Бай Сюань хотела закричать, но с ужасом обнаружила, что вокруг неё внезапно выросли густые заросли сливы мэй. Пламенеющие алые цветы на ветвях поглотили её, словно огонь. На мгновение она растерялась — где она? Везде, куда ни глянь, простирались одинаковые мэйские рощи. От Цзо Данцин не осталось и следа.
Тем временем Цзо Данцин с подозрением подошла к луже крови на земле, осторожно коснулась её кончиком пальца и поднесла окровавленный палец к глазам, внимательно разглядывая следы.
Посмотрев немного, она прочистила горло и окликнула Бай Сюань:
— Бай Сюань, иди сюда.
Несколько раз подряд — и ни ответа. Цзо Данцин почувствовала, что дело плохо, и быстро обернулась. Но вокруг простиралась лишь бескрайняя белая пустыня — Бай Сюань исчезла!
— Бай Сюань? — окликнула она снова, и голос её невольно стал тише, взгляд начал метаться по сторонам. В её движениях появилась настороженность.
Вокруг царила мёртвая тишина, откликнулось лишь короткое эхо.
— Странно, куда она делась? — пробормотала Цзо Данцин себе под нос. Она уже собралась уходить, как вдруг услышала тихий, едва уловимый стон.
— Кто здесь? — нахмурилась она и машинально спросила, но ответа не последовало. Тогда она затаила дыхание и напрягла слух, пытаясь определить источник звука.
Прямо за мэйской рощей!
Уверенно определив направление, Цзо Данцин сделала шаг вперёд. Её высокие сапоги хрустели по снегу, издавая мягкий «шш-шш».
Чем ближе она подходила, тем громче становился стон. Наконец, раздвинув мешающие ветви, она увидела перед собой юношу с закрытыми глазами. Его лицо было прекрасно, но губы побелели от боли, а длинные изящные пальцы судорожно сжимали лодыжку. Его босые ступни были обнажены, и на правом запястье зияла ужасная рана.
Услышав шаги, он медленно открыл глаза. Его прекрасное лицо невольно прижалось к белоснежному меховому воротнику, большие глаза широко распахнулись, и в них на миг мелькнула паника.
Цзо Данцин тоже вздрогнула от неожиданности, но, узнав это до боли знакомое лицо, её удивление быстро сменилось раздражённой улыбкой:
— Госпожа Линъе, это совсем не смешно.
Как и ожидалось, Линъе тут же сбросила наигранное выражение жалости и беззащитности и вместо него надела привычную, соблазнительную усмешку. Вздохнув, она спросила:
— Как ты догадалась?
— Снежная лиса-оборотень? Да уж, надо же такое придумать, — усмехнулась Цзо Данцин, едва заметно подёргивая уголком рта. Если бы она и правда была ребёнком лет пятнадцати, возможно, и повелась бы на эту уловку и испугалась бы.
Но теперь… Цзо Данцин почувствовала, как на виске у неё дёрнулась жилка. Такие детские фокусы её совершенно не развлекали.
— И совсем не получилось обмануть, — капризно проворчала Линъе, лениво прислонившись спиной к дереву и не собираясь вставать.
— Ты ради этого и пригласила меня сюда? — закатила глаза Цзо Данцин. Она, как всегда, не могла понять логику этой странной женщины.
— Конечно нет. Но сначала скажи, как ты всё раскусила, — упрямо заявила Линъе, ясно давая понять: не скажешь — не встану.
Цзо Данцин окончательно сдалась её детскому упрямству и сдала позиции:
— Сначала выпусти Бай Сюань, тогда поговорим.
— Кто? Мне-то что до неё? — пожала плечами Линъе, делая вид, будто совершенно невиновна.
— Хватит притворяться. Если я не ошибаюсь, здесь стоит иллюзорный массив, верно? — Цзо Данцин презрительно усмехнулась, явно насмехаясь над её притворством.
— Уж и это раскусила… Ты и правда не даёшь себя обмануть, — протянула Линъе, но в её глазах не было и тени раскаяния.
— Во-первых, кровь снежной лисы тёмная и уже начала сворачиваться — явно не от свежей раны. Во-вторых, эхо здесь короткое и быстрое, значит, роща не такая уж и большая, как кажется. В-третьих, если бы снег лежал долго, шаги звучали бы глухо и скрипуче, а не так, как сейчас, — с этими словами Цзо Данцин пнула ногой снег. Действительно, верхний слой легко сдулся, обнажив чёрную землю.
— Вот оно что, — Линъе притворно изумилась и невольно почувствовала восхищение. Но Цзо Данцин ещё не закончила:
— И четвёртое — это ты.
— Я? — Линъе указала на себя длинным пальцем и с сомнением переспросила: — Неужели ты просто не веришь в духов и богов, поэтому сразу поняла, что всё это обман?
— Нет, я верю, — мягко улыбнулась Цзо Данцин, но её взгляд оставался острым, как лезвие. Если бы не существовало духов и богов, разве оказалась бы она здесь?
— Я верю, но не позволю им управлять мной. Ещё в Ли Чэне, когда госпожа Линъе разгадала мою маленькую уловку, я заподозрила, что вы немного разбираетесь в механизмах. А теперь, увидев такой масштабный иллюзорный массив, я поняла: вы вовсе не «немного разбираетесь», а прекрасно владеете этим искусством.
Её слова звучали как комплимент, но на самом деле были пропитаны иронией.
— Не ожидала, что четвёртая госпожа так проницательна, — ответила Линъе с фальшивой улыбкой и закашлялась.
— Раз я выполнила свою часть, не пора ли тебе отпустить мою служанку? — Цзо Данцин пристально посмотрела на неё.
— Не торопись. Может, она сейчас отлично развлекается, — с хитринкой подмигнула Линъе и с удовольствием поймала на себе её раздражённый взгляд.
— Госпожа Линъе, вы явно потрудились, чтобы меня обмануть. Но ведь напугать меня — не самое интересное занятие. Не лучше ли использовать выгоду, а не угрозы? — Цзо Данцин вдруг заметила, как Линъе непроизвольно поджала босые ноги, и только тогда вспомнила, что та до сих пор без обуви. Вздохнув, она сняла с себя верхнюю одежду и накинула ей на колени:
— Подождите немного. Я позову Цяочу, пусть принесёт вам сапоги.
Но едва она поднялась, как её запястье схватила горячая ладонь. Цзо Данцин замерла и опустила взгляд: длинные, чётко очерченные пальцы принадлежали Линъе.
— Не ходи, — тихо буркнула она, и пушистый воротник скрыл половину её лица, так что невозможно было разгадать настроение.
— Кхм… Я всё же позову Цяочу. Зайдём в палаты и спокойно поговорим, — сказала Цзо Данцин. Неизвестно почему, но эта Линъе, безвольно прислонившаяся к мэйскому дереву, вызывала у неё ощущение, что она вот-вот исчезнет.
— Не надо. Мне не холодно, — в глазах Линъе сверкнула улыбка. Увидев, что Цзо Данцин остановилась, она на миг позволила себе торжествующий блеск в глазах.
Цзо Данцин сдалась и решила не настаивать. Но прежде чем она успела отстраниться, мощный рывок за запястье опрокинул её. Мир закружился, и в следующее мгновение она оказалась в объятиях Линъе.
Стиснув зубы, Цзо Данцин прошипела сквозь них:
— Ты… чего… хочешь… добиться?!
И только тогда она почувствовала, что с температурой вокруг что-то не так. Щека случайно коснулась его шеи — и она обожгла!
— Ты заболела?! — вырвалось у неё. Она потянулась, чтобы потрогать ей лоб, но её руки крепко сжали.
— Нет.
Да уж… Врёт, даже не моргнув.
Цзо Данцин окончательно сникла и тяжело вздохнула:
— Ты заболела, но всё равно пригласила меня сюда и устроила весь этот спектакль… Зачем? Ведь наше соглашение — только на следующее Чунцю.
— Значит, ты помнишь, — Линъе улыбнулась, и её голос прозвучал так нежно и мелодично, что у Цзо Данцин на мгновение возникло ощущение нереальности.
— Кто-то помнит обо мне, кто-то ждёт меня… Мне очень приятно, — горячее дыхание и пульсирующая жара заставили Цзо Данцин решить, что Линъе окончательно сошла с ума от лихорадки.
Ладно, с больной не поспоришь.
— Эй, ты точно в порядке? — не в силах пошевелить руками, Цзо Данцин ткнулась лбом ей в щёку.
Чёрные пряди щекотали кожу, и зуд будто проникал прямо в сердце. Линъе почувствовала, как жар прилил к лицу. Холодное, но настоящее тело в её объятиях давало ощущение собственного существования.
Снег падал всё гуще, окутывая мэйскую рощу. Под ветвями, усыпанными алыми цветами, Линъе крепче прижала к себе девушку.
ps:
※※ Новогодний мини-сценарий ※※
Линъе: Апчхи! Меня заразил кто-то с гриппом!
Линьлинь (естественно вытирает сопли о Линъе): Только больной может так мило приставать!
Мимо проплывает Данцин с гигантским шприцем и ледяной улыбкой: Дорогой, не отказывайтесь от лечения.
Оба визжат и убегают, спотыкаясь друг о друга~
— Кхм-кхм, — Сяо Коуцзы прочистил горло и вышел на сцену, почтительно кланяясь:
— В новом году, будучи временным управляющим Мотусянь, я, Сяо Коуцзы, искренне желаю вам крепкого здоровья и исполнения всех желаний!
Затем он понизил голос:
— И, пожалуйста, не болейте, как некоторые, лишь бы соблазнить девушку! ~\(≧▽≦)/~
Глава сто одиннадцатая: Опасность со всех сторон
Вокруг стояла гробовая тишина. В мэйской роще было так тихо, что Цзо Данцин отчётливо слышала собственное сердцебиение.
Небо начало темнеть. Она слегка кашлянула и неловко произнесла:
— Уже поздно. Если у госпожи Линъе нет дел, позвольте мне уйти.
— Кто сказал, что у меня нет дел? — Линъе, не открывая глаз, лениво ответила, и жар от лихорадки чудом утих в её объятиях.
Уголок рта Цзо Данцин дёрнулся. В душе она уже ругала её последними словами: «Ну говори же наконец, чего тебе надо!»
Похоже, Линъе почувствовала её раздражение и едва заметно улыбнулась:
— На самом деле, я позвала тебя сюда, чтобы сказать…
Сказать что? Цзо Данцин насторожилась.
— Сказать, что наше прежнее соглашение… — Линъе намеренно затянула паузу.
— Что с соглашением? — сердце Цзо Данцин ёкнуло. Неужели она хочет отказаться?
— Остаётся в силе! — Цзо Данцин перевела дух, но тут же вспыхнула от злости. Она что, просто издевается над ней?!
В объятиях воцарилась тишина. Линъе опустила взгляд:
— Злишься?
Цзо Данцин натянуто улыбнулась:
— Госпожа Линъе, ваше умение дурачить других поистине достойно восхищения.
— Я не шучу! — Линъе встревожилась и сильнее сжала руку Цзо Данцин, которая с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли.
— Я не шучу. Поверь мне, — голос её стал хриплым, явно от ухудшения состояния.
Цзо Данцин окончательно сдалась. С больной не поспоришь:
— Ладно, верю. Но мне правда пора идти.
Линъе взглянула на небо, и в её глазах мелькнула угроза. Она тихо «мм»нула — знак согласия.
Из-за долгого сидения и болезни Линъе пошатнулась, вставая. Из уважения к своему кредитору Цзо Данцин подхватила её под руку — и в этот самый момент услышала едва уловимый шёпот:
— Я буду ждать.
Ждать чего? Цзо Данцин замерла, и её движения на мгновение застыли. Линъе воспользовалась моментом и переложила на неё весь свой вес, лишив возможности сбежать.
— Нога болит, — донёсся до неё жалобный голос. Если бы не разница в росте, Цзо Данцин бы уже дала ей пощёчину.
Не подозревая, какие кровавые мысли роятся в голове «лисёнка», Линъе нагло прислонилась к Цзо Данцин и принялась упрашивать её проводить до выхода из рощи.
Цзо Данцин не обращала внимания на её уловки и ускорила шаг. Наконец они увидели Цяочу, которая держала в руках пару белых мужских сапог.
Цяочу, увидев их позу, опустила глаза. Длинная чёлка скрыла её взгляд, но движения оставались спокойными и собранными, когда она протянула сапоги Линъе.
Цзо Данцин стояла рядом с Линъе, и в тот момент, когда Цяочу протянула руку, в нос ударил резкий запах крови.
Она сделала вид, что ничего не заметила, глубоко вдохнула и спросила:
— Цяочу, не подскажете ли… где наша Бай Сюань?
http://bllate.org/book/5730/559240
Готово:
