Цзо Данцин тоже глубоко вдохнула и, редко позволяя себе проявить искренние чувства, посмотрела на свою тётушку — ту самую высшую наложницу, что со всеми держалась надменно, а с ней была необычайно добра и проста в общении:
— Дворец — место коварное, тётушка. Позаботьтесь о себе. Ради бабушки и дяди, прошу вас.
Она упомянула только старую госпожу и господина Ин Ханьчэна, но не говорила о семье Ин в целом. Ин Ваньцин мгновенно уловила намёк, и нос её защипало от слёз.
На следующее утро у ворот дома Цзо Бай Сюань, давно уже выглядывавшая издали, наконец заметила вдали приближающиеся носилки и радостно замахала рукой.
— Госпожа! Госпожа!
Цзо Данцин приподняла занавеску и, увидев прыгающую вперёд-назад фигурку, невольно улыбнулась.
Бай Сюань, не дожидаясь, пока носилки подъедут, сама бросилась к ним, задыхаясь от нетерпения, и, заглянув в приоткрытую занавеску, тут же завела:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Вы даже не представляете, что тут случилось, пока вас не было…
— Тс-с! Осторожнее, стены имеют уши, — Цзо Данцин приложила палец к губам. Носильщики, присланные Ин Ваньцин, были надёжны, но у ворот своего собственного дома она предпочитала перестраховаться.
— Не волнуйтесь, госпожа, они ничего не слышат, потому что… — Бай Сюань хитро ухмыльнулась: — Все пошли смотреть на открытие «Мотусянь»!
— Уже?! — глаза Цзо Данцин загорелись. Сяо Коуцзы становится всё более расторопным.
— Да! С Вэй Кэ ему гораздо легче работать, — хихикнула Бай Сюань и продолжила: — А вы знаете, госпожа, вчера, пока вас не было, между старшей госпожой и третьей госпожой разгорелась настоящая буря!
— Опять? — Цзо Данцин особенно подчеркнула слово «опять». Госпожа Ци и госпожа Су всегда были как кошка с собакой, но до открытой ссоры дело обычно не доходило.
Но теперь, когда вернулась Цзо Данфэн, всё могло измениться.
— Вот как: вчера за ужином третья госпожа «случайно» толкнула вторую госпожу, и та упала. Ой-ой, даже кровь пошла! Старшая госпожа всё это видела и тут же вцепилась в третью госпожу… — Бай Сюань с жаром пересказывала происшествие, и Цзо Данцин сразу представила себе картину.
Уже так скоро перешли к рукам? Это не похоже на манеру госпожи Су.
— Третья госпожа упорно отрицала свою вину. Потом пришла старая госпожа, очень рассердилась из-за ребёнка во чреве второй госпожи и крепко отчитала третью госпожу! — закончила Бай Сюань и, загоревшись любопытством, приблизилась к Цзо Данцин: — Скажите, госпожа, это правда она её толкнула?
— Кровь пошла?
— Да! Я сама видела — аж испугалась. Потом вызвали лекаря, он сказал, что плод неустойчив, и прописал несколько укрепляющих снадобий. Жаль только, что третья госпожа не надавила посильнее — если бы вторая госпожа потеряла ребёнка, было бы вообще замечательно! — злорадно добавила Бай Сюань и с сожалением фыркнула.
— Раз ты сама всё видела, зачем же спрашиваешь меня? — Цзо Данцин спокойно сошла с носилок, и её взгляд скользнул по воротам дома Цзо. Как и ожидалось, там стояли лишь несколько обычных привратников, но ни госпожи Ван, ни других встречать её не вышло.
— Ну… я же просто гадаю! Госпожа, не мучайте меня, расскажите скорее! — Бай Сюань, поняв, что прямой путь не сработал, перешла к уговорам и принялась трясти рукав Цзо Данцин с жалобным видом.
— Ты бы хоть немного походила на старшую служанку, — Цзо Данцин закатила глаза. По возрасту тела Бай Сюань была даже старше неё.
— Хе-хе… — Бай Сюань смущённо почесала затылок, но руку не отпустила.
— Кто ещё был там в тот момент? — спросила Цзо Данцин, неспешно переступая порог.
— Э-э… дайте вспомнить… — Бай Сюань задрала голову к небу: — Кажется… там ещё была наложница Цюй.
— А-а… — Цзо Данцин кивнула и зевнула: — Тогда, скорее всего, это она.
— Что?! Не может быть! Я же видела — она стояла довольно далеко от второй госпожи! — Бай Сюань замотала головой, отказываясь верить.
— Ты сама настояла, чтобы я сказала, а теперь не веришь? — Цзо Данцин с досадой причмокнула языком.
— Нет-нет! Просто… я не понимаю, госпожа! — Бай Сюань осознала, что ляпнула лишнего, и поспешила исправиться: — Почему вы думаете, что это наложница Цюй? Я тупая, объясните!
— Ты не тупая, ты просто не хочешь думать, — Цзо Данцин вздохнула и продолжила: — Ты видишь, что третья госпожа стояла рядом со второй, и та упала. Но задумывалась ли ты, что, возможно, вторая госпожа упала не потому, что её толкнули?
— Это… — Бай Сюань проглотила слюну: — Неужели она сама упала и решила свалить вину на третью госпожу?
— Бай Сюань! Если так пойдёт и дальше, я тебя кому-нибудь отдам! — Цзо Данцин еле сдерживала раздражение: — Слушай внимательно: разве наложница Цюй не шла перед госпожой Су?
— Ах! Поняла! Госпожа, вы хотите сказать, что наложница Цюй пролила воду на пол, из-за чего вторая госпожа поскользнулась?!
Бай Сюань раньше не додумалась до этого просто потому, что наложница Цюй всегда поддерживала госпожу Су. Почему же теперь она пошла против неё?
— Да, будь то вода или масло — она точно что-то подстроила.
— Госпожа, вы просто волшебница! Даже не видя происшествия, угадали всё до мелочей! — восхитилась Бай Сюань, хотя слова Цзо Данцин ещё не были подтверждены.
— Иногда, увидев результат, понимаешь и причину, — с горькой улыбкой сказала Цзо Данцин.
Если у госпожи Су действительно есть ребёнок, она была бы предельно осторожна и ни за что не подвергла бы себя риску выкидыша. А если беременность поддельная, то, во-первых, она чувствовала бы себя неуверенно, а во-вторых, не стала бы действовать так рано, ведь просто заставить старую госпожу отругать госпожу Ци — слишком примитивно. С другой стороны, госпоже Ци совершенно невыгодно было бы открыто подставлять госпожу Су — это лишь вызвало бы ненависть. Хотя госпожа Ци и вспыльчива, глупой её не назовёшь.
Значит, остаётся только третья сторона — та, кто тоже присутствовал при этом.
Но почему наложница Цюй пошла на такое? Из-за зависти к возможному наследнику госпожи Су или по иной причине — этого пока не угадаешь.
И ещё: у госпожи Су действительно пошла кровь?
Подумав об этом, Цзо Данцин махнула Бай Сюань, велев ей приблизиться. Та тут же подскочила, и Цзо Данцин тихо прошептала:
— Пусть Хунсинь в ближайшие дни постарается найти в прачечной одежду из «Хуэйсиньцзюй».
«Хуэйсиньцзюй»? Это же покои второй госпожи! Бай Сюань на мгновение опешила, но тут же закивала, как заведённая.
Выслушав поручение, Бай Сюань нерешительно перебирала пальцами и, наконец, робко спросила:
— Госпожа, а вы не хотите заглянуть на Западную улицу? Сегодня же открытие — там такая суета!
— Ах, да… — Цзо Данцин вспомнила про новое заведение и поспешила ускорить шаг к «Чанцингун»: — Пойдём! Сначала переоденусь.
— Отлично! — Бай Сюань обрадовалась и, взглянув на роскошный наряд Цзо Данцин, восхитилась: — Ох, это подарок высшей наложницы? Вещи из дворца и правда не сравнить ни с чем!
Цзо Данцин в душе презрительно фыркнула: из-за этого самого наряда вчера чуть не пострадала её репутация, а то и жизнь! Хорошо, что она вовремя заподозрила уловку императрицы.
А вот Шуфэй Сяо, несомненно, мастер интриг: именно она подменила вино соком лакмуса, из-за чего отравленные жемчужины, обработанные ядом чувствительной мимозы, изменили цвет и были замечены всеми.
Цзо Данцин слегка кашлянула, не желая разрушать радужные мечты Бай Сюань, и ускорила шаг, чтобы скорее переодеться и отправиться в путь.
* * *
Яркие утренние лучи освещали лицо юноши, прекрасного, как живопись. Девушка, прятавшаяся за углом улицы, жадно любовалась им.
Ся Лян стояла рядом, нервничая и не зная, что делать, и наконец толкнула Цзо Данцинь:
— Госпожа, старая госпожа и старшая госпожа уже ждут в лавке! Если вы не пойдёте сейчас, они могут уйти!
— Не мешай мне! — Цзо Данцинь раздражённо отмахнулась и не отводила глаз от Сюаньюаня Чжаня, только что вышедшего из носилок.
Ведь прогулки по городу случаются часто, но встретить пятого принца — удача не каждому дана!
— Госпожа, но старая госпожа…
— Заткнись! Не мешай! Кто вообще хочет смотреть на эту жалкую лавку? У старшей сестры ещё не прошёл урок? Только бабушка верит этим сказкам. Этот выродок Цзо Сюаньин, конечно, не умеет ничего, кроме как угодничать перед старой госпожой.
— Ой, госпожа, да замолчите вы! — Ся Лян чуть не заплакала от отчаяния, но, поняв, что уговоры бесполезны, молча отступила в тень.
Тем временем Сюаньюань Чжань, не подозревая, что за ним наблюдают, потирал заспанные глаза, как вдруг услышал чрезвычайно приятный голос:
— Что так утомило тебя? Неужели вчерашняя красавица оказалась слишком пылкой?
— Пф-ф! — Сюаньюань Чжань чуть не подавился слюной и, хлопнув себя по груди, воскликнул с досадой и смехом: — Кто же, наконец, излечит тебя от твоего ядовитого языка!
— Как? Неужели я ошибся? Неужели пятый принц изменил вкус и теперь предпочитает мужскую красоту женской?
Сюаньюань Чжань бросил на Чаньсинь убийственный взгляд. Этот нахал всё чаще позволяет себе такие вольности — теперь уже и намёки на мужеложство не стесняется делать!
— Да помолчишь ли ты хоть раз! — процедил он сквозь зубы.
Чаньсинь лишь пожала плечами. Разве она что-то такого сказала?
Видя, что Чаньсинь остаётся глуха к угрозам, Сюаньюань Чжань сдался и честно ответил:
— Вчера императрица устроила в императорском саду праздник фонарей для нескольких наложниц. Позже она пригласила и государя, так что нас тоже позвали присоединиться.
— Какой же у пятого принца изысканный вкус! Но разве прогулка среди фонарей может так утомить?
— Всё из-за моей матушки… э-э… — Сюаньюань Чжань осёкся, кашлянул и продолжил: — Произошёл небольшой инцидент.
— Небольшой инцидент? — Чаньсинь прищурилась. Теперь ей стало по-настоящему интересно.
— Какой именно инцидент заставил пятого наследного принца провести ночь без сна? — Чаньсинь слегка приподняла край своей соломенной шляпы, и за полупрозрачной вуалью мелькнула хитрая улыбка.
— Ну… вы же знаете императрицу. Она всегда недолюбливала дружбу моей матушки с высшей наложницей Ин. Вчера как раз приехала племянница высшей наложницы, чтобы проведать её, и тогда…
— Постой! Ты имеешь в виду племянницу высшей наложницы Ин? — Чаньсинь нахмурилась, и в голове её вдруг возник образ хрупкой девушки.
— Да, именно та самая… — Сюаньюань Чжань запнулся и вдруг с удивлением осознал, что отчётливо помнит каждое её движение, каждый взгляд.
— Ты имеешь в виду, что у неё судьба императрицы? — внезапно спросила Чаньсинь и вздохнула: — Эх, пятый принц, вы всерьёз? Я ведь тогда просто шутил.
— Шутил?! — на лбу Сюаньюаня Чжаня вздулась жилка, и ему захотелось немедленно выхватить меч и прикончить этого дерзкого болтуна.
— Просто шутка! Ведь по вашим словам, это обычная девчонка. Откуда ей взяться судьбе императрицы?
— Ты!.. — Сюаньюань Чжань задохнулся от ярости и прищурился, будто пытаясь прожечь Чаньсинь взглядом.
— Простите, ваше высочество, Чаньсинь в ужасе и трепете! — насмешливо воскликнула та.
http://bllate.org/book/5730/559223
Готово:
