Су Цзи, которого долго держали без еды, как только уловил аромат готовой пищи, тут же бросился к ней. Однако перед тем, как схватить миску, он всё же проявил осторожность: щепоткой взял немного еды и бросил крысе в камере. Убедившись, что зверёк после этого остался жив и весело прыгает, он наконец набросился на еду и стал жадно глотать.
Он и не подозревал, что за каждым его движением из глубины тени наблюдают ясные, пронзительные глаза. Внезапно горло пронзила резкая боль — дышать стало невозможно, изо рта хлынула пена, тело начало судорожно дёргаться… и сердце остановилось.
В последние мгновения Су Цзи так и не понял, куда именно подмешали яд.
Лишь когда он безжизненно рухнул на пол, из тени неторопливо вышла фигура. Она открыла дверь камеры, подняла упавшую миску и тихо рассмеялась:
— Такой глупец… сам напросился на смерть.
На самом деле яд был нанесён не на еду, а на внешнюю поверхность миски. Несколько дней подряд ему приносили пищу без палочек и ложки, чтобы приучить есть руками. Так яд сам собой попал ему в рот.
Тень ногой толкнула уже остывшее тело, затем извлекла из-за пазухи кровавое письмо. Пальцы разжались — свиток медленно опустился на землю, прямо рядом с рукой Су Цзи.
Закончив всё задуманное, она легко развернулась и ушла. На прощание ещё раз взглянула на жалкую, извивающуюся в агонии фигуру Су Цзи и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Впрочем, ты ведь не обязательно должен был умирать. Просто раз я воспользовалась ею один раз, нужно же заплатить хотя бы проценты, не так ли?
К тому же он не солгал: после сегодняшнего дня Су Цзи действительно выйдет на свободу. Просто никто не уточнил — живым или мёртвым.
В тот же миг на западной окраине Фу Ду вспыхнул яростный пожар в заброшенном дворике.
Глава сто вторая: Выкидыш госпожи Су (часть первая)
Су Цзи умер. Он отравился сам, оставив лишь кровавое письмо, в котором объяснял свой поступок.
В письме говорилось, что он убил Сюань Юй Сюя, потому что раскрыл его заговор с Сяоьяо-ваном против императора. За ним начали охоту, и ему пришлось нанести первый удар.
Император, следуя уликам из письма, послал войска, окруживших резиденцию Сяоьяо-вана. Тот, не выдержав давления, поджёг себя.
Этот драматический поворот оказался неожиданным для всех. Того, кого ещё вчера все проклинали как убийцу, теперь провозгласили героем, раскрывшим измену. Однако из-за жестокости его методов и оскорбления императорской семьи посмертно удостоили лишь пустого титула «Генерал Верной Отваги».
Су Лин стоял на коленях перед холодным, неподвижным телом брата. В ушах звенел безразличный голос евнуха, зачитывающего указ. В груди клокотала ярость — он едва сдерживался, чтобы не выхватить меч и не обагрить кровью двор.
Заметив, как Су Лин невольно потянулся к оружию, чья-то бледная рука резко прижала его ладонь.
Су Лин обернулся и увидел младшего сводного брата Су Чэна, который отрицательно качал головой.
Подавив гнев, Су Лин опустил руку и бесчувственно последовал за остальными, кланяясь и принимая указ. Не только он — даже Су Сяотянь дрожал всем телом, принимая свиток из рук посланца.
Когда шумная свита наконец удалилась, Су Лин не выдержал: выхватил меч и занёс его над указом в руках Су Сяотяня. Но Су Чэн вовремя схватил его в объятия.
— Прекрати! — рявкнул Су Сяотянь, подошёл к сыну и со всей силы ударил его по щеке. — Сдержись!
Услышав эти слова, Су Лин почувствовал, как в глазах защипало. Одна слеза незаметно скатилась по щеке и упала прямо на руку Су Чэна. Тот вздрогнул: неужели этот гордый старший брат… заплакал?
— Делать что-либо теперь бесполезно, — сказал Су Сяотянь, с трудом переводя дыхание. — Линь, сейчас главное — достойно похоронить Цзи, а потом выяснить, кто стоит за всем этим!
Он говорил, но в горле поднималась горькая кровавая волна. Перед глазами всё потемнело. Хороший мужчина должен пасть на поле боя, а не умереть такой жалкой, нелепой смертью…
Госпожа Лю, супруга Су Сяотяня, поспешила подхватить его. Прежде чем уйти, она обернулась к Су Лину, и её лицо, залитое слезами, исказила ненависть:
— Линь, ты ведь такой умный… Обязательно отомсти за Цзи!
Су Лин кивнул. Ему показалось, будто на спину легла тяжесть в тысячу цзиней.
— Старший брат? — осторожно окликнул Су Чэн.
Но Су Лин резко повернулся и бросил на него ледяной взгляд:
— Не смей со мной разговаривать! Не думай, что со смертью А Цзи твоё положение в доме хоть как-то изменится. Ты навсегда останешься сыном наложницы. Только и всего!
Он презрительно фыркнул и, развернувшись, ушёл прочь.
Су Чэн остался стоять на месте, не отрывая взгляда от тела Су Цзи.
Сын наложницы? Навсегда? Его кулаки сжались до хруста. На лице появилась почти безумная улыбка.
※※
— Странно, почему у меня всё время дёргается веко?
Госпожа Су лежала на мягкой постели, пока няня Линь массировала ей руки и ноги.
— Наверное, вы устали в последние дни и плохо высыпаетесь, — ответила няня Линь, осторожно приближаясь, чтобы помассировать виски госпожи Су.
Едва её пальцы коснулись головы, как дверь с грохотом распахнулась. Госпожа Су так испугалась, что сердце замерло.
Рука няни Линь тоже дрогнула, и массаж стал болезненно сильным. Госпожа Су открыла глаза.
— Мама! Мама… плохо… всё плохо… — всхлипывая, говорила Цзо Данфэн, не в силах вымолвить связного предложения.
— Что случилось? Почему такая спешка, будто дом горит? — Госпожа Су и так чувствовала себя неважно, а теперь стала раздражённой.
— Это… второй двоюродный брат… он…
— Что с ним? — Госпожа Су резко села, широко раскрыв глаза и уставившись на дочь.
— Только что… первый двоюродный брат прислал весточку… он… он покончил с собой в тюрьме.
— Не может быть! — Госпожа Су отказывалась верить. Ведь ещё недавно её старший брат уверял, что почти наверняка вытащит Су Цзи на свободу. Как же так — не успели даже начать спасать, а он уже мёртв? Неужели Цзи настолько глуп, чтобы отравиться сам?.. Но вдруг… нет! По характеру Цзи никогда бы не стал сводить счёты с жизнью! Значит, его убили!
— Мама, что делать? Второй двоюродный брат… он… он покончил с собой… — рыдала Цзо Данфэн.
Госпожа Су нетерпеливо махнула рукой:
— Хватит плакать! Собирай вещи, едем в дом Су. Мне нужно выяснить, что здесь происходит.
Няня Линь тут же помогла госпоже Су одеться и поспешила попросить разрешения у госпожи Ван на отъезд.
Поскольку речь шла о жизни и смерти, а дом Су теперь был оправдан, госпожа Ван не стала возражать.
Когда они поспешно сели в карету, Бай Сюань незаметно вернулась в павильон Чанцин и сразу доложила Цзо Данцин:
— Госпожа, они уехали.
— Ага, весть разнеслась быстро, — с улыбкой сказала Цзо Данцин, возясь с зелёным растением и пытаясь аккуратно пересадить его в горшок.
— Дайте-ка я сделаю это, — Бай Сюань поспешила забрать у неё растение. Внимательно пригляделась — это были саженцы травы «Слоновий хобот», привезённые из Ли Чэна.
— Госпожа, зачем вы их сажаете? Крестьянин же сказал, что зимой они не приживутся.
Осень уже на исходе, зима на носу — Бай Сюань решила напомнить об этом.
— Да? А если я захочу, чтобы они выжили? — Цзо Данцин улыбнулась, и непонятно было, шутит ли она или говорит всерьёз.
Бай Сюань вздохнула и аккуратно посадила растение в землю.
— Ладно, раз вам так нравится… Значит, этой зимой я буду носить горшок под мышкой, чтобы он не замёрз.
С этими словами она игриво высунула язык.
— Ты уж! — Цзо Данцин ласково ткнула пальцем в её носик. — Не стоит недооценивать эту травку. У неё очень важное предназначение.
— Разве не только для супов и кремов? — Бай Сюань посмотрела на зелёные листья с мелкими шипами. Неужели… можно ещё и чесать ими спину?
— Увидишь сама, — загадочно улыбнулась Цзо Данцин. — Очень скоро ты узнаешь, что у некоторых дам в животе — не ребёнок, а… отрава!
Глава сто третья: Выкидыш госпожи Су (часть вторая)
Яркие солнечные лучи озаряли лицо девушки, присевшей на корточки. Цзо Данцин протянула руку, будто пытаясь коснуться самого солнца, но вдруг её накрыла тень.
— Четвёртая сестра, у вас что, совсем нет дел? В такое время ещё цветами занимаетесь! — раздался резкий, язвительный голос. Это была Цзо Данцинь.
— А что за время? Что ты имеешь в виду, пятая сестра? — сделала вид, что не понимает, Цзо Данцин. Она встала, поправляя помятые складки одежды, и мельком проверила, не перекосился ли саженец травы «Слоновий хобот».
— Не прикидывайся дурочкой! Со вторым двоюродным братом такая беда, а ты тут цветы поливаешь! — Цзо Данцинь с особой нежностью произносила «второй двоюродный брат», будто мечтала сменить фамилию на Су.
— Если так переживаешь, почему сама не поехала с матушкой в дом Су? Лучше бы помогала, чем здесь со мной ссорилась, — улыбнулась Цзо Данцин, попав прямо в больное место.
Цзо Данцинь была дочерью наложницы. Пусть госпожа Су и выказывала ей внимание, на важные мероприятия её не брали. Вдобавок в последнее время госпожа Ван, услышав какие-то слухи, стала холодна к ней, как и старшая сестра — при виде Цзо Данцинь та лишь закатывала глаза.
Цзо Данцинь чувствовала себя обиженной. Особенно ей было неприятно видеть, как другая дочь наложницы — Цзо Данцин — то и дело наведывается в Фугонский герцогский дом и пользуется расположением старшей госпожи. Зависть переполняла её, и, увидев, как Цзо Данцин возится в саду, она не удержалась и пришла докучать.
Цзо Данцин прекрасно понимала её чувства и нарочно поддразнила.
Пятая сестра не разочаровала: едва обменявшись парой фраз, она уже вспылила.
— Ты думаешь, я не понимаю, что ты хочешь сказать? Ха! Берёт ли матушка меня с собой — её личное дело. Не лезь со своими замечаниями!
Лицо Цзо Данцинь покраснело от злости, и она напоминала теперь петуха с надутым гребнем.
— Замечания? Пятая сестра, вы преувеличиваете. Я вовсе не это имела в виду, — спокойно ответила Цзо Данцин, ничуть не смутившись.
— К тому же, в доме Су сейчас такое горе… Бабушка, наверное, совсем не спит и не ест. Я подумала: посажу-ка я эти алоэ, ведь бабушка так любит суп из них. Свежие листья будут куда вкуснее.
Ага! Значит, она всё это затевает, чтобы угодить бабушке! Цзо Данцинь всё поняла. Глядя на грязные подол и туфли Цзо Данцин, она укрепилась в своём выводе: зачем самой заниматься такой грязной работой, если есть слуги? Наверное, делает это напоказ!
Обиженно надув губы, Цзо Данцинь подумала: «Ясное дело, четвёртая сестра — не простушка. С первого же дня в доме строит планы, как бы опереться на бабушку и укрепить своё положение».
Пока она размышляла, голос Цзо Данцин снова донёсся до неё:
— Кстати, не только бабушка любит алоэ. Вижу, и другие госпожи с наложницами в доме тоже не прочь. Всё ходят в «Мотусянь» за готовым средством — это же пустая трата денег. Лучше уж самим готовить, и дешевле, и полезнее…
http://bllate.org/book/5730/559233
Готово:
