Видя, что госпожа Лань всё ещё тревожится и собирается расспрашивать подробнее, Цзо Сюаньин поспешил перевести разговор в другое русло:
— Главное, что всё обошлось. Кстати, слышал, бабушка тоже вызвала младшую сестру Фэн?
— Да, верно. И ещё… когда Цинцин возвращалась из главного дома, ей показалось, будто она увидела…
— Увидела что? — одновременно переспросили госпожа Лань и Цзо Сюаньин, нахмурившись и невольно затаив дыхание.
— Мы с госпожой видели, как с ограды двора прыгнула чёрная тень! — выпалила Бай Сюань, не дожидаясь окончания фразы хозяйки.
Госпожа Лань и Цзо Сюаньин переглянулись и оба нахмурились.
— Чёрная тень? В такую глубокую ночь не воспользоваться парадными воротами, а лезть через стену? Сюаньин, ты не знаешь, кто это мог быть? — по привычке спросила госпожа Лань своего приёмного сына, но тот лишь покачал головой.
— Я тоже не знаю. Четвёртая сестра, а ты видела, куда направилась та тень?
Недаром Цзо Сюаньин слыл проницательным: он сразу задал самый важный вопрос.
Цзо Данцин именно этого и ждала. Она незаметно подала знак Бай Сюань, и та тут же поняла, что от неё требуется.
— Докладываю молодому господину: мне показалось, будто тень направилась в сторону покоев наложницы Цюй.
— Что?! Он пошёл в Чуньнуаньгэ? Вы точно разглядели — мужчина или женщина? — лицо госпожи Лань мгновенно изменилось.
Цзо Данцин опустила глаза, внимательно наблюдая за её реакцией. Похоже, они думали об одном и том же.
Бай Сюань, уловив намёк госпожи Лань, тут же всё поняла. Она с трудом сглотнула, растерянно глядя на свою хозяйку, и в её взгляде читалась тревога: «Госпожа, будем ли мы вмешиваться?»
Цзо Данцин почти незаметно покачала головой, подошла к госпоже Лань и взяла её под руку:
— Ночь слишком тёмная, я тоже ничего не разглядела. Но… по движениям — скорее всего, это был не женский силуэт.
— Странно, сегодня вечером я вообще не видела наложницу Цюй, — вспомнила госпожа Лань, пытаясь припомнить, встречала ли она Цзо Данцинь с матерью в главном доме.
— Пятая сестра недавно совершила такой серьёзный проступок, что, конечно, не осмелилась явиться к бабушке. Матушка зря волнуетесь, — утешающе произнёс Цзо Сюаньин, бросив на Цзо Данцин многозначительный взгляд, в котором мелькнула сталь.
— Да, пожалуй, ты прав, — кивнула госпожа Лань, немного успокоившись.
— Теперь, когда с четвёртой сестрой всё в порядке, матушка может спокойно возвращаться, — вновь сменил тему Цзо Сюаньин, явно не желая иметь ничего общего с этим незваным гостем.
— Хорошо. Поздно уже. Хунсинь, проводи, пожалуйста, тётю и старшего брата обратно, — сказала Цзо Данцин, прекрасно понимая, что Цзо Сюаньин сердится на неё за то, что она втянула госпожу Лань в это дело. В душе она лишь горько усмехнулась: действительно, рассчитывать можно только на себя.
— Не стоит утруждать Хунсинь. Я сам провожу матушку, — любезно отказался Цзо Сюаньин и собрался уходить вместе с госпожой Лань.
Госпожа Лань явно переживала. Она оглянулась на Цзо Данцин и встретилась с её спокойной, уверенной улыбкой. Поколебавшись мгновение, она всё же ушла.
Проводив их взглядом, Бай Сюань закрыла дверь и недовольно фыркнула:
— Жаль, что старшая госпожа хотела за нас заступиться, а старший молодой господин совсем не хочет в это вмешиваться.
— На других полагаться нельзя. Нельзя винить никого, кроме себя, — сказала Цзо Данцин, похоже, совершенно не заботясь об этом. Ведь она уже сделала всё, что могла.
— Да… Но, госпожа, по словам старшей госпожи выходит, будто этот человек как-то связан с наложницей Цюй? — осторожно спросила Бай Сюань.
— Связан или нет — трудно сказать. Но одно ясно: эта ночь точно не будет спокойной, — Цзо Данцин подняла глаза к окну. Холодный лунный свет озарял двор, оставляя на земле ледяную белизну.
В этот момент за пределами двора появилась маленькая чёрная точка. Она быстро приближалась, бежала всё быстрее и быстрее, пока Цзо Данцин не узнала в ней лицо Цюйшань.
— Спасите! Госпожа, четвёртая госпожа, спасите!
— Открой дверь, — приказала Цзо Данцин Бай Сюань.
Та немедленно повиновалась. Скрипнула дверь, и в следующее мгновение маленькая фигура бросилась прямо в объятия Цайюань. Волосы у неё растрепались, один башмачок потерялся в бегстве, а обнажённая ступня покраснела от холода.
Увидев Цзо Данцин, она тут же вырвалась из объятий Цайюань и упала к ногам госпожи, крепко обхватив её ноги и отказываясь отпускать. Слёзы катились по щекам, и она всхлипывала:
— Госпожа, умоляю, спасите нашу госпожу!
* * *
— Помоги ей встать, Бай Сюань, — тихо сказала Цзо Данцин.
Бай Сюань тут же подошла, чтобы поднять Цюйшань. От холода девушка онемела, и только с помощью Хунсинь её удалось поднять.
— Цюйшань, что случилось? Почему ты так взволнована? — мягко спросила Цзо Данцин.
Услышав эти слова, слёзы Цюйшань хлынули рекой, словно разорвавшиеся бусины.
— Госпожа, сегодня что-то странное происходит… Бабушка вызвала всех слуг и охранников из дома. Наша госпожа подумала, что случилось что-то серьёзное, и хотела выйти посмотреть, но к нам пришла служанка от второй госпожи и сказала, что в доме вор, и всем велено оставаться в своих покоях. Мы долго ждали, но никто так и не пришёл. Я уложила госпожу спать, но… посреди ночи кто-то внезапно залез… залез прямо к ней в постель! — Цюйшань, будучи девушкой, покраснела до корней волос, произнося эти слова.
— Кто-то? Кто именно? — нахмурилась Цзо Данцин. Она задала этот вопрос умышленно.
Как и ожидалось, Цюйшань запнулась, потом, краснея ещё сильнее, пробормотала:
— Мужчина… Больше ничего не знаю. Было слишком суматошно, я не разглядела.
— Неужели такое возможно?! — Цзо Данцин изобразила крайнее изумление.
Бай Сюань опустила голову, думая про себя: «Госпожа отлично играет».
— Да… Я услышала крик госпожи и ворвалась в комнату. Но едва я туда вошла, как туда же вломилась целая толпа слуг! Они сразу же связали нашу госпожу. Я растерялась и тайком сбежала, чтобы немедленно найти вас, госпожа! — закончила Цюйшань и, рыдая, уткнулась в плечо Бай Сюань.
— Это… Цюйшань, я всего лишь дочь в этом доме, да ещё и незаконнорождённая, как и ваша госпожа. Наложница Цюй — наложница моего отца. Как я могу вмешиваться в это дело? — Цзо Данцин развела руками, изображая полную беспомощность.
— Правда? — Цюйшань медленно подняла голову. Её глаза стали пустыми, будто она потеряла всякую надежду. — Тогда что же нам делать?
Бай Сюань похлопала её по плечу и утешающе сказала:
— Не бойся. Второй господин сам разберётся. К тому же вторая госпожа больна, возможно, у него сейчас нет времени заниматься вашей госпожой.
Услышав это, Цзо Данцин отвела взгляд, скрывая насмешливую улыбку. Бай Сюань слишком наивна. Разве она думает, что госпожа Су до сих пор в обмороке?
Теперь всё стало ясно: госпожа Су замыслила не просто коварный план, а целую цепь хитростей. Сначала кровавое письмо и пояс, чтобы оклеветать её, затем, когда наложница Цюй расслабится, нанести удар. Это был удар двумя зайцами сразу…
Если бы всё получилось, госпожа Су, вероятно, возложила бы вину за покушение на жизнь Цзо Данцин на любовника наложницы Цюй. Ведь та давно затаила злобу из-за конфликта между Данцинь и Данцин, особенно после того, как её дочь украла алоэ. Она могла нанять убийцу для мести.
Хотя всё это лишь предположения, но если бы госпожа Су действительно так поступила, Цзо Данцин уже сорвала её план, переложив вину на Цайюань.
Однако госпожа Су всё равно не проиграла полностью — по крайней мере, ей удалось избавиться от предательницы, наложницы Цюй.
Подумав об этом, Цзо Данцин кашлянула пару раз, давая понять, что не собирается вмешиваться:
— Цюйшань, это дело отца. Как дочь, я не должна судить его решения и уж тем более вмешиваться. Если твоя госпожа невиновна, отец сам всё поймёт.
Выслушав эти уклончивые слова, Цюйшань поникла. Она хотела что-то сказать, но так и не смогла подобрать слов.
В этот момент в дверь комнаты громко постучали, отчего все вздрогнули.
Хунсинь поспешила открыть, но едва она распахнула дверь, как слуга грубо толкнул её в сторону.
— Кто осмелился так вести себя?! — гневно спросила Цзо Данцин, увидев, что среди пришедших были охранники и даже управляющий Цзо.
Увидев Цзо Данцин, управляющий Цзо тут же заулыбался:
— Простите, госпожа, мы лишь исполняем приказ второго господина — забрать эту девушку Цюйшань для допроса.
С этими словами он злобно уставился на Цюйшань, прижавшуюся к Бай Сюань. Почувствовав его пронзительный взгляд, Цюйшань задрожала и ещё крепче сжала руку Бай Сюань.
— Постойте! Вы ещё не объяснили, зачем вам обязательно забирать её. Цинцин может спросить: по какой причине, уважаемый управляющий Цзо? — Цзо Данцин подошла к Цюйшань и улыбнулась управляющему.
— Э-э… Госпожа, в покои Чуньнуаньгэ случилось происшествие. Нам срочно нужно допросить эту девушку, чтобы выяснить все обстоятельства.
— Понятно. В таком случае, Цюйшань, иди с ними, — сказала Цзо Данцин и, отвернувшись, тихо добавила: — Не бойся. Просто делай, как велено, и я гарантирую тебе безопасность.
Цюйшань тут же закивала, как заведённая. Дрожь в её теле заметно утихла, и она уже не так крепко держалась за Бай Сюань.
Управляющий Цзо получил то, что хотел, но, уходя, бросил на Цзо Данцин злобный взгляд. Увидев, что четвёртая госпожа цела и невредима, он внутренне удивился. Он участвовал в плане второй госпожи и только что получил секретное письмо из дома Су: все наёмные убийцы были перебиты по дороге.
Похоже, эта четвёртая госпожа — не простая птица. Кто же её охраняет?
С этими мыслями управляющий Цзо увёл Цюйшань, оставив за собой тревожное молчание.
Бай Сюань обеспокоенно проводила взглядом Цюйшань, закрыла дверь и вздохнула:
— Она так несчастна… Её мать ещё не оправилась от болезни, а теперь самой грозит беда.
— Кто сказал, что ей грозит беда? — небрежно бросила Цзо Данцин.
Глаза Бай Сюань тут же загорелись:
— Её не убьёт вторая госпожа? Или… вы собираетесь помочь?
— Ты ведь именно этого и ждала, правда? — усмехнулась Цзо Данцин.
— Хе-хе… — Бай Сюань смущённо почесала затылок и продолжила: — Цюйшань на самом деле неплохая, просто слишком предана. Зачем она молит за такую, как наложница Цюй? Эх…
— Она вовсе не глупо предана. Ты думаешь, она дура? — Цзо Данцин почувствовала жажду, подошла к столу, допила чай и продолжила: — Говорит, что просит за наложницу Цюй, а на самом деле думает о себе. Если бы она была по-настоящему предана, не стала бы варить тот суп. Но её хитрость не злая — просто выживает, как может. Люди ради себя — иначе небо и земля погубят. Думаю, из неё выйдет толк. Раз уж ты за неё просишь, поможем.
Цзо Данцин решила помочь не только по этим причинам. Главное — нельзя допускать, чтобы те, кто помогал ей, чувствовали себя брошенными. Если с Цюйшань сегодня что-то случится, кто в доме ещё захочет служить ей?
В этом она кардинально отличалась от госпожи Су. Та, хоть и хитра и расчётлива, но эгоистична до мозга костей. При первой же проблеме она жертвует своими людьми — как сейчас, без колебаний выставив вперёд Цайюань. Кстати, о Цайюань… Наверное, к этому времени её уже выпороли и выгнали из дома.
Вспомнив приказ, данный Хунсинь и Бай Сюань перед тем, как её вызвали к бабушке, Цзо Данцин спросила:
http://bllate.org/book/5730/559244
Готово:
