Цзо Данцинь поначалу не придавала словам особого значения, но едва услышала от Данцин фразу: «Мне показалось, будто нескольким госпожам и наложницам из дома Фули тоже пришлось это по вкусу», — как в голове её мгновенно вспыхнула блестящая идея.
Если её четвёртая сестра может использовать этот приём, чтобы заслужить благосклонность бабушки, почему бы ей самой не попробовать угодить законной матери?!
Мысль эта возникла — и тут же охватила её восторгом. Ведь она так отчаянно мечтала улучшить своё положение в глазах госпожи Су и Цзо Данфэн! Её родная мать, наложница Цюй, ежедневно напоминала: чтобы в будущем выйти замуж удачно, нужно всячески стараться заслужить расположение второй госпожи.
Цзо Данцин, заметив, как внезапно замолчала Данцинь, поняла: та уловила суть её намёков. Оставалось лишь ждать — и наблюдать, как события пойдут своим чередом.
В эту самую минуту Бай Сюань подбежала и заторопила Цзо Данцин идти обедать. Та тут же, весело улыбаясь, обратилась к Данцинь:
— Пятая сестрица, не пойдёшь ли со мной?
— Кто вообще захочет идти с тобой! Хмф! — резко бросила Данцинь, вырванная из задумчивости. Раздражённо махнув рукой, она развернулась и ушла.
Цзо Данцин, провожая взглядом её надменную спину, не выказала ни тени досады — лишь доброжелательно улыбнулась вслед уходящей сестре.
Ночью луна скрылась за тучами, и землю окутала непроглядная мгла.
Три тени крадучись подошли к саду у павильона Чанцин. В руках у каждой поблескивали ножницы.
— Действуйте быстро! — тонким, взволнованным голосом приказывала Цзо Данцинь. — Вырвите все ростки и унесите их, а землю хорошенько перемешайте, чтобы она не заподозрила подвоха.
Она была уверена: её план безупречен.
Ся Лян и Цюйшань кивнули и, стараясь не шуметь, вошли в сад. Однако, сколько они ни искали, так и не смогли определить, какие из растений — саженцы алоэ.
— Вы, дурочки! Если не можете найти — забирайте всё подряд! — зло засмеялась Данцинь. — Ха! Пусть попробует теперь выращивать цветы! Мечтает!
В воображении уже вспыхивала картина: завтра утром Цзо Данцин обнаружит разгромленный сад и придет в ярость.
— Есть! — тихо ответили служанки, не осмеливаясь возразить.
Бай Сюань, заранее спрятавшаяся на дереве, всё это время наблюдала за ними. Как только девушки скрылись в темноте, она тут же побежала докладывать.
— Госпожа, пятая госпожа действительно приходила выкапывать ростки.
— Ах, жаль мои прекрасные цветы и травы, — вздохнула Цзо Данцин. Ведь всё это она выращивала собственными руками — и привязалась к ним.
Но чувства — не главное, когда дело касается важных задач. Взгляд её стал твёрдым, и она спросила:
— Госпожа Су и её дочь уже вернулись?
— Ещё нет. Но, похоже, старшая госпожа Ван недовольна: весь вечер ворчала, что второй госпоже, будучи в положении, не стоит так усердно заниматься делами младших.
— О? Значит, бабушка уже начинает сердиться, — тихо рассмеялась Цзо Данцин.
Госпожа Ван всегда стремилась всё держать под контролем. Хотя она и передала управление домом невестке, всё равно вмешивалась в каждое дело.
Именно поэтому с такой женщиной легко иметь дело: стоит лишь внешне проявлять полное послушание и покорность — и она начнёт тебя выделять. Именно так Цзо Данцин так быстро стала её любимой внучкой.
— Вообще-то не только бабушка, но и я сама жду их возвращения, — зевнула Данцин и приказала Бай Сюань потушить свет и ложиться спать.
※ ※ ※
Госпожа Су пробыла в родительском доме целых три дня. Старшая госпожа Ван была крайне недовольна, но, учитывая траур в доме Су, не могла открыто выразить раздражение и лишь сердито отвернулась.
Сдерживая гнев, госпожа Су доложилась в главном доме и, едва вернувшись в Хуэйсиньцзюй, с силой захлопнула дверь.
— Эта старая карга! Всего несколько дней отсутствовала — и уже косится на меня! А Цзо Данцин целый месяц пропадала в Ли Чэне — и ни слова! Убила бы! — процедила сквозь зубы госпожа Су.
Няня Линь тут же подошла, погладила её по спине и успокаивающе заговорила:
— Госпожа, зачем сердиться на эту полумёртвую старуху? Разве после вас в доме Цзо ей осталось ещё много времени? Лучше терпеть сейчас, чтобы не испортить всё из-за минутной вспышки.
— Разве я не знаю этого? — горько усмехнулась госпожа Су. — Сколько лет я терпела! Сначала надо мной вечно висела госпожа Лань, а теперь, когда её наконец нет, третья ветвь семьи лезет мне на голову! Если я не покажу характер, они и вправду решат, что я беззубая кошка!
Её зрачки сузились, и в глазах вспыхнула злоба.
— Госпожа, я понимаю, как вам тяжело после смерти юного господина, но сейчас не время… Старшая госпожа не трогает вас только из-за ребёнка под сердцем. Но если… — няня Линь осеклась, зная, что госпожа Су и так всё поняла.
— Ребёнок? Ха-ха… Только тот, кто родится, станет настоящим ребёнком… — голос госпожи Су дрогнул, и она приложила руку к животу, чувствуя горечь.
Изначально она просто почувствовала недомогание и вырвалась перед госпожой Ван. Та сразу решила, что госпожа Су беременна. В тот момент госпожа Су только что солгала, отправив Данфэн в деревню, и старшая госпожа была в ярости. Чтобы выйти из положения, она подкупила лекаря и подделала признаки беременности.
Но ложь остаётся ложью. Невозможно бесконечно прятать подушку под одеждой. Пришло время устроить «выкидыш».
Заметив задумчивость госпожи Су, няня Линь, хорошо её знавшая, уже поняла, к чему она клонит. Наклонившись, она прошептала ей на ухо:
— Госпожа, сейчас не время думать об этом. Управление домом всё ещё в руках госпожи Ци, и старшая госпожа не собирается отбирать у неё власть. Может, подождать?
— Ждать?! — резко повернулась госпожа Су и пристально посмотрела на няню Линь. — Ждать?.. — повторила она, но тут же покачала головой. — Я больше не могу ждать.
— Да… Пожалуй, вы правы, — согласилась няня Линь. Действительно, ещё немного — и начнёт округляться живот. Тогда уже никакие уловки не помогут.
К тому же, если госпожа Ван решит, что госпожа Су не может исполнять супружеские обязанности, и захочет выдать господину Цзо Шэнмину наложницу — будет катастрофа.
Няня Линь задумалась и тоже решила, что госпожа права. Но им нужен был подходящий момент — такой, чтобы потеря ребёнка принесла максимальную выгоду.
— А что, если обвинить в этом третью госпожу? Возможно, старшая госпожа в гневе отберёт у неё управление домом, — предложила няня Линь.
Госпожа Су решительно покачала головой:
— Нельзя. После того случая со спотыканием она стала осторожной и почти не подходит ко мне.
Она прищурилась и продолжила:
— Чтобы отобрать у неё власть, у меня есть план получше. А вот козла отпущения… Я уже придумала, кому свалить вину.
На её красивом лице появилась зловещая улыбка.
Глава сто четвёртая: Выкидыш госпожи Су (часть третья)
Пока госпожа Су и няня Линь оживлённо совещались, в дверь постучали.
Они переглянулись и молча кивнули друг другу.
Няня Линь прочистила горло и спросила:
— Кто там?
— Это я, Данцинь. Мама дома?
Пятая госпожа? Что ей понадобилось? Няня Линь удивлённо посмотрела на госпожу Су, получила молчаливое разрешение и пошла открывать.
Дверь скрипнула, и в комнату весело впорхнула Цзо Данцинь. За ней следовала её служанка Ся Лян, несущая поднос, на котором стояла чаша свежеприготовленного желе из алоэ.
— Что это? — спросила госпожа Су, поднимаясь и с недоумением глядя на Данцинь.
— Дочь услышала, что мать сильно устала за эти дни, и специально сварила для вас желе из алоэ, — с улыбкой ответила Данцинь и протянула чашу госпоже Су, с нетерпением ожидая похвалы.
С каких это пор эта девчонка стала такой послушной? Госпожа Су подавила подозрения и взяла чашу. Внезапно в голове мелькнула мысль:
«Такой козёл отпущения сам идёт в руки. Глупо было бы не воспользоваться».
Она притворно улыбнулась и ласково сказала:
— Данцинь растёт и становится всё мудрее. Уже умеет заботиться о других.
Услышав похвалу, Данцинь расцвела, как цветок, и застенчиво ответила:
— Всё благодаря вашему наставлению, мама.
Улыбка госпожи Су стала ещё шире. Она собралась поставить чашу на стол, но тут Данцинь неожиданно спросила:
— Мама, не попробуете ли моё угощение?
Она моргала большими глазами, и в них светилось искреннее ожидание.
Улыбка госпожи Су слегка окаменела. Она взяла ложку, зачерпнула немного желе и сделала вид, что собирается положить в рот.
В этот момент няня Линь быстро подошла к Данцинь и загородила ей обзор. Госпожа Су мгновенно стёрла содержимое ложки о рукав.
Когда всё было готово, няня Линь уже стояла рядом с Данцинь, и та, ничего не подозревая, с жадным любопытством спросила:
— Ну как, мама? Вкусно?
— Прекрасно! Даже лучше, чем то, что готовит Данфэн, — ответила госпожа Су, хотя на самом деле это была просто вежливость. Данфэн с детства обучали всем искусствам — от музыки до кулинарии.
Наивная Данцинь не поняла фальши и решила, что наконец-то заслужила признание законной матери. С застенчивой улыбкой она воскликнула:
— Если маме нравится, я буду готовить для вас каждый день!
Губы госпожи Су дёрнулись. Она внимательно посмотрела на Данцинь: «Эти слова — случайны или намеренны?»
Как раз в этот момент у двери раздался недовольный голос:
— Мама что, правда сказала, что угощение пятой сестры вкуснее моего?
Это была Цзо Данфэн в ярко-красном коротком халате с вышитыми пионами.
— Старшая сестра! — обрадовалась Данцинь и тут же подбежала, обняла её за руку и заискивающе заговорила: — Старшая сестра, конечно, готовит лучше всех! Я и рядом не стою.
Данфэн с удовольствием приняла комплимент, но внешне осталась скромной:
— Пятая сестра, не скромничай. Если мама говорит, что вкусно, значит, действительно вкусно.
С этими словами она заметила чашу на столе, взяла ложку и отведала.
Госпожа Су хотела остановить её, но было поздно. Она могла лишь молча смотреть, как Данфэн ест.
— Действительно неплохо. Пятая сестра, ты молодец.
— Если старшей сестре понравилось, просто скажи своей служанке — я приготовлю в любое время.
Сказав это, Данцинь, довольная достигнутым, попрощалась и ушла.
Проводив её, госпожа Су тут же подошла к Данфэн и тихо спросила:
— Ты ничего странного не почувствовала?
— Нет… Почему? — удивилась Данфэн.
— Просто эта девчонка вдруг стала так любезна… Принесла нам угощение без повода. Мне это показалось странным, даже тревожным.
http://bllate.org/book/5730/559234
Готово:
