— Замолчи! Да как ты смеешь?! Неужели хочешь, чтобы сестра за тебя расхлёбывала твои глупости? — не дала Цзо Данцин и рта раскрыть, как госпожа Ван уже резко оборвала Данфэн.
— Бабушка, Данфэн вовсе не это имела в виду. Просто кузен действительно невиновен — его оклеветали, — упрямо настаивала Цзо Данфэн, решив ни за что не признаваться и до конца стоять на своём.
Госпожа Ван несколько раз пыталась вытянуть из неё правду, но каждый раз получала один и тот же ответ. В конце концов она лишь тяжело вздохнула и, обращаясь к госпоже Су и Цзо Данфэн, предупредила:
— Неважно, виновен он или нет, вы обе пока не должны ступать в дом Су. В такое непростое время нам лучше избегать внимания и не становиться поводом для сплетен.
— Но… — колебалась госпожа Су, однако, встретившись взглядом с пронзительными глазами госпожи Ван, вынуждена была уступить.
Учитывая, что госпожа Су беременна, госпожа Ван, закончив наставления, наконец отпустила их с сыном. В комнате остались лишь старая госпожа Ин, сама госпожа Ван и несколько её приближённых служанок.
— Раз пока нет окончательного решения по делу, бабушка, не стоит так переживать, — Цзо Данцин подошла к старой госпоже Ин и начала мягко массировать ей плечи и ноги, изображая образцово послушную внучку.
— Как мне не волноваться? Такое происшествие… Весь наш дом Цзо еле держится на плаву, а этот маленький мерзавец может всё разрушить!
Цзо Данцин слушала ворчание бабушки, но в душе лишь холодно усмехалась. «Весь дом Цзо еле держится на плаву»… В прошлой жизни именно на её и Ин Ваньюэ костях дом Цзо достиг своего нынешнего величия.
Каждый в этом доме — словно жадный вампир, не остановится, пока не высосет из тебя последнюю каплю пользы.
Ярость внутри бушевала, но на пальцах превращалась в нежное прикосновение. Продолжая растирать ноги бабушке, Цзо Данцин как бы невзначай добавила:
— Бабушка, а ведь я вспомнила одну вещь… Возможно, она поможет дому Цзо выйти из этой истории с чистой совестью.
— О? Что за дело? Говори скорее! — Госпожа Ван тут же оживилась и нетерпеливо ждала продолжения.
— Дело в том, что старшая сестра в Ли Чэне всё время представлялась как Су Ин, кузина из рода Су. Значит, если она промолчит, властям никогда не добраться до неё!
— Так вот оно что! — возмутилась госпожа Ван. — Эта глупая девчонка Данфэн и слова не сказала!
Цзо Данцин в душе лишь презрительно фыркнула: Данфэн уже один раз натворила глупостей и подставила Су Ин. Наверняка госпожа Су строго наказала ей молчать, и теперь она боится даже заикнуться об этом перед бабушкой.
— Может, сестра просто не подумала… Или чувствует вину перед кузиной, — мягко утешала Цзо Данцин, хотя это лишь подлило масла в огонь гнева госпожи Ван.
— Вина?! В такой момент кто думает о чужой вине?! Нет, я не позволю ей снова всё испортить! — Госпожа Ван прищурилась и задумчиво уставилась вдаль, уже строя новые расчёты.
Глава сто первая: Смерть Су Цзи
— Миледи, миледи, подождите меня! — Бай Сюань, приподняв подол, бежала за Цзо Данцин по дорожке к павильону Чанцин.
— Некогда! Быстрее собирай вещи! — Цзо Данцин даже не оглянулась, резко распахнула дверь и ворвалась внутрь.
Бай Сюань высунула язык: ещё минуту назад в покоях госпожи Ван её госпожа спокойно массировала плечи, и ни единого признака тревоги! Как же она умеет притворяться.
— Я буду собирать вещи, а ты немедленно закажи экипаж! Только не из домашних! — приказала Цзо Данцин, уже лихорадочно швыряя в сундук всё подряд.
Бай Сюань не стала медлить и тут же побежала выполнять поручение.
Наконец, собрав всё необходимое, они тайком выскользнули из заднего двора дома Цзо и поспешили к карете, направлявшейся на западную окраину города.
— Миледи, разве мы не едем в Дом Герцога? — удивилась Бай Сюань, услышав, как Цзо Данцин назвала кучеру пункт назначения.
— Хунсинь всё передаст, — коротко ответила Цзо Данцин, явно доверяя своей служанке.
— Ну да, это верно… Но тогда зачем мы вообще вышли из дома? — Бай Сюань говорила это исключительно из заботы о своей госпоже. Ведь госпожа Ван сегодня ясно дала понять: им не следует выходить на улицу и привлекать внимание. Если их поймают, не избежать сурового выговора, и весь образ послушной внучки, так тщательно выстроенный Цзо Данцин, пойдёт прахом.
Взглянув на обеспокоенные глаза служанки, Цзо Данцин прекрасно понимала её мысли, но сейчас ей было не до этого. Её пальцы сжались в кулак так сильно, что ладони покрылись потом. Сейчас она должна была убедиться — жив ли ещё тот человек, которого она оставила там.
— Миледи? Миледи? — Бай Сюань помахала рукой перед её глазами, возвращая в реальность.
— А?.
— Зачем мы так спешим в Мотусянь? Разве вы обычно не посылаете за отчётами Сяо Коуцзы?
— Я не ради отчётов, — глубоко вздохнула Цзо Данцин. Если бы речь шла только о книгах, она бы не бросилась сломя голову.
— Тогда ради чего?
— Бай Сюань, ты напомнила мне, что в этой партии я упустила один ход. И очень важный.
— Упустили ход? Но разве всё не идёт по вашему плану? Су Цзи уже в тюрьме префекта Фу Ду, а высшая наложница вскоре нашепчет Императору, что Сяоьяо-ван и дом Су давно тайно сговорились, а теперь, из-за разногласий, ван и устранил сына Су…
Бай Сюань с воодушевлением принялась перечислять, но Цзо Данцин резко прервала её:
— Нет! Всё не так просто!
— Миледи, что вы имеете в виду?
Тем временем карета уже подъезжала к западной части города, к самому Мотусяню.
Цзо Данцин приподняла занавеску и взглянула на оживлённую улицу: торговцы зазывали покупателей, прохожие неспешно гуляли — каждый занимался своим делом, и всё казалось упорядоченным. Но стоило карете резко проскочить мимо, как люди и лотки тут же рассыпались в стороны, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвал цепь брызг и волн.
Наблюдая за этим, Цзо Данцин повернулась к Бай Сюань:
— Ты права во всём, что сказала. Но задумывалась ли ты, что сердца людей непостоянны? Не все будут действовать так, как я предполагала.
— Это… действительно так, — пробормотала Бай Сюань, поражённая.
— Вот именно. Я упустила из виду… человеческие сердца, — Цзо Данцин глубоко вдохнула и продолжила: — Сегодня утром именно ты навела меня на эту мысль.
— Я? — Бай Сюань указала на себя, не веря ушам.
— Да. Его единственный сын убит. Он в ярости запирает весь Ли Чэн и хватает всех подозреваемых. На первый взгляд — вполне логично: отец, оплакивающий сына, теряет голову от горя.
— Так оно и есть, разве нет?
Цзо Данцин холодно усмехнулась:
— Действительно ли так? Может ли человек, столько лет скрывавшийся в Фу Ду, столь хитрый и расчётливый, вдруг совершить столь глупый и импульсивный поступок?
— Но… ведь наследник — его единственный сын! Может, он и правда отчаялся?
— Нет, — решительно покачала головой Цзо Данцин. — Тот, кто всю жизнь жаждет трона, никогда не поступит так опрометчиво!
— Вы так уверены? Но если Сяоьяо-ван так хитёр, зачем тогда распространились слухи, что он схватил второго сына Су?
— Вот в этом и загвоздка. Сейчас я начинаю подозревать… — Цзо Данцин замолчала на мгновение и почти шёпотом добавила: — Вся эта история — не более чем ловушка.
— Что?! — воскликнула Бай Сюань.
— Не удивляйся. Пока мы ловили жука, за нами охотился сокол. Мы хотели погубить дом Су, а кто-то другой, возможно, целился…
— На самого Сяоьяо-вана?! — догадалась Бай Сюань, раскрыв рот от изумления.
Цзо Данцин не ответила, но её молчание было красноречивее любых слов.
— Неужели всё так обстоит?.. — Бай Сюань не могла поверить.
В этот момент карета остановилась у дверей Мотусяня.
Сяо Коуцзы, как раз проверявший книги у прилавка, увидев Цзо Данцин и Бай Сюань, тут же сделал вид, что встречает обычных гостей, и провёл их в укромный задний зал.
— Госпожа, вы пришли сами? — убедившись, что вокруг никого нет, он сбросил маску вежливого продавца и удивлённо спросил.
— Мне нужно кое-что у тебя выяснить. Отвечай честно и подробно, — Цзо Данцин подозвала его ближе и тихо спросила: — Скажи, Вэй Кэ в последнее время куда-нибудь выходил?
— Госпожа, зачем вы о нём спрашиваете? Нет, он никуда не выходил. Вы же велели спрятать его, так я и держу его в северном павильоне.
— Я не это имела в виду. Он вообще покидал комнату?
Чёрные глаза Цзо Данцин пронзали насквозь, будто могли прочесть самые сокровенные мысли.
Сяо Коуцзы решительно покачал головой:
— Нет, точно нет. Думаю, он сам боится, что его найдут.
— Госпожа, вы что, подозреваете Вэй Кэ? — не удержалась Бай Сюань.
— А разве нет повода? Ведь именно от него мы узнали, что Сяоьяо-ван схватил Су Цзи, — Цзо Данцин устало потерла виски и закрыла глаза. — Поздно…
— Что поздно? — не понял Сяо Коуцзы.
— То, что я хотела узнать… Уже слишком поздно. Кто-то заранее расставил все фигуры на доске. Мы лишь играли роль пешек в чужой игре.
Произнеся слово «пешек», она сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив глубокие следы.
Она думала, что сама ведёт игру, но на самом деле давно попала в чужую ловушку, и всё, что она делала, лишь подталкивало события в нужное русло.
Хоть и с досадой, но пришлось признать поражение. Цзо Данцин подняла голову и сказала Бай Сюань:
— Нам нельзя здесь задерживаться. Возвращаемся в дом.
Глядя на расстроенное лицо госпожи, Бай Сюань сжалилась. Вся их тяжёлая работа пошла насмарку, и в сердце служанки вдруг вспыхнула злоба к неведомому кукловоду.
В тёмной темнице раздались шаги.
Су Цзи, одетый в тюремную робу, с трудом открыл глаза. Перед ним маячил чей-то силуэт.
Ещё несколько дней назад его сюда привели, и с тех пор ему регулярно приносили еду. Сначала он подозревал, что в ней яд, но однажды, умирая от голода, всё же отведал — и убедился, что еда безопасна.
Он ждал пыток, но их так и не последовало. Его просто держали взаперти, не сообщая ничего о том, что происходит снаружи. Каждый день он смотрел на пустые стены, и одиночество почти свело его с ума.
Увидев, что незнакомец несёт поднос с едой, Су Цзи не выдержал:
— Эй! За что вы меня держите?! Отпустите! Вы хоть знаете, кто я такой?!
Он кричал лишь для видимости — ведь раньше стражники никогда не отвечали. Но на этот раз тень неожиданно заговорила:
— После сегодняшнего дня ты будешь свободен.
http://bllate.org/book/5730/559232
Готово:
