— Как там та девчонка Цайюань?
— Не знаю, госпожа. Я лишь передала вознице, чтобы он присматривал, но пока вестей нет.
Возница, которого обычно посылали с Цзо Данцин, был назначен старой госпожой. Когда Сяо Коуцзы не было рядом, Бай Сюань обычно поручала ему всё, что требовало мужских рук.
— Уже столько времени прошло — пора бы уже известие прийти. Ладно, ступай сейчас и скажи ему: пусть пока забудет про Цайюань и сначала постарается вызволить Цюйшань.
— Госпожа, вы сами не пойдёте? А вдруг наложница Цюй начнёт болтать лишнее?
Бай Сюань с тревогой смотрела на Цзо Данцин, спокойно сидевшую в кресле и не проявлявшую ни малейшего желания вставать.
— Пойти? Если я пойду, у неё как раз и будет повод что-то сказать. Хе-хе… Цюйшань намекнула ей довольно деликатно. Как ты думаешь, разве наложница Цюй действительно не знает, что слугу из дома увезли из-за моих неприятностей? Именно потому, что она знает, она решила, будто госпожа Су собирается меня уничтожить, и поэтому расслабилась.
Даже сама Цзо Данцин не ожидала, что госпожа Су, не ударив раньше, сразу нанесёт такой мощный удар.
— Но если она вспомнит, как мы тогда намекали ей… разве это не опасно?
Бай Сюань всё ещё не могла успокоиться.
— Насколько можно доверять словам осуждённой? Как и в случае с Цайюань, которая утверждала, будто видела тебя в уезде Суй, — все сочли это лишь отчаянной попыткой спастись. К тому же… я уже и так порвала все отношения с моей достопочтенной матушкой.
При этих словах в глазах Цзо Данцин мелькнула жажда мести, смешанная с диким удовольствием.
Столько времени она притворялась — и уже порядком устала от этой маски!
«Клац-клац…» — за окном вдруг раздался странный звук, будто кто-то лёгкими ударами пальцев подавал условный сигнал.
— Кто там? — Бай Сюань быстро подошла к окну и приоткрыла створку. Перед ней предстал профиль Вэй Кэ — суровый и красивый.
Увидев, что окно открыла именно Бай Сюань, Вэй Кэ чуть заметно нахмурился и тихо спросил:
— Твоя госпожа дома?
Несмотря на раздражение от его тона, Бай Сюань послушно обернулась:
— Госпожа, это Вэй Кэ.
Вэй Кэ? Цзо Данцин не ожидала, что он сам явится к ней, не дожидаясь её зова. Она заподозрила, что за ней следят люди Линъе, но не знала, какую роль играет здесь Вэй Кэ. Подойдя к окну, она ещё не успела ничего сказать, как Вэй Кэ поднял с земли человека с изуродованным кровью лицом и тихо произнёс:
— Это ведь твой человек?
Бай Сюань прищурилась, пытаясь разглядеть в тусклом лунном свете:
— Это… возница Лао Хуан! Он… неужели мёртв?
— Пока нет, но долго ему не протянуть. Я нашёл его у западного двора дома Цзо.
Обязанность Вэй Кэ ограничивалась лишь защитой Цзо Данцин, поэтому он изначально проигнорировал возницу. Однако, затаившись у ограды дома Цзо, он увидел, как четверо или пятеро убийц напали на этого человека и унесли с собой полумёртвую девушку. Тогда он и понял, что дело серьёзное, и поспешил сообщить.
Глядя на окровавленное лицо возницы, сердце Цзо Данцин похолодело. Похоже, она всё же недооценила ценность Цайюань и методы госпожи Су.
Теперь, когда её человек погиб при загадочных обстоятельствах, старая госпожа наверняка обратит внимание. Цзо Данцин нахмурилась, внимательно осмотрела Вэй Кэ, потом перевела взгляд на фигуру, которую он держал, — ростом и сложением похожую на возницу — и внезапно спросила:
— Ты умеешь искусством грима?
Сто шестнадцатая глава: Пожар во внутреннем дворе
— Гримом? Ты даже знаешь об этом? — Вэй Кэ пристально взглянул на Цзо Данцин, наконец поняв, почему глава так высоко её ценит.
— Да, мне как-то довелось услышать об этом. А ты, Вэй-господин, разбираешься в этом?
Она была обязана поблагодарить Цайюань: ранее Цзо Данцин почти ничего не знала о таких таинственных искусствах. Лишь увидев, как Цайюань скрывала шрамы на лице Цзо Данфэн, она поняла, что в мире существуют подобные чудеса.
— Теперь всё ясно. Раз так приказывает госпожа, Вэй Кэ исполнит. Однако… боюсь, готовой маски сейчас не сделать — сначала нужно снять слепок с лица.
— Хорошо, постарайся побыстрее. Я скажу бабушке, что дядя Хуан сильно перепугался во время моего несчастья и ему нужно отдохнуть. Когда всё будет готово, пусть он вновь появится рядом со мной. Но… — Цзо Данцин сделала паузу и продолжила: — Сегодня ночью мне нужна ещё одна твоя услуга.
Она поманила Вэй Кэ пальцем. Тот тут же наклонился, и она прошептала ему на ухо приказание. Вэй Кэ кивал, внимательно слушая.
Выслушав всё, Вэй Кэ исчез в ночи, словно призрак. Цзо Данцин кивнула Бай Сюань, чтобы та закрыла окно. Холодный ветер всё ещё витал в комнате, заставляя мурашки бежать по коже.
— Госпожа, кто же защищает ту девчонку Цайюань? — Бай Сюань, накидывая на Цзо Данцин тёплый халат, не могла скрыть недоумения.
— Кто знает, — с иронией ответила Цзо Данцин, думая про себя: неужели раны Цзо Данфэн ещё не зажили, и ей пришлось оставить того человека для лечения?
Это был лишь один из возможных вариантов. Также нельзя было исключать, что госпожа Су нашла в Цайюань другую пользу.
Разгадать загадку сейчас было невозможно, зато она уже потеряла своего человека. Цзо Данцин почувствовала усталость и махнула рукой:
— Поздно уже. Я устала. Ложимся спать.
— Сейчас спать? А вдруг старая госпожа пошлёт за вами? — вмешалась Хунсинь. Ведь в павильоне Чуньнуаньгэ произошло нечто серьёзное.
— Тогда будем решать по обстоятельствам. Бабушка так любит сохранять лицо, что, скорее всего, захочет, чтобы никто об этом не узнал. Успокойся и ложись спать.
Раз госпожа так сказала, Хунсинь и Бай Сюань не смели возражать. Они поспешили помочь ей умыться и задули свечи.
Но в тот самый миг, когда свет погас, снаружи раздался пронзительный, истошный крик, похожий на визг закалываемой свиньи. По голосу можно было угадать наложницу Цюй, но он звучал так хрипло и ужасно, что волосы на голове становились дыбом.
Бай Сюань инстинктивно спрятала голову под одеяло, радуясь, что послушалась госпожу и не пошла туда. Иначе, увидев всё собственными глазами, она, наверное, до сих пор бы дрожала от ужаса.
Луна, холодная, как вода, залила серебристым светом крышу дровяного сарая в доме Цзо.
В темноте чёрная фигура ловко взлетела на стропила, припала к черепице и осмотрела охрану — слуг и нянь, расставленных вокруг. Убедившись в их расположении, он незаметно вывел из строя одного за другим.
«Скри-и-и…» — дверь сарая медленно отворилась. Внутрь упала гигантская тень, смешавшись с лунным светом. В углу, прижавшись друг к другу, сидели две женщины. Одна — с распухшим до неузнаваемости лицом — была наложница Цюй. Другая, получившая удары палками и едва живая, — Цюйшань, та самая, что просила помощи.
— Кто… кто ты?! — в отчаянии воскликнула наложница Цюй, решив, что госпожа Су тайно приказала её убить.
Тень не ответила, а лишь, словно призрак, скользнула к ним и взмахнула рукой. Мелькнул серебристый блеск.
— А-а! — завизжала наложница Цюй и инстинктивно потянула Цюйшань перед собой, как щит.
— Ты!.. — Цюйшань с изумлением посмотрела на неё, а затем почувствовала ледяное лезвие, вонзившееся ей в живот.
От шока она сразу потеряла сознание.
Наложница Цюй, увидев это, поспешила отползти назад. Но когда она уже ждала, что тень сейчас нападёт на неё, он вдруг поднял Цюйшань, а затем бросил в наложницу Цюй горсть какого-то порошка.
Не успев понять, что это, она вдохнула его и тут же провалилась в темноту.
Убедившись, что наложница без сознания, тень вынес Цюйшань из сарая и бросил на пол горящее огниво.
Громкий звон медных гонгов разорвал ночную тишину, а небо озарили языки пламени.
Бай Сюань, только что уснувшая, проснулась от криков «Пожар!». Она резко открыла глаза, и её первая мысль была:
— Госпожа! С вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — ответила Цзо Данцин совершенно бодрым голосом, будто и не спала вовсе.
— Вы уже проснулись? — Бай Сюань знала, что госпожа спит чутко, и поспешила встать с лежанки у двери, чтобы выйти и посмотреть, насколько сильный пожар.
— Не волнуйся, до нас огонь не дойдёт. Пока не выходи, — остановила её Цзо Данцин.
Хунсинь тоже уже проснулась и собиралась зажечь свет, но госпожа и её остановила.
— Госпожа, где горит? Вы знаете? — Бай Сюань всё же вошла в спальню и в темноте едва различала силуэт Цзо Данцин, прислонившейся к лежанке.
— Да, это я велела Вэй Кэ поджечь.
— Что?! — Бай Сюань аж подпрыгнула. — Так вы ещё и велели нам ложиться спать, зная про такое!
Она уже собиралась упрекнуть госпожу, но та мягко засмеялась:
— Именно поэтому и велела вам лечь. Иначе, когда сюда придут управляющие и слуги, увидят нас одетыми и собранными и сразу заподозрят, что пожар связан с нами.
Бай Сюань всё поняла. Но всё же не удержалась:
— Зачем вы это сделали? Ведь Цюйшань всего лишь служанка — бабушка и не заметит, если её не станет.
— Я пока не хочу преждевременно раскрываться перед бабушкой. Да и лицо наложницы Цюй мне порядком надоело, — Цзо Данцин пожала плечами и зловеще улыбнулась. Кроме наложницы Цюй, ещё столько отвратительных физиономий: госпожа Су, Цзо Шэнмин, её «любимая» сестра… Всё это давно вызывало у неё тошноту.
— Э-э… — Бай Сюань кивнула и спросила: — А что теперь будет с Цюйшань? Куда Вэй Кэ её увёз?
— Не волнуйся. Сяо Коуцзы найдёт, где её спрятать. А пока займёмся своими делами.
— Слушаюсь, госпожа, — Бай Сюань энергично закивала. Госпожа всегда держала слово.
Пока они разговаривали, в дверь постучали. Хунсинь пошла открывать.
— Бай Сюань, теперь можно зажечь свет, — тихо сказала Цзо Данцин, растрёпав волосы, чтобы выглядело, будто она только что проснулась.
Пришла няня из свиты госпожи Ван, чтобы узнать, не напугались ли они.
Цзо Данцин, опираясь на Бай Сюань, сошла с постели и с видом испуганной девушки спросила:
— Мне приснилось, будто кричали «пожар»… Неужели правда?
— Э-э… Четвёртая госпожа, не беспокойтесь. В дровяном сарае загорелось. Старая госпожа прислала меня предупредить вас быть осторожнее с огнём.
— О, вот как… А почему вдруг загорелось?
Цзо Данцин делала вид, что ничего не знает. Няня запнулась и не могла толком объяснить.
— Чего ты запинаешься? Госпожа спрашивает! — вмешалась Бай Сюань, застёгивая пуговицы на халате Цзо Данцин.
Увидев, что они явно только что проснулись и никуда не выходили, няня поспешила уйти под любым предлогом.
Хунсинь закрыла дверь и с облегчением вытерла пот со лба.
— Чего бояться? Успокойся, няня Хунсинь. Способности Вэй Кэ таковы, что он, наверное, уже далеко за пределами дома Цзо.
Цзо Данцин преувеличивала, лишь чтобы успокоить её.
— Вы правда доверяете Вэй-господину? — Хунсинь всё ещё сомневалась.
— Хотелось бы не доверять, но сейчас нет никого надёжнее. Придётся использовать его. Не знаю, какие планы у Линъе, но по крайней мере он не желает мне зла. Раз уж я выбрала союз с ним, придётся идти до конца.
http://bllate.org/book/5730/559245
Готово:
