Услышав эти слова, Цзо Сюаньин лишь усмехнулся, поставил на стол желе из алоэ и обратился к госпоже Лань и Цзо Данцин:
— Чай можно пить в любой день. А сегодня попробуйте-ка желе из алоэ из Мотусяня. Раз уж четвёртой сестры не было, самое время наверстать упущенное. Я привёз его с запасом — давайте принесут тебе ещё одну порцию.
Цзо Данцин улыбнулась и ответила «хорошо», после чего подвинула чашу с желе к госпоже Лань.
— Такого блюда я ещё не встречала. Алоэ? — с любопытством спросила та, зачерпнула ложкой кусочек и отправила в рот. Освежающий аромат тут же наполнил её рот.
— Мм, неплохо, — одобрительно кивнула она.
К тому времени Цзо Сюаньин уже вновь появился с двумя чашами и протянул одну Цзо Данцин.
Девушка взяла её, но есть не стала и вдруг спросила:
— Старший брат, а мать с первой сестрой сегодня тоже пробовали?
— Конечно. Им тоже понравилось. Хе-хе, старшая бабушка одобрила — теперь это блюдо, верно, будет часто появляться за ужином, — без тени сомнения ответил Цзо Сюаньин.
— О-о-о… — протянула Цзо Данцин, многозначительно вздохнув.
— А? Что-то не так? Есть какие-то проблемы? — почувствовав её намёк, Цзо Сюаньин нахмурился, недоумевая.
— Я просто переживала: ведь мать сейчас в положении, а вдруг ей нельзя такие вещи? — едва она произнесла эти слова, как Цзо Сюаньин и госпожа Лань переглянулись, и в их взглядах мелькнуло замешательство.
— Хе-хе, наверное, это блюдо безопасно для беременных, — улыбка госпожи Лань стала натянутой. После слов Данцин она сама начала тревожиться.
— Мм, возможно, мои опасения напрасны, — невозмутимо продолжила Цзо Данцин и вдруг добавила: — Всё из-за крестной матери — она так беспокоится, постоянно напоминает то одно, то другое. От стольких наставлений я и запомнила.
— Твоя крестная мать — прекрасная мать, — не удержалась госпожа Лань, и в её глазах на миг мелькнула боль.
Хоть и мимолётно, но Цзо Данцин всё же уловила это выражение.
Она вспомнила о своей старшей дочери с врождённой болезнью?
На самом деле, Цзо Данфэн, носившая титул старшей дочери дома Цзо, вовсе не была первой девочкой в семье.
Когда-то госпожа Су и госпожа Лань одновременно забеременели. Госпожа Су постоянно боялась, что госпожа Лань опередит её и родит наследника дома Цзо, поэтому тайно подсыпала ей лекарство. Однако из-за роковой случайности госпожа Лань родила раньше срока — но ребёнок оказался с врождённой умственной отсталостью.
Госпожа Су была вне себя от радости. Кто бы мог подумать, что расчёт не сработает: когда пришёл её черёд рожать, она тоже родила девочку.
Госпожа Ван, чтобы сохранить лицо, молча поменяла даты рождения двух девочек — ведь старшая дочь дома Цзо никак не могла быть дурочкой.
Эту тайну Цзо Данцин узнала в прошлой жизни, перед замужеством, когда навещала госпожу Лань и та рассказала ей всё лично. Тогда, в разгар ссоры между первым и вторым крыльями дома, Цзо Данцин, увлечённая Сюаньюанем Юем и мечтавшая уехать в Ли Чэн, не хотела вмешиваться в семейные распри и сочла слова госпожи Лань попыткой переманить её на свою сторону.
Теперь же, вспоминая, она поняла: госпожа Лань, чувствуя приближение конца, не могла смириться с несправедливостью и открылась ей в надежде на поддержку.
Увы, тогда она сознательно проигнорировала этот призыв.
— Матушка, не надо об этом думать, — поспешил утешить госпожу Лань Цзо Сюаньин. Врачи сказали, что её болезнь неизлечима, и лишь радостное настроение поможет продлить ей жизнь.
Цзо Данцин тоже почувствовала, что сболтнула лишнего. Впрочем, она уже дала нужный намёк, поэтому велела Бай Сюань оставить вещи и собралась уходить.
Цзо Сюаньин проводил их до ворот двора Фанлань и вдруг спросил:
— Четвёртая сестра сегодня приходила в Фанлань — сообщала ли ты об этом бабушке?
Госпоже Ван? Ей теперь нужно докладывать о каждом своём шаге? Цзо Данцин иронично усмехнулась и покачала головой.
— Понятно… — на лице Цзо Сюаньина отразилось разочарование.
Увидев такое выражение, Цзо Данцин вдруг поняла. Она начала понимать, почему Цзо Сюаньин так усердно старается угодить госпоже Ван.
Возможно, даже сама госпожа Ван не осознаёт, что в этом огромном доме единственный, кто искренне уважает и заботится о ней, — всего лишь её приёмный внук с далёкой родственной связью!
Какая ирония судьбы! Цзо Данцин опустила ресницы. Наверное, в прошлой жизни Цзо Сюаньин ушёл именно потому, что смерть госпожи Лань окончательно разочаровала его в госпоже Ван.
Тёмная ночь окутала всё прохладой. По дороге обратно в павильон Чанцин Цзо Данцин вдруг обратилась к Бай Сюань, идущей позади:
— Вернёмся — собери вещи. Завтра едем в Фугонский герцогский дом к бабушке.
— Что? Опять уезжаем? — удивилась Бай Сюань. — Разве не через пару дней? Отчего такая спешка?
— Не я спешу, а некоторые другие. Надо опередить их, — спокойно ответила Цзо Данцин, оставив Бай Сюань в полном недоумении.
— Считай, что тебе повезло. Всё-таки поездка в Фугонский герцогский дом куда спокойнее, чем во дворец, — зевнула Цзо Данцин. Прошлой ночью во дворце она спала тревожно, то и дело просыпаясь. Тот дворец навсегда останется источником её кошмаров.
— Во дворец? Неужели вы собирались просить аудиенции у высшей наложницы? — наконец сообразила Бай Сюань.
— Мм, редко наша Бай Сюань бывает такой сообразительной. Значит, сегодня на ужин вместо орехового печенья будет гуйхуа-гāо.
— Хе-хе… — Бай Сюань натянуто улыбнулась. Значит, ореховое печенье всё это время давали ей для укрепления мозгов!
— Госпожа, перестаньте меня дразнить, — надула губы Бай Сюань.
— Ладно-ладно, знаю-знаю. Пойдём, уже поздно. Соберись и ложись спать пораньше — завтра рано вставать.
— Хорошо!
На следующее утро
— Госпожа! Посмотрите, кто пришёл! — радостно ворвалась в комнату няня Юнь как раз в тот момент, когда госпожа Ван беседовала с двумя гостями.
— Кто там? — обернулась госпожа Ван.
— Ваша внучка! Она приехала проведать вас! — не скрывая радости, воскликнула няня Юнь. Новость о событиях во дворце быстро дошла до дома, и теперь няня Юнь искренне восхищалась Цзо Данцин.
— Цинцин? Быстро впускайте! — обрадовалась госпожа Ван и, повернувшись к гостям, сказала: — Прошу прощения, господин Юй. Сегодня приехала моя внучка. Пусть Ин Ци пока отведёт вас к Ханьчэну. Извините за неудобства…
Не успела госпожа Ван договорить, как юноша рядом с Юй Юаньшанем оживился и воскликнул:
— Внучка госпожи? Неужели та самая Данцин?
— Да, у меня только одна внучка, — улыбнулась госпожа Ван и вдруг осенила: — Юный господин Юй знаком с Цинцин?
Знакомы? Да они просто отлично знакомы! Глаза Юй Лана радостно блеснули, изогнувшись в лунные серпы.
В этот момент Цзо Данцин вошла в зал. Её взгляд сразу упал на статного и благородного наставника и на облачённого в молочно-белый халат, нежного, как нефрит, старшего брата по школе боевых искусств Юй Лана.
Интересно, какой ветер занёс их сюда?
Подавив любопытство, Цзо Данцин спокойно поклонилась.
— Юй-гунцзы, давно не виделись, — вежливо кивнула она, заметив растерянность на лице госпожи Ван, и добавила: — В уезде Суй я слышала от господина Юя, что он старый друг дяди. Тогда я удивилась.
Она легко обошла неудобный момент, и госпожа Ван всё поняла — она ведь забыла, что Цинцин раньше жила в уезде Суй. Сомнения исчезли.
— Да, мы действительно давно не виделись, — с грустью сказал Юй Юаньшань.
Госпожа Ван тут же велела Ин Ци отвести гостей в гостевые покои.
— Ханьчэн часто вспоминает вас, господин Юй. Раз уж приехали — не спешите уезжать. В доме места предостаточно, оставайтесь на несколько дней.
Цзо Данцин молча стояла рядом, слушая вежливые слова госпожи Ван, и вдруг заметила, что Юй Лан, с глазами, изогнутыми в лунные серпы, пристально смотрит на неё с лёгкой усмешкой.
Когда она уже собиралась спросить, Юй Лан подошёл ближе и, понизив голос, поддразнил:
— Не ожидал, что ты умеешь быть такой послушной.
Данцин онемела от возмущения. Да она всегда была послушной!
Без малейшего стеснения она бросила ему презрительный взгляд и напомнила:
— Господин Ин уже ведёт вас в гостевые покои. Юй-гунцзы, не пора ли идти?
Ладно, теперь она прямо-таки выгоняла его.
Юй Лан только вздохнул и последовал за отцом и управляющим герцогского дома.
Когда гости ушли, улыбка на лице госпожи Ван померкла, сменившись усталостью. Она вздохнула, глядя вслед уходящим:
— Раньше Ханьчэн был таким крепким — часто путешествовал с господином Юем. А теперь…
— У дяди раньше было крепкое здоровье? — тихо спросила Цзо Данцин.
— Да… не то чтобы крепкое, но точно не такое, как сейчас, — с сожалением пробормотала госпожа Ван. — Всё из-за того случая… Ах, это моя вина.
— Какого случая? — осторожно поинтересовалась Цзо Данцин, и в глубине её глаз, холодных, как горное озеро, забурлили волны.
Госпожа Ван вдруг осознала, что проговорилась, и замолчала, явно колеблясь — стоит ли рассказывать ребёнку подобные вещи.
— Внучка просто любопытна. Если бабушке неудобно говорить — не надо, — мягко сказала Цзо Данцин, давая ей возможность отступить.
— Ах, в сущности, ничего особенного… Просто твоя покойная тётушка… — наконец решилась госпожа Ван. — Она… она на самом деле не умерла от болезни, а… а…
Её обычно добрая физиономия исказилась от гнева.
— А сбежала с другим мужчиной.
— Ох! — Цзо Данцин невольно ахнула. Теперь понятно, почему все в доме единогласно называли её смертью от болезни — ведь причина была постыдной.
— Не удивляйся. С самого дня свадьбы я знала, что наш маленький храм не удержит такую величественную богиню! — госпожа Ван взволновалась и закашлялась.
— Бабушка, не волнуйтесь, выпейте чаю и успокойтесь, — поспешила Цзо Данцин, поглаживая её по спине.
Наконец, когда госпожа Ван немного пришла в себя, Цзо Данцин осторожно спросила:
— Внучка слышала от нянек, что дядя женился на дочери правого канцлера — ведь это был союз равных домов?
— Равных домов? Ха!.. — фыркнула госпожа Ван и резко сменила тему: — Ах да, Цинцин, зачем ты сегодня приехала?
Увидев, что госпожа Ван намеренно уходит от разговора и явно не желает продолжать, Цзо Данцин поняла, что настаивать бесполезно, и слегка капризно ответила:
— Разве нельзя просто навестить любимую бабушку?
— Ах ты, льстивая девочка! — госпожа Ван знала, что Цзо Данцин лжёт, но суровое выражение лица постепенно смягчилось, и она улыбнулась.
— Я вовсе не льстивая! Бабушка так говорит — мне обидно будет! — надула губы Цзо Данцин, и госпожа Ван рассмеялась, ласково похлопав её по голове.
— Ври дальше! Вчера только виделись, а уже скучаешь?
http://bllate.org/book/5730/559229
Готово:
