Цзо Данцин заметила, как он бросил взгляд на только что купленную безделушку, а затем внезапно поднял её вверх. Как создательница этой штуки, она лучше всех знала, что из неё сейчас хлынет струя воды, и тут же рванула Бай Сюань в сторону. Само по себе это уклонение ничего бы не значило — вот только бедняжке Данцинь, стоявшей прямо за ней, пришлось расплачиваться за чужую прыть.
— Пшш! — раздался звук брызг, и вода обрушилась на Данцинь, превратив её в настоящую мокрую курицу.
Ин Цзинянь стиснул зубы: ему было досадно, что не попал в двоюродную сестру. Но, подняв глаза и увидев, что облил именно ту самую девчонку, которая недавно насмехалась над ним, он тут же расплылся в злорадной ухмылке.
— Ха-ха-ха! Вот и тебе за тщеславие! Теперь и ты уродина! — закатившись от смеха, Ин Цзинянь заложил руки за спину, подтверждая тем самым самые мрачные подозрения Данцин: перед ней стоял живой мелкий хулиган.
— Ты! Как ты посмел! — Данцинь скрежетала зубами от ярости. Почему судьба постоянно издевается над ней? Каждый раз, когда ей удавалось встретиться с пятым принцем, всё заканчивалось позором.
— Цзинянь, ты намочил одежду моей четвёртой сестры. Немедленно извинись, — с лёгкой улыбкой сказала Цзо Данцин, наблюдая, как Цзинянь обиженно фыркнул и задрал подбородок так высоко, будто собирался улететь на небеса.
— Ах… — Цзо Данцин нарочито вздохнула с видом крайнего сожаления и сочувственно посмотрела на Данцинь: — Четвёртая сестра, мой двоюродный брат всегда такой озорник. Прости его, пожалуйста, если он тебя обидел.
— Простить?! Посмотри, что он сделал с моим платьем! И что это за чудовищная штука у него в руках? Я сейчас же разобью её, чтобы он больше никого не мучил! — Данцинь, вспыльчивая по натуре, не раздумывая бросилась к Цзиняню, чтобы вырвать у него странную игрушку, способную брызгать водой.
— А я и буду тебя мучить! Кто велел тебе в прошлый раз гадости говорить! — нечестно скривившись, Ин Цзинянь снова нажал на кнопку, и новая струя воды ударила Данцинь прямо в лицо.
— Пфу… пфу-пфу-пфу! — Цзо Данцинь, окончательно выйдя из себя, затопала ногами, но никто из окружающих и не думал ей помогать.
— Цзинянь! Хватит безобразничать! — раздался вдруг хриплый, но властный голос у входа.
Все подняли глаза и увидели суровое лицо старой госпожи Ин, чей гнев чувствовался даже без слов.
— Фу! — Ин Цзинянь высунул язык, недовольно бросил последний взгляд на Данцинь и молча подошёл к бабушке.
— А, Цинцин? — старая госпожа Ин тоже заметила Цзо Данцин и невольно обрадовалась: — Ты здесь? Как так вышло?
— Цинцин пришла найти бабушку и матушку, — с почтением поклонилась Цзо Данцин и подмигнула старой госпоже.
Та сначала удивилась, но, заметив стоявшего рядом пятого принца Сюаньюань Чжаня, тут же напряглась и быстро спустилась по ступеням, извиняясь:
— Пятый принц здесь! Старая служанка даже не поклонилась как следует.
Сюаньюань Чжань поспешил поддержать её:
— Госпожа Ин, не стоит так церемониться. Я сегодня просто прогуливался и услышал от седьмого и восьмого братьев, что здесь весьма интересно.
Услышав это, старая госпожа облегчённо выдохнула: значит, всё произошло случайно. Она уже испугалась, что Цинцин натворила что-то дурное, раз даже принц явился. Седьмой и восьмой братья, о которых упомянул принц, были близнецами наложницы Ци; их возраст почти совпадал с возрастом Цзо Данцин, и, хоть они ещё были детьми, пользовались особым расположением императора.
— Госпожа, барышня переоделась, — в этот момент няня Юнь вывела из дверей девочку с мокрыми волосами — это была Цзиньсю. Лицо Цзо Данцин потемнело, и она пристально посмотрела на Ин Цзиняня.
Видимо, и она пострадала от этой шалости…
Ин Цзиньсю всхлипывала, явно недавно плакала; её покрасневшие глаза напоминали глаза зайчонка. Но, видя бабушку рядом, она изо всех сил сдерживала слёзы.
— Простите, что пятый принц стал свидетелем такого неприличия, — с досадой улыбнулась старая госпожа, схватила Цзиняня за воротник и строго предупредила, чтобы тот больше не шалил.
— Ничего страшного, дети ведь любят играть и баловаться, — мягко заступился за Цзиняня Сюаньюань Чжань. Старая госпожа кивнула с благодарной улыбкой, но, опасаясь, что Цзиньсю простудится из-за мокрых волос, поспешила проститься и уйти.
Проходя мимо Цзо Данцин, маленький хулиган недовольно прошипел:
— На этот раз тебе повезло! В следующий раз обязательно сделаю из тебя мокрую курицу!
Цзо Данцин рассмеялась: мокрая курица? Погоди-ка, она ведь ещё не переделала эту брызгалку — как только увеличит напор воды, посмотрим, чья одежда промокнет до самого нижнего белья!
В мгновение ока старая госпожа увела обоих детей. Данцинь, хоть и кипела от злости, не осмелилась устраивать сцену при стольких свидетелях и, угрюмо нахмурившись, последовала за Цзо Данцин в лавку.
До этого момента молчавший Чаньсинь вдруг ускорил шаг и подошёл к Цзо Данцин:
— Четвёртая барышня, вы, как всегда, мгновенно угадываете замысел противника. Едва этот мальчишка поднял руку, вы уже знали, что он собирается делать.
Он что, выведывает её секреты? Действительно, обычный человек сначала не знал бы, для чего эта штука. Она так спешила уклониться, что забыла, что за ней наблюдает этот хитрый «крыс».
— Просто инстинкт, господин Чаньсинь. Не стоит так серьёзно относиться к пустякам. Лучше посмотрите, что нового в «Мотусянь». Может, найдёте что-нибудь полезное?
Цзо Данцин мягко увела разговор в сторону. Её взгляд скользнул вперёд: в центре главного зала стоял огромный прилавок, уставленный коробочками, похожими на косметику. За ним, в одежде приказчика, стоял Сяо Коуцзы и громко выкрикивал:
— В честь открытия! Новейший увлажняющий эликсир «Мотусянь»! Купите две коробки — третья в подарок!
Хорош парень, Сяо Коуцзы! Цзо Данцин одобрительно кивнула. Вскоре вокруг прилавка собралась толпа.
Пятый принц, конечно, не станет унижаться, толкаясь среди простолюдинов. Цзо Данцин заранее предусмотрела это: «Мотусянь» был устроен по образцу «Жилища Небесного Музыканта» — с чётким делением на север (верхний класс), юг (простой люд), восток и запад (среднее дворянство), а также верхние и нижние уровни.
Первоначально Цзо Данцин хотела построить многоэтажное здание, как в прошлой жизни, но из-за нехватки средств и сложностей со строительством пришлось ограничиться одноэтажной планировкой с зонированием.
Пройдя по коридору, усаженному глицинией, они вошли во двор на севере. Там, однако, не оказалось ни госпожи Ван, ни других дам из дома Цзо.
— Странно, где же бабушка и матушка? — наивно удивилась Данцинь, не зная, что с визитной карточкой дома Цзо им, в лучшем случае, позволили бы осмотреть западный двор.
Цзо Данцин мягко улыбнулась и перевела тему:
— Раз уж пришли, пятая сестра, почему бы не осмотреться? Потом всё равно найдём бабушку.
Госпожа Ван редко выходила из дома, но, уж выйдя, не возвращалась, пока не обойдёт все лавки. Поэтому Цзо Данцин ничуть не волновалась.
Данцинь неохотно отправилась рассматривать товары, то и дело бросая крадучие взгляды в сторону Сюаньюань Чжаня.
Цзо Данцин села на вышитую скамеечку и задумчиво уставилась на картины на стене — всё это было взято на реализацию из Художественной мастерской Юй. Интересно, как идут продажи?
Внезапно в нос ударил тонкий аромат. Перед ней появилась изящная рука с коробочкой в роскошной упаковке, а в ушах прозвучал знакомый голос Чаньсинь:
— Так вот для чего вы купили траву «Слоновий хобот»! Отличная идея, очень даже неплохо.
Цзо Данцин резко подняла голову и встретилась взглядом с проницательными глазами Чаньсинь.
— Если господин Чаньсинь так заинтересован, почему бы не попробовать? — улыбнулась Цзо Данцин, уклоняясь от прямого ответа.
— Осенью в Фу Ду воздух сухой. Использовать траву «Слоновий хобот» для увлажнения кожи — отличная мысль, — с улыбкой сказал Чаньсинь и кончиком пальца аккуратно набрал немного полупрозрачного крема.
Белая вспышка мелькнула перед глазами, и прохладная жидкость коснулась щеки Цзо Данцин.
— Ты… — смутилась она и оглянулась: к счастью, пятый принц был занят разговором с Данцинь и ничего не заметил.
— И ещё говорите о выгодной продаже? Четвёртая барышня не только умна, но и прекрасно умеет обманывать людей, — уголки губ Чаньсинь дрогнули в насмешливой усмешке.
— Не понимаю, о чём вы, господин Чаньсинь. Ой, уже поздно! Пора искать бабушку, — Цзо Данцин с трудом сдержала раздражение. Она ведь рассчитывала обмануть этих двух «лохов», продав им дорогие товары, а теперь Чаньсинь так быстро раскусил её замысел.
— А? Четвёртая барышня так спешит? — глаза Чаньсинь, яркие, как звёзды, удивлённо моргнули.
— Не хочу, чтобы бабушка ждала слишком долго, — Цзо Данцин сделала паузу и повернулась к Данцинь: — Пятая сестра, пора идти.
Данцинь нехотя кивнула, но, взглянув на своё мокрое платье, с облегчением согласилась.
— Вы уходите? — спросил Сюаньюань Чжань, услышав слова Цзо Данцин.
— Да, благодарим принца за то, что подвёз нас, — кивнула Цзо Данцин, чувствуя, как сердце кровью обливается: жирную овцу не успела ощипать!
— Четвёртая барышня слишком вежлива. Это всё идея господина Чаньсинь, я лишь воспользовался случаем, — Сюаньюань Чжань ослепительно улыбнулся, и его белоснежные зубы на солнце ослепили всех вокруг.
— Какое удачное выражение — «воспользовался случаем», — пожал плечами Чаньсинь, не возражая.
— В таком случае, благодарю и господина Чаньсинь, — Цзо Данцин слегка поклонилась и увела Данцинь.
Выйдя из северного двора, они спросили у приказчика, отвечающего за визитные карточки, и узнали, что госпожа Ван и госпожа Су находятся в западном крыле.
Не теряя времени, девушки поспешили туда.
Наконец, дойдя до места, Цзо Данцин толкнула дверь и сразу же увидела, как госпожа Ван и Инъэ стоят перед огромным коралловым деревом. Его ветви были увешаны медными монетами с дырочками посередине, создавая точную копию «денежного дерева».
Цзо Данцин мысленно усмехнулась: госпожа Ван постоянно твердит, что презирает торговцев, и внешне ведёт себя крайне благородно, но в душе так же жаждет богатства, как и все.
Именно поэтому Сяо Коуцзы предлагал выставить этот коралл в южном крыле для продажи купцам, но она отказалась.
Чем выше положение, тем сильнее желание разбогатеть. Будь то знать или знатные семьи, содержать целый дом без денег невозможно. Даже в доме Цзо, если бы не другие источники дохода, а только жалованье отца и третьего дяди, семья давно бы голодала.
Госпожа Ван уже договорилась с приказчиком и велела отправить коралл в дом Цзо на востоке города. Цзо Данцин, увидев, как та расплачивается, тут же подошла с Данцинь.
Госпожа Ван обернулась и увидела два испуганных личика:
— Куда вы пропали? Мы вас повсюду искали! — упрекнула она Данцинь.
Цзо Данцинь всегда робела перед матерью и теперь, услышав упрёк, ещё больше занервничала. Она отчаянно подмигивала Данцин, надеясь, что та прикроет её.
http://bllate.org/book/5730/559225
Готово:
