— А?! — вскрикнула Цайюань, испуганно вскинув голову. Перед ней предстало мужское лицо — суровое, но поразительно красивое. Сердце предательски ёкнуло.
«Боже… какой же он красив!» — мгновенно вспыхнув румянцем, она изо всех сил придумала выход: — Ой!
— А? Что случилось? Ого, у тебя всё лицо пылает! — совершенно некстати вмешалась принцесса Линлун, ещё больше усугубив стыд Цайюань.
Но теперь было не до этого. Пришлось продолжать притворяться:
— Так больно… Кажется, я подвернула ногу.
Сюаньюань Юй мысленно закатил глаза, но сдержал раздражение и спросил:
— Серьёзно? Надо срочно позвать лекаря.
— Нет-нет, всё в порядке. Думаю, смогу идти сама, — прошептала Цайюань, кусая губу и изображая невыносимую боль.
— Ну, слава небесам, — облегчённо выдохнул Сюаньюань Юй. Хорошо хоть эта женщина оказалась не совсем безмозглой.
Однако едва он собрался отпустить её, как Цайюань снова резко наклонилась и уткнулась ему в грудь с тихим стоном:
— А-а! Больно!
Сюаньюань Юй окончательно исчерпал терпение и, сдерживая гнев, приказал Анькану:
— Позови лекаря.
— Э-э… Лучше я сам провожу эту девушку, — вызвался Анькан. Цайюань недовольно надула губы.
Но прежде чем она успела что-то возразить, навстречу им направились двое — высокий и низенький. Маленькая фигурка оказалась Цзо Данцин. Увидев знакомых, она весело окликнула:
— Сестра Цайюань, вот ты где! Старшая сестра давно тебя ищет.
— Четвёртая госпожа… — Цайюань резко обернулась и увидела, как Цзо Данцин идёт вместе с Бай Сюань. Она прищурилась, внимательно разглядывая Бай Сюань, и почувствовала странное знакомство, отчего внутри всё похолодело.
— Ой? А вы здесь, четвёртый наследный принц! Простите мою невежливость, — улыбнулась Цзо Данцин.
Сюаньюань Юй мысленно фыркнул: «Я стою здесь уже целую вечность, а эта девчонка замечает только служанку. Настоящая бестолочь».
— Ах! Это же та самая девушка с прошлой ночи! — воскликнула принцесса Линлун, заметив Цзо Данцин.
Та обернулась и дружелюбно улыбнулась. Линлун на миг опешила, затем тоже вежливо кивнула в ответ.
Странно… Видя её улыбку, почему-то казалось, будто они давным-давно знакомы.
— Сестра Цайюань, что с тобой? Где ушиблась? — переведя взгляд с Линлун, Цзо Данцин вернула внимание к Цайюань.
— Говорит, подвернула ногу, — пояснил Анькан.
— Подвернула? Это плохо, — покачала головой Цзо Данцин и повернулась к Бай Сюань: — Бай Сюань, посмотри.
— Хорошо, — кивнула та и шагнула к Цайюань. Та опустила голову, не смея взглянуть ей в лицо.
«Неужели именно здесь встретила человека, который знает ту самую чёрную страницу моего прошлого?»
Цзо Данцин прекрасно видела все перемены в выражении лица Цайюань и с трудом скрывала злорадство:
— Не волнуйтесь, четвёртый наследный принц. У моей служанки, кроме всего прочего, отлично получается вправлять вывихи. Вам не придётся ждать лекаря. Завтра она будет как новенькая.
— Отлично, — выдохнул Сюаньюань Юй с облегчением. Ему очень хотелось поскорее избавиться от этой назойливой женщины, которая явно пыталась втереться к нему в доверие. Совсем не туда лезет.
Цайюань увидела, как Бай Сюань нагнулась и потянулась к её ноге, и сердце её дрогнуло. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, наверное, уже проходит. Четвёртая госпожа, не стоит беспокоиться.
— Какое беспокойство! Пусть Бай Сюань осмотрит тебя. Старшая сестра зовёт — лучше быть на ногах, чтобы не задерживать всех.
— Но… — Цайюань не могла ничего поделать и лишь с ужасом наблюдала, как пальцы Бай Сюань скользнули под край её штанов и обхватили лодыжку.
— Держите её крепче, — сказала Бай Сюань принцессе Анькан. Та неохотно сдвинулась вперёд в своём платье цвета озёрной глади и крепко ухватила Цайюань.
— Может, будет немного больно, — коротко пояснила Бай Сюань, хотя внутри уже хихикала.
— М-м… — рассеянно отозвалась Цайюань, думая лишь о том, как объясниться, если выяснится, что она притворялась.
Но её опасения оказались напрасны. Бай Сюань одной рукой ухватила лодыжку, другой — стопу, и резко дёрнула.
Раздался чёткий хруст вывихнутого сустава. Принцесса Линлун невольно ахнула:
— Ой… Даже слушать больно!
Цайюань страдала невыносимо. От боли голос пропал, и она лишь глухо вскрикнула, а холодный пот выступил на лбу.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Анькан, глядя на неё.
Цайюань попыталась что-то сказать, но в этот момент Бай Сюань снова резко дёрнула — «хрусь!»
— А-а-а! — не выдержала Цайюань и завизжала.
Даже Сюаньюань Юй вздрогнул. Он прищурился, внимательно наблюдая за действиями Бай Сюань, и вдруг всё понял.
«Она намеренно вывихивает сустав, чтобы потом вправить!»
— Я же сказала — будет больно. Потерпи немного, сейчас закончу, — бесстрастно произнесла Бай Сюань, не давая Цайюань вырваться.
— Да, Бай Сюань, обязательно всё сделай как следует. А то старшая сестра рассердится, — добавила Цзо Данцин, наслаждаясь видом Цайюань, корчащейся от боли и облитой потом.
— Нет, пожалуйста, уже всё хорошо! — чуть не плача, умоляла Цайюань. «За что мне это? Почему я вообще решила притвориться?»
Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль.
«Неужели Бай Сюань узнала меня и рассказала четвёртой госпоже? И теперь та мстит за моё обманчивое поведение? А если четвёртая госпожа знает… значит, и старшая сестра…»
Пока Цайюань лихорадочно думала, Бай Сюань снова резко дёрнула — «хрусь!» На этот раз боль была настолько острой, что Цайюань инстинктивно вцепилась ногтями в руку Анькан.
— Ай! — взвизгнула теперь уже принцесса Анькан.
— Простите, простите! — дрожащим голосом заторопилась Цайюань. Но Анькан никогда не терпела такого обращения. Она добровольно помогала — и в ответ получила укус?
— Бах! — звонкая пощёчина отпечаталась на щеке Цайюань, оставив ярко-красный след.
Цзо Данцин сочувственно покачала головой и притворно подошла увещевать:
— Цайюань, принцесса Анькан — золотая ветвь, драгоценный цветок. Как ты могла быть такой неосторожной?
От этих слов у Цайюань глаза наполнились слезами. В груди вспыхнул огонь, готовый сжечь всё внутри.
«Золотая ветвь? А я — грязь под ногтями? Только потому, что родилась не в том доме?»
Ей было так обидно, так несправедливо!
Глядя на красные от злости глаза Цайюань, Цзо Данцин холодно усмехнулась про себя. «Вот оно — настоящее лицо. Раньше я не замечала, какая же ты амбициозная. Ты — волчица, которую не приручишь!»
Но пока эту волчицу стоило оставить в живых. Возможно, однажды она окажется полезной.
Подумав так, Цзо Данцин смягчила голос:
— Но, к счастью, принцесса Анькан добрая. Она не станет с тобой церемониться.
«Добрая? Добрая — и сразу бьёт?!» — Цайюань чуть не лопнула от злости, но раз уж подали лестницу, надо спускаться:
— Да… Это моя вина. Прошу прощения у принцессы.
— Фу! Неблагодарная! Юй-гэ, пойдём отсюда, — фыркнула Анькан и развернулась.
Сюаньюань Юй и принцесса Линлун, увидев, как развивается ситуация, тоже поспешили откланяться под предлогом важных дел.
В беседке остались лишь Цзо Данцин, Бай Сюань и Цайюань.
— Сестра Цайюань, стало лучше? Нужно ещё раз помассировать? — улыбнулась Цзо Данцин, но от её взгляда по спине Цайюань пробежал холодок.
— Н-нет, уже гораздо лучше. Пойдём скорее к старшей сестре, — поспешно ответила та и, прихрамывая, двинулась вперёд.
Цзо Данцин с удовольствием наблюдала за её шаткой походкой и лениво зевнула:
— Отлично поработала.
Она сделала паузу и прищурилась:
— Хотела притвориться, что подвернула ногу? Что ж, я с радостью исполнила твоё желание!
Бай Сюань не смогла сдержать смеха. Было так приятно мучить эту лгунью, которая даже под пытками не признавалась в обмане.
— Пойдём. Посмотрим, как продаётся желе из алоэ, — сказала Цзо Данцин и первой направилась к западному двору.
Едва войдя туда, они увидели толпу у прилавка — люди стояли плотной стеной, а в каждой корзинке были аккуратно сложены разные безделушки.
Госпожа Ван, завидев внучку, поманила её:
— Куда ты пропала? Жаль, пропустила бесплатную дегустацию. Это желе из алоэ — просто объедение!
— Рада, что бабушке понравилось, — приторно сладко ответила Цзо Данцин, чувствуя, как у неё мурашки по коже. Если даже привередливая госпожа Ван в восторге, товар точно пойдёт нарасхват.
— А где мама и сестра? — огляделась Цзо Данцин, не найдя госпожу Су и Цзо Данфэн.
— О, из дома Су вдруг прислали гонца. Они с твоей старшей сестрой поспешили обратно, даже не доев желе.
— Из дома Су? — нахмурилась Цзо Данцин. Значит, Вэй Кэ был прав: Су Цзи действительно схватил Сяоьяо-ван, и теперь Су посылают за Цзо Данфэн, ведь она была с Су Цзи в Ли Чэне.
— Да, из дома твоего двоюродного брата, — пояснила госпожа Ван, не понимая подтекста.
— Я имела в виду другое… Старшая сестра только вернулась, а её уже вызывают? — осторожно уточнила Цзо Данцин. Госпожа Ван, не заподозрив подвоха, продолжила:
— Наверное, сёстры давно не виделись. Говорят, прислала Су Ин.
«Су Ин…» — промелькнуло в голове Цзо Данцин. Она удовлетворённо кивнула и больше не стала расспрашивать.
— Значит, сегодня вечером домой поедем только мы с бабушкой? — прильнула она к госпоже Ван, как обычная внука, и принялась рассказывать забавные истории, чтобы развеселить старшую.
Наконец госпожа Ван выбрала покупки, и они отправились домой, нагруженные свёртками.
А вот госпожа Су и её дочь оказались не столь удачливы.
В карете Цзо Данфэн под строгим взглядом матери неохотно сняла маску, скрывавшую лицо, и обнажила ещё не зажившие шрамы.
http://bllate.org/book/5730/559227
Готово:
