— Ах! — госпожа Су резко втянула воздух. Вчера Данфэн только вернулась, да и сама она упала и повредила ногу — времени заняться ранами дочери попросту не было. А сегодня, увидев всё собственными глазами, она наконец осознала, насколько всё серьёзно.
— Как ты могла быть такой небрежной! — упрекнула мать, но в голосе звучала и боль за дочь. Однако Цзо Данфэн этого не уловила и лишь обиженно проворчала:
— Думаете, мне самой этого хочется? Всё из-за одной мерзавки в Ли Чэне.
— Мерзавка? Кто? — В голове госпожи Су мелькнул образ маленькой Цзо Данцин.
— Да та Сянлин! — вырвалось у Данфэн, после чего она тут же прижала ладонь ко рту. Ведь они с братом договорились: по возвращении в Фу Ду ни слова не говорить о том, что Сянлин была наложницей второго двоюродного брата. А теперь она проговорилась.
Увидев, как изменилось лицо дочери, госпожа Су сразу почувствовала: та что-то скрывает. Она нахмурилась и строго спросила:
— Что именно произошло? Говори чётко!
Глядя на суровое выражение лица матери, Цзо Данфэн ещё больше струсила. Она запнулась, пытаясь перевести разговор на другое, но госпожа Су резко ухватила её за ухо.
— Ай, ай, мама! Больно! Ладно, ладно, я скажу, скажу! — Глаза Данфэн покраснели, будто у зайчонка, и, помолчав, она наконец заговорила:
— Просто по дороге двоюродный брат случайно спас одну бедняжку и взял её в наложницы… — Она сглотнула и постаралась смягчить правду: — Эта мерзавка тайком подложила ос в мою пологовую сетку, из-за чего я и оказалась в таком виде.
— И что дальше? — насмешливо приподняла бровь госпожа Су.
— Какое «что дальше»? — притворилась Данфэн, не понимающей вопроса, но взгляд матери, словно лезвие, заставил её задрожать от холода внутри.
— Ну, разумеется, чем всё это для неё закончилось. Ты же моя дочь, и я прекрасно знаю твой характер. Раз посмела так с тобой поступить — как ты её наказала?
— Я велела избить её… А потом она не вынесла и бросилась в реку.
— Всё так просто? — Госпожа Су скептически прищурилась, и Данфэн стало не по себе.
— Да, всё так просто.
Едва она договорила, как стук копыт начал затихать — карета уже подъезжала к воротам дома Су.
В этот момент Су Лин нервно расхаживал перед входом, вытянув шею в надежде увидеть их скорее.
Наконец в поле зрения показалась карета с гербом клана Цзо — цветущим лотосом.
— Тётушка! — воскликнул Су Лин, едва госпожа Су высунулась из окна экипажа, и поспешил помочь ей выйти.
— Отец вчера упомянул, что вы с отцом ждёте ребёнка. Племянник даже не успел вас поздравить! Как же так — такой радостный повод, а вы и не подумали заранее сообщить нам?
— Ха-ха, лекарь сказал, что плод неустойчив. Не осмелились тревожить старшего брата раньше времени, — ответила госпожа Су с натянутой улыбкой, в голосе которой слышалась горечь.
Су Лин кивнул и перевёл взгляд на Цзо Данфэн, которая тоже вышла из кареты. Его брови тут же сошлись на переносице.
— Действительно серьёзно. Похоже, младший брат был прав.
Цзо Данфэн опустила голову и провела пальцем по ещё не зажившим рубцам на лице. Она так хотела всё время носить маску, но мать настояла, чтобы она сняла её. Мол, из-за безрассудства в Ли Чэне она рассердила кузину Су Ин и теперь стала предметом насмешек. Нужно показывать своё изуродованное лицо — пусть хоть немного пожалеют.
— Ах, что поделать… Это моя вина. Надо было тогда её остановить. Из-за неё я теперь выгляжу как чудовище, да ещё и Инин пострадала, — с сожалением сказала госпожа Су.
Су Лин горько усмехнулся. Что тут скажешь? Всё уже свершилось. Те слова укора, которые он собирался сказать Цзо Данцин, теперь пришлось проглотить.
Но сейчас было не до этого.
— Тётушка, прошу вас, зайдёмте внутрь. Нужно кое-что обсудить, — Су Лин одной рукой поддержал госпожу Су, другой указал на вход.
Госпожа Су нахмурилась, недоумевая, что бы это могло быть, но послушно последовала за ним к кабинету Су Сяотяня.
Тяжёлая деревянная дверь кабинета открылась, и перед ними предстала не обычная для учёного комнаты коллекция книг, а деревянные стеллажи с острыми, как бритва, клинками и другими боевыми артефактами.
— Старший брат? — Госпожа Су только переступила порог, как увидела Су Сяотяня, стоявшего спиной к ней. Услышав её голос, он медленно обернулся. Лицо его было мрачным, взгляд — острым, как у ястреба.
— Э-э… Старший брат, что случилось? — Сердце госпожи Су ёкнуло, а виски застучали.
— Что случилось? Хуэйня, я спрошу тебя… — Госпожу Су звали Хуэйсинь, а «Хуэйня» — это было её детское прозвище в родительском доме.
— Я спрашиваю: не обидели ли Цзи и Фэн кого-то из знати в Ли Чэне?
— Обидели знатного человека? — Госпожа Су растерялась и невольно посмотрела на следовавшую за ней Цзо Данфэн. Та заметно дрогнула всем телом.
«Плохо дело», — подумала госпожа Су. Похоже, дети действительно что-то скрывали.
— Я не знаю… В письмах Цзи ничего подобного не писал. Да и Цзи — разумный юноша, вряд ли стал бы так поступать.
— Хм! А как они вообще вернулись в город? — гневно спросил Су Сяотянь. Мысль о том, что его искусный в бою сын пропал без вести, а расследование указывает на возможную связь с Сяоьяо-ваном, сводила его с ума.
— Говорят, им помог племянник императрицы, старший внук Дома Герцога — Юэ Диань.
— Бах! — Су Сяотянь ударил кулаком по столу так, что Цзо Данфэн подкосились ноги.
— Племянник императрицы?! Да вы хоть понимаете, что в тот момент в Ли Чэне находился Четвёртый принц?! Почему вы не обратились к нему за помощью?!
— Дядюшка, мы хотели… Но тогда… второй двоюродный брат слишком резко ответил принцу, и тот обиделся. Поэтому Данфэн решила воспользоваться связями господина Юэ, чтобы выбраться из города, — дрожащим голосом объяснила Цзо Данфэн.
— Он просто дурак! — большая часть гнева Су Сяотяня была направлена на сына. Этот глупец угодил прямо в сети женщин Сюань Юй Сюя! По описанию тайных агентов — оба трупа, да ещё и кровавая надпись «любовники» на воротах… Любой скажет — месть из-за любовной интрижки.
Но каким бы глупым ни был сын, он всё равно оставался его плотью и кровью. Он не мог допустить, чтобы Сяоьяо-ван уничтожил его.
— Отец, не гневайтесь. Надо всё обдумать. Данфэн, скажи честно: имеет ли ваша компания какое-то отношение к убийству наследника Сяоьяо-вана? — голос Су Лина прозвучал холодно и отстранённо, и сердце Данфэн облилось ледяной водой. Не выдержав давления, она рухнула на колени:
— Дядюшка, кузен, поверьте мне! Да, в ту ночь второй двоюродный брат действительно вошёл… и убил… убил эту парочку. Но повесить головы и оскорбить императорскую семью — это точно не его рук дело!
Су Лин закрыл глаза в отчаянии. Худшие опасения подтвердились. Су Цзи, скорее всего, уже не спасти! Он открыл глаза и спросил отца:
— Отец, почему Сяоьяо-ван так быстро действует? Его владения же в Юйнани?
— Ты думаешь, раз его титул «Сяоьяо» («Беспечный»), он целыми днями только и делает, что веселится и бездельничает? — саркастически фыркнул Су Сяотянь.
— Выходит… он всё это время был в Фу Ду?! — Су Лин нахмурился. Это было крайне серьёзно.
— Пока это лишь догадка. Но если так — возможно, у Цзи ещё есть шанс, — сказал Су Сяотянь, глядя в окно на хмурое небо.
Тучи сгущались, буря надвигалась, словно предвещая надвигающуюся беду для дома Су.
Су Сяотянь устало закрыл глаза. Теперь, похоже, оставался лишь один путь.
Цзо Данцин, вернувшись вместе с госпожой Ван в дом Цзо, велела Хунсинь известить главный дом. Хунсинь ушла, а Бай Сюань смотрела, как её госпожа аккуратно укладывает подарки в коробку, и не удержалась:
— Госпожа, а это что такое?
— Разве не слышала поговорку: «дар за дар»? — улыбнулась Цзо Данцин и без церемоний вручила тяжёлую коробку служанке.
— «Дар за дар»? А-а! Поняла! — Бай Сюань вдруг вспомнила о подарках, которые госпожа Лань прислала при первом появлении Данцин в доме.
— Пойдём. Боюсь, в этом доме Цзо чистым местом остался лишь двор Фанлань, — с горечью сказала Цзо Данцин, вспоминая, как в прошлой жизни госпожа Су довела до смерти её тётю Лань, а старший брат Цзо Сюаньин был вынужден уехать учиться далеко от дома.
Этот брат был человеком большого таланта, но из-за «нечистой крови» навсегда остался в сердце госпожи Ван чужим.
— Пойду с вами, — Бай Сюань крепко прижала коробку и последовала за госпожой к восточной части усадьбы — во двор Фанлань.
Когда-то госпожа Лань, жена старшего сына, была самой уважаемой невесткой в доме, и двор Фанлань был вторым по величине после покоев самой госпожи Ван. Тогда все жёны и наложницы часто навещали её. Но теперь, когда госпожа Лань утратила влияние, огромный двор зарос сорняками, и даже садовников здесь не видно.
Цзо Данцин остановилась у ворот двора и тихо вздохнула.
— А, четвёртая сестрёнка, — раздался голос. Цзо Сюаньин, держа в руках чашу желе из алоэ, как раз собирался войти и вовремя заметил гостью.
— Старший брат, — вежливо поклонилась Цзо Данцин и кивнула Бай Сюань, чтобы та подняла коробку.
— Это что за…? — удивился Цзо Сюаньин.
— Подарок от крёстной матери из Ли Чэна. Хотела поблагодарить тётю за те подарки, что она прислала мне при первом приезде в дом.
— Вы слишком добры, — покачал головой Цзо Сюаньин и отказался принимать подарок. В его глазах Цзо Данцин была всё равно что сирота: отец не любил, бабушка не жаловала, да и рождена от наложницы.
Цзо Данцин не настаивала и весело спросила:
— Неужели старший брат заставит меня стоять здесь на пороге?
— Ах… — смутился Цзо Сюаньин, почесал затылок и поспешил открыть дверь. — Прошу прощения, четвёртая сестра, входите скорее.
Услышав шум, госпожа Лань вышла из комнаты, опершись на свою служанку. Её некогда округлое лицо исхудало от болезни, алые губы были подкрашены в спешке после вести от Хунсинь, а бледность кожи едва скрывалась под тонким слоем пудры.
Цзо Данцин узнала её — такой же, какой помнила из прошлой жизни.
Она опустила глаза, пряча бурю чувств, а затем подняла их, сияя невинной улыбкой:
— Говорят, шёлк из Ли Чэна — самый лучший. Я привезла немного домой и подумала: пусть тётушка и тётя Ци сошьют себе новые наряды.
На самом деле подарков для госпожи Ци не было. Но Цзо Данцин знала: госпожа Лань никогда не станет хвастаться своими подарками. Такой подход позволял тётушке принять дар без смущения.
И действительно, госпожа Лань больше не отказалась, лишь поблагодарила и велела Цзо Сюаньину подать чай.
http://bllate.org/book/5730/559228
Готово:
