Цзо Данцин мысленно усмехнулась: её старшая сестра на самом деле хотела спросить, не собирается ли Юэ Диань прийти в дом Цзо, чтобы увидеться с ней? Подумав об этом, Данцин нарочито тяжко вздохнула и с грустью произнесла:
— Сестрица как раз из-за этого и переживает. Господин Юэ настаивает, чтобы проводить Цинцин домой, и ещё сказал, что, придя в дом Цзо, попросит меня представить ему тебя.
— Правда?! — нахмурилась Данфэн. Что же делать? Если она откажет, то косвенно обидит господина Юэ.
— Да, старшая сестра, — продолжала Данцин, притворно обеспокоенно взглянув на Данфэн, — а когда твои раны на лице заживут?
Да! Она и сама хотела бы знать, когда, наконец, эти проклятые гнойники исчезнут. Длинные пальцы судорожно сжали край одежды, но Данфэн сдержала бушующий гнев и окликнула:
— Цайюань! Позови её сюда.
Цайюань, дежурившая у повозки, услышав своё имя, поспешила обратно. Едва она вошла в экипаж, как увидела, что глаза Данфэн за вуалью пристально и пронзительно смотрят на неё.
Инстинктивно Цайюань сглотнула и робко спросила:
— Миледи звала Цайюань? Есть ли приказание?
— Тот рецепт, о котором ты говорила вчера вечером… его можно сейчас приготовить? — в голосе Данфэн слышалась надежда.
Цайюань дрогнула, немного подумала и ответила:
— Не то чтобы я не хотела, просто некоторые ингредиенты трудно раздобыть в дороге.
Услышав это уклончивое объяснение, Данфэн стиснула зубы. В этот момент вернулась Билюй и сообщила, что отдых окончен и пора продолжать путь. Данфэн ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой и отпустить служанку.
Цайюань, словно получив помилование, поскорее заняла своё место.
Данцин наблюдала, как выражение лица Цайюань сменилось с напряжённого на облегчённое, и про себя подумала: «Яд пчёл поставил в тупик даже опытных лекарей, так почему же Цайюань так уверена, что её рецепт вернёт Данфэн прежнюю красоту?»
Стремится ли она лишь остаться при хозяйке и поэтому хвастается, или действительно обладает таким мастерством?
В прошлой жизни Цайюань ничего не смыслила в медицине, значит, всё это она выучила в морге.
При этой мысли Данцин опустила ресницы. Каким бы ни был метод, рано или поздно она всё выяснит.
— Четвёртая сестрёнка? — неожиданно раздался голос Данфэн.
Данцин подняла голову и с улыбкой ответила:
— Что случилось, старшая сестра?
— Насчёт этого господина Юэ… — Данфэн долго думала и решила, что лучше всего будет заставить саму Данцин отказаться от встречи. Так она не испортит себе репутацию и избежит столкновения с Юэ Дианем — идеальный выход.
Данцин, видя, как беспокойно блуждают глаза Данфэн, прекрасно поняла её замысел. Хотела отделаться так легко? Не бывать этому!
— О чём старшая сестра хочет сказать? — спросила она с невинным видом, будто ничего не понимая.
Ах, эта четвёртая сестра и вправду необычайно глупа, — мысленно выругалась Данфэн, но на лице сохранила доброжелательную улыбку и пояснила:
— Вот в чём дело: господин Юэ просит тебя представить меня ему, но в таком виде мне нельзя никого принимать. Если я потом откажусь от встречи, разве не оставим мы плохое впечатление о доме Цзо?
— И правда… — вздохнула Данцин, будто её слова тронули.
— Поэтому, сестрёнка, может, ты прямо скажешь господину Юэ, что нет нужды провожать нас домой? Так мы избежим неловкости в будущем, — мягко уговаривала Данфэн.
— Но… но я уже согласилась! — Данцин широко раскрыла глаза, выглядя совершенно наивной.
Лицо Данфэн мгновенно исказилось, и тон стал холоднее:
— Четвёртая сестра, как ты могла так легко давать обещания?
— Прости, старшая сестра, господин Юэ был так настойчив, что я не могла отказать… — жалобно ответила Данцин, ловко перекладывая вину на самого Юэ Дианя.
— Ты!.. — Данфэн задохнулась от злости, но возразить было нечего.
Цайюань, стоявшая рядом, уловила суть происходящего. Подумав немного, она решительно, хоть и робко, заговорила:
— Миледи, вы боитесь, что ваше лицо не позволит вам принять гостей?
Данфэн, погружённая в свои тревоги, внезапно очнулась и с надеждой обернулась:
— Да! У тебя есть какой-нибудь способ?
— Э-э… полностью излечить раны сразу невозможно, но если нужно лишь временно скрыть их, я могу попробовать.
— Правда?!
Казалось, небеса сами ей помогают. Все мрачные мысли Данфэн мгновенно рассеялись.
Услышав слова Цайюань, Данцин насторожилась и пристально посмотрела на неё. Каким образом можно скрыть шрамы? Что задумала Цайюань?
Пока Данцин размышляла, Цайюань уверенно заявила:
— Миледи слышала ли когда-нибудь об искусстве грима?
Глава восемьдесят третья: Возвращение на старые места
По пути к павильонам Луаньфэн и Чанцин Данфэн не могла сдержать радости и схватила руку госпожи Су:
— Матушка, бабушка сказала правду? Вы… беременны?
Глядя на восторженное лицо дочери, госпожа Су побледнела, но, поскольку рядом была Инъэ, лишь слегка кивнула, не желая говорить больше.
— Отец знает об этом? — с волнением спросила Данфэн. Ведь если на этот раз родится сын, третья ветвь семьи никогда не сможет потеснить их, как бы ни старалась.
В это же время Данцин думала ровно то же самое. Скромно улыбнувшись, она покраснела и поздравила госпожу Су:
— Дочь поздравляет матушку! Будет замечательно, если у нас появится младший брат.
Как говорится, на добрые слова не отвечают злом. Глядя на эту наивную и милую улыбку Данцин, Данфэн не могла сразу начать колкости, хотя ещё недавно в присутствии госпожи Ван эта четвёртая сестра сильно её разозлила. Разрываясь между чувствами, она лишь фыркнула и отвернулась.
Госпожа Су вздохнула с досадой. Хотя она давно ненавидела Данцин, внешне всё равно приходилось изображать тёплые материнские чувства.
— Аринька всегда так заботлива, — с натянутой улыбкой сказала она и перевела тему: — А как здоровье твоей крёстной?
— Благодарю матушку за заботу. Когда я вернулась, крёстная очень обрадовалась, стала лучше есть, а при прощании даже смогла проводить меня до дверей… — отвечала Данцин, явно отделываясь общими фразами. Госпожа Су слушала рассеянно, и вскоре они подошли к воротам павильона Луаньфэн.
В этот момент позади них раздались поспешные шаги. Не успели они обернуться, как служанка, запыхавшись, закричала:
— Четвёртая госпожа! Постойте!
— Что случилось? Дом горит? — недовольно нахмурилась госпожа Су и обернулась, узнав в девушке Яньу, служанку старшей госпожи.
— Сестра Яньу, в чём дело? — спокойно спросила Данцин.
— Это… из дворца! Госпожа-наложница прислала человека… вызвать… вызвать четвёртую госпожу ко двору!
— Из дворца? — удивилась госпожа Су и тут же вспомнила Ин Ваньцин, старшую дочь Фугонского герцогского дома.
— Сестра Яньу говорит о тётушке? — Данцин подумала то же самое, что и госпожа Су. Яньу энергично закивала и, взяв Данцин за руку, торопливо проговорила:
— Четвёртая госпожа, поторопитесь! Не стоит заставлять посланника ждать.
— Хотя бы позвольте четвёртой девочке привести себя в порядок. В таком виде выходить — просто позор, — вмешалась госпожа Су, но злорадно: ей хотелось, чтобы императорский посланник дождался Данцин до раздражения.
— Э-э… — Яньу замялась.
— Ничего страшного, думаю, тётушка не станет обращать внимание на такие мелочи. Матушка, не волнуйтесь. Сестра Яньу, пойдём скорее, — сказала Данцин, успокаивая Яньу и мягко улыбаясь госпоже Су.
Та натянуто улыбнулась в ответ и могла лишь безмолвно смотреть, как Яньу уводит Данцин всё дальше.
Сев в карету, Данцин продолжала гадать, зачем Ин Ваньцин вызывает её именно сейчас, сразу после возвращения из Ли Чэна. Неужели…?
Прищурившись, она тут же взяла себя в руки.
Как бы то ни было, придут стрелы — поднимем щит, хлынет вода — построим плотину.
Копыта стучали по дороге, увозя девушку во дворец.
※※
Когда карета замедлила ход и, наконец, остановилась, сидевшая внутри девушка внезапно почувствовала необъяснимый страх.
Её рука, протянутая к двери, слегка дрожала. Данцин усилием воли успокоилась, крепко сжала зубы и резко распахнула дверцу.
Перед глазами предстали высокие стены, скрывающие великолепные чертоги. Лишь из-за них виднелись концы крыши с двумя золотыми драконами, вырезанными на карнизах. Они казались такими живыми, будто вот-вот взлетят в небо.
Золотые чешуйки отражали солнечный свет, ослепляя Данцин. Глаза её заболели, и слёзы навернулись сами собой.
Прошлое, словно дымка, всплыло перед взором. Всё это было похоже на сон, но теперь она лишь молила небеса: пусть в эту жизнь, да и во все будущие, ей никогда больше не придётся переступать порог этого дворца, ведущего к вечной гибели!
— Четвёртая госпожа, мы прибыли, — протяжный голос евнуха вернул её в реальность.
Она кивнула, стёрла с лица всё, что не соответствовало детскому возрасту, и послушно последовала за посланником, возвращаясь на знакомые места.
Пройдя длинный коридор с алыми стенами, она, наконец, достигла ворот павильона Чэнцянь, где находилась Ин Ваньцин.
Маленький евнух, увидев гостью, поспешил доложить. Вскоре Данцин пригласили в задние покои.
Едва она переступила порог, как невольно нахмурилась: здесь стоял слишком сильный запах благовоний.
Женщина в золотом парчовом платье стояла спиной к входу. Услышав шаги, она медленно обернулась. Данцин прищурилась и увидела перед собой женщину с кожей белее нефрита и острыми, как клинки, раскосыми глазами.
Всё было точно так же, как она помнила свою тётушку из прошлой жизни.
— Цинцин кланяется госпоже-наложнице, — сказала Данцин и собралась пасть на колени, но Ин Ваньцин махнула рукой, и служанки тут же подхватили девушку.
— Мы родня, не нужно церемоний. Подойди ближе, дай хорошенько тебя рассмотреть.
Ин Ваньцин смотрела на хрупкую фигурку перед собой и невольно вспомнила свою рано ушедшую сестру. Сердце её сжалось, но, будучи человеком сдержанным, она подавила волнение и ласково поманила Данцин пальцем.
Та подошла, и едва она оказалась рядом, как Ин Ваньцин крепко сжала её маленькую ладонь в своей. Тепло разлилось от кончиков пальцев по всему телу, и Данцин невольно подняла глаза, встретившись взглядом с тётушкой, чей взгляд стал неожиданно мягким.
— Действительно очень похожа. Неудивительно, что даже такая осторожная старшая госпожа так легко признала тебя, — сказала Ин Ваньцин, и в её голосе впервые прозвучала настоящая доброта.
— Всё благодаря мудрости бабушки, — скромно ответила Данцин, ловко перекладывая всю заслугу на старшую госпожу.
Ин Ваньцин усмехнулась:
— Ах ты, хитрюга! Старшая госпожа рассказывала мне, какая ты сообразительная. Говорят, именно ты раскрыла убийцу, погубившего твою мать?
Данцин опустила глаза. Значит, тётушка, хоть и живёт во дворце, всё равно отлично осведомлена обо всём. Лучше говорить правду.
— Да, Цинцин лишь основывалась на детских воспоминаниях и сделала выводы. Не ожидала, что так легко выведу преступника на чистую воду.
— О? А как его потом наказали? — лицо Ин Ваньцин мгновенно стало ледяным, и она с ненавистью процедила: — Как посмела эта негодяйка убить свою госпожу! Бедная моя Юэ… так плохо разбиралась в людях!
— Тётушка может быть спокойна. Преступница получила по заслугам. Теперь ей… хуже смерти, — улыбнулась Данцин, будто говорила о чём-то совершенно обыденном, вроде «сегодня прекрасная погода».
Ин Ваньцин замерла. Из уст этого, казалось бы, невинного ребёнка прозвучали такие жестокие слова…
И самое удивительное — они звучали совершенно естественно!
http://bllate.org/book/5730/559218
Готово:
