жила на стороне, поэтому у неё совсем нет воспитания. Она даже своей родной матушке грубит, не говоря уже обо мне, простой двоюродной сестре.
Сюаньюань Юй презрительно фыркнул:
— Так она выросла на стороне?
— Да, четвёртый принц, вы ведь недавно приехали в Фу Ду и не знаете. Всё произошло из-за нерадивых слуг: в четыре года мою сестру потеряли, и её подобрала купеческая семья в Ли Чэне. Ах, в таких мелких домах и выросла такая дикарка.
— Дикарка? — Сюаньюань Юй с интересом повторил это слово. Действительно, очень метко сказано. Она даже перед ним осмелилась говорить о «сильный съедает слабого» — наивна до смешного.
Подумав об этом, он повернулся к Су Ин и всё так же мягко улыбнулся:
— Раз она такая дикая, позвольте мне сегодня вечером помочь вам её немного «воспитать».
— Правда?! — глаза Су Ин загорелись радостью, но, осознав, что проявила слишком много эмоций, она кашлянула, чтобы скрыть смущение: — Э-э… В таком случае, благодарю вас за помощь. Уверена, моя сестра потом будет вам бесконечно признательна.
— Будем надеяться, — кивнул Сюаньюань Юй и весело рассмеялся.
Цзо Данцин время от времени следила за их разговором. Заметив, как Сюаньюань Юй с недобрым блеском в глазах посмотрел в её сторону, она тут же отвела взгляд.
http://bllate.org/book/5730/559254
Готово:
