— Мама, неужели вы думаете, что она подмешала в это желе яд, чтобы вас отравить? — изумилась Цзо Данфэн, широко распахнув глаза, но тут же замотала головой, будто заводная игрушка: — Невозможно! Та девчонка Данцинь ни за что не посмеет пойти на такое!
— Да, и мне тоже кажется, что не посмеет. Но что, если всё-таки случится?
— И правда… Мама, вы ведь не ели?
Цзо Данфэн наконец поняла, к чему клонит госпожа Су, и тут же бросилась к ней, невольно протянув руку к её животу.
— Не ела, — спокойно ответила госпожа Су, мягко перехватив ладонь дочери, чтобы та не коснулась живота напрямую.
— Ну и слава богу, — облегчённо выдохнула Цзо Данфэн, но в тот самый миг раздался пронзительный возглас:
— Боже мой! Как такое возможно…
Говорила служанка, всё это время следовавшая за Цзо Данфэн.
— Что стряслось, Цайюань? — нетерпеливо спросила Цзо Данфэн, раздражённая её всполошной натурой, и презрительно закатила глаза.
— Это… это… — Цайюань стояла у фарфоровой чаши и, глядя на мелкие зелёные крупинки в желе из алоэ, задрожала.
— Да говори толком! — Госпожа Су почуяла неладное и быстро поднялась со стула.
— Это… это кожура алоэ! — под давлением пронзительного взгляда второй госпожи Цайюань опустила голову, ощутив, как страх сжимает её грудь.
— Кожура алоэ? Так ведь это и есть желе из алоэ! Ничего странного в этом нет, — недоумевала Цзо Данфэн, но вдруг почувствовала, как в животе вскипел газ, и не удержалась — раздался непроизвольный звук.
— Я… мне срочно нужно в уборную! — Цзо Данфэн, прижимая живот, скорчилась на полу. Няня Линь тут же подскочила к ней, помогла подняться и с подозрением спросила: — Госпожа, что с вами?
Глядя на мучения дочери, госпожа Су скрипнула зубами:
— Вот и выходит, что нельзя даже помыслить плохо о той маленькой твари! Яда-то она не подсыпала, зато подложила слабительное!
— Вторая госпожа ошибаетесь, — робко перебила Цайюань. — Там, скорее всего, вообще не было слабительного.
— Как так? А почему тогда Фэн’эр сейчас так плохо?
Госпожа Су недоумевала, глядя на чашу с зелёными крошками.
— Если служанка не ошибается, то то, что пятая госпожа принесла, сварено именно из алоэ?
Лицо госпожи Су прояснилось, и она даже обрадовалась:
— Ты и это сумела распознать? Неужели сама когда-то выращивала это растение?
Цайюань покачала головой и привела более убедительную причину:
— Однажды мне посчастливилось немного изучить медицину, поэтому базовые знания о лекарственных свойствах у меня есть.
— Понятно. Тогда скажи, в чём проблема с этим желе?
Госпожа Су постукивала пальцами по столу, издавая чёткий стук, который в ушах Цайюань звучал как обратный отсчёт.
Глава сто пятая: Поддельная игра становится настоящей (часть первая)
— Дело в том, вторая госпожа, что алоэ, или трава «Слоновий хобот», обладает свойством очищать жар и вызывать дефекацию. Но его обязательно нужно очищать от кожуры перед употреблением. В противном случае у беременной женщины может случиться выкидыш. Поэтому… — Цайюань не стала продолжать, полагая, что госпожа Су уже всё поняла.
— Она осмелилась! — Госпожа Су резко ударила ладонью по столу, заставив чашу задрожать.
В этот момент няня Линь как раз возвращалась, поддерживая совершенно обессилевшую Цзо Данфэн. Лицо девушки было бледным, на висках выступили капли холодного пота, и она сквозь зубы процедила:
— Мама, нельзя оставить безнаказанной эту мерзавку Данцинь! Она хотела вас убить!
— Я знаю, что делать. Отдыхай пока. Не волнуйся, я тебя не подведу, — сказала госпожа Су, прищурившись, и в её глазах на миг мелькнул ледяной блеск.
Павильон Чанцин
Бай Сюань стояла рядом, наблюдая, как Цзо Данцин проверяет бухгалтерские записи, и время от времени поглядывала на темнеющее за полуприкрытым окном небо.
— Странно, — небрежно заметила она, — у второй госпожи до сих пор ничего не происходит.
Цзо Данцин отложила перо и тоже посмотрела в окно:
— Спешка — плохой советчик. Не волнуйся, хорошее представление только начинается.
— Но вдруг вторая госпожа вообще не стала есть? — обеспокоенно спросила Бай Сюань, оперевшись подбородком на ладонь.
— При её осторожности она бы точно не стала есть, — ответила Цзо Данцин и снова склонилась над бумагами. В последние дни дела в «Мотусянь» шли так хорошо, что ей предстояло разобрать ещё массу записей.
— Ага? Тогда получается, мы зря подстроили всё против пятой госпожи?
Бай Сюань обиженно надула губы.
— Кто сказал, что зря? Если мать действительно притворяется беременной, она наверняка воспользуется этой возможностью.
Услышав это, Бай Сюань наконец успокоилась. Мысль о том, что хитрая Данцинь сама себя подвела, доставляла ей особое удовольствие.
— На этот раз пятой госпоже крупно не повезёт! Если старшая госпожа узнает, что проблема возникла из-за того, что она подарила второй госпоже, её точно не пощадят!
— Да, — кивнула Цзо Данцин, но внезапно замерла и тихо спросила: — Ты уверена, что служанка Цюйшань надёжна?
— Не волнуйтесь, госпожа. У матери Цюйшань тяжёлая болезнь, и ей срочно нужны деньги. У пятой госпожи и так немного денег на содержание, да и щедростью она не отличается — вряд ли стала бы помогать простой служанке. А мы вовремя подоспели с помощью, так что Цюйшань нам благодарна до слёз.
Бай Сюань радостно болтала, стараясь успокоить госпожу.
— Надеюсь, так и есть. Ведь именно она варила то желе. Когда старшая госпожа начнёт расследование, Данцинь непременно выдаст её.
Цзо Данцин невольно закрыла глаза. Ведь и с Цайюань когда-то она поступила точно так же — помогла в трудную минуту. Но, увы, некоторые люди умеют быть друзьями только в беде. Сердца людей — самое непредсказуемое и изменчивое на свете.
— Ну… это правда, — задумалась Бай Сюань. — Но ведь она может сказать, что действовала по приказу пятой госпожи. Да и кто знает, что кожуру нельзя есть? Простая служанка ведь не врач!
Она подмигнула Цзо Данцин, и на лице её заиграла хитрая улыбка.
— Пока она не заговорит, я найду способ её защитить. Но… на всякий случай лучше всё же заглянуть в павильон Чуньнуань.
С этими словами Цзо Данцин отложила перо и записи и встала, делая знак Бай Сюань следовать за ней.
— Павильон Чуньнуань? Разве это не место наложницы Цюй? Зачем вы идёте к ней именно сейчас?
— Разумеется, чтобы заранее предупредить одну особу и дать ей время подготовиться.
— А… — Бай Сюань кивнула, хоть и не совсем поняла, и поспешила за госпожой.
Вскоре они прибыли в павильон Чуньнуань. Наложница Цюй как раз сидела у туалетного столика и тщательно причесывалась, готовясь встретить возвращающегося домой второго господина Цзо Шэнмина.
Услышав доклад служанки у двери, наложница Цюй даже усомнилась в собственном слухе.
Она знала четвёртую госпожу, но между ними не было никакой связи. Более того, Цзо Данцинь постоянно жаловалась, как ненавидит эту сводную сестру. Наложница Цюй никак не могла понять, зачем та пришла к ней.
Полная сомнений, она вышла из спальни и увидела, как Цзо Данцин и её служанка непринуждённо беседуют с её горничными.
— О, четвёртая госпожа! — с фальшивой улыбкой произнесла наложница Цюй, внимательно разглядывая Цзо Данцин с ног до головы. — Что привело вас ко мне в столь поздний час?
— Ну… на самом деле ничего особенного, — неуверенно начала Цзо Данцин.
Наложница Цюй нахмурилась.
— Говорите прямо, четвёртая госпожа. Что случилось?
Интуитивно она почувствовала тревогу. Неужели дело касается её дочери?
Как и ожидалось, Цзо Данцин сразу перешла к сути:
— Дело в том, что несколько дней назад я посадила несколько кустиков алоэ, но кто-то их вырвал. И не просто вырвал, а ещё и испортил весь мой сад… — Она глубоко вздохнула и многозначительно посмотрела на наложницу Цюй.
Та внутренне сжалась. Она знала об этом инциденте — её личная служанка тогда в панике докладывала ей. Даже не нужно было думать: в доме только одна Данцинь могла совершить такую детскую выходку.
Чувствуя вину, наложница Цюй прокашлялась и сказала:
— Это проделки непослушной Данцинь. Прошу прощения за неё, четвёртая госпожа. Хорошо ещё, что вы не пожаловались старшей госпоже.
Цзо Данцин поняла, что перед ней умная женщина. Та не стала притворяться, а сразу признала вину — именно за такую гибкость она и выжила все эти годы под носом у госпожи Су.
— Как вы можете так говорить, наложница Цюй? Я ведь знаю, что пятая сестра ещё молода, шаловлива бывает. Но сегодня я пришла не об этом.
— Тогда… что вы имеете в виду, четвёртая госпожа? — снова растерялась наложница Цюй. Что за игру затеяла эта девчонка?
— Дело в том, что сегодня днём Бай Сюань сказала мне: служанка из покоев пятой госпожи приходила спрашивать у неё рецепт желе из алоэ…
Цзо Данцин не успела договорить, как снаружи раздался шум и крики, от которых стало не по себе.
— Что происходит? Почему такая суматоха? — Цзо Данцин тут же замолчала и бросила взгляд на Бай Сюань.
Та поняла намёк и выбежала узнать, в чём дело.
Цзо Данцин подошла ближе к наложнице Цюй и продолжила:
— Я подумала, может, пятая сестра хочет приготовить это для вас. Но потом услышала от служанок, что она отнесла желе матери.
— Что?! — Наложница Цюй похолодела. Она, конечно, велела Данцинь добиваться расположения главной жены, но ни в коем случае не через еду!
Ведь теперь госпожа Су беременна — кто же будет так глуп, чтобы соваться под горячую руку?
Сжав кулаки, наложница Цюй вспомнила, как сама однажды была матерью. Но родив сына, она потеряла его — ребёнка тайно устранили. Она столько лет служила госпоже Су, даже пожертвовала собственным ребёнком, а теперь всё это может рухнуть из-за глупости Данцинь.
Цзо Данцин внимательно следила за переменами в лице наложницы Цюй. Она уже собиралась добавить что-то ещё, но вдруг Бай Сюань вбежала обратно, запыхавшись:
— Плохо! Очень плохо! У второй госпожи… у неё выкидыш!
Услышав ожидаемые слова, Цзо Данцин тут же стёрла с лица довольную улыбку и сделала вид, будто в ужасе:
— Что?! Как такое могло случиться? С мамой всё в порядке?
— Не знаю. Только что вызвали врача. Сейчас она лежит в павильоне Хуэйсинь. Старшая госпожа и второй господин уже там.
Её страшные предчувствия сбылись так быстро?! Лицо наложницы Цюй побледнело, как пергамент. Она метнула взгляд на Цзо Данцин и на миг растерялась, но тут же поняла: эта девчонка всё рассчитала! Она нарочно пришла сюда, чтобы заранее предупредить!
— По какой причине? Почему так внезапно? — спокойно спросила Цзо Данцин, будто не замечая пристального взгляда наложницы Цюй.
— Ну… — Бай Сюань нерешительно посмотрела на присутствующую наложницу Цюй.
— Говори смело, — решительно сказала Цзо Данцин.
— Хорошо, — кивнула Бай Сюань и объяснила: — Говорят, будто причина как-то связана с желе из алоэ, которое принесла пятая госпожа.
От этих слов наложница Цюй почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. С одной стороны, она радовалась, что ребёнок госпожи Су погиб, но с другой — не хотела, чтобы за это пострадали она и её дочь. Разрываясь между двумя чувствами, она металась, словно муравей на раскалённой сковороде.
Цзо Данцин повернулась к ней и робко спросила:
— Что теперь делать? Старшая госпожа уже прибыла. Боюсь, пятой сестре сейчас достанется.
Достанется?! Ей грозит куда худшее!
http://bllate.org/book/5730/559235
Готово:
