— Бабушка, разве вы не слышали поговорку: «Один день без встречи — будто три осени прошли»? — с лукавой улыбкой спросила Цзо Данцин и игриво подмигнула старой госпоже Ин.
— Ещё и осень-то не миновала, а у тебя уже три накопилось! Ладно, не дури старуху. Говори прямо — что на уме?
Именно этого она и ждала!
В душе Цзо Данцин ликовала, но внешне приняла вид глубоко озабоченной:
— Бабушка, вы ведь знаете второго сына дома Су, моего двоюродного брата Су Цзи?
При этих словах старая госпожа Ин прищурилась и тут же уточнила:
— Су Цзи? Ты имеешь в виду племянника госпожи Су?
— Именно его, — кивнула Цзо Данцин.
— Его похитили? Да как такое возможно — прямо под носом у Фу Ду, в самой столице?! — глаза старой госпожи расширились от изумления.
— А если я скажу, что это правда? — увидев, что бабушка заинтересовалась, Цзо Данцин продолжила: — Разве вам не интереснее сначала понять, почему он вляпался в такие неприятности?
Старая госпожа внутренне встревожилась и повернулась к внучке. Её взгляд встретился с большими чёрными глазами Цзо Данцин — глубокими, словно воронка, в которую невозможно не провалиться.
— И в чём же причина? — спросила она, уже предчувствуя ответ, но желая уточнить.
— Мне тоже было любопытно. А потом я вспомнила: когда мы в Ли Чэне говорили об убийстве наследного принца Сяоьяо, лицо двоюродного брата как-то странно изменилось.
— Странно?
— Да, он будто испугался. А ведь та женщина, убитая вместе с наследным принцем, раньше была его наложницей.
— И такое было?! — Старая госпожа жила в Фу Ду и не получала таких подробных сведений, как в Ли Чэне.
— Именно. Поэтому у меня возникло дурное предчувствие: убийство наследного принца, возможно, связано с ним.
Услышав это, старая госпожа глубоко вдохнула и медленно выдохнула, затем произнесла, чётко выговаривая каждое слово:
— На самом деле… я тоже об этом думала. Именно поэтому и не хотела оставлять тебя одну в Ли Чэне — боялась, что попадёшь под раздачу.
Глядя в искренние глаза бабушки, Цзо Данцин почувствовала укол вины и стыда. Такая заботливая бабушка, а она собирается ею воспользоваться.
— Но ведь я цела и невредима вернулась, — сказала она, кокетливо кружась на месте, чтобы продемонстрировать своё благополучие.
— Да, главное, что вернулась, — кивнула старая госпожа, но тут же добавила, будто что-то вспомнив: — Если наши догадки верны, значит, Су Цзи похитили люди Сяоьяо-вана… Но как они оказались здесь?!
Лицо старой госпожи мгновенно потемнело. Она схватила внучку за руку и увещевала:
— Данцин, это дело чрезвычайной важности! Ни в коем случае нельзя строить безосновательные догадки!
— Я понимаю, бабушка. Но что, если это правда?
— Даже если так, это нас не касается. Ни слова об этом посторонним! — в голосе старой госпожи звучало желание дистанцироваться от дела.
Нет, такой исход её не устраивал. Цзо Данцин чуть заметно нахмурилась и вздохнула:
— Ах, как жаль!
— Что жаль? — старая госпожа, погружённая в размышления, удивлённо подняла глаза.
— Жаль упускать такой шанс преподать урок дому Су.
Как и ожидала Цзо Данцин, при этих словах выражение лица бабушки изменилось.
Цзо Данцин внимательно следила за её реакцией и продолжила:
— Через несколько лет дом Су станет ещё могущественнее, и шанс отомстить за мать станет ещё призрачнее. Да и за Цзиняня… ведь его несчастье, скорее всего, тоже на совести генеральского дома Су. Я просто… не могу этого проглотить.
Цзинянь был слабым местом старой госпожи. Достаточно было упомянуть его имя, чтобы она эмоционально отреагировала.
— Ты… права, — серьёзно кивнула старая госпожа и спросила: — Но что мы можем сделать? Если Су Цзи уже в руках Сяоьяо-вана, ему, скорее всего, не жить.
— Бабушка, вы правда думаете, что дом Су будет сидеть сложа руки? — горящий взгляд Цзо Данцин заставил старую госпожу замереть.
— А что ещё им остаётся?
— Если даже мы, посторонние, догадались, что Сяоьяо-ван в Фу Ду, разве генерал Су, такой умный человек, не сообразит?
— Значит… ты хочешь сказать!.. — старая госпожа резко вдохнула.
— Конечно! Мы бы убежали подальше, но генерал Су поступит наоборот. На его месте я бы использовала эту информацию, чтобы спасти сына.
— Ты права! — на этот раз старая госпожа ответила твёрдо и решительно.
— Дом Су всегда любил действовать из-за спины, заставляя других страдать от разлуки с близкими. Такой шанс упускать нельзя! — голос Цзо Данцин звучал спокойно, но в глубине её чёрных глаз бушевала буря.
— Делай, как считаешь нужным. Я тоже решила: мы не можем упустить этот момент. Говори, что делать? — услышав эти слова, Цзо Данцин почувствовала тепло в груди. Её бабушка теперь полностью ей доверяла.
— Бабушка, в одиночку нам не справиться. Нам нужна помощь высшей наложницы.
— Ты имеешь в виду Цинъэр?
— Именно. Если тётушка сможет намекнуть об этом Его Величеству, у нас будет хотя бы три шанса из десяти.
— Всего три? — разочарованно протянула старая госпожа.
Но Цзо Данцин лишь холодно усмехнулась:
— Эти три шанса — чтобы дом Су пал вместе с Су Цзи. А сам Су Цзи… ему несдобровать!
Глава девяносто девятая: Мелочная особа
Вечером Цзо Данцин вежливо отказалась от приглашения бабушки остаться и вернулась в дом Цзо. Едва она и Бай Сюань сошли с кареты, у ворот раздался женский смешок:
— О, да это же четвёртая девочка! Как поздно возвращаешься!
Цзо Данцин подняла глаза и при свете фонарей у ворот узнала говорившую.
Это была третья госпожа, Ци.
— Тётушка собирается куда-то? — вместо ответа Цзо Данцин уклончиво сменила тему.
— А? — госпожа Ци явно не ожидала такого вопроса и натянуто засмеялась: — Нет, просто прогуливаюсь после ужина, перевариваю. Не думала, что встречу четвёртую девочку. Вот уж поистине судьба!
«Судьба? Скорее, как навозная куча», — про себя фыркнула Бай Сюань. Встреча с госпожой Ци у ворот — всё равно что наступить на собачью лепёшку, едва выйдя из дома.
Цзо Данцин, не подозревая о мыслях служанки, всё так же улыбалась:
— Понятно. Тогда не стану мешать тётушке гулять.
И, с этими словами, она уже собралась уходить с Бай Сюань.
Но госпожа Ци, наконец поймав внучку у ворот, не собиралась так легко её отпускать. Она быстро шагнула вперёд и преградила путь.
— Тётушка, что случилось? — в глазах Цзо Данцин мелькнула опасная искра.
Госпожу Ци на миг напугал этот взгляд, но, приглядевшись, она снова увидела перед собой улыбающуюся племянницу. Видимо, ей почудилось.
— Ах, раз уж мы встретились, я провожу тебя до павильона. Темно, фонари еле светят, — обратилась она к служанке: — Дунмэй, неси фонарь, освети дорогу четвёртой госпоже.
Цзо Данцин была приятно удивлена. Как гласит поговорка: «Беспричинная любезность — либо коварство, либо воровство».
Интересно, что задумала эта тётушка?
Внезапно Цзо Данцин заинтересовалась и, зловеще усмехнувшись, не стала отказываться.
Увидев, что «жертва» попалась на крючок, лицо госпожи Ци расплылось в довольной улыбке. Она подошла ближе, притворно ласково взяла внучку за руку и повела по дорожке к павильону Чанцин.
Всю дорогу госпожа Ци не умолкала:
— Ох, посмотри на эти ручки, на эту кожу! Нет ничего удивительного — вода в Ли Чэне славится своей мягкостью. Скажу честно, в нашем доме много красавиц, но такой изысканной грации, как у четвёртой девочки, нет ни у кого.
Цзо Данцин, слушая нескончаемые комплименты, опустила глаза и притворилась застенчивой, не отвечая ни слова.
Не получая ответа, госпожа Ци засопела от досады, но вскоре перешла к делу:
— Как говорится, человек красен одеждой, а статуя — золотом. Четвёртая девочка прекрасна сама по себе, да и одета безупречно.
Зачем она вдруг заговорила об одежде? Цзо Данцин едва заметно усмехнулась — стало ясно, к чему клонит тётушка.
— Всё это выбрала для меня бабушка перед отъездом из Фу Ду. Мой вкус, увы, никуда не годится, — сказала она.
— О, конечно, у госпожи Ин отличный вкус, — выдавила госпожа Ци, — ткань такая приятная на ощупь… Я уж подумала, не лицзэньский ли это шёлк высшего сорта.
Бай Сюань насторожилась. «Неужели у третьей госпожи такие быстрые уши? Вчера мы только привезли ткани в покои госпожи Лань, а она уже всё знает!»
— Ха-ха, тётушка шутит! Шёлк из Ли Чэна стоит целое состояние. Моего месячного содержания не хватит даже на платок, — засмеялась Цзо Данцин.
«Как это „целое состояние“? Вчера я своими глазами видела, как она с Бай Сюань внесла целый сундук в покои госпожи Лань!» — подумала госпожа Ци, косо глядя на племянницу, которая всё так же невозмутимо улыбалась.
Решив больше не ходить вокруг да около, госпожа Ци прямо спросила:
— Четвёртая девочка, не притворяйся бедной. Вчера твоя старшая тётушка сама хвалила тебя передо мной: мол, какая умница, привезла одни лишь ткани высшего качества.
Она наклонилась, пытаясь разглядеть выражение лица внучки при тусклом свете фонаря, но Цзо Данцин оставалась невозмутимой.
— Правда? Старшая тётушка так сказала? — задумчиво кивнула Цзо Данцин.
— Конечно! Или ты мне не веришь? — госпожа Ци больше не скрывала своих намерений и нагло заявила: — У тебя ведь, наверное, ещё осталось немного? Поделись с тётушкой, пусть хоть сыну Цзе сделаем тёплый жилет.
Вот оно что! Прямо руку протянула. Бай Сюань сердито сверкнула глазами: «Считает нашу госпожу богиней милосердия, что ли? Думает, ей положено всех спасать?»
— Боюсь, придётся разочаровать тётушку, — вздохнула Цзо Данцин.
Лицо госпожи Ци сразу потемнело. Не дожидаясь окончания фразы, она резко перебила:
— Неужели четвёртая девочка пожалела?
— О чём вы, тётушка! Откуда мне жалеть? — Цзо Данцин изобразила обиженную улыбку, но госпожа Ци уже не верила ей и холодно произнесла:
— Если не жалеешь, почему так щедра к старшей ветви и скупится на нас? Неужели… ты нас презираешь?
Обвинять младшую в неуважении к старшей — это серьёзно.
Цзо Данцин тоже перестала улыбаться и, глядя на госпожу Ци большими чёрными глазами, с горькой обидой в голосе сказала:
— Тётушка, я не это имела в виду.
— Тогда что именно? — видя, что лесть не действует, госпожа Ци перешла в атаку: — Ты ещё молода и, возможно, не знаешь: хоть старшая тётушка и носит титул главной жены, но давно уже не управляет хозяйством. А вторая тётушка скоро родит, ей не до вас, девочек от младших ветвей…
Цзо Данцин холодно наблюдала, как госпожа Ци разыгрывает своё одиночное представление, терпеливо ожидая главного.
http://bllate.org/book/5730/559230
Готово:
