Госпожа Ван будто не замечала происходящего и, подойдя к внучке, с улыбкой сказала:
— Только вернулась во владения — а бабушки и след простыл! Уж я-то переживала, куда ты запропастилась. К счастью, Бай Сюань сказала, что вы с матушкой собрались прогуляться по Мотусяню, и я тут же за вами последовала.
— Хе-хе, всё из-за твоей матери, — отозвалась та. — Вчера она упала — я так испугалась! Хорошо, что обошлось, и сегодня решила вывести её погулять, развеяться.
«Развеяться?» — мысленно фыркнула Цзо Данцин. «Скорее боишься оставить госпожу Су наедине с госпожой Ци».
Однако вслух она ничего не сказала.
В этот самый миг к ним подошла госпожа Су, которую осторожно поддерживала Данфэн. Данцин бросила взгляд в их сторону и заметила, что лицо матушки всё ещё бледно.
— Матушка упала? Как же так неосторожно получилось? Вызывали ли лекаря? — притворно обеспокоенно воскликнула Цзо Данцин и шагнула навстречу, но Данфэн загородила ей путь.
— Четвёртой сестре ещё слишком юн, лучше я сама позабочусь о матушке, — сказала Данфэн. Вчерашний падок так её напугал, что теперь она боялась малейшего риска.
Цзо Данцин неловко убрала руку и вернулась к госпоже Ван:
— Как вы себя чувствуете сегодня, матушка? Уже лучше?
— Гораздо лучше, Цинцин, не волнуйся, — ответила госпожа Су, натянуто улыбаясь. Но улыбка её мгновенно застыла, как только она увидела Данцинь за спиной Данцин.
К счастью, госпожа Су быстро взяла себя в руки и, обратившись к Данцинь, произнесла:
— Наконец-то нашлась, Цинь! Я уже собиралась послать Билюй на поиски.
— Простите, матушка, что заставила вас волноваться. Цинь виновата, — сказала Цзо Данцинь, нервно прикусив губу. Всё из-за того, что она так увлечённо смотрела на Пятого наследного принца, что забыла обо всём на свете.
— И вы тоже пришли, сёстры? Похоже, сегодня особенно оживлённо, — раздался вдруг звонкий юношеский голос у входа.
Все невольно обернулись и увидели входящего Цзо Сюаньина в коричневом длинном халате.
Он, не обращая внимания ни на кого, направился прямо к госпоже Ван.
— Бабушка, я только что спросил у работников лавки: тот маленький предмет, что вам понравился, больше не продаётся. Но здесь столько интересных вещиц! Может, выберете что-нибудь другое? — осторожно предложил он.
Тот самый игрушечный шарик с постоянно сталкивающимися шариками он впервые увидел в уезде Суй, а теперь в Фу Ду такого уже не оказалось. Вообще, Мотусянь — удивительное место: другие лавки годами торгуют одним и тем же, а здесь всё постоянно меняется.
Именно поэтому сюда стремятся всё больше и больше людей.
Пока они разговаривали, в зал вошёл один из работников. Он встал в центре помещения и громко объявил всем покупателям:
— Сегодня Мотусянь открывается впервые! Наш хозяин решил угостить всех бесплатной чашкой желе из алоэ!
Услышав о бесплатном угощении, в зале поднялся гул. Только Цзо Данцин, стоя рядом с госпожой Ван, опустила голову и чуть заметно усмехнулась.
Глава девяносто четвёртая: Топтание белой лилии (часть первая)
— Бесплатное угощение? Звучит заманчиво! — почесал подбородок Цзо Сюаньин и улыбнулся сёстрам.
— Желе из алоэ? Никогда не слышала о таком, — нахмурилась Данфэн, явно презрительно.
Данцин молчала. Название «алоэ» она узнала от Цайюань, но на самом деле это была та самая «трава Слоновий хобот», которую она закупала в Ли Чэне. Очищенная от кожуры, она превращалась в изысканное желе, известное своими омолаживающими свойствами.
В прошлой жизни именно такие блюда из «травы Слоновий хобот» стали хитом в сухую осень Фу Ду, и она с Цайюань неплохо на этом заработала. Но… кстати, где сейчас Цайюань? Бай Сюань ведь сказала, что та вышла вместе с Данфэн. Почему её нигде не видно?
Мысль о пропавшей служанке отбила у Данцин всё желание есть. Пока все были заняты бесплатным угощением, она незаметно схватила Бай Сюань за руку и выскользнула из западного двора.
Едва они вышли, как перед ними мелькнула чёрная тень. Бай Сюань мгновенно встала перед Данцин, защищая её, но незнакомец уже схватил служанку за воротник.
— Вэй Кэ! Что ты делаешь! — резко крикнула Цзо Данцин, сразу узнав нападавшего.
Услышав её голос, Вэй Кэ на миг замер, затем поднял глаза и пронзительно посмотрел на Данцин.
— Ты меня обманула?
По его взгляду, полному ярости, Данцин поняла: он уже всё знает.
Видя, что она молчит, Вэй Кэ резко отшвырнул Бай Сюань и шагнул к Данцин, его высокая фигура полностью заслонила её от света.
— Говорила, будто сын купца, а на деле — наследный принц Сяоьяо! Госпожа Цзо, вы мастерски всё рассчитали, — с холодной насмешкой произнёс он, сжимая рукоять меча и колеблясь, доставать ли клинок.
— Как ты смеешь трогать мою госпожу! — воскликнула Бай Сюань, снова бросаясь вперёд.
— Ничтожество! — даже не взглянув на неё, Вэй Кэ занёс ногу, чтобы отбросить служанку. Но прежде чем он успел ударить, раздался ледяной голос Цзо Данцин:
— Это приказал тебе Линъе?!
Как и ожидала Данцин, Вэй Кэ замер. Он в ярости поднял голову и уставился на неё.
— Здесь не место для разговоров. Прошу вас, господин Вэй, пройдёмте в укромное место. Цинцин всё объяснит.
Маленькая фигурка протянула руку, приглашая его следовать за собой. Вэй Кэ колебался, но в конце концов последовал за ней в тихий уголок сада.
— Вы говорите, что Цинцин вас обманула? Есть ли у вас доказательства? — сразу же спросила она, едва они скрылись в тени деревьев.
Не дав ему ответить, она продолжила, наступая:
— Прежде чем я встретила господина Юэ и других, мне и в голову не приходило, что убитый Су Цзи — наследный принц Сяоьяо.
— Чушь! — фыркнул Вэй Кэ. — Даже если ты тогда не знала, почему потом не сказала мне?
— Зачем так волноваться, господин Вэй? Когда Цинцин узнала, кто он на самом деле, сама растерялась до немоты. Как я могла после этого прийти к вам? Да и боялась, что, узнав правду, вы сами окажетесь в опасности. Ведь убивал-то не вы, верно?
Его гнев немного утих. Действительно, если бы он узнал раньше, мог бы выдать себя в Ли Чэне…
Но почему-то внутри всё равно оставалось смутное чувство, будто что-то не так.
Увидев, что Вэй Кэ уже почти убедился, Данцин едва заметно хитро улыбнулась и продолжила:
— Простите, что не рассказала вам правду сразу. Это моя вина. Но… могу ли я спросить: кто сообщил вам о наследном принце Сяоьяо? Неужели… вас разоблачили?! — она прикрыла рот ладонью, изображая испуг.
— Нет! — решительно отрезал Вэй Кэ. — Никто ничего не знает! Я сам проследил за Су Цзи и увидел, как его схватили люди Сяоьяо-вана.
«Су Цзи поймали?!» — в душе Данцин ликовала, но внешне лишь прикрыла рот, скрывая злорадную улыбку.
— Как?! Уже поймали? Значит, люди Сяоьяо-вана уже в Фу Ду?
— Да, если я не ошибся, это были его тайные стражи, — ответил Вэй Кэ, прищурившись, будто вспоминая.
— Но ведь Сяоьяо-ван объявил, что заперёт Ли Чэн! Как он так быстро добрался до Фу Ду и сразу вычислил Су Цзи?
— Кто сказал, что он приехал позже? — усмехнулся Вэй Кэ, но тут же осёкся, поняв, что проговорился.
Данцин мгновенно уловила смысл этих слов.
«Значит, Сяоьяо-ван всё это время был в Фу Ду и никуда не уезжал…»
Правитель, который должен был оставаться в своём уделе, тайно пребывал в столице. Очень интересно.
Спрятав сложные мысли за опущенными ресницами, она притворно испуганно спросила:
— Что же теперь делать? Если Сяоьяо-ван здесь, не найдёт ли он нас?
Она нарочно употребила «нас», показывая, что они на одной стороне. Вэй Кэ растрогался и уже мягче ответил:
— Не волнуйтесь. Как вы и сказали, убивал не я.
— Тогда я спокойна. А пока вам лучше укрыться в Мотусяне, — серьёзно кивнула Данцин.
— Хорошо, — после раздумий согласился Вэй Кэ.
Когда Вэй Кэ скрылся за стеной, Бай Сюань, поражённая тем, как легко её госпожа усмирила этого грозного воина, подбежала к ней и восхищённо захлопала в ладоши:
— Госпожа, вы просто волшебница! Даже не верится, что он так легко поверил! Наверное, продастся вам, да ещё и деньги пересчитает!
— Пф-ф! — Данцин рассмеялась и похлопала служанку по голове. — С каждым нужно обращаться по-своему. Этот Вэй Кэ не гонится ни за золотом, ни за женщинами. Он слушает только Линъе. А раз Линъе велела ему подчиняться мне, он и будет. Да ещё и предан до мозга костей… Эх, повезло же Линъе — такой верный и сильный подчинённый!
— Эй! — обиделась Бай Сюань. — А я чем хуже? У вас ведь есть я!
— Э-э… — Данцин неловко отвела взгляд и сухо улыбнулась. — Ну… если в следующий раз упадёшь с чуть большей грацией, я подумаю о двойной плате.
Бай Сюань: «…»
* * *
Северный двор Мотусяня, беседка
За цветущей кассией кустарно пряталась пропавшая Цайюань.
Её грубоватые, покрытые мозолями пальцы цеплялись за кору дерева, пока она осторожно выглядывала. Убедившись, что вокруг никого нет, она поспешила к ряду изысканных покоев.
Она не ожидала, что в Фу Ду тоже откроется Мотусянь. Всё здесь казалось ей до боли знакомым — будто попала в современный мир. Она обязательно должна найти хозяина этого заведения!
Хотя жизнь в доме Цзо и неплоха, но как служанке ей приходится терпеть унизительное положение. Каждый день она режет себе запястье, чтобы кровью лечить раны Данфэн. Разве это справедливо? Почему она должна быть угнетённой в этом жестоком мире?
Решительно подняв голову, Цайюань ускорила шаг. Нужно успеть найти хозяина до того, как её заметят работники.
В своём возбуждении она не заметила троих людей, идущих навстречу. Когда она опомнилась, было поздно — она врезалась прямо в грудь первого из них.
— Ха-ха! Юй-гэ, похоже, тебя повсюду преследуют поклонницы! — звонко рассмеялась принцесса Линлун в белом платье с короткой овчинной кофточкой. Её смех и звон браслетов на запястье сливались в приятную мелодию.
Принцесса Анькан в платье цвета озёрной глади, напротив, нахмурилась.
Сюаньюань Юй, не желая грубить при высокородных дамах, вежливо поднял Цайюань и мягко спросил:
— Девушка, вы не ушиблись?
http://bllate.org/book/5730/559226
Готово:
