Глава восемьдесят четвёртая: Кто учитель, а кто ученик
— Действительно… — выражение лица Ин Ваньцин стало задумчивым, и вскоре на губах заиграла горькая улыбка. Её глубокие глаза отражали изящные черты Цзо Данцин. Спустя долгую паузу она наконец вздохнула: — Ты и твоя мать… похожи лишь лицом.
Цзо Данцин провела ладонью по собственному лицу и с лёгкой насмешкой приподняла уголки губ:
— Тётушка считает, что характер Данцин должен быть таким же, как у матери?
Ин Ваньцин запнулась, её пальцы невольно разжались, а на лице отразилось странное смешение радости и печали.
— Если бы в те времена характер Юэ был таким, как у тебя, она не встретила бы такой судьбы.
Да, если бы и в прошлой жизни она обладала подобным нравом, то не погибла бы в холодном дворце.
Цзо Данцин опустила глаза и промолчала.
— Хе-хе, зачем мне ворошить старые раны? — сама над собой посмеялась Ин Ваньцин. Её прекрасные миндалевидные глаза долго смотрели на племянницу, и наконец она с грустью произнесла: — Помню, когда я впервые тебя увидела, ты была ещё в пелёнках. А теперь, глядишь, выросла. Время, право, не терпит шуток… Я уже состарилась.
— Тётушка совсем не стара! Если бы не этот наряд, Данцин приняла бы вас за сестру Линлан.
Ин Ваньцин тихо рассмеялась. Линлан — её родная дочь, а значит, Цзо Данцин только что поставила её в один возрастной ряд с дочерью. Не ожидала она от этой сдержанной девочки такой ловкой речи.
Видимо, переживания по поводу неё были напрасны.
— Ах ты, плутовка… — с лёгким упрёком взглянула Ин Ваньцин на племянницу и кончиком длинного пальца дотронулась до её маленького носика. — Перед своими не надо так изворачиваться.
— Данцин говорит правду, ни капли лести, — заверила Цзо Данцин, широко распахнув невинные глаза. Выглядело это совершенно искренне.
Её наивное выражение лица на миг слилось с образом другой девочки из воспоминаний Ин Ваньцин. Сердце её дрогнуло, и пальцы, сжимавшие руку Данцин, сами собой сжались крепче.
Она несколько раз открывала рот, но так и не могла вымолвить ни слова. Наконец спросила:
— Данцин, мне всегда было непонятно: почему ты отказываешься слушать старшую госпожу и не хочешь остаться в Фугонском герцогском доме?
— Тётушка думает, что Данцин вернулась только ради того, чтобы признать родных?
— А разве… не так?.. — Ин Ваньцин растерялась. Разве ребёнок такого возраста не стремится просто к теплу семьи?
— Тётушка, а вам не интересно, как погибла моя мать?
Цзо Данцин резко сменила тему и пристально посмотрела на Ин Ваньцин. Её взгляд был настолько глубок и пронзителен, будто проникал прямо в душу.
Сердце Ин Ваньцин на миг замироточило. Сдерживая боль, она ответила:
— Старшая госпожа говорила, что твою мать убила её кормилица, няня Юй.
— Да, но разве тётушка не хочет знать, откуда у этой старой служанки хватило дерзости поднять руку на госпожу?
— Ты имеешь в виду…?! — глаза Ин Ваньцин сузились, и в них на миг вспыхнул гнев.
— Разве дочь не должна отомстить за мать? — Цзо Данцин подняла голову и, заметив перемену в лице тётушки, поняла: та уже увлечена её словами.
— Тётушка знает, где Данцин выросла? — внезапно сменила тему Цзо Данцин. Ин Ваньцин ещё не успела опомниться и машинально покачала головой.
— В детстве меня подобрала одна крестьянская семья. Кроме приёмных родителей, все прочие считали меня подкидышем. Приходилось выполнять тяжёлую работу и часто оставалась голодной. А потом… моя приёмная бабка даже решила продать меня одному чиновнику, который славился тем, что жестоко обращался с детьми…
— Такое возможно?! — голос Ин Ваньцин резко повысился, явно выражая гнев.
— И это ещё не всё. С самого детства на моём теле остались мельчайшие следы от иголок — это была работа внучки той семьи. Она делала это просто потому, что я была «подкидышем», чужой для их рода. — Чёрные глаза Цзо Данцин стали холодными, как бездонное озеро, но сердце Ин Ваньцин бурлило, будто его разорвало волнами.
Цзо Данцин не дала ей перевести дух и продолжила:
— А ещё мой второй дядя — настоящий развратник. Бывало, бельё, развешанное во дворе, таинственно исчезало…
— Это возмутительно! — Ин Ваньцин вскочила, больше не в силах сдерживать ярость.
— Скажи мне, как зовут этих людей! Я сама разберусь с ними! — воскликнула она, забыв даже о придворном этикете. С сочувствием глядя на эту милую и находчивую девочку, она никак не могла связать её с описанными ужасами.
Это лишь верхушка айсберга, а реакция тётушки уже такая бурная.
Цзо Данцин горько усмехнулась и подняла на неё решительный взгляд:
— Все они мертвы.
— Мертвы?! — Ин Ваньцин резко вдохнула, не веря своим ушам.
— С того самого момента, как я решила вернуть своё место, я не собиралась щадить их. — Цзо Данцин глубоко вдохнула и добавила: — Тётушка, Данцин по натуре мстительна.
— Ах ты… эх… — вздохнула Ин Ваньцин, и все слова увещевания, которые она собиралась сказать, оказались не нужны.
Сегодня она вызвала Цзо Данцин по просьбе своей матери. Убийство наследного принца Сяоьяо-вана в Ли Чэне вызвало панику даже в столице Фу Ду. Учитывая, что в то время Данцин находилась именно там, старшая госпожа никак не могла успокоиться и попросила дочь уговорить племянницу вернуться в Фугонский герцогский дом — там она будет в безопасности.
Поэтому Ин Ваньцин сначала заговорила о рано ушедшей сестре, потом о быстротечности времени — всё это было лишь намёком: цени родных, пока они рядом.
Но эта девочка ловко обошла все её уловки.
Ин Ваньцин горько улыбнулась. Кто здесь учитель, а кто ученик?
— Данцин в ужасе… — при виде всё более сурового лица тётушки Цзо Данцин сделала вид, что собирается опуститься на колени, но Ин Ваньцин тут же её удержала.
— Ещё ничего не сказала, а ты уже пугаешься! — с лёгким упрёком посмотрела на неё Ин Ваньцин и серьёзно спросила: — Я задам тебе один вопрос: имеет ли убийство наследного принца Сяоьяо-вана в Ли Чэне хоть какое-то отношение к тебе?
Сама она удивилась, задав такой вопрос: ведь перед ней всего лишь ребёнок. Но интуиция подсказывала — дело не обошлось без неё.
— Наследный принц Сяоьяо-ван? — Цзо Данцин нахмурилась с видом полного недоумения. — Тётушка, а кто это такой?
— А… ничего… — Ин Ваньцин облегчённо выдохнула. Похоже, она зря тревожилась. Но тогда зачем старшая госпожа настояла отправить Данцин именно в Ли Чэн?
Хотя сомнения остались, Ин Ваньцин решила пока не копать глубже. Сейчас важнее другое.
— Раз нет связи — хорошо. Ты ведь не знаешь: Сюань Юй Сюй был единственным сыном Сяоьяо-вана. После его смерти ван точно не оставит это безнаказанным. К тому же я случайно узнала, что двоюродный брат твоей законной матери из рода Су имел связь с одной из наложниц наследного принца. Хотя он и из семьи Су, всё равно это может отразиться и на доме Цзо. Просто не хочу, чтобы… — она глубоко вздохнула, и в её взгляде появилась материнская забота.
— Ты же такая умница, Данцин, наверняка понимаешь, о чём я.
— Да, наставления тётушки Данцин запомнит навсегда.
— Вот и славно, — с облегчением кивнула Ин Ваньцин и посмотрела в окно: закатное небо было алым, как кровь.
— Уже поздно. Я пошлю человека известить твою бабушку — сегодня ты останешься ночевать у меня.
— Как прикажет тётушка, — послушно ответила Цзо Данцин, и её кроткий вид контрастировал с недавней решительностью, будто всё это было лишь миражом.
Глава восемьдесят пятая: Подлый удар
Лёгкий дымок поднимался от курильницы. Цзо Данцин скромно сидела на розовом стуле, наблюдая, как Ин Ваньцин своими изящными пальцами выбирает с подноса сладости и подаёт ей. В этот момент высшая наложница совсем не походила на высокомерную придворную даму.
— Это фуфу-гāо и гуйхуа-гāо, что прислал несколько дней назад Его Величество. Я подумала, тебе, в твоём возрасте, должно понравиться. Попробуй.
— Мм, действительно вкусно. Спасибо, тётушка, — Цзо Данцин взяла кусочек и положила в рот. Нежная текстура подтверждала высокое качество.
— Хе-хе, рада, что нравится. Заберёшь с собой весь поднос… — улыбнулась Ин Ваньцин, но в этот момент у двери раздался голос евнуха:
— Ваше Величество, императрица устраивает праздник фонарей в саду и просит вас присоединиться к трапезе.
Что? Брови Ин Ваньцин слегка нахмурились. Она с сомнением посмотрела на Цзо Данцин:
— Это…
— Тётушка, не переживайте, я подожду здесь одна, — мягко сказала Цзо Данцин, не желая ставить её в неловкое положение.
Ин Ваньцин колебалась, но в конце концов встала и отправилась на банкет, строго наказав доверенной служанке присматривать за племянницей.
Кто бы мог подумать: едва Ин Ваньцин вышла, как тут же появился другой евнух с письмом. Императрица, услышав, что Данцин во дворце, приглашает её присоединиться к празднику фонарей.
Императрица хочет видеть меня? Очень любопытно.
Внешне Цзо Данцин оставалась спокойной, но внутри её душа полнилась презрением.
Придворные пиры — будь то в прошлой жизни или нынешней — она никогда не любила, даже испытывала к ним отвращение. Ведь это всего лишь игры знати, где в любой момент можно стать чьей-то мишенью.
Но ради тётушки нельзя было отказываться от приглашения императрицы. Поэтому она аккуратно привела себя в порядок и последовала за евнухом в сад.
По дороге к саду Цзо Данцин подняла глаза к небу. Тьма сгустилась, тучи закрыли луну, и казалось, будто предвещают беду.
Вскоре они достигли входа в сад. За аркой светились сотни фонарей, а на озере плавали лотосовые светильники, отражаясь в воде тысячами огоньков.
Пока евнух сообщал о прибытии, Цзо Данцин быстро осмотрела гостей. В главных местах восседали императрица-мать Цзи, рядом с ней — императрица Юэ, по обе стороны — высшая наложница Ин Ваньцин и наложница Сяо Цинсюэ. На местах пониже сидели наложницы вроде Ци.
— Прошу за мной, госпожа, — раздался пронзительный голос евнуха. Он вернулся с разрешением проводить Цзо Данцин к императрице и императрице-матери.
Цзо Данцин спокойно переступила порог арки и направилась к центру праздника. Её взгляд на миг встретился с обеспокоенным и удивлённым взглядом Ин Ваньцин.
Значит, тётушка действительно не звала её сюда.
Опустив глаза, Цзо Данцин подошла к центру площадки.
— А это кто? — с удивлением спросила императрица-мать Цзи, разглядывая девочку.
Императрица Юэ тут же с улыбкой пояснила:
— Это племянница высшей наложницы Ин из Фугонского герцогского дома.
В душе Цзо Данцин презрительно фыркнула. Императрица назвала её «из дома Цзо», но упорно не упомянула фамилию. Неужели боится обидеть старшую госпожу, которая когда-то рассорилась с императрицей-матерью? Или причина в чём-то другом?
— Служанка Цзо Данцин кланяется императрице-матери и всем госпожам, — с достоинством произнесла она, совершив безупречный поклон. Даже Ин Ваньцин удивилась: когда же племянница так хорошо выучила придворный этикет?
Не только Ин Ваньцин — все присутствующие дамы были поражены: хоть девочка и молода, но держится с подлинным благородным достоинством.
Императрица-мать Цзи одобрительно кивнула:
— Хорошо. Лицо миловидное. Подойди поближе, дай рассмотреть.
Цзо Данцин поднялась и подошла к трону императрицы-матери. В этот миг прохладный ночной ветерок растрепал её чёрные волосы, полностью открыв лицо.
http://bllate.org/book/5730/559219
Готово:
