— Не сходить ли мне к старой госпоже и попросить прислать ещё людей? — осторожно спросила Хунсинь.
— Нет, нельзя тревожить бабушку. Тётушка Хунсинь, вы ведь помните: в конце концов, я ношу фамилию Цзо, а не Ин, — с горечью покачала головой Цзо Данцин. Сейчас на неё уже положили глаз госпожа Су и весь род Су; если только не будет крайней нужды, она не хотела втягивать в это Фугонский герцогский дом.
— Вы правы, госпожа… Эх… Я поняла. Отныне будем осторожны, — вздохнула Хунсинь, выслушав слова Данцин.
Воск стекал по алому телу свечи и, не успев долететь до подсвечника, уже застывал. В мерцающем свете три женщины — хозяйка и две служанки — ворочались, не находя покоя, как и предсказывала Цзо Данцин.
Эта ночь обещала быть бессонной.
На следующий день
Госпожа Ван с двумя сыновьями восседали в главном зале, слушая, как управляющий Цзо перечислял убытки прошлой ночи.
Когда управляющий упомянул о женском трупе, найденном в дровяном сарае, взгляд госпожи Ван резко скользнул к Цзо Шэнмину. Она слышала о деле с наложницей Цюй, но из-за суеты, устроенной горничными Даньфэн и Данцин, ей было не до этого. Она решила, что раз Цюй — наложница второго сына и приданная служанка госпожи Су, пусть уж второй двор сам разбирается. Кто бы мог подумать, что всё закончится пожаром! До Нового года рукой подать, а в доме всё больше и больше неприятностей.
Госпожа Ван тяжело вздохнула и прочистила горло:
— Выяснили, кто это?
— Доложу почтеннейшей бабушке: на ней была одежда наложницы Цюй. Возможно… возможно, она сама наложила на себя руки от стыда и страха, — управляющий не находил лучшего объяснения и решил отделаться этим предположением.
— А стражники?! Они что, ели сено вместо ужина?! Как можно не услышать такого шума?! — гневно вскричала госпожа Ван. Два юных слуги, стоявшие на коленях в зале, тут же бросились ниц.
— Простите, бабушка! Мы сами не понимаем, как уснули… Но ведь в том сарае сидели не только наложница Цюй, но и её горничная Цюйшань!
— Так где же Цюйшань?! — вспыхнула госпожа Ван. Труп был один. Значит, вторая либо сбежала, либо… Исчезла призрачно? От этой мысли у неё по спине пробежал холодок. Однако прежде чем слуги успели ответить, снаружи раздался пронзительный плач девочки:
— Верните мне маму! Верните! Это вы её убили! Все вы!
Среди этого крика слышались отчаянные попытки слуг удержать её:
— Пятая госпожа, вы не можете войти! Пожалуйста, не входите!
Глава сто семнадцатая: Неожиданная находка
— Кто там шумит?! — голос госпожи Ван не выдавал ни капли сочувствия.
Управляющий задержал дыхание и торопливо приказал слугам ввести шумевшую внутрь.
— Не трогайте меня! Мне не нужны ваши руки! — Цзо Данцинь втащили в зал, вырываясь из рук слуг. Увидев госпожу Ван, она сразу же рухнула на колени и, стуча лбом о пол, рыдала:
— Прошу… прошу бабушку… защитить… вашу внучку.
— Хватит! До праздника рукой подать, а ты тут воёшь, словно одержимая! — Госпожа Ван прекрасно знала, зачем пришла пятая внучка, и недовольно посмотрела на неё, мысленно ругая эту глупышку за то, что та не понимает, когда нужно молчать и не выставлять семью на посмешище.
— Бабушка, защитите меня! Они оклеветали мою мать и убили её! Прошу вас, разберитесь! — сквозь слёзы Цзо Данцинь указала пальцем на управляющего, и в её глазах пылала ненависть.
Личико девочки было мертвенно бледным, глаза запали от бессонницы, а выражение лица сделало её похожей на демона из Преисподней. Даже пожилой управляющий невольно вздрогнул от страха.
— Не позорь семью! — Цзо Шэньюй вскочил с места, гневно уставившись на младшую дочь. Он не мог понять, как его обычно послушная девочка превратилась в это чудовище.
— Отец! Защитите маму! Она не изменяла! Её оклеветали! — сквозь слёзы выкрикнула Цзо Данцинь. Всё, что случилось прошлой ночью, всплыло перед глазами: как чужие люди вломились в комнату, вытащили её полуодетую мать и избили… Сердце её разрывалось от боли.
Это был самый страшный кошмар в её жизни. Каждый раз, закрывая глаза, она видела, как мать с трудом шевелит губами, беззвучно произнося: «Беги!»
Потом Ся Лян быстро среагировала и потащила её к второму господину просить милости. Но, увы… Когда появился отец, всё стало только хуже.
Цзо Данцинь чувствовала, как в голове гудит, но была ещё слишком молода, чтобы понять все эти интриги. Она просто верила, что мать оклеветали слуги.
Её слёзы и мольбы не вызвали у госпожи Ван ни малейшего сострадания. Особенно режущими показались слова «изменяла». Госпожа Ван махнула рукой и приказала нянькам:
— Пятая госпожа так расстроена смертью наложницы Цюй, что потеряла рассудок. Отведите её, пусть врач осмотрит.
— Я не уйду! Бабушка! Я не уйду! Вы должны мне поверить! — кричала Цзо Данцинь, но вдруг почувствовала укол в нежную кожу предплечья. Она уже собиралась закричать, но нянька быстро зажала ей рот.
От шока и нехватки воздуха девочка потеряла сознание и безвольно обмякла в руках слуг.
— Ну и жалость, конечно, — с холодной насмешкой произнесла госпожа Ци, краем глаза поглядывая на Цзо Шэньюя. — Скажи-ка, второй брат, почему сегодня не видно второй сестры?
— Э-э… Она нездорова, поэтому… — неловко пробормотал Цзо Шэньюй. Его законная жена больна, а наложница изменила… Похоже, год выдался неудачный.
Не дав ему договорить, госпожа Ци перебила:
— Ой-ой! Раньше первая сестра всё время болела и не приходила, теперь первая сестра здесь, а второй не видно. Неужели болезнь заразна?
С этими словами она прикрыла лицо веером и звонко рассмеялась. Третий господин Цзо Шэнци лишь формально прокашлялся, давая понять жене замолчать.
— Ты! Да заткнись уже своей языком! — одёрнула её госпожа Ван. Госпожа Ци изобразила смущение и тут же подскочила к бабушке, чтобы заискивающе загладить свою вину.
Цзо Сюаньин сидел рядом с госпожой Лань и сжимал кулаки от злости. Если бы не забота матери о четвёртой сестре, они бы вообще не появились здесь сегодня. А тут госпожа Ци ухитрилась вставить свои колкости.
— На что ты смотришь? — раздался рядом звонкий девичий голос. — Ведь это всего лишь осенняя саранча, которой осталось прыгать совсем недолго.
Цзо Сюаньин обернулся и увидел, что к нему подошла Цзо Данцин с Бай Сюань и Хунсинь.
Проходя мимо него, она бросила эту фразу и тут же сменила выражение лица на светлое и радостное, поспешив к госпоже Ван:
— Внучка опоздала! Простите, бабушка!
— А, четвёртая внучка… А ваш двор не пострадал прошлой ночью?
— Благодаря бабушке — всё в порядке. Вы же сами посылали нянь спросить. Просто шум был такой, что не уснёшь. Пришлось поваляться подольше, вот и проспала. Бабушка, не думайте, что я нарочно!
Цзо Данцин приняла вид капризной девочки, отчего госпожа Ван лишь улыбнулась.
— Кто тебя винит? Главное, что цела.
— Тогда я спокойна. Но вчера няньки ушли так быстро, что я даже не успела спросить, что случилось. Как так вышло, что вдруг загорелось?
Говоря это, она встретилась взглядом с госпожой Ван, и в её глазах читалась искренняя тревога.
Госпожа Ван вспомнила доклады нянь, которые ходили по дворам: кроме Хуэйсиньцзюй, все проснулись от пожара.
Цзо Данцин, наблюдая за выражением лица бабушки, поняла, о чём та думает. Госпожа Су устроила такую ловушку, что спокойно спать было невозможно. Да и убийцы, наверное, долго ждали своего часа, не говоря уже о том, чтобы отправить людей ловить изменницу.
При этой мысли Цзо Данцин едва не рассмеялась.
— Что случилось? Обычная неосторожность в сарае. Всем троечным слугам — штраф в три месяца жалованья! — холодно объявила госпожа Ван. Слуги на коленях начали кланяться и причитать.
— Довольно шума! Выведите их! Вот вам пример, что бывает с теми, кто плохо работает! — раздражённо махнула рукой госпожа Ван. Управляющий поспешил приказать вывести стражников прошлой ночи.
Как и ожидала Цзо Данцин, госпожа Ван не обмолвилась ни словом ни о смерти наложницы Цюй, ни о пропаже Цюйшань.
Семья продолжила завтракать, будто никто и не заметил, что за столом не хватает нескольких человек.
После завтрака Цзо Данцин с Бай Сюань направлялись обратно. Проходя мимо места пожара, они увидели лишь пепелище. Слуга, охранявший руины, увидев четвёртую госпожу, поспешил подойти с поклоном:
— Четвёртая госпожа, зачем вы сюда зашли? После вчерашнего пожара здесь грязно. Лучше уйти куда-нибудь в другое место.
Цзо Данцин взглянула на этого слугу. Лицо казалось знакомым. Его звали Чэнь Юн. В следующем году его должны были повысить и отправить работать в лавки дома Цзо.
А сейчас Чэнь Юн, всё ещё простой работник, загораживал от неё белую ткань, накрывающую труп за обломками стены.
— Ага, просто любопытно посмотреть. Такой большой пожар… Никто не погиб? — с лукавой улыбкой спросила Цзо Данцин.
— Э-э… — Чэнь Юн почесал затылок, не зная, что ответить. — Один слуга, наверное, не успел выбраться… Вы же понимаете, огонь был такой, что никто не решался вбегать.
— Понятно, — кивнула Цзо Данцин и игриво подмигнула. — Тогда не мешаю тебе работать. Пойдём, Бай Сюань.
— Идём! — весело отозвалась Бай Сюань и, уходя, пробормотала себе под нос: — Как он может быть таким взрослым и всё ещё простым работником?
Цзо Данцин услышала это и убедилась в своей догадке. Хотя сама она почти не помнила этого человека — он стал ей знаком лишь после перехода в лавки.
Вдруг Хунсинь добавила:
— Он раньше всегда служил третьей госпоже. Интересно, почему его вдруг перевели сюда?
Эти слова словно молния ударили Цзо Данцин.
— Тётушка Хунсинь, вы знали этого человека? — удивлённо спросила она.
— Конечно! В те времена, когда ещё была жива госпожа Юэ, а третья госпожа не сошла с ума, он служил у второй госпожи. Потом госпожа Юэ погибла, и я ушла. Вернувшись недавно, я пару раз его видела. Теперь он присматривает за третьей госпожой. Ну а что делать… Третья госпожа не в своём уме, ей нужен сильный человек рядом…
Дальнейшие слова Хунсинь Цзо Данцин уже не слушала. В голове звучала только одна фраза: «Он служил у второй госпожи».
Она задумалась на мгновение, затем повернулась и посмотрела на могучего мужчину, сидевшего среди руин. На лице её появилась зловещая улыбка.
— Гос… госпожа, с вами всё в порядке? — Бай Сюань снова увидела эту привычную улыбку и невольно сглотнула.
— Всё хорошо. Тётушка Хунсинь, у меня к вам есть одна просьба: пойдите и сообщите бабушке кое-что от меня, — сказала Цзо Данцин, сжимая руку Бай Сюань, чтобы та успокоилась.
— Конечно, госпожа! Что прикажете передать?
— Попросите выяснить происхождение этого Чэнь Юна. Особенно интересно, чем он занимался до того, как вторая госпожа вышла замуж за нашего отца, — сказала Цзо Данцин, бросив взгляд на тень, едва видневшуюся за обломками стены — чёрное пятно, похожее на ступню. В душе она горько усмехнулась: вот каково положение наложницы — даже в смерти её заворачивают лишь в циновку.
http://bllate.org/book/5730/559246
Готово:
